Bab 3224 Guntur Pertama

Waktu berlalu.

Waktu berlalu, dan dunia bergerak di jalur yang sudah bisa ditebak.

Para dewa jauh di atas sana; manusia tetap fana.

Kekaisaran Perang terus membesar, bersiap menelan seluruh alam fana suatu hari nanti. Lalu apa yang akan terjadi setelah itu?

Tidak ada yang tahu.

Sebagian percaya penaklukan tanpa akhir itu akan berhenti, membuka jalan bagi zaman keharmonisan dan kedamaian—pada hari itu, Kekaisaran Perang akan menjadi Kekaisaran Kehidupan.

Namun sebagian besar meyakini hal lain.

Mereka percaya bahwa begitu semua alam fana ditaklukkan, Sang Naga akan memimpin para prajuritnya yang jaya naik ke langit, melancarkan perang penaklukan yang gemilang melawan Alam Ilahi pula.

Tapi tak seorang pun benar-benar tahu, sebab tak ada yang bisa mengetahui masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Kecuali mereka yang memang mampu.

Ada para nabi di antara manusia fana. Sebagian, seperti para sybil, mendengar suara para dewa. Sebagian lagi peka terhadap arus takdir. Ada pula yang berhasil mengorek rahasia dunia, sehingga bisa meramalkan gerak bagian-bagiannya.

Peramal paling terkenal konon adalah Oracle dari Theta, yang menguasai sebuah alam di pelosok jauh. Penduduk alam damai itu tergolong aneh: mereka tidak bersujud kepada para dewa, melainkan memuja takdir itu sendiri. Sang Oracle diselubungi misteri, sebab ia hanya pernah berbicara kepada para pemohon lewat mulut ketiga muridnya, para pendeta wanita takdir.

Jadi banyak yang percaya Sang Oracle tidak ada dan hanya mitos belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Namun bila Sang Oracle memang ada...

Ia pasti tahu bahwa meski belum ada yang menyadarinya, angin perubahan sudah bertiup melintasi alam fana, dan badai mengerikan sedang mengumpul. Guntur pertama dari badai malapetaka itu sudah siap mengguncang dunia.

Pada suatu hari yang tak berbeda dari hari lain, dua utusan tiba di bawah dua takhta.

Yang satu menyeberangi jembatan besar dan berlutut di depan gerbang putih bersih Istana Giok, menahan dingin yang menusuk dalam diam. Tak lama kemudian gerbang terbuka, dan ia dipersilakan masuk ke bagian dalam istana Sang Ratu yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Setelah menikmati keramahtamahan Istana Giok, mandi di kolam kristal, dan menyantap hidangan mewah, ia diantar ke sebuah aula besar. Di sana, sebuah takhta putih menjulang di atas lantai, disinari curahan cahaya yang menembus dinding-dinding tembus pandang.

Seorang perempuan muda duduk di takhta itu, wajahnya yang memesona berada di antara masa remaja dan dewasa. Ia mengenakan tunik sederhana dari sutra putih, dan matanya seperti dua kolam emas cair yang bersinar, berkilau dengan percikan kenakalan. Meski kecantikannya memesona dan usianya masih muda, ada sesuatu padanya yang terasa tidak manusiawi dengan cara yang mengerikan, gelap dan jahat, membuat lelaki itu merinding dan menundukkan pandangan.

Menyadari kegelisahannya, ia tersenyum. Lengkung bibir merahnya memikat tanpa bisa dilukiskan, dan mata emasnya penuh geli.

Beranjak dari takhta, perempuan itu menuruni tangga tanpa alas kaki dan berhenti di depan lelaki itu. Ia tak berani menatapnya—bahkan matanya ditutup rapat, ngeri kalau-kalau sempat melihat ujung tuniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Jadi? Katanya kau membawa pesan untukku.”

Suaranya memikat. Lelaki itu menarik napas dalam, lalu mengangguk hati-hati.

“Benar, Yang Mulia.”

Perempuan muda itu—monster cantik bernama Jade Queen—tampaknya sudah kehabisan kesabaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Ayo, aku dengarkan!”

Lelaki itu menundukkan kepala dan mengembuskan napas perlahan.

“Pesannya begini, Nyonya...”

Ia terdiam, seperti mengumpulkan keberanian. Akhirnya ia menggigit bibir dan berseru:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Sudah waktunya! Bayar utangmu.”

Setelah itu terdengar beberapa helaan napas kaget, lalu keheningan panjang.

Para pelayan dan bangsawan Istana Giok membeku, terkejut oleh penghinaan itu. Wajah mereka memucat, dan mereka melirik ratu mereka dengan ngeri.

Namun lelaki itu tidak melihat reaksi mereka karena matanya masih terpejam. Tubuhnya menegang, keringat dingin menggelinding di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Jade Queen pun tak bersuara.

Namun beberapa detik kemudian, tiba-tiba ia meledak dalam tawa.

Tawanya jernih dan merdu, seperti nyanyian termanis.

Akhirnya ia memaksakan beberapa kata di sela tawanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Ah, perempuan tak berperasaan itu... jadi dia akhirnya ingat kalau aku ada? Setelah berabad-abad mengabaikanku. Lama sekali dia baru bergerak!”

Berbalik, ia menaiki tangga dan kembali duduk di takhtanya.

Menatap lelaki yang gemetar itu dengan senyum sayang, ia sedikit ragu, lalu berkata dengan murah hati:

“Aku memutuskan tidak memakanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Lalu ia sedikit membungkuk ke depan.

“Apa lagi katanya?”

...Pada hari yang sama, ibu kota Kekaisaran Perang diguncang getaran. Itu kota luas yang membentang di bawah langit biru, memanjat lereng tujuh bukit tinggi. Di jantungnya, sebuah menara megah menjulang ke udara, puncaknya nyaris menyentuh awan. Konon Sang Naga beristirahat di puncak menara, mengawasi kekaisarannya dari ketinggian.

Menara itu sendiri adalah Kuil Perang, dan di depan takhtanya yang kosong, seorang pemuda duduk di tangga batu, menatap aula doa dengan pandangan berat. Lelaki itu tampan dan berbahu lebar, wajahnya seperti dipahat dari marmer terbaik. Bila seseorang hendak memahat sosok ideal kecantikan maskulin, ia tak akan mampu membuat patung yang lebih memukau daripada lelaki ini—garis wajahnya bersih dan keras, dan mata merah menyalamu penuh kehendak dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Yang terutama, ia memiliki kehadiran yang membuat darah dingin. Kehadiran yang ganas seperti binatang dan dingin seperti baja tempa, penuh kemenangan sekaligus kepahitan, tak terelakkan dan tak tergoyahkan, mustahil dilawan. Kalau bukan karena lelaki itu menahannya, setiap orang yang berhadapan dengannya akan terhancurkan atau terpaksa berlutut.

Seolah di sekelilingnya bergaung nyanyian samar terompet perang dan dentang tak terhitung bilah pedang, bau darah yang tak bisa dihindari dan ratapan duka yang memekakkan telinga... Tapi juga hakikat kebanggaan, keberanian, dan kehendak yang tak bisa dipatahkan.

Ia adalah Putra Sang Naga, Anak Perang, pejuang paling heroik di Kekaisaran dan panglima legiunnya yang tak berujung. Ia adalah Roh Kemenangan.

Sesaat sebelumnya, Roh Kemenangan menyaksikan gerbang Kuil terbuka lebar dan seorang tamu tak diundang masuk ke aula doa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Tamu itu seorang ksatria Transcendent dengan zirah berkilau, pandangannya jernih dan tak gentar, sama sekali tanpa rasa takut atau hormat.

Seolah ia tidak terganggu oleh kenyataan bahwa ia berdiri di depan seorang dewa.

Para pendeta di aula—semuanya pejuang kawakan dan veteran berbagai kampanye—melirik penyusup itu dengan permusuhan mematikan. Kalau bukan karena Anak Perang, yang diam-diam memerintahkan mereka menahan diri, mereka sudah mencabik-cabik penyusup itu.

Bukannya tanpa alasan, tak seorang pun pernah berani bertindak sekurang ajar itu di dalam Kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Namun Roh Kemenangan ingin mendengar apa yang hendak dikatakan lelaki itu.

Lebih dari itu, ia merasakan keanehan halus pada tamu tak terduga ini. Ia tahu ksatria itu bukan seperti yang tampak.

Berhenti di bawah takhta, ksatria itu membungkuk sedikit.

“Aku Gilead, Ksatria Musim Panas. Aku membawa pesan untuk para penguasa Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Roh Kemenangan mengamatinya dalam diam. Ia merasakan sejarah panjang terukir dalam roh ksatria ini. Pertempuran tak terhitung, kemenangan berlimpah—jauh melebihi yang bisa dibanggakan para juara Transcendent Kekaisaran mana pun... dan sangat sedikit kekalahan. Yang seharusnya mustahil.

Bukankah tidak cukup banyak pertempuran di dunia yang tidak melibatkan Kekaisaran, dan pejuang dengan keunggulan yang begitu termasyhur tidak mungkin tetap tak dikenal.

Roh Kemenangan merasakan suatu emosi yang sudah lama ia lupakan.

Bingungkah? Tegangkah?

Ia tidak yakin, tapi ia ingin tahu.

“Siapa yang mengirim pesan ini?”

Suaranya bergema di aula doa seperti seruan perang.

Ksatria yang menyebut diri Gilead itu terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

“Pesan itu dikirim oleh Oracle dari Theta.”

Theta...

Roh Kemenangan tentu mengenal alam itu, sama seperti ia mengenal semua alam lain. Tanah yang jauh, tanah yang damai... dan tanah yang tak berarti. Tanah yang minim pejuang kuat, tapi dikenal karena seni, budaya, filsafat, dan orang-orang terpelajarnya.

Meski jauh dan lemah, barang-barang dari Theta populer di Kekaisaran, begitu pula orang-orangnya—para bangsawan berlomba-lomba menyewa guru dari Theta untuk anak-anak mereka, sementara penghibur Theta, walau sedikit, termasyhur karena kecantikan dan keahlian seninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Alam lemah itu belum ditaklukkan, tapi kejatuhannya ke tangan Kekaisaran hanya soal waktu. Kampanyenya pun tak akan lama atau sulit—meski bisa memberi kekayaan bagi para pejuang Kekaisaran, alam itu tak bisa memberi mereka kemuliaan. Theta masih merdeka untuk saat ini hanya karena letaknya begitu terpencil.

Yah, dan tentu saja... ada Sang Oracle. Sudah sangat sedikit Supreme di dunia ini yang belum bersujud pada Kekaisaran, dan Sang Oracle adalah salah satunya.

Meski kerajaannya lemah dan kecil, ia tetap pantas mendapat sedikit rasa hormat.

Roh Kemenangan mengangguk.

“Aku akan menerima pesannya.”

Lelaki yang menyebut diri Gilead itu membungkuk lagi, lalu mengeluarkan gulungan bersegel dari zirahnya. Seorang pelayan mengambil gulungan itu dan menaiki tangga altar, menyerahkannya dengan hormat kepada dewa mereka.

Roh Kemenangan membuka segel dan mengurai gulungan, membaca isinya dalam diam.

Lalu wajahnya tiba-tiba terbelah oleh senyum. Menengadahkan kepala, ia tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​​⁠

Para pendeta terkejut mendengarnya, sebab mereka belum pernah mendengar ia tertawa—padahal sebagian dari mereka sudah mengabdi pada Anak Perang selama berabad-abad. Hanya ada satu kalimat di gulungan itu, ditulis dalam rune bahasa kuno. Rune itu berbunyi:

“Kerajaan Theta menyatakan perang terhadap Kekaisaran.”