Sosok itu jatuh dari langit yang tanpa cahaya, meluncur melintasi hamparannya yang gelap bagaikan bintang yang ditenun dari kegelapan pekat. Ia menghantam gundukan tinggi berisi debu obsidian dan menghancurkannya hingga lebur, menerbangkan beribu-ribu ton pasir hitam ke udara.
Saat awan hitam membubung dan membentang, menelan sebagian besar tanah yang tandus itu, gemuruh hantaman yang dahsyat bergema ke sekeliling.
Namun tak lama kemudian, kesunyian kembali melingkupi.
Debu yang membubung perlahan mengendap, memperlihatkan sebuah kawah dangkal. Shadow terbaring di sana, tubuhnya babak belur dan dipenuhi luka-luka mengerikan.
Kendati demikian, tak setetes darah pun merembes dari luka-luka itu ke debu obsidian. Dia menghela napas perlahan.
Saat beberapa percik cahaya melayang dari tubuhnya menuju eter yang gelap, dia bangkit berdiri dengan tubuh agak oleng, lalu mengedarkan pandangan. Di hadapannya membentang hamparan Shadow Realm yang tanpa batas.
Lautan gundukan pasir hitam terhampar dalam kegelapan, langit kelam diterangi oleh pendaran jauh badai esensi yang berkelana. Di sana-sini, sosok-sosok gelap terlihat berjalan melintasi gurun tandus menuju satu arah yang sama.
Mereka adalah bayangan orang-orang mati yang sedang menempuh perjalanan terakhir mereka.
Saat mereka berjalan, Shadow Realm perlahan-lahan menghancurkan mereka — namun, bayangan-bayangan itu tetap bertahan, seolah didorong oleh tekad tak tergoyahkan untuk bergerak sedekat mungkin ke jantung daratan tanpa cahaya ini.
Shadow bergeming sejenak, merenung.
Cukup menggelikan bahwa dia tidak merasakan dorongan yang sama... dan juga terasa pahit. Bagaimanapun, ini adalah pengingat lain bahwa dia ditolak dari hak tak terenggut yang sepertinya dinikmati oleh semua makhluk lain.
'Aku di sini.'
Dia akhirnya tiba di Shadow Realm. Sekali dua kali Shadow pernah bertanya-tanya seperti apa rasanya... dia bahkan sempat membayangkan bahwa memasuki alam Dewa Bayangan akan terasa seperti pulang ke rumah.
Namun dia tidak merasakan apa-apa.
Tak ada yang dirasakannya selain rasa sakit di tubuhnya yang remuk redam.
Abyss sama sekali tidak ramah padanya. Di sana, dalam keadaan buta dan kehilangan indranya, dia jatuh selama apa yang terasa bagaikan keabadian — pada satu titik, konsep waktu itu sendiri seolah kehilangan makna, dan yang tersisa hanyalah sensasi terperosok tanpa akhir.
Sensasi itu, serta perasaan bahwa dia tidak sendirian di dalam kegelapan.
Shadow masih tidak tahu apa yang telah dihadapinya di Abyss, tetapi dia tahu bahwa kekuatan yang telah dia tahan — sebuah entitas, mungkin, atau legiun entitas — bersikap memusuhi. Dia telah diserang dengan ganas, sebuah kekuatan tak kasat mata mencoba merobek tubuhnya, mengurasnya, dan melahap esensi keberadaannya secara utuh.
Di sana, di dalam Abyss, dia tidak punya pilihan selain bersembunyi di dalam wadah fisiknya, tak berani melepaskan diri sejati ke dalam rahang kegelapan.
Namun, tubuh manusianya tidaklah lemah. Shadow telah bertarung dengan sengit, dikuasai oleh kebencian yang ganas. Dia tidak benar-benar menyadari betapa beratnya janji yang diberikan kepada Snuggle... kepada Smile of Heaven... hingga saat ini. Tapi kini setelah dia terbebas dari belenggu itu, seolah-olah niat membunuh yang telah sekian lama dia tekan mendadak mendobrak keluar sekaligus, membakarnya dengan amarah yang haus darah.
Pada akhirnya, dia berhasil selamat dari Abyss — terlepas apakah itu karena tekadnya untuk bertahan hidup atau murni karena keberuntungan.
Dan sekarang, dia berada di sini, di alam Dewa Bayangan.
Shadow menarik napas dalam-dalam.
Dia bergeming sejenak, menatap lanskap gelap Realm of Death, lalu melangkah maju.
Dia terus melangkah. Terkadang, dia berjalan sendirian. Di waktu lain, bayangan orang-orang mati menemaninya.
Namun setelah beberapa saat, tak ada lagi satu pun dari mereka yang tersisa, terhapus dari eksistensi oleh belas kasihan Dewa Bayangan — hanya pusaran percik berkilau yang membubung ke langit gelap, sebelum akhirnya menghilang dari pandangan.
Pada akhirnya, Shadow mendapati dirinya benar-benar seorang diri.
Sejauh mata memandang, tak ada satu pun bayangan tersisa. Di belakangnya terhampar gundukan pasir obsidian yang luas; di depannya, deretan pegunungan titan seolah mencuat dari tanah di kejauhan.
Akhirnya, dia berhenti dan melirik ke bawah, wajahnya yang hancur dipenuhi kelelahan yang kelam.
Dengan helaan napas berat, Shadow menurunkan tubuhnya ke tanah dan duduk bersila. Mengeluarkan boneka kecil dari sakunya, dia meletakkannya dengan hati-hati di atas pasir di sampingnya.
Kemudian, dia menatap ke kejauhan.
Dia mengenang masa lalu... bukan fragmen tanpa akhir dari kehidupannya yang tak terhitung jumlahnya, melainkan tahun-tahun panjang dari kehidupannya yang sekarang. Dia ingat saat dunia masih muda. Dia ingat ketenangan alam purba di sekelilingnya. Dia ingat gadis kecil yang pernah datang ke guanya, penuh dengan antusiasme polos dan semangat hidup. Dia juga ingat saat mengucapkan selamat tinggal pada wanita tua yang merupakan wujud dewasa dari gadis kecil itu.
Smile of Heaven, Noctis... bahkan Hope.
Dibandingkan kehidupan lainnya, kehidupan yang satu ini terasa begitu pahit sekaligus manis. Namun saat ini, dia merasa kehidupan ini sedikit lebih manis daripada pahitnya.
'Ah... aku sudah hidup terlalu lama.'
Shadow menarik napas dalam-dalam, lalu menatap boneka buruk rupa yang duduk bergeming di sampingnya.
"...Jangan bersedih lagi."
Dengan itu, dia merengkuh jauh ke dalam jiwanya dan memanggil keluar semua bayangan yang terperangkap di sana. Di saat berikutnya, seolah-olah lautan kegelapan keluar dari tubuh kecilnya, melahap pasir di sekelilingnya. Kemudian, tak terhitung banyaknya sosok bangkit dari sana, semuanya menatapnya dalam diam.
Beberapa di antaranya berukuran kecil. Beberapa lainnya berukuran raksasa. Ada yang berupa manusia, sementara yang lain berupa monster. Begitu banyak jumlah mereka... Dia melihat banyak wajah yang familier.
Pedagang budak tua ada di sana. Budak berbahu lebar juga ada di sana. Raja adil yang telah tunduk pada keraguan menatapnya dengan lima mata buta. Keraguan yang telah melahap sang raja juga ada di sana, sayapnya menutupi langit.
Para legiun terkutuk dari Forgotten Shore beristirahat di bawah dahan-dahan pohon raksasa. Bunga gaib yang terbuat dari sutra melayang dalam hembusan angin. Seorang pria yang tampak seperti raja berdiri berdampingan dengan seorang wanita bercahaya yang wajahnya sangat mirip dengannya, keduanya tanpa emosi.
Orang-orang dari Suku Bayangan juga ada di sana, menatapnya dengan tuduhan yang bisu.
Dan masih banyak lagi... Begitu banyak.
Shadow bisa merasakan hubungan halus namun tak terhapuskan antara dirinya dan bayangan-bayangan ini. Karena mereka adalah miliknya. Karena mereka adalah bagian dari Domain-nya.
...Tetapi dia tidak ingin menjadi tuan mereka lagi.
Sembari menghela napas, dia tersenyum tipis.
"Pergilah. Temukan kedamaian. Jadilah bebas."
Dengan itu, dia merengkuh ke dalam jiwanya dan memutus hubungan tersebut.
Rasa sakitnya luar biasa hebat, sampai-sampai dia hampir tidak bisa menahan jeritannya.
Bayangan-bayangan itu tidak bergerak.
Mereka bergeming, masih tetap menatapnya.
Namun tak lama kemudian, semakin banyak percikan cahaya mulai membubung di atas lautan luas sosok-sosok gelap mereka. Awalnya hanya segelintir, lalu seratus. Dunia yang tadinya tenggelam dalam kegelapan, mendadak diterangi oleh cahaya yang berkilau.
Dan kemudian, pendaran itu menjadi begitu menyilaukan. Tiba-tiba, kegelapan sirna, dan Shadow mendapati dirinya berada di dunia yang tidak diisi oleh apa pun selain cahaya yang sangat terang. Bayangan yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya perlahan meleleh dalam cahaya itu, dan pusaran percikan meletup ke langit gelap Realm of Death.
Matanya membelalak, Shadow menatap ke dalam cahaya itu dengan takjub.
'Betapa cemerlangnya...'
Akhirnya, setelah eon yang dihabiskan dalam kegelapan, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh cahaya.
Angin berembus semakin kencang, berubah menjadi badai topan. Dan gumpalan besar esensi jiwa yang dilepaskan oleh hancurnya legiun bayangan itu mengembang, menjadi badai esensi.
Tersembunyi di jantung badai, Shadow merasakan dagingnya terkikis oleh kekuatannya yang ganas. Seolah-olah setiap percikan cahaya adalah bilah kecil yang menyayatnya, mengoyak kulitnya, menghapus dagingnya sedikit demi sedikit.
Namun Shadow tidak bergeming, bahkan saat tulang-tulangnya terekspos dari luka-luka yang mengerikan. Dia hanya menurunkan tangannya untuk melindungi boneka kecil itu dari amukan badai yang menghancurkan.
Dia terus menatap ke dalam cahaya, terpesona olehnya.
Di sekelilingnya, bayangan-bayangan itu hancur satu demi satu, berubah menjadi arus esensi. Semakin banyak dari mereka yang lenyap. Ratusan, ribuan... terlalu banyak untuk dihitung. Sampai hanya tersisa satu dari mereka.
Itu adalah bayangan dari pendeta wanita Perang yang kesepian dan tidak tahu cara untuk menyerah.
Dia menatap Shadow, sosoknya yang terkoyak-koyak perlahan menyebar ke dalam cahaya.
Shadow juga menatapnya.
Saat itu, separuh wajahnya telah lenyap, memperlihatkan tengkorak putih yang tersembunyi di bawahnya.
Dia ingat kehidupan wanita itu.
Senyum lembut yang duka meliukkan sisa bibirnya.
"Tidak apa-apa. Kau sudah cukup bertahan... kau bisa beristirahat sekarang. Selamat tinggal."
Bayangan yang terkoyak itu menatapnya untuk terakhir kali.
Dan kemudian, akhirnya, dia berubah menjadi pusaran esensi, membubung tinggi ke langit.
Lenyap selamanya.
Shadow melirik ke bawah, lalu mendadak tertawa.
Tidak ada kegembiraan dalam tawa itu, hanya ada rasa iri.
"Ini... inilah belas kasihan Bayangan!"
Angin topan menderu, menenggelamkan suaranya. Terbawa oleh angin, badai raksasa itu bergerak maju, melintas menjelajahi hamparan tandus Shadow Realm. Cahaya itu pun segera meredup.
Dan kemudian, kegelapan merayap untuk mengepung Shadow sekali lagi.
'Mereka telah pergi.'
Pada saat itu, Shadow merasakannya...
Dia merasa bahwa dia seharusnya bisa menyerap bayangan-bayangan itu alih-alih membebaskan mereka. Dan mengonsumsi Domain miliknya dapat membuatnya jauh lebih kuat.
Namun sekarang, dia sudah cukup tua dan bijaksana untuk mengetahui bahwa tidak semua kekuatan adalah berkah. Ada persimpangan jalan dan jalan buntu bahkan di Jalan Pendakian... dan mereka yang memilih belokan yang salah hanya akan berakhir terkutuk.
Shadow telah membebaskan bayangan-bayangannya, seperti yang pasti diinginkan Tatal. Dia mengira akan merasa lemah dan hampa... tetapi, anehnya, justru kebalikannya.
Dia juga merasa bebas.
"Kalau begitu, sudah selesai."
Helaan napas berat keluar dari bibirnya. Meringis, Shadow menengadah dan menatap ke kejauhan.
Di sana, jauh di sana...
Pendaran menyilaukan yang dipanggilnya ke dunia sepertinya telah menarik perhatian seseorang.
Deretan pegunungan titan yang menjulang di kejauhan bergerak. Awalnya, Shadow mengira indranya sedang mempermainkannya, tetapi tidak ada keraguan — gundukan-gundukan hitam itu tampak mengalir seperti sungai, dan seluruh deretan pegunungan itu menjalar melintasi lautan pasir obsidian, membuat gundukan pasir itu tampak kerdil.
Kemudian, sebagian darinya membumbung, lenyap ke dalam kegelapan di atas.
Barulah saat itulah Shadow mengenali deretan pegunungan itu sebagai apa sebenarnya...
Seekor ular kolosal yang tak terbayangkan dan tak terduga besarnya, yang tubuh obsidiannya pasti melingkari seluruh dunia. Gemetar, secara naluriah dia mundur dan menengadah.
Kepala ular perlahan menampakkan diri dari kegelapan di atasnya, menutupi langit. Ukurannya menentang akal sehat, dan Shadow tidak bisa menilainya dengan benar karena besarnya rupa yang mengerikan itu memutarbalikkan perspektif.
Yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak bisa bergerak di bawah tatapan mata hitamnya yang tanpa cahaya, diam, dan tak terduga.
Namun kemudian, dia mengertakkan gigi dalam amarah. Memaksa dirinya untuk bergerak, Shadow bangkit berdiri, terhuyung, lalu menatap balik pandangan ular kolosal itu dengan pembangkangan.
Rasa membakar membara di hatinya.
"Mengapa?"
Dia mengepalkan tangannya.
"Mengapa?!"
Shadow mengarahkan jari menuduh ke arah Dewa Bayangan.
"Mengapa Kau mencampakkanku?! Kejahatan mengerikan apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini?! Hidup, hidup, hidup... mengapa semua orang diizinkan merasakan penghiburan kematian, tetapi aku tidak?!"
Membara oleh amarah, dia berteriak:
"Bukankah Kau seharusnya menyambut semua orang, membawa kedamaian bagi semua orang?! Nah, di sinilah aku! Di mana penghiburanku, di mana kedamaianku?!?! Berikan padaku! Aku menuntutnya!"
Suaranya merendah, dan dia menundukkan kepalanya dengan letih.
Shadow menghela napas.
"Aku sangat lelah. Aku tidak bisa menahannya lagi. Mengapa aku tidak bisa mati? Tolong, Kematian... tunjukkan belas kasihan padaku."
Ular titan itu menatapnya dalam diam. Kemudian, dari sekelilingnya, desisan mengerikan mendadak bergema, menembus kedalaman jiwanya yang paling gelap dan membuat rohnya gemetar dalam ketakutan.
"Apakah kau benar-benar ingin mati?"
Ular itu menundukkan kepalanya, seolah ingin mengamati Shadow secara lebih dekat.
Dia menegakkan tubuh, berusaha tidak gemetar saat membalas tatapan dewa itu.
Shadow hampir bisa melihat pantulan dirinya yang hancur dan pucat di mata ular raksasa yang tanpa cahaya dan kolosal itu.
Kemudian, desisan itu bergema lagi dari kegelapan, seolah-olah dunia itu sendiri yang sedang berbicara.
"Aku bisa mengabulkan permintaanmu, anakku. Kau hanya perlu mengucapkannya..."
Ular kolosal itu tetap bergeming.
"Katakan bahwa kau benar-benar ingin mati. Katakan dengan lantang. Lalu, Aku akan memberimu kedamaian."
Shadow membeku sejenak, tertegun... gembira luar biasa.
'Hanya itu?'
Tiba-tiba, hatinya tersulut oleh rasa girang. Dengan harapan samar yang ragu-ragu. Akhirnya! Setelah bertahun-tahun, doanya akan terjawab.
Akhirnya dia bisa mati.
Yang harus dia lakukan hanyalah menyatakannya.
Mata Shadow membelalak, dan dia membuka mulutnya.
...Namun, tidak ada suara yang keluar dari sana.
'A-apa?'
Dia membeku, gagal memahami apa yang sedang terjadi. Dia mencoba berbicara lagi, tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya.
Seolah-olah ada sesuatu yang menghalanginya untuk berbicara.
'T—tidak...'
Rasa sakit yang aneh dan familier perlahan-lahan merembes ke seluruh eksistensinya.
Semakin keras Shadow mencoba berbicara, semakin besar rasa sakit yang dia rasakan.
'Tidak! Tidak!'
Dia ngamuk menahan rasa sakit itu, memaksa dirinya untuk berbicara — untuk menyatakannya. Untuk membuktikan kepada Dewa Bayangan bahwa hal yang paling dia inginkan di dunia ini adalah mati.
'Aku mau! Aku ingin mati! Tolong!'
Namun betapa pun kerasnya Shadow mencoba, tidak ada suara yang keluar dari mulutnya.
Pada akhirnya, dibutakan oleh rasa sakit, dia terhuyung dan jatuh berlutut.
'Katakan! Katakan!'
Lidahnya menolak untuk patuh, dan bibirnya tetap terkatup rapat.
Ular kolosal itu memperhatikannya sejenak lebih lama.
Dan kemudian, dalam diam, ia mulai mundur ke dalam kegelapan.
'Tidak!'
Erangan penuh siksaan keluar dari bibir Shadow.
Namun pada saat itu, Dewa Bayangan sudah berpaling.
Desisan mengerikannya bergema sekali lagi:
"Kematian tidak bisa mati, anakku. Bukankah kau ingin menentang kami semua?"
Tak lama kemudian, kepala ular itu lenyap ke dalam kegelapan. Deretan pegunungan itu mengalir seperti pasang laut, menyurut.
Gema desisan mengerikan itu terbawa oleh angin.
"Jangan sia-siakan berkahku."
Pada akhirnya, Shadow ditinggalkan seorang diri, berlutut di atas pasir obsidian. Tanah di sekelilingnya tandus dan hampa.
Dia membungkuk, menempelkan dahinya ke tanah.
'Tidak, tidak, tidak...'
"Tidak!"
Teriakkannya tidak dijawab.
Shadow bergeming untuk waktu yang lama.
Kemudian, gelak tawa pahit yang tak terlukiskan bergema dalam kesunyian.
Shadow tertawa, dan tertawa, dan tertawa, air mata yang terasa membakar mengalir dari matanya.
Tak satu pun pertanyaannya yang terjawab. Tak satu pun doanya yang dikabulkan.
Dia telah datang dari jauh untuk mencari Kematian, tetapi bahkan Kematian pun menolaknya.
Tidak ada kedamaian. Tidak ada penghiburan. Tidak ada harapan tersisa, tidak ada keselamatan.
Mengapa dia tidak bisa begitu saja mengucapkan apa yang diperintahkan Dewa Bayangan?
Itulah bagian paling menyakitkan dari semuanya, yang paling pahit!
Shadow tidak mampu mengucapkan apa pun... karena dia tidak bisa berbohong.
Dan bahkan jika dia tidak mengetahuinya sebelumnya, jauh di lubuk hatinya, ada bagian kecil dan tak dikenal dari dirinya yang masih ingin hidup.
Bagian itu menolak untuk mati.
'Ah...'
Dia tidak bisa berhenti tertawa.
Kebenaran... sungguh sangat kejam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!