Kekuatan Tersembunyi

Sunny menghabiskan waktu menatap tumpukan buku di hadapannya dengan ekspresi muram. Setelah beberapa saat, dia menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Jadi, ada kekuatan-kekuatan tersembunyi di luar sana yang memberikan pengaruh atas seluruh umat manusia. Otoritas itu sama tak kasatmatanya dengan mengerikannya. Dan sekarang, dia tahu nama mereka. Para Sovereign setidaknya sama kuatnya dengan pemerintah, atau mungkin bahkan lebih kuat.

Hubungan pasti antara kedua kekuatan hegemonik ini—yang satu resmi, sementara yang lain rahasia—masih belum jelas, tetapi untuk saat ini, mengetahui sejauh apa wewenang yang berada di tangan para Sovereign bukanlah hal yang terlalu penting.

Namun, penting untuk mengetahui bahwa dunia sama sekali tidak seperti yang selama ini dia bayangkan. Dunia jauh lebih berbahaya.

Mengapa?

Karena jika ada satu hal yang dimiliki bersama oleh semua pemegang otoritas, itu adalah permusuhan terhadap orang lain yang mencoba mengusik kekuasaan mereka. Itulah sifat alami manusia—di antara mereka yang kuat, hanya satu entitas yang bisa menjadi yang terkuat. Karena itu, entitas tersebut akan selalu mencemaskan orang lain yang semakin kuat.

Para bos geng kriminal di pinggiran kota selalu paranoid kalau-kalau para letnan mereka merebut posisi mereka, dan cenderung menyingkirkan dengan kekerasan siapa pun yang terlalu sukses. Di Dark City, Gunlaug berkuasa dengan tangan besi, menghancurkan siapa pun yang berani menjadi kuat tanpa tunduk pada pemerintahannya.

Dan para Sovereign pasti tidak akan jauh berbeda.

Karena Sunny sudah begitu kuat hingga melampaui batas kewajaran—setidaknya untuk seseorang seusianya—serta memiliki potensi yang bahkan lebih mengerikan, para Sovereign tidak akan pernah membiarkannya hidup di luar kendali mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Untungnya, mereka belum mengetahui sejauh apa kekuatannya yang sebenarnya.

Namun, karena tujuan utamanya adalah menjadi lebih kuat—sekuat mungkin, secepat mungkin, agar tidak tertinggal dari Nephis—hal itu... akan menjadi masalah.

Tiba-tiba, beberapa hal mengenai masyarakat Awakened menjadi lebih jelas.

Dahulu, Sunny pernah mengetahui bahwa Master Jet sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Saint. Rupanya, seseorang harus memiliki tim rekan yang luar biasa dan banyak dukungan untuk mencoba menaklukkan Nightmare Ketiga, sedangkan dia tidak memiliki keduanya karena "kepribadiannya yang bermasalah".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Akankah para Sovereign membiarkan seseorang di luar kendali mereka menjadi Saint? Sebagian besar sumber daya dan pengetahuan mengenai Dream Realm dimiliki oleh klan-klan Legacy, terutama segala sesuatu yang berkaitan dengan tingkatan yang lebih tinggi. Dan klan-klan itu dikendalikan oleh para Sovereign... yang pada dasarnya berarti mereka bisa mencegah siapa pun menjadi Saint hanya dengan menolak memberikan dukungan.

Berapa banyak Master berbakat seperti Jet yang ditekan agar tidak tumbuh lebih kuat karena mereka tidak mengabdi kepada salah satu Supreme? Setidaknya ada beberapa Saint yang mengabdi kepada pemerintah. Kepada siapa sebenarnya kesetiaan mereka?

‘Benci... aku sangat membencinya...’

Tentu saja, Sunny tahu bahwa semua ini hanyalah dugaannya. Namun, satu hal sudah pasti: pilihan yang ditawarkan Master Jet kepadanya tidak sesederhana yang dia kira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Sebenarnya, dia tidak sedang memilih antara klan-klan besar, klan-klan kecil, pemerintah, dan kebebasan. Dia sedang memilih antara mengabdi kepada para Sovereign atau menolaknya.

Dan pilihan itu menjadi semakin sulit karena hubungannya dengan Changing Star.

‘...Sialan!’

Sambil menghela napas, Sunny menatap rak-rak buku yang mengelilinginya, lalu berdiri. Dia harus mengambil beberapa buku lagi untuk dibaca...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Berjam-jam kemudian, dia dengan lelah menyimpan buku terakhir dan mengusap wajahnya.

Sekarang setelah menyerap banyak pengetahuan mengenai geografi serta keadaan Dream Realm saat ini, sebuah benih rencana mulai terbentuk dalam pikirannya. Namun, dia masih membutuhkan lebih banyak informasi. Akan tetapi, dia tidak akan bisa menemukannya di sini.

Untuk itu, dia harus mengunjungi seorang kenalan lama.

Meski begitu, dia berhasil menemukan sedikit informasi tambahan mengenai para Sovereign.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Asterion, Ki Song, dan Anvil of Valor.

Yang terakhir mungkin merupakan sosok paling terkenal. Sebagai pewaris klan besar, dia berkali-kali disebut dalam teks-teks yang menggambarkan ekspansi manusia ke wilayah utara Dream Realm, serta sejarah Bastion—salah satu dari tiga Citadel pusat umat manusia di Dream Realm. Bahkan, rupanya dialah yang bertanggung jawab menumbangkan titan yang jasadnya kemudian digunakan untuk membuat kursi tempat Sunny saat ini duduk.

‘Kuat...’

Namun, setelah itu, jejak Saint Anvil menghilang. Tidak ada keterangan mengenai kematiannya, tetapi kendali atas klan Valor kini berada di tangan para sepupunya... setidaknya secara resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ki Song hanya sedikit lebih tidak terkenal. Berbeda dengan Anvil of Valor, dia berasal dari salah satu klan Legacy kecil, dan melalui tangannyalah klan itu diangkat menjadi klan besar. Benteng klan Song, Ravenheart, merupakan permukiman manusia besar kedua di Dream Realm. Lingkup pengaruhnya terpisah dari dua wilayah lainnya oleh daerah-daerah yang sangat mengerikan. Perbatasannya dengan klan Valor sangat mematikan, tetapi juga cukup tipis.

Dari apa yang berhasil dipelajari Sunny, Ki Song masih menjadi penguasa klannya, meskipun dia jarang muncul di hadapan umum. Dia dikenal sebagai orang yang baik hati dan dermawan, tetapi hanya itulah sebagian besar informasi yang bisa dia temukan. Tampaknya, putri-putri angkatnyalah yang lebih sering bertindak atas namanya. Seishan adalah salah satunya, meskipun dia terjebak di Forgotten Shore terlalu lama sehingga tidak disebut di mana pun.

Dan terakhir, ada seorang pria bernama Asterion... dialah yang paling misterius di antara ketiganya. Tidak seorang pun tampaknya tahu dari mana dia berasal dan ke mana dia pergi setelah kelompok Broken Sword dibubarkan. Bahkan, hampir tidak ada penyebutan tentang dirinya sama sekali.

Asterion tidak memiliki hubungan dengan klan Legacy besar ketiga, setidaknya berdasarkan apa yang terlihat. Atau dengan klan kecil mana pun. Sunny bahkan tidak bisa mengetahui kapan dan di mana dia dilahirkan, apalagi apakah dia masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Bahkan dalam teks-teks yang menggambarkan jasa Broken Sword dan rekan-rekannya, nama Asterion hanya disebut sambil lalu, seolah-olah dia tidak pernah memberikan kontribusi penting apa pun.

Sunny menggelengkan kepala dan mengerutkan kening.

‘Biar kutebak... dia yang paling mengerikan di antara ketiganya.’

Itu kesimpulan yang mudah dibuat karena... untuk mengenali orang seperti itu, seseorang harus menjadi orang seperti itu sendiri. Sunny sendiri hanya sedikit disebut dan cenderung menyembunyikan kontribusinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

‘Ugh, kepalaku sakit...’

Bagian terburuknya adalah bahwa ini baru separuh dari seluruh penelitian yang harus dia lakukan. Dia sudah cukup mempelajari posisi manusia di Dream Realm dan para Sovereign.

Sekarang, dia harus mempelajari sebanyak mungkin tentang para dewa, para daemon, dan Tidak Dikenal.

...Sudah waktunya mengunjungi Teacher Julius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Tentu saja, Sunny tidak bisa mengunjungi instruktur lamanya dengan tangan kosong.

Menyingkirkan buku-buku itu, dia mengaktifkan terminal yang tertanam di dalam meja, menunggu beberapa saat, lalu mengetik:

“...Seluruh Forgotten Shore terbagi menjadi tiga bagian, salah satunya...”