Bab 357: Risiko dan Imbalan

Sunny meninggalkan kantor para agen pemerintah dengan perasaan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Percakapan itu berjalan persis seperti yang dia rencanakan. Bahkan setelah seorang spesialis berpangkat lebih tinggi dipanggil, dia berhasil mengarahkan wawancara ke arah yang diinginkan, memanipulasi jawaban dan pertanyaan untuk mencapai hasil yang diharapkan. Pada akhirnya, dia ingin semua orang tahu bahwa dia adalah seseorang yang luar biasa... tapi tidak terlalu luar biasa hingga menutupi yang terbaik dari yang terbaik.

Seseorang yang berada di tingkat teratas di antara para Awakened muda, tapi juga di urutan paling bawah dari tingkat itu.

Meskipun dia menyimpan pencapaiannya yang paling gila untuk dirinya sendiri, tetap saja terasa aneh untuk membocorkan begitu banyak rahasia tentang keahlian, tingkat kekuatan, dan pencapaiannya. Sunny sudah terbiasa berpura-pura menjadi badut yang menyedihkan, sehingga melepas topeng itu untuk memperlihatkan topeng lain yang tidak terlalu aneh bukanlah hal yang mudah baginya.

Namun, itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Setelah dia terbangun, tidak ada satu momen pun baginya untuk berpikir jernih. Dia harus menjalani serangkaian tes medis dan psikologis, diikuti dengan pemeriksaan panjang. Namun, dia bisa menyadari satu hal dengan sangat jelas.

Situasinya telah berubah secara fundamental.

Sekarang rahasia terpentingnya telah terungkap dan Nephis menjadi tuannya, beban yang menghancurkan itu seakan terangkat dari dadanya.

...Digantikan oleh beban lain yang bahkan lebih berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Bagaimanapun juga, dia akhirnya bisa membiarkan dirinya sedikit rileks... untuk sementara waktu, setidaknya. Bukan karena dia sangat mempercayainya, tapi karena dia saat ini dipenjara di Dream Realm, tidak bisa memaksakan kendalinya atas dirinya meskipun dia menginginkannya.

Dalam arti tertentu, sejauh mimpi buruk terburuknya menjadi kenyataan, ini adalah versi terbaik dari bagaimana semuanya bisa terjadi.

Dia punya banyak waktu untuk memikirkan tindakan pencegahan dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi di masa depan.

Berjalan melewati koridor kompleks rumah sakit, Sunny tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Satu hal yang dia yakini adalah bayangan ilahi seperti dirinya hanya bisa memiliki satu tuan. Jadi, dia tidak perlu khawatir orang lain menemukan True Name-nya dan memperbudaknya lagi. Pisau guillotine yang selama ini menggantung di atas lehernya kini telah hilang.

Namun, dia tetap merahasiakan keberadaan True Name-nya, karena satu alasan sederhana — dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika Nephis mati.

Apakah dia akan bebas selamanya? Atau mati bersamanya?

Dia merasa tidak satu pun dari teori ini yang benar. Pertama, karena deskripsi Aspect menggambarkannya sebagai bayangan ilahi yang kehilangan tuannya... yang mungkin berarti dia bisa kehilangan tuan lain dan tetap hidup. Kedua, karena rune Shadow Bond telah menjadi abu-abu dan tak bernyawa, tapi tidak hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Itu berarti mereka mungkin bersinar dengan cahaya halus lagi di masa depan.

Jadi, penjelasan yang paling mungkin adalah dia akan aman selama Nephis tetap hidup, dan jika dia terbunuh, siapa pun akan bisa menggunakan True Name-nya melawannya lagi.

Kerutan dalam muncul di wajahnya.

Berapa lama seseorang bisa bertahan di sisa-sisa Forgotten Shore yang hancur? Laut gelap sudah hilang, tapi matahari juga hilang. Sebagian besar Nightmare Creatures mati, tapi yang terkuat selamat. Tampaknya Changing Star telah melarikan diri dari Crimson Spire yang runtuh, setidaknya. Apa yang akan dia lakukan sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Mencoba menyeberangi Hollow Mountains untuk mencapai Citadel manusia, atau mencoba peruntungannya di wilayah yang belum dijelajahi di utara, barat, atau timur? Seberapa besar kemungkinan dia bisa kembali ke dunia nyata hidup-hidup?

Jika itu orang lain, Sunny akan berkata bahwa kemungkinannya adalah nol. Tapi itu Nephis. Entah kenapa, dia yakin dia akan selamat, entah bagaimana.

Jadi, ya. Meskipun banyak hal yang masih belum jelas, situasinya telah berubah secara fundamental.

Dia sekarang adalah seorang Awakened, yang berarti ada banyak sekali kemungkinan di depannya. Untuk mendapatkan akses ke peluang terbaik dan perlakuan yang paling menguntungkan, dia membutuhkan satu hal: status.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Pada titik ini, terus berpura-pura menjadi orang lemah hanya akan menjadi penghalang. Sunny ingin menuai sebanyak mungkin imbalan tanpa menempatkan dirinya dalam risiko. Itulah mengapa dia mengubah pola perilakunya yang biasa dan memberikan informasi yang cukup kepada agen pemerintah untuk menggambarkan dirinya sebagai Awakened yang sangat berbakat.

Bukan berarti dia punya banyak pilihan. Cepat atau lambat, orang akan mengetahui setidaknya sebagian tentang waktunya di Forgotten Shore dan melihat bahwa orang lemah tidak akan selamat dari semua itu.

Untungnya, tidak ada kekurangan individu yang sangat berbakat yang terbangun hari ini. Di hari lain, deskripsi Sunny tentang kemampuannya akan membuat kehebohan besar. Tapi saat ini, dia hanyalah satu dari seratus.

Berbicara tentang seratus itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Saat berbelok di sudut, Sunny tiba-tiba menemukan dirinya di tengah kerumunan kecil orang. Puluhan pria dan wanita muda berdiri di tengah aula kecil, sebagian besar mengenakan pakaian latihan sederhana yang disediakan rumah sakit, sama seperti dirinya. Di wajah mereka, ada kaleidoskop emosi yang tak terlukiskan: kegembiraan, kesedihan, kekhawatiran, antisipasi...

Sebagian besar menatap layar kecil yang menampilkan daftar panjang nama.

Itu adalah para penyintas dari Dreamer Army.

Tidak semua orang ada di sini, tentu saja. Beberapa menghabiskan bertahun-tahun di Forgotten Shore dan telah dipindahkan ke fasilitas lain oleh pemerintah atau keluarga mereka. Sunny tidak melihat Seishan, Kai, atau Effie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

...Atau Cassie.

Wajahnya menjadi gelap.

Ketidakhadiran dua yang pertama masuk akal. Kai mungkin sedang dirawat di fasilitas perawatan VIP yang mahal, sementara Seishan harus dijaga di benteng klannya. Namun, dia tidak tahu di mana dua lainnya berada.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menatap daftar nama yang ditampilkan di layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

Sebelum dia bisa membaca apa pun, seseorang dengan cepat mendekat... dan memeluknya erat.

'Apa-apaan...'

Mendongak, Sunny melihat seorang pemuda yang samar-samar familiar memeluknya dengan penuh semangat. Sesaat kemudian, pemuda itu melepaskannya dan menatapnya dengan mata berbinar:

"Sunny! Kamu di sini juga!"

Sebelum dia bisa menjawab, ekspresi muram muncul di wajah pemuda itu. Dengan suara yang bergetar karena emosi, dia berkata:

"Terima kasih! Terima kasih banyak, Sunny. Jika bukan karena kamu dan bayanganmu, kami tidak akan pernah sampai ke Gateway."

Mendengar kata-kata itu, yang lain berbalik. Begitu mereka melihat Sunny, senyum cerah menyala di wajah mereka. Suara dengung naik dari kerumunan:

"Teman-teman! Itu Sunny!"

"Terima kasih, kawan!"

"Kami tidak akan pernah melupakan apa yang kamu lakukan untuk kami!"

Sunny menatap mereka, bingung.

'Aneh... ini sangat aneh...'

Sejak dia sadar di dekat pod tidur, manusia biasa memperlakukannya dengan rasa hormat yang luar biasa. Mereka bahkan menggunakan kata hormat, memanggilnya "tuan" atau "Awakened Sunless".

Dan sekarang ini... mengapa semua orang begitu ramah dan senang melihatnya? Dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Apakah ini rasanya menjadi seorang Awakened?

Setelah puluhan orang muda mendekat untuk menjabat tangannya atau menepuk bahunya dengan gembira, dia tersenyum canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

"Uh... senang bertemu kalian juga."

Wanita muda yang sedang berhadapan dengannya tersenyum sebagai balasan. Namun, kemudian wajahnya berubah gelap.

"Apakah kamu mendengar kabar tentang Lady Nephis setelah kembali?"

Dia menegang, lalu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

"Tidak. Apa... apa kamu?"

Dia kembali menatap layar, air mata muncul di matanya.

"Tidak ada. Tidak seorang pun dari kami. Dari semua orang yang berhasil mencapai Spire, hanya dua yang tidak diketahui keberadaannya. Dia... kami pikir dia masih di dalam."

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌⁠

"Siapa yang kedua?"

Wanita muda itu menghela napas.

"Sir Caster. Tidak ada yang melihatnya di dekat Gateway. Dia pasti pergi membantunya menahan Terror, dan... dan..."

Suaranya bergetar.

"...seseorang bilang dia mati. Ya Tuhan! Bagaimana jika Lady Nephis juga mati?"

Sunny terdiam beberapa detik, ekspresi muram di wajahnya, lalu menepuk bahunya dengan lembut dan berjalan pergi dengan tenang.