Roan dari White Feather

Griffin itu melipat sayap putihnya dan menukik ke bawah, lalu membukanya kembali di dekat tanah untuk memperlambat lajunya. Sunny mengangkat tangan untuk menutupi matanya dari debu yang terangkat ke udara akibat embusan angin dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'...Kuat.'

Binatang perkasa itu bersinar dengan cahaya etereal dan terurai menjadi hujan percikan, membiarkan penunggangnya mendarat dengan lincah di tanah. Ia segera mendapatkan kembali keseimbangannya dan berdiri tegak, lalu berbalik menghadap Sunny.

Pria di hadapannya bertubuh tinggi dengan bahu lebar dan kuat. Ia mengenakan zirah ringan yang dibuat dari sisik adamantine monster tak dikenal, dengan syal biru yang dililitkan sembarangan di lehernya. Rambutnya berwarna jerami, begitu pula janggut pendeknya.

Mata pria asing itu berwarna biru cerah dan mengawasi dengan kewaspadaan yang berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny menatap pria itu selama beberapa saat, lalu membungkuk hormat, sekaligus menyembunyikan wajahnya.

"Master Roan."

Benar saja, pria di hadapannya tidak lain adalah Ascended Roan dari klan White Feather—salah satu dari hanya tiga Master di Chained Isles.

Yah... mungkin memang hanya ada tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Berbeda dari Forgotten Shore, wilayah Dream Realm ini memiliki beberapa Gateway. Dua di antaranya telah ditemukan, ditaklukkan, dan diubah menjadi Citadel oleh manusia. Baik Sunny maupun Master Roan—seperti hampir semua orang lain di Chained Isles—bernaung di salah satunya, Sanctuary of Noctis. Citadel itu dikuasai oleh klan White Feather, yang merupakan salah satu klan pengikut klan agung Valor.

Citadel kedua cukup misterius. Letaknya berada di ujung wilayah, dekat Hollow Mountains yang ditakuti, dan menjadi milik Valor sendiri. Hanya mereka yang mengabdi langsung kepada klan agung itu yang ditambatkan pada Gateway miliknya, jadi Sunny sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sana, atau seberapa kuat para Awakened yang ditempatkan di Citadel tersebut.

Namun, ia tahu sedikit tentang Master Roan.

Bagaimanapun juga, pria itu menikah dengan satu-satunya Saint di Chained Isles!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

...Roan menatap Sunny dari atas ke bawah, lalu memberinya senyuman ramah.

"Apa kita saling mengenal?"

Sunny menggelengkan kepala.

"Tidak, Tuan. Kita belum pernah bertemu sebelumnya. Aku baru Awakened beberapa bulan lalu, jadi... uh... aku masih baru di Chained Isles."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Master yang kekar itu mengangguk, lalu melirik bangkai serigala Fallen yang gagal dilemparkan Sunny ke tepi pulau tepat waktu. Ketika Roan kembali menoleh kepadanya, tatapan terukur tampak di mata birunya yang tajam.

"Kau yang membunuh binatang itu?"

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu mengangguk.

"Ya. Aku... yah, sesekali aku bisa sangat beruntung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pria jangkung itu menggelengkan kepala.

"Itu Fallen Beast... ah. Kalau begitu, kau pasti Sunless. Dari Forgotten Shore."

Sunny tersenyum.

'Sial. Dia tahu namaku...'

Ia tidak punya masalah dengan pria yang lebih tua itu, tetapi lebih suka tetap tidak dikenal dan diremehkan. Terutama ketika berurusan dengan Legacies.

"Ya. Aku orangnya."

Master Roan mengangguk, seolah semuanya tiba-tiba masuk akal, lalu sekilas menatap langit.

"Kau tahu bahwa berdiam di pulau yang sedang naik itu berbahaya, kan? Mengapa kau masih di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny ragu selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Aku baru saja hendak pergi dan melarikan diri ke pulau berikutnya ketika kau muncul... Tuan."

Pria jangkung itu menghela napas.

"Ya, itulah yang kuduga. Namun, sepertinya kau sudah menghabiskan seluruh keberuntunganmu pada binatang itu. Ketiga pulau yang terhubung dengan pulau ini juga sedang naik. Bahkan jika kau pergi tepat waktu, kau tetap tidak akan mampu melarikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny menatapnya cukup lama, ekspresi masam muncul di wajahnya.

'...Sialan.'

"Uh... bagaimana dengan griffin indah milikmu itu, Tuan? Bukankah ia bisa membawa kita berdua pergi ke tempat aman?"

Roan menyeringai.

"Dia memang cukup indah, bukan? Yah, bukan berarti itu penting. Secara teori, kita bisa menyelam ke bawah pulau-pulau ini dan melarikan diri melalui Sky Below, tetapi percayalah, kau tidak akan mau bertemu dengan makhluk-makhluk yang berdiam di sisi gelap Kepulauan ini. Bahkan aku lebih suka menghindari mereka."

Sunny berkedip.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Pria jangkung itu tertawa.

"Kurasa kau akan segera mengalami Crushing pertamamu, Sunless. Tapi jangan khawatir! Rantai pulau ini termasuk yang lebih pendek, jadi pulau ini tidak akan naik terlalu tinggi... yah, kemungkinan besar. Dan aku akan berada di sini untuk membawamu kembali ke Citadel jika kau pingsan. Tentu saja, dengan syarat kita selamat."

'Bagus...'

Sebenarnya ini bukan Crushing pertama Sunny. Dan justru karena itulah ia tidak ingin mengalaminya lagi.

Namun, tampaknya tidak ada pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan menghela napas, ia menghilangkan Saint, yang sejak tadi bersembunyi di dalam bayangan, lalu melepaskan ranselnya. Kemudian Sunny menemukan sebidang rumput yang tampak lembut dan meletakkan ransel itu di tanah. Di belakangnya, Master Roan menghilangkan zirah sisiknya dan melepaskan syalnya, lalu mengikatnya di pinggang.

Semakin sedikit beban pada tubuh manusia selama Crushing, semakin mudah untuk menahannya, dan semakin besar peluang untuk bertahan hidup. Namun, Puppeteer’s Shroud sebagian besar terbuat dari kain lembut, jadi Sunny tetap mengenakannya. Ia juga tidak ingin menyingkapkan ataupun menghilangkan Soul Serpent.

Saat rantai-rantai raksasa itu mengerang dan berdentang menggelegar, dan pulau tersebut terus naik semakin tinggi, mereka berdua berbaring di atas rumput dan bersiap untuk diremukkan.

Master Roan menatap tubuh Sunny yang ramping, lalu otot-ototnya sendiri yang perkasa, dan menghela napas iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chained Isles adalah salah satu dari sangat sedikit tempat di Dream Realm di mana tubuh kecil dan ringan justru menjadi keuntungan.

"...Jika kau merasa akan pingsan, miringkan kepalamu ke samping. Jangan sampai kau mati kehabisan napas karena tersedak ludah atau muntahanmu sendiri, kan? Uh... maaf karena berkata kasar, Nak."

Sunny meringis dan berterima kasih kepada pria yang lebih tua itu dengan suara tertahan.

Ia sudah bisa merasakan kekuatan tak kasatmata yang mendorongnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Ini... akan sangat menyebalkan.'

Seolah menjawab pikirannya, kekuatan tak kasatmata itu tiba-tiba menjadi lebih kuat, menghantamnya seperti palu raksasa.