Chapter 3223: Jalan Buntu

Waktu terus mengalir.

Api itu terus melemah. Api itu terus memberi makan dirinya sendiri dan menyala lebih terang. Di dunia luar, di hamparan terpencil Alam Bayangan, Zaman Para Pahlawan berkilau dengan intensitas gemilang lalu perlahan mendekati akhirnya. Umat manusia telah bangkit dari awal yang sederhana, mendorong pergi kegelapan Korupsi dan menaklukkan dunia.

Kerajaan Hope ditelan cahaya Dewa Matahari dan runtuh. Iblis Keinginan memakai sisa kekuatannya untuk mengikat serpihan kerajaannya yang hancur dan menahannya agar tak tercebur ke lautan api, menyelamatkan segelintir rakyatnya yang selamat dari bencana itu. Maka dimulailah era baru... Zaman Keemasan, Zaman Manusia.

Para dewa sudah sejak lama makin menarik diri dari urusan manusia. Tapi kini, mereka benar-benar menjauh. Bahkan para Spirit menjadi pemandangan langka, sebagian besar telah pergi ke Alam Ilahi.

Para daemon nyaris lenyap, masing-masing tenggelam dalam urusannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Di kekosongan yang ditinggalkan keilahian yang hilang, hanya satu dewa yang tersisa — Dewa Perang, dewa pelindung umat manusia. Avatar-nya masih bersemayam di antara manusia, memerintah Kekaisaran Perang yang terus membesar. Legiun-legiunnya menyebar ke seantero alam, perlahan menundukkan satu per satu.

Namun seiring waktu, bahkan Dewa Perang menjadi sosok tak terlihat di kekaisaran militannya. Di tahun-tahun awal pemerintahannya, Sang Naga memimpin langsung, menetapkan hukum dan memimpin penaklukan — seiring berjalannya waktu, ia makin jarang muncul, sampai Kekaisaran Perang hampir sepenuhnya jatuh ke tangan para utusan Sacred dan pendeta Supreme-nya.

Berabad-abad berlalu.

Di tanah yang tercerai-berai, dahulu dikenal sebagai Kerajaan Hope, pulau-pulau melayang beristirahat di atas jurang gelap nyala ilahi, saling terhubung oleh rantai raksasa. Tanah ini diperintah oleh para Chain Lord abadi, yang dipilih langsung oleh Dewa Matahari untuk menjaga penjara Iblis Keinginan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Di jantung Kerajaan Hope, kota indah yang dibangun dari batu putih terbentang melintasi banyak pulau. Kota itu tumbuh mengelilingi sangkar tempat Hope terpenjara — bentengnya dahulu, Menara Gading. Kepala di antara para penjaganya adalah penguasa kota, keturunan Dewa Matahari sendiri, Lord Sevras — sang naga gading, Sevirax.

Sevirax adalah penjaga yang patuh, jadi tak ada yang bisa melewatinya untuk memasuki Menara Gading, tempat Hope dirantai.

Maka tak mengherankan bila Raja Ketiadaan berhasil masuk ke pagoda agung itu tanpa pernah terlihat.

Di dalam, siluet menakjubkan dari daemon yang jatuh itu berlutut di lantai, terjerat dan terpaku oleh rantai yang tak bisa diputus. Pemandangan itu nyaris terlalu bercahaya untuk ditanggung, terlalu tragis untuk dibiarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mordret bersembunyi di dalam pantulan, mengamati Hope dengan sikap acuh yang dingin.

Menunggu.

Akhirnya, Hope menghela napas nyaris tanpa suara.

Kepalanya bergeser sedikit, membuat rantai berderak dan menegang, menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tapi Hope bertahan, memandang cahaya yang menyerbu masuk ke aula besar Menara Gading melalui jendela-jendela tinggi.

"Kau tak perlu bersembunyi."

Suaranya pelan dan halus, terdengar seperti gemerisik daun jatuh.

Sunyi sesaat, lalu tiba-tiba seorang pria tinggi berdiri agak jauh darinya, muncul entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Itu pria dengan mata aneh seperti cermin dan ekspresi dingin.

Ketika Iblis Keinginan terpantul di matanya, ia sedikit menggigil.

Hope tampak tersenyum.

"Sudah lama sejak aku menjamu tamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Suaranya yang sekarat tak berbeda dari bisikan ombak yang surut.

Mordret berdiam sejenak, lalu berkata datar:

"Aku datang tanpa diundang, jadi rasanya aku tak pantas disebut tamu."

Akhirnya, Hope tak lagi sanggup menahan tarikan rantai — atau mungkin tak ingin menahannya — dan kepalanya berputar kembali ke posisi semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pandangannya kini tertuju pada gerbang Menara Gading, yang ditakdirkan tetap tertutup selama ia memandangnya, merindukan kebebasan.

"Apakah saudariku yang mengutusmu? Rasanya tak seperti dia."

Mordret tersenyum tipis, lalu melangkah untuk berdiri di depan Hope sekali lagi dan menggeleng.

"Tak ada yang mengutusku."

Mudah ditebak mengapa Hope mengira ia utusan Mirage, Iblis Imajinasi. Sifatnya mirip dengan sang sisa, lagipula — para pantulan yang menghuni Cermin Agung, yang diciptakan oleh Mirage. Hope memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Setelah beberapa saat, ia bertanya:

"Bagaimana dunia di luar berubah?"

Mordret sedikit terkejut oleh pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia duduk di lantai, mengamati daemon yang terantai itu beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kurasa hampir sama saja."

Lalu, setelah berpikir, ia menambahkan:

"Para dewa kini jarang menampakkan diri kepada manusia. Para daemon telah berpencar, masing-masing mengejar ambisinya. Mirage telah menarik diri ke dalam cerminnya, menjalani satu fantasi demi fantasi lain; Repose membangun kota tanpa kematian di kedalaman Langit Hitam, menghuninya dengan mereka yang memperoleh berkahnya. Nether telah mundur ke Dunia Bawah, tempat ia mencoba menciptakan sesuatu yang seharusnya tidak ia ciptakan. Ariel sedang membangun sesuatu di gurun, menurut yang kudengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hope bertanya:

"Bagaimana dengan Weaver? Dan anak itu?"

Mordret mengangkat alis.

"Siapa yang bisa tahu apa yang sedang dilakukan Weaver? Aku jelas tidak. Aku juga tak tahu anak siapa yang kau maksud. Kalau maksudmu Oblivion... rasanya aku pernah tahu sesuatu, tapi sekarang, aku tak ingat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia membuang pandangan dan menghela napas.

"Sekarang ini Zaman Manusia di luar sana. Sebagian menyebutnya Zaman Keemasan. Makhluk Korupsi sulit ditemui belakangan ini, meski belum sepenuhnya punah. Avatar Dewa Perang adalah satu-satunya otoritas ilahi yang tersisa di alam fana, dan kekaisarannya terus meluas. Kurang lebih begitulah."

Hope mengembuskan napas perlahan.

"Bagaimana denganku? Apakah manusia masih mengingatku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mordret memiringkan kepala sedikit.

"Tentu saja. Mereka mengingatmu sebagai roh jahat yang tumbuh congkak dan dihukum para dewa... kisah peringatan untuk mengajari anak-anak bahaya kesombongan."

Ia menggeleng dengan sedikit jijik.

"Mereka masih terpesona dengan sihir yang kau ajarkan kepada mereka, meski begitu, juga dengan segala hal lain yang kau berikan. Zaman Keemasan mereka tak akan mungkin tanpa tulisan, tapi hanya sedikit yang bersusah payah mengingat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hope tersenyum.

"Baguslah kalau begitu. Mereka memakai pemberianku dengan baik."

Mordret memandangnya, sedikit keterkejutan muncul di matanya yang seperti cermin.

Ia terdiam lama, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pandangannya kembali menjauh.

"Aku masih terlalu sedikit memahami."

Mordret menurunkan pandangan ke lantai, tampak sedikit murung.

"Aku menghabiskan bertahun-tahun tak terhitung hidup di antara manusia, kau tahu? Mengamati mereka dengan sabar. Harapan-harapan mereka, gairah mereka... ketakutan dan duka mereka. Keabadian yang kuhabiskan sebagai pengamat diam. Kadang-kadang, aku bahkan lupa siapa diriku, mengira diriku orang-orang yang matanya kupakai sebagai tempat berlindung. Tapi bahkan setelah bertahun-tahun, aku masih gagal memahami dunia. Kebenaran masih menghindariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia tersenyum pahit.

"Aku pernah mati saat mencoba Apotheosis. Kupikir kali ini aku akan melakukannya dengan cara yang benar... bahwa setelah kumenyelami kedalaman manusia, aku akan mampu meninggalkannya dan menjadi dewa. Tapi aku hanya merasa makin tersesat. Aku bahkan tak tahu apa tujuan Nightmare ini, apalagi bagaimana melarikannya."

Hope memandangnya dengan tenang.

Lalu, suaranya kembali bergema di aula besar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tentu saja kau tersesat. Lagipula, pengamat pasif tak akan pernah bisa menjadi dewa... kau telah menempuh jalan yang salah selama ini."

Sambil berkata begitu, ia tiba-tiba terkekeh.

"Bukannya aku tahu banyak soal Apotheosis. Lagipula aku lahir sebagai Spirit."

Mordret menatapnya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Akhirnya, ia mengangguk.

"Itu juga kesimpulanku. Jadi, aku menghentikan usahaku memahami manusia dan mencoba memahami para dewa."

Ekspresinya sedikit menggelap.

"Tapi... mungkin karena pikiranku telah diwarnai nuansa kemanusiaan, kesimpulan yang kuambil setelah mengamati para dewa sama sekali tak seperti yang kuduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mendengar itu, Hope tampak penasaran.

"Kesimpulan apa itu?"

Mordret menghadapnya dan terdiam lama.

Pada akhirnya, ia berkata dengan nada datar dan tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bahwa para dewa seharusnya tidak ada. Keberadaan mereka sendiri adalah racun."

Tapi kemudian, ia menghela napas.

"Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku tak bisa menghapus semua dewa dari keberadaan. Lebih dari itu, satu-satunya cara pasti bagiku untuk melarikan diri adalah menjadi dewa sendiri. Sepertinya aku telah sampai di jalan buntu lagi."

Ia merenung sejenak, lalu tersenyum mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Jadi, akhirnya, aku menemukan rencana ketiga."

Hope tampaknya tak terkejut oleh nada seramnya.

"Oh?"

Mordret mengangguk.

"Begini, saat masih lebih muda, aku pernah memendam ambisi untuk menghancurkan jiwamu dan mengambil tubuh ilahimu sebagai wadahku. Aku tak yakin apakah saat itu aku bisa membunuhmu, bahkan saat kau terikat dan sangat lemah... tapi aku bukan lagi pemuda Awakened yang sama. Aku telah menjadi jauh lebih kuat, dan garis darahku telah mengungkap jauh lebih banyak potensi terpendamnya."

Ia mengamati Hope dengan tatapan dingin.

"Kurasa... mungkin sekarang aku bisa melakukan hal itu. Membunuh dewa dan mencuri tubuhnya seharusnya membantu bila seseorang ingin menjalani Apotheosis, bukan begitu?"

Hope terdiam sesaat, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Itukah alasanmu datang? Untuk membunuhku?"

Mordret terdiam.

Lalu, ia tiba-tiba membuang pandangan dan tertawa pahit.

"Bukan. Aku memang sempat berniat membunuhmu, tapi sekarang aku sudah berubah pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Senyum pahitnya perlahan memudar dari wajahnya, dan akhirnya, ia menghela napas.

"Lagipula, bisakah keilahian benar-benar dicuri? Bahkan jika bisa, itu tak mengubah apa pun. Faktanya, aku tak pernah mengambil tubuh orang lain... gagasan itu sendiri membuatku muak. Lagipula, kau tak pernah menyakitiku atau menyalahkanku, jadi apa alasan bagiku untuk membunuhmu?"

Senyum tanpa keceriaan menyalakan wajahnya.

"Aku datang hanya karena rasa nostalgia. Bertemu langsung denganmu sekarang... rasanya seperti semacam penutup. Lagipula, aku memang tak punya tempat lain untuk pergi. Aku berada di jalan buntu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hope memandangnya lama.

Setelah keheningan di antara mereka memanjang, ia bertanya:

"Kalau begitu, maukah kau menerima saran?"

Mordret mengangkat alis.

Hope tertawa.

"Tinggallah di sini bersamaku. Temani aku."

Lalu, ia menunduk.

"Saudaraku seharusnya berada di suatu tempat di bawah sekarang. Pulau ini dan pulau yang ia ciptakan terhubung oleh portal. Selama kau di sini, kau bisa mencoba mengintainya juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠