Bab 367: Kabut Waktu

Sunny membawa buku itu kembali ke meja dan duduk, menatap sampul polosnya dengan ekspresi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, dia tahu beberapa hal tentang klan Immortal Flame. Semua orang tahu, mengingat betapa menonjolnya pencapaian para anggotanya — meskipun Sunny tidak mendapatkan pendidikan yang layak, sosok legendaris ayah dan kakek Changing Star telah lama berpindah dari halaman sejarah ke budaya populer.

Nama-nama mereka hampir identik dengan kepahlawanan dan sifat pantang menyerah dari semangat manusia, yang terkenal dilukiskan dengan sentuhan tragedi.

Immortal Flame adalah Awakened pertama yang menjadi Master, dan Broken Sword, menantunya, adalah Master pertama yang menjadi Saint. Tentu saja, mereka tidak melakukannya sendirian — masing-masing memiliki sekelompok pendamping yang kuat untuk berbagi beban menantang Spell. Jadi, pernyataan yang lebih tepat adalah bahwa mereka adalah pemimpin kelompok pertama yang menaklukkan Second dan Third Nightmare.

Namun, nama-nama rekan mereka tidak begitu dikenal. Sunny yakin anak-anak belajar tentang mereka di sekolah, tetapi tikus pinggiran seperti dia hanya memiliki kesan umum tentang siapa mereka. Sebagian besar, dia hanya ingat bahwa beberapa dari mereka kemudian mendirikan klan-klan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tapi itulah masalahnya dengan para pahlawan. Sunny pernah memberi tahu Effie bahwa seseorang harus mati untuk menjadi pahlawan, dan itu bukan lelucon. Seseorang bisa memiliki ketenaran dan rasa hormat karena mencapai sesuatu yang luar biasa, tetapi tindakan membuat pengorbanan tertinggi itulah yang mengangkat seseorang ke status pahlawan.

Itulah mengapa klan Immortal Flame jauh lebih dihormati daripada klan besar lainnya — bukan hanya karena para pemimpin kelompok itu berasal darinya, tetapi juga karena ia memiliki akhir yang tragis.

...Atau apakah ia? Jika Nephis benar-benar berhasil kembali ke dunia nyata, ketenaran klannya akan menyala terang kembali, mungkin bahkan lebih terang dari sebelumnya. Para penyintas Dreamer Army sudah memperlakukannya seperti dewi...

Dengan tiba-tiba mengerutkan kening, Sunny dengan canggung membuka buku itu dan mulai membaca. Terbiasa membaca dari layar, dia sedikit kesulitan dengan teks cetakan, tetapi kemudian dengan cepat terbiasa dan membenamkan dirinya dalam sejarah gemilang klan terkenal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagian pertama didedikasikan untuk Immortal Flame sendiri, dan meskipun menarik, tidak ada banyak informasi di sana yang bisa digunakan Sunny. Dia sudah tahu bahwa kakek Neph adalah salah satu gelombang pertama orang yang terinfeksi Nightmare Spell, dan bahwa dia bertarung melawan Nightmare Creatures selama kekacauan awal yang mengikuti kemunculannya.

Saat itu, jutaan orang tiba-tiba didorong ke dalam First Nightmare dan mati, mengakibatkan jutaan Nightmare Creatures memasuki dunia nyata. Tentu saja, hampir semuanya hanya berperingkat Dormant, tetapi bahkan itu terbukti terlalu berat bagi pasukan umat manusia yang sudah terhuyung-huyung. Seluruh bangsa hancur, dan untuk sementara waktu, planet ini tenggelam dalam kekacauan mutlak.

Hanya berkat orang-orang seperti Immortal Flame — yang belum mendapatkan True Name-nya saat itu, tentu saja — situasinya berubah. Ada orang-orang yang selamat dari First Nightmare, kemudian memasuki Dream Realm dan membuka jalan menuju Gateway. Setelah kembali ke dunia nyata, mereka bersatu dan melawan banjir Nightmare Creatures, akhirnya membangun tatanan dunia baru.

Tatanan yang masih ada hingga hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

'Mereka orang-orang yang tangguh, tangguh.'

Menjadi Awakened saja sudah cukup sulit bahkan hari ini, dengan semua pengetahuan akumulasi tentang Spell yang dapat diakses secara bebas oleh semua orang. Kembali ketika pertama kali muncul, orang-orang seperti Immortal Flame tidak tahu apa-apa. Mereka tidak tahu apa itu Aspect, berapa banyak peringkat dan kelas Nightmare Creatures, apa artinya, apa itu Memories dan Echoes, apa itu Gateway...

Yang paling penting, mereka bahkan tidak tahu apakah menyelamatkan umat manusia itu mungkin.

Namun, entah bagaimana, mereka belajar dan melawan. Sunny tidak bisa membayangkan betapa gelap dan nerakanya masa itu. Sungguh, mereka layak mendapatkan rasa hormatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

...Tapi, sayangnya, mereka tidak layak mendapatkan waktunya. Setidaknya tidak sekarang. Dia punya hal-hal yang jauh lebih mendesak di piringnya, jadi Sunny hanya melirik halaman-halaman yang menggambarkan kehidupan Immortal Flame, kemenangan akhirnya atas Second Nightmare, dan kematian heroiknya.

Master legendaris itu mati mempertahankan kota-kota yang dievakuasi dari serangan makhluk-makhluk mengerikan yang memasuki dunia nyata melalui Gate Kategori Lima. Itu terjadi sekitar satu tahun sebelum Sunny lahir, dan merenggut satu seluruh benua dari umat manusia.

Itu juga peristiwa yang menyebabkan ibu Neph menjadi Hollow, meskipun tragedi itu tidak dijelaskan secara rinci dalam buku itu. Yang dikatakan hanyalah bahwa Smile of Heaven mati selama bencana itu sambil melindungi warga sipil.

Sunny menghela napas, lalu berkonsentrasi membaca tentang Broken Sword.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ayah Neph bukanlah seorang Legacy sejak lahir. Faktanya, dia berasal dari latar belakang yang sangat sederhana, dan bangkit dari ketidakjelasan mutlak ke puncak ketenaran hanya berkat bakat dan kejeniusan bertarungnya. Dia adalah seorang pengemis yang memenangkan hati seorang putri dan menjadi pewaris klan paling dihormati dalam sejarah manusia.

Narasi buku itu membingkai sejarah dengan cara yang menunjukkan bahwa Broken Sword hancur hati oleh kematian istrinya, dan hilangnya itulah yang mendorongnya untuk naik lebih tinggi dan menantang Third Nightmare. Secara ajaib, Broken Sword berhasil, menjadi Saint pertama.

Tidak ada akhir bahagia untuk kisahnya, bagaimanapun. Hanya beberapa tahun kemudian, dia tewas di Dream Realm saat menjelajahi wilayah yang kemudian dikategorikan sebagai Death Zone.

Buku itu diakhiri dengan penghormatan panjang lebar kepada dua pahlawan legendaris dan penjelasan tentang betapa pentingnya kontribusi mereka bagi kelangsungan hidup dan kemakmuran masa depan umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sunny menutup buku itu dan menggelengkan kepalanya.

'...Omong kosong.'

Dia mungkin tidak berpendidikan, tetapi seperti kebanyakan orang di daerah kumuh, Sunny memiliki keterampilan naluriah mengenali propaganda dan membaca yang tersirat dari pernyataan resmi. Dan inilah buku itu — versi peristiwa yang dihias, sebagian fiksi, yang suka diberikan pemerintah kepada orang-orang. Kebenaran sulit didapat.

Ada beberapa hal tentang sejarah yang seharusnya dari klan Immortal Flame yang tidak masuk akal bagi Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Yang pertama adalah keadaan kematian tragis Smile of Heaven. Di atas kertas, semuanya tampak baik-baik saja, tetapi Sunny tahu bahwa dia sebenarnya tidak mati — tidak dalam arti tradisional, setidaknya. Dia adalah Hollow.

Tetapi bagaimana dia bisa menjadi Hollow? Menurut buku itu, pada saat itu, Broken Sword sudah menjadi Master. Keduanya adalah pasangan baik dalam hidup maupun dalam pertempuran, memimpin kelompok mereka bersama-sama. Itu akan menunjukkan bahwa Smile of Heaven juga seorang Master.

Tetapi Master bepergian ke Dream Realm secara fisik, bukan dalam roh, seperti yang dilakukan Sleepers dan Awakened. Tidak akan ada tubuh tanpa jiwa yang tertinggal jika dia mati di sana, jadi... bagaimana mungkin?

'Garis waktunya tidak masuk akal...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Poin kedua yang meragukan adalah kematian Broken Sword sendiri. Saint adalah makhluk yang sangat kuat, dan membunuh satu bukanlah tugas yang mudah. Bahkan ketika dihadapkan dengan musuh yang luar biasa, seorang Saint seharusnya bisa setidaknya melarikan diri.

Saint tidak mati begitu saja kecuali mereka memiliki alasan untuk bertahan dan bertarung sampai napas terakhir. Satu-satunya makhluk yang bisa membunuh mereka seketika terlalu kuat dan langka untuk ditemui secara acak, bahkan ketika menjelajahi wilayah yang tidak dikenal di Dream Realm.

Akankah Broken Sword begitu gegabah dan keras kepala, mengetahui bahwa dia memiliki seorang putri yang membutuhkan perawatan dan perlindungannya? Pendekar pedang legendaris itu tidak tampak seperti seseorang yang akan membiarkan dirinya mati dengan mudah... kecuali ada kekuatan lain yang terlibat.

Dan akhirnya, ada anggota lain dari kelompoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sunny membisikkan nama-nama mereka:

"Broken Sword, Smile of Heaven, Asterion, Ki Song, Anvil dari klan Valor."

Asterion, Ki Song, Anvil of Valor...

'Aster, Song, Vale?'