Chapter 3206 Cuaca Buruk

Orang selalu membayangkan neraka sebagai tempat yang penuh api. Tapi ternyata, neraka justru penuh angin dan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

NQSC ditelan badai. Langit tertutup tabir awan gelap yang mengancam, dan angin topan melolong saat mengoyak sisa-sisa penghalang kota yang runtuh serta bangunan-bangunan roboh di lingkar luar kota. Hujan turun seperti dinding, melayang menyamping karena dahsyatnya angin. Kilatan petir membakar kegelapan, dan guntur yang memekakkan telinga mengaum di ketinggian, seolah ada naga jahat yang kelaparan bersembunyi di dalam badai.

Badai seperti ini semakin sering terjadi selama empat tahun terakhir, akhirnya melebur menjadi bencana yang tak berkesudahan.

Tentu saja, terlepas dari semua kerusakan yang ditimbulkan bencana alam tanpa henti itu, semua ini hanyalah latar belakang bagi bencana yang sesungguhnya.

Bencana sesungguhnya adalah Nightmare Gate yang kini mengepung kota seperti menara pengepungan, dan gerombolan abominasi tanpa akhir yang keluar darinya setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Dunia benar-benar sedang menuju kiamat.

Bahkan, separuhnya sudah hilang.

Semuanya dimulai dengan lambat, tapi kemudian berjalan cepat. Nightmare Gate semakin banyak, abominasi semakin banyak, dan korban di antara para prajurit yang mati-matian melindungi Bumi agar tidak tercabik pun semakin banyak. Lalu, potongan-potongan dunia nyata mulai menyatu dengan Dream Realm, menambah bobot pada permukaannya yang bertambal-tambal.

Begitu kedua alam itu menyatu sebagian, Nightmare Creature tidak lagi butuh Gate untuk berpindah di antara keduanya. Itu saja sudah menambah tekanan luar biasa pada pertahanan umat manusia yang sudah terentang tipis, tapi kerusakannya bahkan lebih parah lagi. Planet ini kan sistem tertutup yang tertata rapi. Begitu alam mistis yang bermusuhan mulai menggigitinya, alam itu sendiri menjadi gila, memicu perubahan yang cepat dan tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Karena itulah badai terjadi.

Setidaknya di NQSC, yang terjadi terutama badai. Di tempat lain, sesuatu yang lain — letusan gunung berapi, gempa bumi, tsunami, perubahan suhu drastis...

Tapi tidak semuanya buruk.

Ya, masuknya udara asing telah membuat langit di atas NQSC menjadi gila... tapi udaranya bersih. Bahkan sekarang, ketika penghalang penyaring udara telah jebol atau runtuh, orang-orang tidak lagi keracunan di jalan — malah, mereka bisa bernapas bebas tanpa masker untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Bahkan kiamat pun punya sisi baiknya.

"Minggir, brengsek! Biarkan mereka lewat! Begitu kendaraan paling belakang lewat, rapatkan barisan!"

"Apa yang kau lakukan, bodoh?! Orang ini masih hidup! Seret dia ke belakang dan serahkan ke tim medis!"

"Lapor! Menara di gedung kiri, amunisi habis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Pak! Mereka datang!"

"Sialan! Siapa pun yang zirahnya masih punya sisa daya lebih dari tiga puluh persen, maju ke barisan depan!"

"Tempat duduk terbaik di seluruh bangunan! Mari nikmati pertunjukannya, Tuan-tuan!"

"Tembaki mereka!"

Di sebuah jalan di antara dua menara asrama yang lusuh, sendi-sendi setelan zirah bertenaga mendesis saat para prajurit melepaskan hujan peluru dan peluru peledak ke arah gelombang Nightmare Creature yang menerjang. Di belakang mereka, MWP yang menjulang tinggi mengisi daya mass driver, mengangkat senapan mesin raksasa untuk memandikan abominasi dengan hujan timah dan tungsten. Menara-menara pertahanan di atas gedung-gedung tinggi berputar, memuntahkan aliran panjang peluru tracer.

Gempuran tembakan yang tak terhitung jumlahnya menenggelamkan suara guntur yang memekakkan telinga... tapi tidak mampu menenggelamkan ratapan mengerikan dari Nightmare Creature yang menerjang.

Para prajurit di garis pertahanan pertama memucat, bersiap mengeluarkan bayonet mereka.

"Aku... kayaknya aku nggak suka pertunjukan ini, kawan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Wah, serius?! Yang bener aja!"

"Tapi ini hampir selesai! Setidaknya buat kita!"

"Sungguh secercah harapan!"

Para prajurit sudah bertempur sepanjang hari, perlahan mundur jalan demi jalan sementara warga sipil dari distrik yang jebol dievakuasi lebih dalam ke kota. Namun kini, bagi banyak prajurit, sepertinya ini akan jadi pertempuran terakhir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Tepat sebelum gelombang abominasi menelan posisi pertahanan darurat itu, sesosok figur cepat melesat di udara dan menghantam jatuh ke tengah massa mereka.

"Bersiap menerima hantaman!"

Terdengar ledakan tertahan.

Detik berikutnya, seluruh bagian tengah gerombolan Nightmare Creature hancur berkeping-keping, ratusan tewas dalam sekejap. Sulit dilihat karena hujan deras dan angin kencang, tapi abominasi yang berada dekat dengan figur itu langsung berubah menjadi kabut darah, sementara yang lebih jauh tercabik menjadi kepingan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Kulit, kitin, daging, tulang — semuanya dihancurkan dan digiling menjadi debu dalam sekejap, seolah dipukul palu langit, terlempar keluar oleh gelombang kejut yang berat.

Satu detak jantung kemudian, kilat menerangi dunia, dan para prajurit yang terkejut melihat sosok buram bergerak menembus kawanan Nightmare Creature dengan kecepatan luar biasa. Ke mana pun ia lewat, puluhan abominasi terpotong, terpenggal, dan terbelah — seolah ikatan yang menyatukan tubuh mereka sedang diurai.

Seorang prajurit, yang penglihatannya lebih tajam dari kebanyakan, sempat melihat sebilah zweihander besar berkilat dalam lengkungan yang megah.

"Itu... itu Lady of Sorrow!"

"Apa?! Bukankah dia seorang Saint?!"

"Sejak kapan Lady Sorrow ada di NQSC?!"

"Seorang Saint turun dari langit... ini baru kiamat yang pantas!"

"Berhenti melongo dan maju, bodoh! Dukung lady dan orang-orangnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Menara di gedung kiri sudah menyelesaikan proses pengisian ulang!"

"Konvoi terakhir sudah masuk ke Barrier, Pak!"

"Maju!"

Situasi di medan perang ini berubah dalam sekejap. Lady of Sorrow — Tamar dari Klan Sorrow — adalah salah satu Saint termuda umat manusia, yang baru saja menaklukkan Nightmare Ketiganya. Namun ketenarannya sudah menyebar di kalangan orang-orang bahkan sebelum itu, saat ia masih seorang Master. Sebagian besar tokoh terkenal umat manusia terafiliasi dengan salah satu kekuatan besar, entah bagaimana caranya. Ada Saint yang mengabdi pada salah satu dari dua ratu, Morgan of Valor atau Song Seishan, dan ada yang mengabdi pada Nightwalker serta House of Night. Ada pula yang mengikuti Ananke of Weave atau salah satu dari tiga pelindung Supreme dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Tapi Tamar of Sorrow dan sekelompok kecil prajurit elitnya adalah salah satu dari sedikit kekuatan independen yang menjelajahi alam-alam tanpa mengabdi pada siapa pun. Tidak ada yang pernah tahu di mana mereka akan muncul, medan perang mana yang akan ia kunjungi... tapi di mana pun itu, Nightmare Creature tewas tak terhitung jumlahnya, dan jalannya pertempuran biasanya berbalik.

Dengan semangat membara, para prajurit maju, berniat menghabisi sisa abominasi sebelum mengatur mundur yang tertib.

Sementara itu, Tamar menebas jauh ke dalam gerombolan yang mulai hancur, bergerak makin dalam seperti angin puyuh darah dan baja.

[Jangan terlalu bersemangat. Mundur.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Suara itu datang dari Memory yang digunakan para anggota Shadow Clan — dengan begitu banyak Gate, teknologi semakin tidak bisa diandalkan, menyebabkan krisis komando dan komunikasi di antara para prajurit umat manusia. Ketika teknologi gagal, sihir dan para Awakened mengambil alih.

Dalam hal itu, Shadow Clan lebih beruntung daripada faksi mana pun.

Tamar tersenyum kecut.

[Siapa bilang aku bersemangat?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Akhirnya, ia mencapai Tyrant yang mengendalikan gerombolan dari belakang. Melompat ke udara, ia menginjaknya untuk mengubah arah dan menghindari serangan mematikan, lalu melakukannya lagi untuk melesat menuju kepala makhluk itu yang besar.

[Aku kelelahan. Aku ingin berbaring. Aku ingin mandi air panas. Aku juga ingin makan sesuatu yang hangat...]

Kepala makhluk itu terbelah, air mancur darah busuk bercampur dengan hujan yang turun. Tamar mendarat di aspal basah, meluncur beberapa puluh meter, dan menghentikan dirinya dengan mengubah momentum menjadi ledakan gaya hantam yang melubangi abominasi terdekat.

[Yang paling penting, aku ingin sampai ke tempat yang kering. Sialan hujan ini...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Memory-nya berbicara lagi:

[Hei. Itu tidak perlu.]

Pada saat itu, embusan angin kencang menghantam Tamar, menutupi penglihatannya dengan tabir air.

Setengah buta, ia menoleh sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

'Memang sudah waktunya mundur.'

Ia tampil memukau di depan para prajurit, tapi sebenarnya kondisinya tidak baik. Di bawah zirahnya, tubuhnya penuh memar dan luka — dan di bawahnya lagi, ada luka dari medan perang sebelumnya yang sudah dirawat, tapi belum sepenuhnya sembuh.

Belakangan ini keadaan semakin memburuk, dan tidak ada tanda-tanda akan mereda. Antartika jatuh lebih dulu. Sekarang, kemungkinan besar wilayah itu sudah sepenuhnya diserap Dream Realm, sebagian besar dipindahkan ke suatu tempat di balik Hutan Terbakar. Karenanya, ia menjadi luka terbuka di tubuh Bumi, melepaskan banjir Nightmare Creature tanpa akhir — itu saja sudah cukup untuk menumbangkan Kuadran yang tersisa... kalau bukan karena Revel dan Shadow Clan.

Di suatu tempat di luar sana, di garis depan utara kiamat yang belum dikenal, Saint Revel memimpin pasukan Shadow Clan, termasuk para Shadow yang kuat dan legiun bayangan yang ditinggalkan bos mereka dalam pengawasannya, melawan Barrow Wraiths dan abominasi Hutan Terbakar yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan, ia melancarkan serangan balik dan menyerbu Death Zone yang hangus itu beberapa tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Karena Revel menarik perhatian semua Nightmare Creature itu ke Forgotten Shore, semakin sedikit yang tumpah ke dunia nyata.

Tetap saja... jumlah mereka cukup untuk membuat samudra Bumi sepenuhnya tidak bisa diakses. Mengarunginya selalu berbahaya, tapi sekarang, itu murni bunuh diri. Bahkan para Saint tidak berani melintasi samudra.

Koloni-koloni di Amerika Selatan telah dievakuasi, tapi tiga Kuadran yang tersisa kini benar-benar terisolasi satu sama lain. Dengan infrastruktur global yang porak-poranda, kelaparan sudah lama menjadi kemungkinan nyata — bahkan meski sebagian besar pusat populasi punya sistem swasembada pangan yang kokoh, sistem itu sudah lama dilumpuhkan oleh pengaruh Call yang menyebar.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang mencegah umat manusia dari kelaparan adalah Night Garden dan kaptennya, yang bisa mengangkut orang dari dunia nyata ke Dream Realm sekaligus membawa makanan dari Dream Realm ke dunia nyata dalam perjalanan pulang. Raised by Wolves juga bisa membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Ironis sekali... dulu, orang-orang di Dream Realm menahan kelaparan dengan pasokan dari Bumi. Tapi sekarang, situasinya benar-benar terbalik.

Bukan berarti orang-orang di Dream Realm tidak mengenal kelaparan. Semakin memburuk situasi di dunia nyata, semakin banyak pengungsi mengalir ke enklave manusia di sana. Kini, hampir sepertiga umat manusia telah meninggalkan tempat lahirnya, mendorong populasi Dream Realm jauh melampaui satu miliar.

Dan Dream Realm... Dream Realm sama sekali tidak siap menerima sebanyak ini orang.

Bagaimanapun, keadaan di sana juga tidak baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Di Bumi, tiga Kuadran yang tersisa terus dikepung, baik dari luar maupun dari dalam. Sementara di Dream Realm, hal yang sama berlaku untuk tiga Domain — bahkan dengan para Sovereign memimpin pertempuran, umat manusia kesulitan mempertahankan tanahnya.

Tentu saja, memperluas jangkauan sudah menjadi hal yang mustahil.

Hutan belantara terlalu berbahaya, dan Kota-Kota Citadel bukan terbuat dari karet. Kini, setiap satu dari kota-kota itu kelebihan penduduk dan menderita kekurangan sumber daya.

Beberapa sudah hilang.

'Kita belum mati.'

Tamar menatap lanskap kota yang hancur di depannya dengan ekspresi muram.

Mereka belum mati... tapi mereka jelas sedang sekarat.

Umat manusia seperti prajurit terluka yang perlahan kehabisan darah di tanah, berharap ada tenaga medis yang datang tepat waktu untuk menyelamatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Hanya saja, tenaga medis yang bisa menyelamatkan umat manusia terjebak di dalam Nightmare.

Mereka sudah pergi selama empat tahun, dan tidak ada yang tahu kapan mereka akan kembali.