Bab 3216 Pilihan Ilahi

Di pagi hari, Snuggle dan Noctis terbangun seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mendengarkan pertengkaran kecil mereka, Shadow juga tidak menunjukkan bahwa ia baru saja berbincang dengan sesosok dewa saat mereka terlelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Ia biasanya pendiam dan tertutup, jadi mereka tidak menyadari gejolak batinnya... setidaknya Noctis tidak menyadarinya. Snuggle mungkin merasakan sesuatu, tapi dengan bijak memilih untuk ikut membiarkannya dalam keheningan.

Berbagai macam pikiran berkecamuk di kepala Shadow.

Apakah ia pernah bertemu dewa sebelumnya?

Sepanjang kehidupannya yang tak terhitung jumlahnya, ia pasti pernah. Namun saat ini, ia tidak ingat—mungkin ia memang belum pernah. Satu-satunya bayangan di benaknya hanyalah pemandangan mengerikan saat Dewa Binatang melahap seekor Void Creature.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Namun, ia berada sangat jauh dari benturan titanic itu. Kedua entitas tersebut terlalu kolosal hingga bisa terlihat dari jarak yang amat jauh. Seandainya Shadow berada lebih dekat, ia pasti sudah dilenyapkan oleh kengerian dahsyat dari pertarungan para dewa itu.

Para daemon tidaklah setara dengan dewa-dewa besar, tetapi sekarang, mereka berstatus Divine. Jadi, bagi Shadow, bertemu Hope tidak ada bedanya dengan berhadapan langsung dengan keilahian sejati untuk pertama kalinya. Tak perlu diragukan lagi, wanita itu tidak mengecewakan harapannya.

Meski Hope telah menekan aura keilahiannya hingga nyaris mustahil untuk merasakan keberadaannya, paras wanita itu tetap meninggalkan kesan yang mendalam pada diri Shadow. Ia bahkan tidak sanggup menjabarkan perasaan yang dibangkitkan wanita itu dalam dirinya... perasaan itu terlalu memikat, terlalu menusuk kalbu. Tak terduga dan tak terjangkau nalar.

Padahal ia sendiri adalah entitas luar biasa yang berada di ambang menjadi dewa. Shadow bahkan tidak bisa membayangkan rasa takjub dan gentar yang dirasakan oleh makhluk-makhluk yang lebih rendah darinya di hadapan sang dewi. Mungkin itulah alasan Hope menyembunyikan kekuatannya dan mengaburkan wajahnya—karena ia ingin orang-orang yang ditemuinya merasakan emosi selain ketakjuban belaka. Agar mereka bisa memandang melampaui keilahiannya dan melihat siapa dirinya yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Berbeda dengan Shadow, yang bersembunyi karena tidak ingin terlihat.

Namun, di balik keterkejutan karena menyaksikan Demon of Desire, ada kata-kata yang diucapkannya.

Shadow terkejut mendapati bahwa Hope ternyata sosok yang begitu... optimistis.

Mungkin ada benih kebijaksanaan mendalam dalam perkataan wanita itu, namun ia enggan menerimanya. Itu karena Hope tidak mengetahui masa depan—tetapi ia tahu. Hope memberitahunya bahwa jika para daemon bisa hidup berdampingan dengan para dewa, maka manusia pun bisa. Namun, seluruh eksistensi telah ditakdirkan untuk musnah dalam perang antara para dewa dan para daemon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Bukankah itu membuat keyakinan Hope keliru dan naif?

Saat Shadow dan rekan-rekannya beranjak dari penginapan dan meninggalkan kota, Shadow merenung dalam-dalam.

‘Tidak... mungkin tidak begitu.’

Di mata Shadow, Hope tidak terlihat seperti orang yang naif, apalagi tersesat. Jadi mungkin yang ia maksud bukanlah bahwa para daemon dan para dewa hidup berdampingan dengan damai, sehingga manusia pun bisa. Karena mereka semua sama. Karena mereka semua adalah anak-anak Api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Barangkali apa yang sebenarnya ia maksud berkaitan dengan segala hal yang ia katakan sebelumnya.

Mungkin maksudnya adalah para daemon memiliki pilihan, sama seperti manusia... sama seperti para dewa.

Dan bahwa ia berharap mereka akan memilih dengan bijak.

...Namun, pada akhirnya, harapannya ditakdirkan untuk hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Harapan itu ditakdirkan dihancurkan oleh Nether, Demon of Choice.

Yang memilih perang.

Saat tubuhnya terguncang pelan di bangku kusir, Shadow menghela napas.

‘Yah. Lagipula itu tidak ada hubungannya denganku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Shadow tampak seperti makhluk yang agung dan tak terduga bagi orang seperti Noctis atau Snuggle. Namun bagi sosok seperti Hope atau para dewa agung, ia tak lebih dari bayangan kecil yang fana.

Para dewa itu agung, tetapi Shadow kecil. Bukan urusannya untuk mencampuri takdir para dewa dan pilihan para daemon. Yang ia inginkan hanyalah menepati janji yang semestinya ia berikan kepada seorang sahabat karib, tetapi belum pernah sempat ia ucapkan—lalu, mungkin, menemukan cara untuk mengakhiri keberadaannya yang menjemukan ini.

‘Sungguh ironis, bukan?’

Demon of Desire, yang menyebut dirinya Hope, ditakdirkan melihat harapannya hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Dan Shadow, makhluk kematian, ingin mati tetapi tidak tahu caranya.

‘Kami benar-benar pasangan yang serasi.’

Mungkin itulah sebabnya ia merasakan secercah kasih sayang dalam cara Hope berbicara dengannya.

"Apa yang sedang kaupikirkan, Shadow?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Suara cicit Snuggle menyentaknya dari lamunan.

Menarik tali kekang kuda mereka pelan, Shadow tersenyum tipis dan menggeleng.

"Aku sedang bertanya-tanya apakah Demon of Desire menyukaiku."

Noctis dan Snuggle kompak menatapnya dengan mulut ternganga—setidaknya mulut salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Pada akhirnya, Noctis mengembuskan napas perlahan dan mengacungkan jempol ke arahnya.

Tangannya tampak gemetar.

"Tolong maafkan aku, Saudara Shadow. Aku tidak tahu kalau kau pria dengan ambisi sebesar itu. Junior ini masih harus banyak belajar... Aku bahkan tidak pernah berani bermimpi membidik setinggi itu..."

Snuggle tampaknya juga sudah kembali tenang. Ia memandangnya dengan mata berkaca-kaca terharu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Shadow kita sudah dewasa! Dia sudah suka perempuan sekarang... yah, setidaknya dewa purba..."

Shadow menghela napas.

"Kalian berdua bodoh."

Snuggle terkikik, sementara tawa Noctis meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Memang, kami memang bodoh..."

***

Perjalanan mereka ke utara berlangsung tenang tanpa rintangan.

Tidak ada Makhluk Korupsi kuat di Kingdom of Hope. Tidak ada prajurit Transcendent yang mencari masalah ataupun para Spirit yang mengamuk. Jalan-jalannya terawat dengan baik, dan cuacanya bersahabat. Kereta kuda mereka bergulir maju dengan kecepatan stabil, melahap mil demi mil perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Tanpa perlu terburu-buru, mereka tiba di perbatasan paling utara Kingdom of Hope dalam beberapa pekan. Pekan-pekan itu terasa membahagiakan dan riang, diisi hanya dengan bersantai—tak seorang pun dari mereka menyinggung perpisahan tak terelakkan yang kian menjelang. Namun pada akhirnya, hari itu tetap tiba. Kereta kuda berhenti di dekat padang rumput yang luas, dengan deretan pegunungan sederhana menjulang jauh di kejauhan. Angin sepoi-sepoi yang hangat bertiup melintasi padang, membuat rerumputan bergelombang bagai riak laut zamrud. Matahari bersinar terik di langit tinggi, tanpa segumpal awan pun yang menghalanginya.

Baru ketika mereka turun dari kereta dan memandang ke cakrawala, Noctis akhirnya kehilangan senyumnya, menatap lurus ke depan dengan raut murung.

Snuggle terdiam sesaat, lalu ragu-ragu menarik ujung jubah warna-warni pemuda itu.

"Aku sungguh-sungguh mengatakannya. Tak perlu bersedih. Kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Noctis menatap ke kejauhan, wajahnya tampak sungguh-sungguh.

Pada akhirnya, ia menggelengkan kepala.

"Bukan, bukan itu. Aku hanya... baru menyadari sesuatu sekarang. Saat semuanya sudah terlambat."

Shadow dan Snuggle menatapnya dalam diam, memberi pemuda itu waktu untuk bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Setelah beberapa saat, Noctis menghela napas panjang.

"Aku baru sadar kalau begitu Shadow pergi..."

Wajahnya menegang.

"Kuda sialan ini akan lenyap. Jadi aku terpaksa meninggalkan kereta yang luar biasa ini atau menariknya sendiri. Demi Bulan! Sungguh sebuah malapetaka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Saat ia menatap kereta mewah itu, ekspresinya berubah pilu.

Bibirnya bahkan bergetar sedikit.

Shadow menatapnya sejenak, lalu menepuk pundaknya.

"Tetaplah tabah."

Snuggle mengangguk bersungguh-sungguh.

"Doa kami menyertaimu. Kau pasti bisa bertahan!"

Noctis menunduk, menyembunyikan senyuman.

Namun saat ia mendongak kembali, ada guratan kesedihan yang tulus di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Sedang apa kalian? Pergilah. Kita sudah mengatakan semua hal yang perlu dikatakan... mencoba membuat perpisahan yang emosional hanya akan terasa canggung. Menyenangkan bisa bepergian bersama kalian, kawan-kawan. Tapi ada begitu banyak kesenangan lain di dunia ini yang bisa dinikmati, dan aku akan pergi menikmatinya sendirian. Justru kau yang seharusnya larut dalam kesedihan dan iri hati."

Shadow tersenyum tipis.

"Mungkin saja."

Lalu, ia menoleh ke arah pemandangan indah nan gemilang Kingdom of Hope.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Jadi, apa rencanamu? Apakah kau akan tinggal di sini sebentar dan menjelajahi wilayah Hope?"

Noctis menggeleng pelan.

"Tidak. Kau melihatnya sendiri—tidak ada abominasi mengerikan ataupun penjahat haus darah di Kingdom of Hope. Aku tidak dibutuhkan di sini. Jadi, aku akan pergi ke tempat di mana orang bodoh sepertiku bisa berguna."

Ia menghela napas, lalu menyunggingkan senyum lebar kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Aku akan pergi menjadi pahlawan... tidak berbeda dari pahlawan Transcendent lainnya, tapi jauh lebih tampan dan punya selera gaya yang lebih bagus. Bersiaplah! Kau mungkin akan mendengar tentang aksi-aksi hebat dan ketampananku yang memukau bahkan sampai ke Shadow Realm."

Ia ragu-ragu sejenak.

"Tapi bagaimana denganmu? Apa kau yakin ingin terus maju? Hollow Mountains, Underworld, dan Realm of Death itu sendiri... dari sekian banyak rencana perjalanan, rencana itu terdengar sangat merepotkan dan membosankan. Kau mungkin perlu mempertimbangkan hiburan yang lebih baik."

Shadow terkekeh.

"Kami akan baik-baik saja. Kurasa aku pernah ke semua tempat itu sebelumnya... dulu sekali. Kami bisa mengatasinya."

Noctis menatapnya lekat-lekat dalam waktu yang cukup lama, lalu mengangguk.

"Kalau begitu, pergilah. Semoga beruntung dalam perjalananmu. Dan kalau dipikir-pikir lagi..."

Ia terdiam sejenak, lalu mengangguk mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kurasa aku tetap akan menarik kereta itu ke pemukiman terdekat. Pastinya aku bisa membeli kuda di sana! Kereta mewah seperti ini tidak tumbuh begitu saja di pohon, tahu."

Shadow tersenyum.

"Tergantung pohonnya, kurasa."

Saat Shadow berbalik menghadap pegunungan di kejauhan, Snuggle memanjat ke bahu Noctis dan memeluknya erat-erat. Boneka itu membisikkan sesuatu ke telinga sang pemuda hingga membuatnya tertawa, lalu melompat turun dan berlari kecil menghampiri Shadow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Mengangkatnya, Shadow bersiap untuk menyeberangi batas alam dan memasuki Hollow Mountains.

Etape terakhir dari perjalanan mereka telah menanti di depan. Tepat sebelum tarikan alam lain mencengkeramnya, Shadow menoleh dan menatap pemuda yang berdiri di belakang mereka.

"Noctis..."

Shadow terdiam sejenak, bergulat dengan sesuatu di dalam benaknya, lalu akhirnya berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Jangan biarkan dirimu terbelenggu, Noctis. Serigala... ditakdirkan untuk bebas."

Di saat berikutnya, kehangatan Kingdom of Hope lenyap, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk tulang.

Pemandangan padang rumput zamrud yang indah pun sirna.

Sebaliknya, Shadow dan Snuggle dikelilingi oleh kabut putih yang berputar-putar, tak mampu melihat apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Seolah-olah tidak ada lagi yang tersisa di dunia ini selain mereka berdua—dan hamparan kabut berpusar yang membentang tanpa akhir.