Atas dan Bawah

Sunny berbaring diam sejenak, lalu memanggil rune dan menatap angka yang mengerikan itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Shadow Fragments: [197/2000].

Dia menghela napas.

Tugas mengejar kekuatan ternyata jauh lebih sulit dari yang dia perkirakan, dan hanya karena satu alasan sederhana: setelah menjadi Awakened, dia sekarang menerima lebih sedikit fragmen dari membunuh Nightmare Creatures.

Jika sebelumnya dia bisa mendapatkan dua dengan membunuh Awakened Beast, sekarang hanya satu. Jika sebelumnya dia bisa menerima empat dengan membunuh Fallen Beast, sekarang hanya dua. Lebih buruk lagi, harapannya untuk menjadi kuat dengan memburu puluhan makhluk Dormant telah hancur tanpa ampun, karena dia tidak menerima fragmen sama sekali dari membunuh mereka yang lebih lemah darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Itu sungguh mengecewakan. Siapa yang tidak suka menindas yang lebih lemah? Sunny berada di dasar struktur kekuatan hampir sepanjang hidupnya, jadi dia benar-benar menantikan kesempatan untuk menindas sesuatu yang lebih lemah darinya, untuk sekali berubah. Sayangnya, itu ternyata hanya membuang-buang waktunya.

Tentu saja, Sunny juga menjadi jauh lebih kuat. Dia bisa bertarung melawan Fallen Beasts, bahkan Monster... terutama dengan bantuan Saint. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia tidak tertinggal jauh di belakang Nephis, yang masih hidup di suatu tempat di Dream Realm, dan menjadi semakin kuat setiap harinya.

Dia belum berhasil memperkecil jarak di antara mereka secara signifikan, tapi setidaknya dia tidak lebih buruk dari saat semuanya dimulai.

Memikirkan Changing Star, Sunny menatap ke kejauhan. Ekspresi muram muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

'...Pikirkan hal lain.'

Hanya ada satu sisi baik dari semua ini.

Meskipun makhluk Dormant tidak memberinya fragmen bayangan, mereka memberinya Memories. Dan Memories itu bisa diberikan kepada Saint.

Penghitung miliknya sekarang menunjukkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Shadow Fragments: [157/200].

'Tidak buruk...'

Suara rendah dan menyeramkan dari rantai besi raksasa yang saling bergesekan mengganggu pikirannya. Pulau tempat Sunny berada sepertinya memasuki fase naik, jadi waktunya di sini hampir habis.

Berdiri sambil menghela napas, Sunny memanggil Moonlight Shard dan berjalan mendekati mayat Dread Wolf. Dia harus mengambil pecahan jiwa sebelum terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Chained Isles... Chained Isles adalah tempat yang aneh.

Terletak di paling utara wilayah yang diklaim manusia, pulau-pulau ini berbatasan dengan Hollow Mountains. Itu adalah salah satu alasan mengapa Sunny memilih wilayah itu sebagai tempat perburuannya.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan...

Seluruh wilayah terdiri dari banyak pulau yang entah bagaimana melayang di udara, terhubung satu sama lain oleh rantai besi raksasa. Wilayah ini sebagian besar belum dijelajahi, dan populasi Awakened di sini tidak terlalu besar. Yang perlu diperhatikan, tidak banyak Master dan Saints di sini, terutama mereka yang terkait dengan klan Legacy... baik yang besar maupun kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang justru berlimpah di Chained Isles adalah Nightmare Creatures dari segala jenis, dari yang Dormant, hingga Awakened, Fallen, dan abominasi Corrupted yang mengerikan. Setiap pulau memiliki kumpulan kengeriannya sendiri, dan tingkat ancamannya berbeda satu sama lain. Kebanyakan benar-benar mematikan. Jauh lebih mematikan daripada yang seharusnya bisa ditangani oleh Awakened biasa.

Tapi Sunny bukan Awakened biasa. Baginya, ini adalah tempat berburu yang sempurna, tempat di mana dia bisa mengasah pedangnya tanpa terlihat oleh mereka yang melayani Sovereigns. Atau setidaknya itulah yang dia pikirkan, pada awalnya... saat ini, dia mulai curiga bahwa ini lebih merupakan tempat di mana dia bisa mati mengerikan tanpa terlihat oleh siapa pun yang bisa menolongnya.

Seperti yang dikatakan Master Jet, Chained Isles adalah negeri neraka.

Dan bukan hanya karena Nightmare Creatures. Tempat itu sendiri mampu membunuh seseorang... atau lebih tepatnya, langitnya yang bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tinggi di atas pulau melayang, ada langit biasa dengan matahari, bulan, dan bintang-bintang indah yang bersinar terang di malam hari.

Namun, ada langit lain di negeri aneh ini, yang berada di bawah pulau-pulau. Langit itu selalu gelap, dan cahaya halus yang menyala pada jarak yang tak terbayangkan di hamparan luasnya hanya terlihat seperti bintang. Tidak ada yang benar-benar tahu apa itu.

Satu-satunya hal yang diketahui manusia adalah bahwa Sky Below tampaknya tidak berujung. Pada hari pertamanya di Isles, Sunny bertanya apa yang ada di bawah sana. Jawaban yang dia terima sederhana:

"Tidak ada."

Turun ke Below tidak langsung berbahaya, tapi tidak ada apa-apa di sana. Beberapa pemberani gila pernah sekali bertarung melewati tempat perburuan Nightmare Creatures yang tinggal di bawah pulau-pulau dan menghabiskan satu minggu penuh terbang lurus ke bawah. Dia akhirnya harus berbalik, karena di luar sana dalam kegelapan tanpa batas, pikirannya mulai menunjukkan tanda-tanda hancur. Bahkan Echo bersayap yang dia gunakan untuk turun ke Below hampir menjadi gila.

Tapi selain benar-benar kosong, Sky Below tampaknya tidak menimbulkan ancaman.

...Terbang di atas Chained Isles, bagaimanapun, cukup mematikan. Semakin tinggi seseorang pergi, semakin berat tekanan yang menimpanya, sampai mereka akhirnya jatuh, atau tubuh mereka meledak.

Itulah mengapa setiap manusia di Chained Isles tahu untuk memperhatikan suara rantai yang berdentang. Setiap pulau di wilayah itu melewati siklus naik dan turun, dan saat mereka naik terlalu tinggi, tekanan di permukaannya meningkat luar biasa, sampai pada titik di mana tidak mungkin untuk bergerak... atau bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Idealnya, Sunny harus turun dari pulau yang naik itu sebelum itu terjadi.

Dia seharusnya tidak berlama-lama untuk mengambil pecahan jiwa dari mayat serigala-serigala raksasa yang dia dan Saint bunuh, sungguh. Tapi...

Matanya berkilat karena keserakahan.

Pecahan jiwa berarti uang, dan jika ada satu hal yang benar-benar Sunny nikmati, itu adalah menghasilkan uang. Tidak ada jumlah yang pernah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Awakened independen seperti dia memiliki banyak pengeluaran...

'Baiklah. Tidak apa-apa. Aku akan segera keluar dari sini...'

Dia dengan cepat membedah bangkai binatang-binatang itu dan mengeluarkan pecahan jiwa dari dalam tubuh mereka. Menyembunyikan kristal-kristal indah itu di tasnya, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengirim esensinya mengalir dan melemparkan bangkai pertama dari tepi pulau.

Dia berencana untuk segera kembali ke sini, dan meninggalkan terlalu banyak daging tergeletak bisa membuat kunjungan berikutnya menjadi masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

...Sunny baru saja akan membuang satu bangkai lagi ketika tiba-tiba dia melihat siluet cepat turun dari langit.

Memerintahkan Saint untuk bersembunyi di dalam bayangan, dia memanggil Midnight Shard dan menatap ke atas dengan tegang.

'...Apa-apaan ini?'

Dikelilingi oleh lingkaran cahaya matahari, seekor griffin yang megah dengan cepat mendekati pulau itu. Pada awalnya, Sunny mengira itu adalah Nightmare Creature, tapi kemudian menyadari ada sosok manusia di punggung monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Penunggang manusia berarti griffin megah itu adalah Echo.

Wajah Sunny menjadi gelap.

Sangat sedikit orang yang bisa memiliki Echo seperti itu di Chained Isles. Dan dari mereka yang bisa...

Dia cukup yakin dia tahu identitas pengunjung yang tidak diundang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠