Tidak butuh waktu lama bagi Snuggle untuk membunuh Great Beast itu. Makhluk mengerikan tersebut mengapung mengikuti arus, darahnya tumpah ke kedalaman sungai dan menyebar di permukaannya bagaikan wabah ganas—bukan hanya racun yang mematikan, tetapi juga sangat korosif, memaksa Shadow memperkuat perahunya dengan Will-nya.
Sementara itu, jiwa sementara tersebut kembali dan bersembunyi di dalam boneka kecil itu sekali lagi—dengan begitu, dia tidak perlu terus menerus menghabiskan esensinya. Boneka itu bergerak gelisah dan melemparkan tatapan menuduh kepada Shadow.
"Apa-apaan ini?! Kenapa aku masuk ke genangan air lagi?!"
Shadow terbatuk canggung.
"Yah. Begini. Tadi ada ombak..."
Saat ia membela diri, gondola itu terus meluncur deras menuruni sungai.
Anak sungai yang mereka arungi akhirnya menyatu dengan salah satu sungai besar di Underworld. Sungai besar itu jauh lebih berbahaya, sehingga Snuggle harus bekerja lebih keras untuk menjaga keselamatan mereka. Lebih dari sekali, ia menerima luka parah—untungnya, karena ia bisa menyembuhkan jiwanya sendiri, nyawanya tidak berada dalam bahaya.
Kendati demikian, Shadow cepat atau lambat harus turun tangan dalam pertempuran.
Ia masih menahan diri untuk tidak membunuh musuh-musuh mereka. Sebaliknya, Shadow menahan mereka, sementara Snuggle memberikan pukulan mematikan. Setelah beberapa waktu, senjata-senjata berenchantment miliknya terbukti terlalu lemah untuk melukai penghuni Underworld yang mengerikan itu, jadi ia membuatkan satu set zirah dan seperangkat senjata dari bayangan. Bahkan setelah itu, ia tetap tidak bisa membunuh beberapa musuh mereka, dan hanya berhasil mengusir mereka.
Snuggle dapat menggunakan senjata yang telah ditempa Shadow untuknya. Namun, ia tidak bisa membuang waktu mengenakan zirah tersebut setiap kali ada ancaman—jadi, Shadow meng-enchant senjata maupun zirahnya agar berfungsi menyerupai persenjataan aslinya.
Prosesnya ternyata sangat mudah. Shadow mungkin tidak mengingat atau tidak peduli untuk mengingat semua kehidupan masa lalunya, tetapi tangannya tidak lupa. Sama seperti hari ia memperbaiki boneka kecil itu dan menjahitkan gaun untuknya, sebuah jarum yang memancarkan cahaya keemasan etereal muncul di tangannya, sementara tangan yang lain menenun untaian esensi hitam pekat dengan kemudahan yang elegan.
Shadow merasa sedikit terkejut dengan keahliannya sendiri. Sementara itu, Snuggle terlalu gembira dengan persenjataan barunya hingga tidak terlalu memedulikan sihirnya.
Waktu terus berlalu. Mereka menjelajahi Underworld, semakin dekat dan dekat dengan tujuan mereka.
Sampai akhirnya, mereka mencapainya.
Saat Shadow mengarahkan gondola ke tepi dan melenyapkannya, baik ia maupun Snuggle sama-sama menatap ke depan. Kegelapan pekat mengepung mereka, hanya menyisakan lingkaran kecil cahaya yang menahan kegelapan itu. Tak seorang pun bisa melihat apa yang ada di depan, tetapi mereka bisa mendengar dengungan samar yang menembus pendengaran.
Shadow tahu bahwa itu adalah suara air terjun besar yang jatuh ke dalam Abyss.
Ia juga tahu bahwa di hadapan mereka terdapat gua raksasa dengan stalagmit mirip gunung yang menjulang dari kabut putih mengepul di atas air yang mengalir deras, serta stalaktit kolosal serupa yang menggantung dari langit-langit yang jauh.
Stone Saint belum ada, jadi kota bercahaya mereka belum dibangun di dalam gua ini. Dan menilai dari ketiadaan cahaya di kejauhan, benteng Nether juga tidak melayang di tepi Abyss. Jadi, Demon of Destiny ternyata belum mendirikan laboratoriumnya di sini.
Shadow samar-samar mengingat sesosok kengerian Unholy yang dirantai oleh kegelapan sejati di kedalaman Abyss... atau lebih tepatnya, akan dirantai di sana pada masa depan yang jauh. Saat ini, Abyss bebas dari kehadiran penista itu—paling tidak, ia cukup yakin akan hal itu.
Itu karena kengerian tersebut membusuk dari sisa-sisa seorang nephilim yang tewas dalam pertempuran terakhir dari perang akhir, yang menyebabkan Demon Legion menerobos Abyss dan mengepung Death. Pertempuran apokaliptik itu belum tiba, jadi nephilim tersebut masih hidup, tinggal di suatu tempat lain di Underworld.
Yang harus diwaspadai Shadow hanyalah kegelapan sejati.
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Snuggle.
"Bergerak akan lebih cepat jika kita berdua bisa terbang. Kurasa kau harus mengambil wujud Transcendent-nya sekarang."
Snuggle, yang berdiri di bahunya, menatapnya dengan gugup lalu melompat ke dalam saku bajunya. Saat boneka kecil itu berdiri kaku di sana, jiwa yang memancarkan cahaya muncul, menerangi kegelapan.
Tak lama kemudian, sosok bersayap yang memancarkan cahaya itu berdiri di sisinya, bulu putih bersih dari sayapnya berkontras tajam dengan zirah hitamnya yang rumit.
Ekspresinya tampak tegang, dan sepertinya, untuk pertama kalinya, ia sedang tidak ingin melontarkan candaan tanpa beban.
"Jadi... kita sudah dekat?"
Shadow terdiam sejenak, lalu mengangguk.
"Sangat dekat. Ikuti aku."
Begitu selesai berbicara, ia memanggil sepasang sayap hitam gagak dan membubung ke udara. Mereka meluncur maju dengan hati-hati, bergerak dari satu stalagmit ke stalagmit berikutnya.
Dan saat mereka melakukannya...
Pikiran Shadow menjadi semakin suram.
Perjalanan mereka ini... terasa menyenangkan. Ia membiarkan dirinya hanyut mengikuti arus, mengikuti rekan-rekannya secara pasif.
Ia tidak mau memikirkan terlalu banyak hal, apalagi hal-hal penting di antara semua itu.
Alhasil, ia menikmati waktunya di alam fana. Dunia ini begitu luas dan penuh keindahan. Ia penasaran dengan banyak hal dan telah menjelajahinya dengan penuh minat. Ia telah mencicipi makanan manusia dan menjadi akrab dengan adat istiadat manusia. Terutama sekali, ia menikmati kebersamaan dengan dua rekan seperjalanannya, Snuggle dan Noctis.
Namun, ia hanya bisa menikmati semua hal itu karena perjalanan mereka memiliki batas waktu.
Kini, perjalanan itu akan segera berakhir. Dan karena itulah, Shadow tidak bisa lagi menutup mata terhadap kebenaran yang telah ia abaikan secara tidak bertanggung jawab begitu lama.
Saat mereka semakin dekat dengan jurang yang menakutkan dari strata tengah ke strata bawah Underworld, tempat tepi Abyss berada, dengungan air terjun besar itu semakin keras. Ia bahkan sudah bisa mencium uap air di udara... pada saat yang sama, kegelapan di sekitar mereka entah bagaimana mulai terasa lebih pekat, lebih dingin, dan lebih sulit ditembus. Cahaya lembut yang memancar dari sosok bersayap Snuggle tidak berubah, tetapi lingkaran cahaya yang diciptakannya semakin menyempit. Ekspresinya kini juga tampak tegang, wajahnya perlahan-lahan semakin pucat.
Sementara itu, ekspresi Shadow tampak begitu serius.
Apa sebenarnya yang sedang ia lakukan?
Snuggle berasumsi bahwa mereka sedang bepergian ke Shadow Realm untuk membantunya melepaskan penyesalan masa lalu... dan mungkin juga menemukan cara untuk merangkul kehidupan. Shadow tidak begitu yakin, tetapi ia tahu bahwa wanita itu ingin membantunya, dengan cara tertentu—meskipun pemahaman wanita itu tentang apa yang dibutuhkannya berbeda dari pemahamannya sendiri.
Meskipun demikian, wanita itu melihat dunia dalam nuansa yang lebih cerah. Baginya, seolah-olah sinar matahari selalu berada tepat di balik cakrawala.
Dan mengetahui hal itu, ia telah membohongi wanita itu selama ini.
Sebenarnya, tujuan Shadow jauh lebih kelam. Ya, ia ingin memenuhi kesan Tatal tentang dirinya dan membebaskan bayangan-bayangan yang terkandung di dalam jiwanya. Namun, apa yang benar-benar ingin ia temukan di Realm of Death... adalah Shadow God.
Shadow ingin dewa berkabut itu, yang diduga sebagai penciptanya, menjelaskan misteri eksistensinya. Untuk memberitahunya mengapa hal itu tidak bisa berakhir.
...Tetapi itu juga sebuah kebohongan.
Ia pergi ke Shadow Realm untuk menemukan Death.
Apa yang sebenarnya diinginkan Shadow adalah agar Shadow God memberinya kedamaian.
'Ah, kedamaian...'
Bukankah itu sebuah pemikiran yang indah, untuk menemukan kedamaian setelah sekian lama?
Memang indah.
Namun...
Lalu bagaimana nasib Snuggle?
Terbang di depannya, Shadow mau tak mau mengatupkan giginya sedikit.
Apa yang akan terjadi jika mereka berdua berhadapan dengan Shadow God, dan wanita itu mendengar permintaannya?
Apa yang akan terjadi jika Shadow God menolak mengabulkannya?
...Apa yang akan terjadi jika Shadow God menyetujuinya?
Shadow merasakan beban berat menimpa hatinya.
Tidak, beban itu telah berada di sana sejak lama. Namun, ia tidak tahu apakah itu adalah hal terburuk yang harus ia tanggung, karena di sisi lain dari pertanyaan-pertanyaan ini terdapat beberapa pertanyaan lainnya, yang sama beratnya—jika bukan lebih berat.
Apa yang akan terjadi pada Snuggle jika ia tidak mengikuti Shadow ke dalam Realm of Death?
Di dunia yang mirip mimpi buruk ini, wanita itu hanya bisa bertahan karena ia memiliki harapan. Harapan membara di dalam hatinya, bersinar lebih terang daripada cahaya ilahi dari jiwanya yang luar biasa. Namun, sama seperti harapan Demon of Desire, harapannya ditakdirkan untuk hancur berkeping-keping.
Hanya saja kejatuhan Hope masih membayangi masa depan yang gelap dan penuh badai.
Sebaliknya, harapan yang membuat Snuggle terus melangkah, telah hancur di hamparan masa lalu yang tak bercahaya.
Ia hanya belum menyadarinya.
Jadi... bukankah akan lebih baik bagi jiwa yang bercahaya dan fana ini untuk mengikuti Shadow ke dalam Realm of Death?
Lagi pula, Death jauh lebih penuh belas kasihan daripada keputusasaan.
Dan Shadow adalah makhluk Death.
Saat mereka mendekati stalagmit menjulang terakhir dan beristirahat sejenak di permukaannya, jauh di atas kekosongan Abyss yang tak berdasar, ia menatap sosok bercahaya yang berdiri membelakanginya dan memejamkan mata sejenak.
Pikiran yang berat muncul di benaknya.
'Apakah itu yang dimaksud oleh Hope?'
Tampaknya bahkan makhluk yang terbuang sepertinya pun memiliki hak istimewa... atau kutukan... untuk harus membuat pilihan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!