Chapter 365: Prospek Muda

Master Jet menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Sempurna. Itu tujuan yang bagus untuk dimiliki... terutama bagi orang-orang seperti kita."

Dia menyesap tehnya, lalu menutup matanya sejenak.

"...Baiklah. Ada banyak cara untuk menjadi kuat, beberapa lebih langsung daripada yang lain. Idealnya, kamu ingin organisasi kuat yang mendukungmu, tapi itu bukan satu-satunya cara. Sebenarnya, kemitraan seperti itu adalah pedang bermata dua. Kamu mendapat banyak, tapi juga harus memberi banyak sebagai imbalan. Aku akan memberimu informasi dasar, dan kamu bisa memutuskan sendiri."

Sunny sedikit menegakkan tubuhnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Master Jet berpikir beberapa detik, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Dalam beberapa hari ke depan, kamu harus memutuskan ke Citadel mana kamu akan pergi. Itu tidak sama dengan bergabung dengan faksi, tapi terkait erat dengannya. Biasanya, Awakened muda harus bersaing untuk mendapatkan hak bergabung dengan faksi yang diinginkan dan karena itu dibawa ke Citadel tempat faksi itu beroperasi. Kasusmu berbeda, though. Semua orang menginginkanmu... dan maksudku semua orang. Jadi kamu bisa memilih salah satu Citadel manusia di Dream Realm untuk disebut rumah."

Dia berhenti sejenak, menguap, lalu melanjutkan:

"Seperti yang seharusnya sudah kamu ketahui, ada tiga Citadel manusia besar di Dream Realm, serta banyak yang lebih kecil. Citadel utama milik klan-klan besar, sementara yang lebih kecil bisa diperintah oleh klan kecil atau tetap independen. Terlepas dari itu, semuanya terletak di sekitar tiga enklave manusia utama dan terikat pada mereka dalam satu atau lain bentuk. Ke mana pun kamu pergi, kamu akan berada dalam lingkup pengaruh salah satu klan besar, hanya saja kamu bisa berada di pusatnya, dekat pusat, atau di pinggiran."

Sunny menggaruk kepalanya.

"Bagaimana dengan pemerintah? Bukankah pemerintah mengendalikan banyak Citadel?"

Master Jet menggelengkan kepalanya.

"Di luar sana di Dream Realm, pemerintah memiliki pengaruh lebih sedikit daripada klan-klan besar. Pemerintah memang menjaga kehadiran di semua Citadel penting, yang memungkinkan kami memainkan peran unik. Di Dream Realm, kami berfungsi sebagai... jaringan penghubung antara tiga faksi, kurasa. Fleksibilitas itu memiliki keuntungan tersendiri, kalau kamu bertanya padaku."

Dia mengetuk meja dengan ringan dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Bagaimanapun, bahkan jika kamu memutuskan untuk menolak pilihan yang jelas untuk menetap di salah satu Citadel besar, kamu harus memilih salah satu dari tiga wilayah. Mereka tidak terhubung, seperti yang dipikirkan sebagian orang. Sebenarnya, ada wilayah yang mematikan dan sangat berbahaya yang memisahkan setiap wilayah kekuasaan manusia satu sama lain. Jadi, itu akan menjadi keputusan pertamamu — wilayah mana yang akan dipilih."

Itu masuk akal. Jika Sunny memilih untuk pergi ke Bastion, misalnya, dia akan memiliki kesempatan untuk membangun hubungan dengan klan besar Valor, yang memerintahnya, atau salah satu klan kecil dalam lingkup pengaruhnya. Dia akan kehilangan kesempatan untuk direkrut ke klan besar Song, though, atau klan lain yang ada di wilayah manusia yang terpisah. Dan seterusnya.

Master Jet menghabiskan tehnya dan menatap cangkir kosong dengan ekspresi muram.

"Oh, ya. Di sinilah aku seharusnya memberikan pidato rekrutmen dan mencoba meyakinkanmu untuk bergabung dengan pasukan pemerintah. Tapi aku tidak akan... kamu cukup pintar untuk mencari tahu pro dan kontra dari jalur itu sendiri. Yang akan aku katakan hanyalah bahwa kamu tidak akan pernah benar-benar diterima sebagai setara oleh anggota klan Legacy — sebutan SS atau tidak. Mungkin mereka tidak akan mengatakannya di depanmu, tapi kamu akan selalu diperlakukan sebagai seseorang... sedikit lebih rendah. Paling banter."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ekspresi Sunny menjadi gelap. Wajah Caster tiba-tiba muncul di benaknya, mata penuh cemoohan.

Apa yang disebut si pewaris sombong itu padanya... seekor anjing kampung?

'...Yah, anjing kampung itu sampai ke tenggorokanmu. Siapa yang tertawa sekarang?'

Master Jet memiliki ekspresi serupa di wajahnya. Apakah dia pernah mengalami kesulitannya sendiri karena latar belakangnya yang rendah? Kemungkinan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Saat Sunny merenungkan seperti apa jalan Master Jet menjadi Ascended, dia menghela napas, lalu tersenyum dengan ironi.

"Bukan berarti masuk klan Legacy adalah kesepakatan yang buruk. Sebenarnya, itu mimpi yang menjadi kenyataan bagi banyak orang, bahkan kebanyakan orang. Dengan ketenaranmu, Sunless, klan mana pun akan dengan senang hati memberimu perlindungan. Beberapa bahkan mungkin mengadopsimu. Brengsek... dengan ketampananmu, bahkan pernikahan pun bukan hal yang mustahil!"

Saat Sunny tersedak tehnya dan benar-benar menyemburkannya, Master Jet tertawa.

"Pernikahan... pernikahan apa?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia menggelengkan kepalanya.

"Menurutmu bagaimana klan Legacy merekrut bakat? Ada kontrak perlindungan, adopsi, dan pernikahan, yang terakhir adalah metode yang lebih disukai ketika menyangkut permata sejati. Apa pun untuk meningkatkan garis darah, kamu tahu."

Saat Sunny menatapnya dengan mata terbelalak, Master Jet terkekeh dan melanjutkan:

"Bagaimanapun, ini adalah pilihanmu. Kamu bisa pergi dengan pemerintah, salah satu dari tiga klan besar, atau klan kecil. Masing-masing akan memberimu banyak insentif untuk bergabung dengan mereka daripada yang lain. Faksi terkaya bahkan akan menghujanimu dengan pecahan jiwa. Kamu dan aku sama-sama tahu betapa pentingnya itu. Sedikit orang yang bisa menolak tawaran seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia menghela napas dengan nostalgia, terdiam sebentar, lalu menambahkan:

"Tentu saja, kamu juga bisa tetap independen. Dalam kasus itu, kamu tidak akan mendapatkan dukungan khusus di luar manfaat biasa dari menjadi Awakened yang sangat dihormati — baik dalam bentuk pelatihan, sumber daya, atau akses. Tapi kamu juga tidak akan terikat oleh kewajiban apa pun, bebas bepergian keliling Dream Realm sesukamu, mencari nafkah dengan berburu Nightmare Creature atau memberikan layanan yang berguna ke Citadel pilihanmu. Ada banyak Awakened independen di luar sana, meskipun hanya sedikit yang benar-benar sukses. Itu cara hidup yang sulit."

Sunny mengusap wajahnya, merasa sedikit kewalahan oleh banyaknya pilihan di depannya.

Dia tidak butuh pecahan jiwa, tapi dihujani pecahan jiwa tetap tampak seperti pengalaman yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Master Jet menyeringai.

"...Jadi? Bagaimana menurutmu?"

Dia ragu sejenak, lalu berkata:

"Aku tidak tahu. Itu banyak untuk dicerna. Aku... harus memikirkan banyak hal sebelum membuat keputusan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia mengangguk, seolah itu adalah jawaban yang diharapkan.

"Bagus. Tidak ada gunanya terburu-buru dalam masalah seperti ini."

Dengan itu, Master Jet mengeluarkan wadah plastik kecil yang aman dari sakunya dan mendorongnya ke Sunny. Dia mengambilnya dan mengangkat alis.

"Apa ini?"

Dia mengangkat bahu.

"Sekantong stimulan kelas militer untuk membuatmu tetap terjaga beberapa saat. Jangan gunakan lebih dari satu tambalan sekaligus... tunggu, kenapa aku menjelaskan ini padamu? Kamu dari pinggiran, jadi pengetahuanmu tentang penggunaan stimulan pasti luas. Bagaimanapun, dengan ini, kamu bisa tetap waras selama sekitar seminggu. Hubungi aku saat kamu siap membuat keputusan, dan aku akan mengatur sisanya. Oh, juga jangan ragu untuk meneleponku jika kamu punya pertanyaan... lupakan itu. Bukan pertanyaan apa pun, hanya yang penting."

Dia berdiri, meregangkan tubuh sedikit, dan memberinya senyum kecil.

"Yah... senang bertemu denganmu, Awakened Sunless. Kamu berhasil, tetap hidup di luar sana. Menghangatkan hatiku mengetahui bahwa satu lagi dari kita berhasil. Aku pergi dulu, kalau begitu. Waktu tidak menunggu siapa pun, dan semua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Dia berbalik untuk pergi, tapi Sunny menghentikannya:

"Eh... Master Jet?"

Dia menatapnya dengan bingung.

"Ya?"

Sunny ragu sejenak, lalu mengangkat komunikator barunya yang mahal dan licin:

"Aku, eh... aku tidak punya kontakmu?"

Master Jet menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai.

"Mau nomorku, ya?"

Merasa telinganya sedikit memerah, Sunny berdeham, tapi kemudian menguasai diri dan berkata dengan senyum santai:

"Ya. Bagaimana lagi aku akan meneleponmu saat aku sudah membuat keputusan?"

Wanita cantik itu menggelengkan kepalanya, lalu mengambil komunikatornya dan memasukkan informasi kontaknya ke dalamnya.

Mengembalikan komunikator ke Sunny, dia menatapnya dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"...Tidak sabar mendengar kabar darimu, Awakened Sunless. Sampai jumpa, kalau begitu."

Dengan itu, Master Jet pergi, meninggalkan Sunny sendirian di meja.

Melihat sekeliling, dia duduk diam beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata pelan:

"Aku ingin tahu... bisakah aku minta lagi semua yang aku makan? Itu akan menyenangkan..."