Aster, Song, Vale

Sunny menghabiskan beberapa jam membaca buku tentang sejarah klan Immortal, dan sekarang, akhirnya, dia mulai merasa mengantuk. Belum sampai pada titik di mana dia perlu menggunakan stimulan yang diberikan Master Jet kepadanya, tetapi cukup untuk membuatnya sulit berkonsentrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Sambil mengusap wajahnya, dia mengulangi dalam pikirannya nama-nama rekan Broken Sword — para prajurit brilian yang menjadi Saint pertama umat manusia.

'Asterion, Ki Song, Anvil dari klan Valor.'

Apakah mereka Aster, Song, dan Vale?

Meskipun tidak persis sama, nama-nama anggota kelompok legendaris itu terlalu mirip dengan tiga kata yang pernah dikatakan Nephis kepadanya untuk tidak pernah diucapkan dengan lantang — di antara beberapa kata lainnya — untuk sekadar kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

'Coba lihat. Apa yang sebenarnya kuketahui tentang semua itu?'

Sunny tahu bahwa tiga kata itu menyimpan makna yang cukup untuk membebaskan Neph dari kabut heksa pikiran Soul Devourer, setidaknya sebagian. Dia bereaksi sangat kuat terhadap kata-kata itu... begitu kuatnya sampai Sunny benar-benar takut akan nyawanya sendiri untuk sesaat.

Dia juga menanyakan pertanyaan aneh kepadanya...

Dia mengulanginya dalam pikirannya, berhati-hati untuk tidak mengucapkan apa pun dengan lantang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

'Domain mana yang menjadi tempatmu?!'

Sunny tidak tahu apa itu Domain dengan huruf kapital saat itu, dan dia juga tidak tahu sekarang. Tapi dia memang yakin ada huruf kapital di sana. Dia juga curiga bahwa orang-orang yang mencoba membunuh Nephis hampir sepanjang hidupnya terhubung dengan Domain misterius ini.

Yang berarti Caster juga begitu. Dari situ, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa Domain dan Sovereign — yang tampaknya menginginkan kehancuran klan Immortal Flame — saling terkait, atau kemungkinan besar adalah hal yang sama.

Dan semua itu ada hubungannya dengan Lineage Memory dan Attribute yang mereka berikan, seperti Attribute [The Fire] yang digambarkan sebagai garis keturunan Dewa Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Atau [Blood Weave] miliknya sendiri, yang tampaknya tidak lengkap dan juga terlarang.

Sunny memijat pelipisnya dan menghela napas.

Untuk waktu yang lama, dia tidak tahu apa arti Aster, Song, dan Vale. Tetapi setelah bertemu Seishan, anak angkat dari klan besar Song, dia mulai curiga bahwa itu adalah nama dari tiga Klan Warisan yang bertanggung jawab atas berbagai upaya pembunuhan terhadap Neph... dan mungkin bahkan kematian orang tuanya dan kejatuhan klan Immortal Flame.

Bukan hanya karena kebencian bawaannya terhadap Legacy, tetapi juga karena betapa anehnya Changing Star menggambarkan hubungannya dengan Handmaiden:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

'Dipercaya? Sebenarnya tidak... tidak pernah, sungguh.'

Mengapa Nephis berkata bahwa dia tidak akan pernah, pernah mempercayai Seishan? Mungkin karena Seishan berasal dari salah satu klan yang bertanggung jawab atas kehancuran keluarganya. Itu adalah asumsi yang logis.

...Tetapi sekarang, Sunny melihat bahwa, mungkin, dia salah. Mungkin Aster, Song, dan Vale bukanlah nama klan — mungkin, itu adalah julukan milik tiga orang.

Asterion, Ki Song, dan Anvil dari klan Valor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Mereka adalah rekan Broken Sword, dan karenanya, Nephis pasti sering bertemu mereka sebelum ayahnya meninggal. Baik Broken Sword sendiri maupun putrinya tidak akan memanggil mereka dengan nama lengkap. Apa yang akan dia panggil?

Paman Aster? Bibi Song?

Sunny menunduk, ekspresi gelap muncul di wajahnya.

Jika ini benar-benar orang-orang yang kemudian mengirim banyak pembunuh untuk memburu gadis kecil yang mempercayai mereka... maka kebencian yang dimiliki Nephis terhadap mereka akan mudah dijelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

...Juga akan mudah untuk menjelaskan bagaimana seorang Saint dengan bakat dan kekuatan Broken Sword bisa mati. Mungkin... mungkin dia ditikam dari belakang oleh orang-orang yang paling dia percayai.

Meskipun tidak ada bukti, semua itu masuk akal. Sunny merasa dia berada di jalur yang benar.

Tetapi bagaimana Asterion, Ki Song, dan Anvil dari klan Valor terhubung dengan Sovereign misterius? Apakah mereka melayani mereka, atau...

Matanya melebar. Kecurigaan mengerikan memasuki pikirannya... bukan, bukan kecurigaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Sebuah keyakinan.

'...Merekalah itu. Merekalah para Sovereign!'

Revelasi itu menghantamnya seperti badai topan, terlalu luas untuk dipahami sekaligus. Dan kuncinya adalah sebuah kalimat sederhana yang pernah dikatakan Nephis kepadanya saat diliputi emosi yang intens.

Bagaimana dia bisa melewatkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dulu ketika mereka bertengkar di gang sepi di pemukiman luar, Neph berkata:

'...Kamu pikir Gunlaug bisa menghentikanku? Kamu pikir Fallen Terror bisa menghentikanku? Tiga hantu itu bisa menghentikanku? Tidak, Sunny. Tidak ada yang bisa menghentikanku. Siapa pun yang berani akan mati. Aku akan membunuh mereka semua.'

Dia menyebutkan musuh-musuhnya! Dia menyebutkan mereka dalam urutan besarnya. Pertama Gunlaug, lalu Crimson Terror. Dan kemudian, para Sovereign.

Tiga hantu.

Aster, Song, dan Vale.

Saat dia mencoba menerima gagasan itu, kesadaran menakutkan lainnya muncul di benak Sunny. Dia bergidik.

Mengingat hal lain yang pernah dikatakan Nephis, dia kemudian bergumam pelan:

'...Tidak, aku tidak akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Fourth Nightmare. Aku akan menjadi orang pertama yang menaklukkan setiap Nightmare.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Saat itu, dia memahami kata-katanya sebagai keinginan untuk menjadi yang pertama mengalahkan Fourth Nightmare, serta semua yang lainnya. Tetapi kata-katanya bisa ditafsirkan dengan cara yang berbeda...

Di antara para Awakened, ada kesepakatan umum bahwa nama-nama Peringkat itu bukanlah kebetulan. Banyak orang berpikir bahwa kata-kata yang digunakan Spell menggambarkan pendakian menuju keilahian... atau penurunan ke hal yang profan, sejauh menyangkut Nightmare Creature. Dalam banyak hal, kedua jalur ini adalah cerminan satu sama lain.

Seseorang dengan Peringkat ketiga digambarkan sebagai Ascended, karena mereka naik di atas sifat manusiawi mereka. Makhluk dengan Peringkat yang sama disebut Fallen. Langkah ini berkaitan dengan pendakian, atau kebalikannya.

Seseorang dengan Peringkat keempat digambarkan sebagai Transcendent, karena mereka telah melampaui hal-hal duniawi dan mengadopsi sebagian kualitas ilahi. Makhluk dengan Peringkat yang sama disebut Corrupted. Langkah ini berkaitan dengan transformasi... bukan kebetulan bahwa Aspect Ability yang diterima para Saint disebut Transformation Ability.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Langkah berikutnya juga memiliki arti khusus. Itu mewakili otoritas dan pemerintahan. Baik itu Supreme atau Great, makhluk di level itu dimaksudkan untuk mengkonsolidasikan kekuatan mereka dan memberlakukannya di dunia. Langkah kelima dari hierarki Kelas juga kurang lebih sama, memungkinkan Nightmare Creature untuk menciptakan dan mengendalikan pasukan bawahan yang lebih rendah.

Makhluk seperti itu disebut Tyrant...

Lalu, apa sebutan untuk manusia yang telah mencapai Peringkat Supreme?

Sunny gemetar.

'Seorang Sovereign...'

Nephis tidak bermaksud bahwa dia tidak hanya akan menjadi manusia pertama yang menaklukkan Fourth Nightmare, tetapi juga semua yang lainnya. Dia bermaksud bahwa dia akan menjadi yang pertama menaklukkan Kelima, Keenam, dan Ketujuh.

Karena Fourth Nightmare sudah ditaklukkan!

'Dewa...'

Ki dari klan besar Song, Anvil dari klan besar Valor, dan seseorang bernama Asterion telah menaklukkannya. Dan Broken Sword dari Immortal Flame... Broken Sword telah dibunuh secara misterius dalam prosesnya.

Aster, Song, dan Vale kembali dari Fourth Nightmare dengan diselimuti otoritas baru, sementara Broken Sword binasa. Apa itu Domain? Mungkin ekspresi dari Aspect Ability kelima yang mereka terima, yang spesial, sama seperti Transformation Ability spesial yang dimiliki para Saint.

Dan, karena suatu alasan, mereka memilih untuk merahasiakan pencapaian mereka, malah memberikan pengaruh mereka pada umat manusia dari bayang-bayang.

Bukankah aneh, bahwa nama-nama mereka tampaknya hampir menghilang dari halaman-halaman sejarah setelah Broken Sword mati? Mereka juga, bagaimanapun, adalah orang pertama yang menjadi Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Tidak, jika mereka memilih untuk menyembunyikannya.

Bukankah aneh bahwa Caster dari klan Han Li tampak begitu setia kepada Sovereign misterius yang memerintahkannya untuk membunuh putri terakhir dari klan Immortal Flame?

Tidak, jika mereka adalah kekuatan nyata di balik klan Legacy besar, yang kepadanya klan yang lebih kecil miliknya berhutang budi.

Bukankah sulit dipercaya bahwa ada kata-kata yang bisa membunuh hanya dengan diketahui oleh seseorang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

...Tidak, jika kata-kata itu adalah nama dari tiga penguasa Supreme yang lebih suka tetap anonim.

Sunny mengerang pelan, lalu menutupi wajahnya dengan tangan.

'...Sial. Sial. Sial! Kenapa aku harus terlibat dalam semua masalah ini?!'

Dia merasa hidupnya baru saja menjadi jauh lebih rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠