Bab 3225: Prajurit Keempat

Beberapa bulan sebelumnya, Oracle dari Thetis telah mengeluarkan panggilan bagi para penguasa dan juara dari kerajaan yang damai itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, mereka berkumpul di bagian dalam tempat suci Temple of Fate, di mana tiga pendeta wanita duduk di balik sebuah tirai tipis.

Salah satunya adalah seorang gadis muda, yang kedua adalah wanita paruh baya, dan yang ketiga begitu tua hingga tampak seperti patung berpasir yang mulai runtuh.

Ketiganya buta, namun mereka bisa melihat lebih banyak daripada manusia fana mana pun.

Bagaimanapun, mereka adalah suara dari sang Oracle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Raja—seorang pria bermata bijak yang membawa wibawa seorang sarjana—membungkuk dengan takzim di hadapan para pendeta wanita, lalu berlutut.

“Kami telah menerima panggilan ini. Pesan apa yang dibawa oleh Oracle?”

Di belakangnya berdiri orang-orang paling terkemuka di Thetis—para prajurit, pembuat kapal, filosofer, artisan, dan banyak lagi.

Para pendeta wanita itu berbicara, suara mereka berpadu dengan mulus menciptakan nada yang unik dan merdu—seolah-olah takdir itu sendiri yang sedang bersuara, bukan sekadar tiga wanita fana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Oracle telah membagikan dua kebenaran.”

“Oracle akan pergi.”

“Bersiaplah untuk perang.”

Raja tertegun, terkejut oleh kedua wahyu tersebut. Ia tidak tahu mana yang lebih membuatnya terkejut—kenyataan bahwa Oracle, yang telah menjadi pelindung agung Thetis sejak hari penciptaannya, akan pergi... atau kenyataan bahwa mereka harus menyiapkan diri menghadapi perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Di belakangnya, bagian dalam tempat suci itu mendadak riuh oleh bisikan dan gumaman.

Melirik ke belakang bahunya, sang raja mengerutkan kening.

“Diam!”

Orang-orang di sekitarnya langsung mematuhi perintahnya, mengembalikan keheningan seperti semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Sambil menghela napas perlahan, ia kembali menatap tirai tipis yang menyembunyikan sosok ketiga pendeta wanita tersebut.

Ia tidak pernah menjadi pria penakut, namun sekarang, ia merasa harus mengumpulkan keberanian sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya:

“Apa... apa maksudnya? Perang apa?”

Setelah jeda yang panjang, suara kekanak-kanakan terdengar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Ini adalah perang melawan Perang.”

Raja tersentak.

‘Perang... melawan Perang?’

Ekspresinya langsung menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Seseorang tidak perlu menebak-nebak untuk memahami makna di balik wahyu ini. Itu berarti Empire of War, yang telah melahap alam demi alam di suatu tempat yang jauh, akhirnya mengarahkan pandangannya ke Thetis. Sang raja merasa cemas, karena tidak ada yang menduga hal itu akan terjadi secepat ini—dengan kecepatan ekspansi saat ini, Kekaisaran itu diperkirakan baru akan mencapai wilayah mereka beberapa abad kemudian.

Meskipun begitu, kebanyakan orang percaya bahwa perang itu tidak akan pernah terjadi atau mereka akan mampu mencapai jalan damai. Tampaknya, takdir memiliki rencana lain.

Namun, jika itu benar, bukankah mereka justru sangat membutuhkan Oracle sekarang lebih dari sebelumnya?

Raja memejamkan matanya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Lalu mengapa Oracle pergi?”

Suara wanita paruh baya menjawab sesaat kemudian:

“Ia pergi untuk memastikan kita menang.”

Suara tua yang rapuh itu menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Ia pergi untuk mengumpulkan sekutu yang akan menyelamatkan Thetis.”

Raja adalah pria yang saleh. Mana mungkin ia tidak saleh? Oracle, terlepas dari sifatnya yang misterius, telah menjadi pelindung Thetis selama berabad-abad—bahkan, banyak yang percaya bahwa Thetis tidak akan pernah ada tanpa kehadirannya, karena tanah ini dulunya pernah dinodai oleh wabah Korupsi yang mengerikan. Oleh karena itu, Oracle sangat dicintai dan dihormati oleh rakyatnya.

Namun, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia tidak bisa menahan keraguan atas kata-kata tersebut.

Sang raja percaya bahwa Oracle pergi untuk mencari bantuan, berharap mendapatkan uluran tangan dari sekutu-sekutu yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Namun, ia meragukan apakah ada makhluk yang cukup kuat untuk menangkis Empire of War di mana pun di alam fana. Dengan gemetar, ia menggertakkan giginya dan bertanya:

“Sekutu apa yang dicari Oracle? Siapa yang bisa menyelamatkan Thetis dari cengkeraman Kekaisaran, dan seberapa besar pasokan tentara yang harus mereka kumpulkan untuk menghadapi legiun Perang yang tak ada habisnya itu?”

Sekali lagi, ketiga pendeta wanita itu menjawab.

“Oracle tidak mencari tentara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Oracle mencari para juara.”

“Ia hanya mencari empat orang.”

Gemuruh suara kembali terdengar di belakang sang raja. Kali ini, ia tidak membungkam rakyatnya. Sebaliknya, dengan perasaan bingung dan waspada, ia bertanya:

“Hanya empat juara? Bagaimana mungkin?! Lalu siapa keempat pahlawan yang bisa mengalahkan Perang itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Keheningan panjang menyelimuti ruangan.

Kemudian, suara kekanak-kanakan itu kembali terdengar:

“Sang Pembawa Cahaya, Tiran Welas Asih, Api Abadi, Penguasa Pertama... sang nephilim, White Abyss.”

Suara dewasa melanjutkan:

“Sang Hancur, Pengamat, Pendamping Harapan... sang mirror wraith, King of Nothing.”

Suara tua menyusul berikutnya:

“Yang Diberkati Ketakutan, Penjaga Kebenaran, Sang Nyonya Dosa... monster cantik, Jade Queen.”

Dan akhirnya, ketiga suara itu bergemuruh bersamaan, membuat bulu kuduk sang raja meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Pewaris Sah Kematian, Putra Haram Jadah Takdir, Rasul Kehancuran... sang bayangan, Lost from Light!”

***

“Demi Bulan...”

Di malam yang cerah tanpa awan, sebuah suara terkejut bergemanya di lantai atas Ivory Tower.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Bulan purnama sedang melintasi langit beludru, dan cahaya peraknya tumpah ke dalam ruangan yang luas itu. Siluet seorang pria tampak terpahat oleh cahaya, rambut panjangnya diikat sembarangan dengan pita. Ada ekspresi muram di wajahnya.

Pria itu merasa muram karena ia mengenakan pakaian hitam, dan ia terpaksa mengenakan pakaian hitam karena malam ini, misinya adalah menyusup ke dalam Ivory Tower.

Tidak peduli betapa ia membenci pakaian yang sedang dikenakannya, tidak ada satu pun pakaian biasa miliknya yang cocok untuk menyelinap dalam kegelapan malam.

Oleh karena itu, pakaian hitamlah pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Namun, pada saat itu, Noctis hampir melupakan kemuramannya.

‘Aku tahu aku gila—pria paling gila di seluruh Kingdom of Hope, bahkan!—tetapi apakah aku segila itu?’

Tidak, matanya tidak sedang menipunya.

“Jadi benar-benar ada seseorang yang tinggal di Ivory Tower...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Jejak keberadaan seseorang di dalam kamar itu memang samar, namun tak terbantahkan. Noctis melirik sekeliling dengan kebingungan, lalu berjalan menuju tangga dan turun ke lantai di bawahnya.

Di sana, jejak-jejak itu bahkan tidak samar lagi.

Di mana pun ia memandang, benda-benda aneh berserakan di lantai. Lembaran kertas yang dipenuhi tulisan aneh yang tidak ia kenal; pecahan cermin dan instrumen misterius. Bahkan ada boneka-boneka patah sebesar manusia dewasa dan bagian tubuh porselen yang rumit, serta berbagai barang yang sulit ia deskripsikan, apalagi dikenali.

Melihat kekacauan itu, Noctis merasa cemas. Ia merasa gelarnya sebagai pria paling gila di seluruh Kingdom of Hope terancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Apakah ada orang di sini?”

Ia bahkan tidak repot-repot merendahkan suaranya, sehingga suaranya bergema liar di antara dinding-dinding batu. Ada beberapa detik keheningan. Kemudian, sebuah suara bernada mengancam terdengar dari belakangnya.

“Bagaimana jika tidak ada orang di sini?”

Noctis berputar dengan cepat, menatap pria yang berdiri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, ia tersenyum lebar.

“Wah, wah! Salam kenal, kawan. Oh, tapi harus kukatakan—aku sangat menyukaimu!”

Faktanya, meskipun mereka baru saja berkenalan, Noctis harus mengakui bahwa ia menyukai pria ini melebihi hampir semua orang yang pernah ia temui sebelumnya.

Itu karena pria tersebut memiliki mata yang aneh, menyerupai cermin. Ketika Noctis menatapnya, ia melihat bayangannya sendiri. Bahkan dua bayangan sekaligus!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Apa yang tidak disukai dari hal itu?

“Izinkan aku memperkenalkan diri, kawan. Aku adalah Noctis, sang Crimson Beast of Twilight—penyihir terhebat dan pria paling tampan di seluruh Kingdom of Hope.”

Pria itu memandangnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Kau adalah salah satu Chain Lords.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Begitu ia mengatakannya, kilatan niat membunuh yang mengerikan melintas di matanya yang seperti cermin.

Noctis menyeringai.

“Tepat sekali, aku memang salah satu dari mereka. Oleh karena itu... kau tahu apa artinya, bukan? Aku abadi, jadi mencoba membunuhku akan menjadi usaha yang melelahkan dan tidak ada gunanya.”

Pria itu memiringkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Yah, entahlah... bagaimanapun juga, ada takdir yang jauh lebih buruk daripada kematian. Menjadi abadi tidak akan menyelamatkanmu dari hal-hal itu.”

Senyuman Noctis berubah menjadi sedikit kaku.

“Kenapa kita membicarakan hal-hal tidak menyenangkan seperti itu? Bagaimanapun, aku sudah memperkenalkan diri. Tidakkah kau ingin membalas kebaikanku, kawan? Rasanya aku berada di posisi yang dirugikan.”

Pria itu tetap diam, mengamatinya tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Noctis terbatuk kecil.

“Kalau dipikir-pikir lagi, tidak usah! Aku sudah tahu siapa kau. Kau adalah King of Nothing, bukan?”

Akhirnya, pria itu menunjukkan reaksi. Topeng ketidakpedulian di wajahnya meluncur turun, dan ia menatap Noctis dengan tatapan tajam.

“Bagaimana kau tahu itu?”

Menghadapi kehadiran pria itu yang menyeramkan, Noctis mengeluarkan tawa gugup.

“Yah, sebenarnya itu cerita yang lucu...”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Begini, aku punya seorang teman. Namanya Nem—meskipun kebanyakan orang mengenalnya sebagai One in the North. Nem berasal dari negeri yang jauh, di mana ia dulunya adalah seorang pendeta wanita. Negeri itu selalu memiliki tiga pendeta wanita—seorang gadis, seorang wanita dewasa, dan seorang wanita tua renta. Begitu gadis itu dewasa, ia menggantikan wanita dewasa, yang kemudian mengambil posisi wanita tua renta setelah wanita tua renta itu mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

King of Nothing berkedip, kebingungan.

“Bisa langsung ke intinya?”

Noctis memberinya tatapan kesal.

“Aku sedang menuju ke sana! Omong-omong, ketiga pendeta wanita itu melayani Oracle, dan Nem adalah murid kesayangan sang Oracle—ia diselamatkan dan dibesarkan seperti anak sendiri. Namun, entah kenapa, Nem tidak menggantikan pendeta wanita yang lebih tua ketika saatnya tiba. Sebaliknya, ia meninggalkan kuil untuk berkelana di alam fana, membunuh Creatures of Corruption hingga ketenarannya hampir—tentu saja tidak sepenuhnya—sehebat diriku. Saat itulah Sun God menangkap kami berdua, dan kami pun menjadi abadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

King of Nothing mengerutkan kening.

“Kau tidak terdengar begitu menyukai Sun God, dan kau juga sepertinya tidak menikmati keabadianmu. Kalau begitu, kenapa kau setuju menjadi seorang Chain Lord?”

Noctis tertawa.

“Aku? Yah, itu karena aku adalah pria yang paling penurut di dunia ini, tentu saja!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Namun kemudian, ia menatap King of Nothing dengan sedikit rasa rindu.

“Sejujurnya, seorang teman pernah memperingatkanku agar tidak melakukan hal bodoh seperti itu. Tapi ketika saatnya tiba... aku berpikir bahwa jika aku tidak setuju, orang bodoh lainnya yang akan melakukannya. Dan orang bodoh malang itu tidak akan pernah bisa bersinar atau setampan diriku, jadi bagaimana mereka bisa menanggung beban keabadian yang seharusnya diperuntukkan bagiku?”

Ada kedalaman yang kelam di dalam suaranya, seolah ia tidak menceritakan semuanya. Namun, sesaat kemudian, Noctis kembali tersenyum.

“Yah, sudahlah! Kita sepertinya sudah menyimpang dari inti percakapan yang menarik ini. Pokoknya... baru-baru ini, Nem menerima pesan dari guru sekaligus sosok ibunya yang tercinta, sang Oracle. Oracle memintanya menyampaikan pesan untukmu, dan karena aku memiliki sedikit hutang judi... maksudku, karena aku dikenal sangat dermawan—pria paling dermawan di seluruh Kingdom of Hope, bahkan!—ia memintaku melakukannya sebagai gantinya. Jadi, inilah aku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

Senyumannya berubah lebar, dan Noctis menatap King of Nothing dengan rasa puas.

King of Nothing menghela napas.

“Oracle, katamu. Jadi, apa yang ia inginkan kali ini?”

Noctis berdehem.

“Sejujurnya, kawan, aku sendiri tidak begitu paham dengan pesannya. Bunyinya seperti ini—datanglah dan tunjukkan rasa hormat kepada sang Ratu.”

King of Nothing mengerutkan kening, lalu berbalik dan menatap ke arah barat.

“Ravenheart...”

Kemudian, ia terkekeh dingin.

“Maaf mengecewakanmu, tapi aku sangat nyaman berada di sini. Jadi, katakan pada temanmu itu bahwa aku menolak.”

Noctis berkedip beberapa kali.

“Luar biasa. Ia benar-benar sang Oracle!”

Kening Mordret kembali berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Apa maksudmu?”

Noctis menggelengkan kepala.

“Tidak, hanya saja aku tidak sepenuhnya jujur. Pesannya sebenarnya sedikit lebih panjang—Oracle tahu persis bagaimana reaksimu, jadi ia memerintahkan Nem untuk menyampaikan bagian kedua dari pesan tersebut setelah kau menolak bagian pertama.”

King of Nothing menghela napas dan terdiam. Akhirnya, ia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Kalau begitu, lanjutkan. Katakan bagian kedua padanya.”

Noctis mengangkat bahu.

“Ia bilang untuk memberitahumu bahwa ia tahu cara mengakhiri mimpi buruk ini.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada iba:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Apakah kau mengalami kesulitan tidur, kawan? Pernahkah kau mencoba... minum? Aku mendapati bahwa mabuk berat sangat membantu seseorang tidur dengan nyenyak!”

King of Nothing tidak menjawab, melainkan berbalik untuk menatap ke arah barat sekali lagi.

Ekspresinya tampak suram.

Setelah terdiam cukup lama, ia mengumpat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌⁠

“Sialan... kenapa aku tidak pernah bisa menolak permintaannya?”