Beberapa saat kemudian, Sunny keluar dari Ruang Instruktur. Hari musim dingin yang cerah menyambutnya dengan angin dingin dan kepingan salju kecil yang menari-nari di bawah sinar matahari. Meskipun berpakaian sangat tipis — kulitnya hanya ditutupi oleh kain lembut dari pakaian latihan sederhana yang diberikan oleh staf kompleks rumah sakit Akademi — Sunny tidak merasa terlalu dingin.
'Itulah rasanya menjadi Awakened, kurasa.'
Jika ini setahun empat bulan yang lalu, dia pasti akan mati-matian mencari tempat berlindung, berharap tidak mati membeku semalaman atau, lebih parah lagi, sakit. Tapi sekarang, Sunny merasa luar biasa. Dia bahkan tidak merasa tidak nyaman.
Menarik lengan bajunya untuk menyembunyikan tato ular, dia menghirup udara dingin yang tersaring sempurna, tersenyum, dan mulai berjalan.
'Keputusan, keputusan...'
Percakapan dengan Master Jet memang berguna, tapi meninggalkannya dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Setiap pilihan yang ditawarkan padanya memiliki keuntungan yang menggoda, tapi juga kekurangan yang sangat serius.
'Klan besar, klan kecil, pemerintahan, atau independen?'
Sunny mencoba membayangkan dirinya sebagai seorang Legacy dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Semua prestise itu, semua kekayaan itu, kekaguman massa... menjadi Legacy berarti menjadi bagian dari bangsawan, elit di atas semua elit. Itu adalah kebalikan dari apa yang Sunny alami sepanjang hidupnya.
...Tapi siapa yang bilang dia harus tetap sama di masa depan? Dari pengemis menjadi pangeran, itu akan menjadi transformasi yang bagus. Tuan Sunless... itu terdengar bagus, bukan?
Tentu saja, ada kerugian serius dalam membuat pilihan seperti itu.
Bekerja untuk pemerintah menawarkan keuntungan tersendiri, tapi dengan konsekuensi tidak menerima banyak dana dan sumber daya, sambil terikat oleh terlalu banyak kewajiban. Dua kali Sunny bertemu Master Jet, dia terlihat sibuk dan kelebihan beban. Dia tidak bisa membayangkan mengejar tujuannya dengan jadwal seperti itu.
Salah satu fungsi pasukan Awakened yang mengabdi pada pemerintah adalah memburu anggota mereka sendiri yang menjadi penjahat. Bagaimanapun juga, Awakened tetaplah manusia, dan ada penjahat di antara mereka juga. Terutama karena banyak yang trauma dan didorong ke tepi kegilaan oleh pengalaman mereka di Nightmare dan Dream Realm.
Jika Sunny bisa menyerap esensi manusia yang dia bunuh seperti semua Awakened lainnya, jalan itu bisa menawarinya jalur yang lebih cepat untuk menjenuhkan intinya. Tapi kenyataannya, dia tidak bisa membayangkan dirinya mengenakan seragam, kecuali jika ada Gate baru yang terbuka setiap hari, memberinya pasokan Nightmare Creature yang tak ada habisnya untuk diburu.
...Ngomong-ngomong, berapa banyak Gate yang terbuka dalam setahun, rata-rata? Tiba-tiba, Sunny menyadari bahwa dia tidak tahu. Propaganda tidak pernah menyebutkan angka konkret, hanya fakta bahwa Awakened yang gagah berani memiliki kendali atas situasi. Benarkah begitu?
Opsi terakhir adalah tetap independen. Pilihan itu tampaknya bertentangan dengan keinginannya untuk mendapatkan status dan keuntungan sebanyak mungkin, tapi hanya di permukaan. Faktanya, Sunny sudah menerima sebagian besar yang dia inginkan dengan menjadi warga negara berpangkat tinggi dan mendapatkan pilihan bebas untuk Citadel mana pun. Tentu saja, tidak memiliki sumber daya besar dari klan Legacy atau pemerintah akan menjadi kerugian besar... tapi itu juga akan memberinya kesempatan terbaik untuk menyimpan semua rahasianya sendiri.
Ketiga opsi itu layak dipertimbangkan.
Pada akhirnya, semuanya kembali pada fakta bahwa dia tidak memiliki cukup informasi untuk membuat keputusan. Jadi, mendapatkan informasi adalah prioritas utamanya. Tapi... bagaimana?
'Apa namanya... perpustakaan? Akademi pasti punya satu, kan?'
Sunny, tentu saja, tidak pernah ke perpustakaan — kecuali reruntuhan kuno di Dark City — tapi dia akrab dengan konsepnya. Ada jenis terminal publik serupa di daerah pinggiran juga, meskipun menggunakannya membutuhkan kredit. Dia tidak pernah punya cukup untuk dibuang, jadi kunjungannya sangat jarang. Dan dia pergi ke sana untuk hiburan, bukan untuk belajar.
Sekarang Sunny memiliki komunikator canggih, dia bisa mengakses banyak informasi dari jaringan, tapi melakukannya pasti akan meninggalkan jejak digital. Mengingat beberapa topik yang ingin dia teliti cukup berbahaya, dia ingin tetap anonim sebisa mungkin.
'Perpustakaanlah...'
Sepuluh menit kemudian, dia mendekati sebuah bangunan putih persegi. Seperti kebanyakan Akademi, dindingnya terbuat dari paduan logam mulus dan murni, dengan jendela lebar yang bisa ditutup kapan saja dengan daun jendela yang diperkuat. Tidak banyak orang terlihat, jadi Sunny berasumsi bahwa perpustakaan bukanlah tujuan populer di kalangan Awakened.
Kenapa harus begitu, jika sebagian besar informasi yang tersimpan di sana bisa diakses dari jarak jauh? Dia yang aneh karena datang ke sini secara langsung.
Memasuki melalui pintu otomatis, Sunny melihat sekeliling dan berkedip beberapa kali.
Ke mana pun dia memandang, rak-rak tinggi yang penuh dengan buku kertas membentang hingga ke kejauhan. Di antara mereka berdiri meja-meja untuk belajar, dengan beberapa pria dan wanita muda membaca di belakangnya dengan tenang. Sebagian besar menggunakan terminal untuk membuat catatan, tapi beberapa benar-benar menulis dengan tangan.
'Apa... apaan... ini?'
Semua buku itu, tentu saja, dicetak di atas kertas sintetis... tapi kenapa harus dicetak sama sekali?! Bukankah akan jauh lebih nyaman membaca dari terminal, seperti semua orang normal?
Dia belum pernah melihat buku fisik dalam hidupnya. Gagasan untuk menggunakannya sungguh membingungkan.
...Tapi kemudian, itu masuk akal. Teknologi penyimpanan data digital sangat maju, tapi rentan terhadap berbagai jenis kerusakan. Selama masa-masa gelap... yang datang sebelum masa-masa yang lebih gelap lagi dari Nightmare Spell... ketika umat manusia dilanda serangkaian perang dahsyat dan bencana alam yang tak berkesudahan, banyak pengetahuan hilang karena terlalu bergantung pada media digital. Seluruh lapisan budaya hilang tanpa bisa dipulihkan sebagai akibatnya.
Kertas masih menjadi cara teraman untuk melestarikan pengetahuan.
Hanya saja Sunny tidak pernah memikirkannya sebelumnya.
'Tetap aneh...'
Berusaha untuk tidak menunjukkan kebingungannya, Sunny diam-diam melihat sekeliling dan memperhatikan seorang anggota staf perpustakaan. Itu adalah seorang pria muda... tidak, tunggu... seorang wanita muda? Seorang pemuda, dengan rambut hitam pendek dan mata cokelat yang cerdas, yang sedang membaca buku berlatar vintage. Ada lencana di dadanya, dengan nama "Ren" tertulis di atasnya.
Setidaknya Sunny mengira itu adalah sebuah nama. Mungkin itu semacam gelar aneh di kalangan pustakawan. Siapa yang tahu kebiasaan aneh apa yang mereka miliki di sini?
Mendekati pustakawan muda itu, dia berhenti beberapa meter jauhnya dan menunggu dengan sabar untuk diperhatikan. Namun, "Ren" terus membaca, tenggelam sepenuhnya dalam cerita apa pun yang diceritakan buku itu, matanya penuh emosi yang dalam. Penasaran, Sunny melihat judul di sampulnya.
'Free Fall... terdengar familiar. Pasti buku yang sangat bagus. Mungkin aku harus membacanya suatu hari nanti...'
"Eh... hei? Bisakah aku minta petunjuk arah?"
Ren menunda selama beberapa detik, lalu dengan enggan meletakkan novelnya dan menatapnya dengan senyum netral.
"Tentu. Ada yang bisa saya bantu?"
Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan tidak yakin:
"Bagaimana cara membaca tentang Dream Realm dan keadaan ekspansi manusia ke berbagai wilayahnya?"
Ren berkedip beberapa kali, lalu bertanya dengan sopan:
"Eh... bisakah kamu lebih spesifik?"
Sunny menghela nafas.
"Aku ingin melihat peta dan daftar semua Citadel di luar sana, serta mempelajari siapa memiliki apa dan mengapa. Kurasa."
Pustakawan itu tersenyum cerah:
"Ah, kamu juga pecinta sejarah! Tentu, tentu. Kamu datang ke tempat yang tepat. Kami memiliki semua catatan yang kamu butuhkan di sini. Nickel!"
Sunny tersentak.
'Nickel? Apa artinya nikel? Apa yang terjadi?'
Tiba-tiba, pustakawan muda lain muncul entah dari mana. Yang ini jelas-jelas laki-laki, mengenakan kemeja putih kusut dan rompi cokelat. Dia tinggi dan tampan, dengan rambut merah agak acak-acakan, janggut tipis di dagunya, dan wajah ramah. Ada lencana di rompinya juga, dengan kata "Nickel" tertulis di atasnya.
Keduanya adalah pasangan yang aneh.
"Nickel, bisakah kamu mengantar pemuda ini ke bagian Sejarah Dream Realm?"
Pustakawan tinggi itu melirik Sunny dan memberinya senyum lebar.
"Tentu. Silakan ikuti saya."
Mereka menuju ke kedalaman perpustakaan, meninggalkan Ren di belakang. Beberapa saat kemudian, Sunny mendengar suara gemerisik halaman kertas datang dari belakang. Pustakawan yang lebih pendek itu sekali lagi tenggelam dalam bukunya.
'Ya, aku pasti harus membaca novel itu. Warga negara peringkat ketujuh harus banyak membaca, kan?'
Nickel menuntunnya melewati perpustakaan, mengajukan beberapa pertanyaan untuk mempersempit pencarian. Segera, mereka tiba di depan satu set rak tertentu, penuh dengan buku-buku yang berhubungan dengan Dream Realm dan sejarah eksplorasi lambat umat manusia di dalamnya.
Pria muda itu membantu Sunny memilih beberapa, mendoakannya beruntung, dan menghilang secepat dan setenang kemunculannya. Sunny menatap tempat Nickel berdiri beberapa saat yang lalu, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
'Seorang pustakawan... orang itu bisa saja menjadi pembunuh bayaran.'
Yah... mungkin dia memang begitu. Kalau dipikir-pikir, bekerja di perpustakaan bisa menjadi kedok yang sempurna untuk operator rahasia.
'Mungkin aku harus menjadi pustakawan juga...'
Memastikan tidak ada yang mengawasinya, Sunny meletakkan buku-bukunya di meja terdekat dan berjalan kembali ke rak. Di sana, dia menatap sebuah buku tertentu yang dia perhatikan beberapa menit yang lalu.
Judulnya sederhana:
"Immortal Flame"
Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengambil buku itu dari rak.
Dia cukup yakin bahwa para Sovereign setidaknya sebagian bertanggung jawab atas kejatuhan klan Neph. Jika begitu, pasti ada beberapa petunjuk tentang identitas mereka dalam sejarah Immortal Flame.
'Ini pasti tempat yang bagus untuk mulai mencari jawaban... kan?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!