Kota Manusia

Noctis telah menyombongkan ketenarannya... tetapi dari tampaknya, setidaknya di kota ini, dia lebih dikenal buruk daripada terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Bahkan jika dia dan Bayangan diizinkan memasuki gerbang kota — penjaga Awakened itu tidak akan mampu menghentikan seorang Transcendent, lagipula, apalagi rekannya yang misterius — tatapan yang mereka berikan kepada pemuda itu kurang bersahabat. Penduduk kota juga tampaknya tidak terlalu senang melihatnya.

Yah... sebagian dari mereka. Yang lain, sebaliknya, tampak cukup gembira.

“Noctis! Tuan Muda! Masuklah ke tempat kami!”

“Tak perlu bayar! Kami yang akan membayarmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Bukankah kau lelah setelah perjalanan, Lord Noctis? Beristirahatlah bersama kami!”

Setiap tawaran disertai ledakan cekikikan.

Noctis menyeringai dan ingin mengatakan sesuatu, lalu melirik Bayangan. Ekspresinya meredup.

Akhirnya, dia memaksakan diri:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Betapa... sungguh aneh! Mengapa mereka berpura-pura mengenalku? Mereka pasti mengira aku orang lain, tak diragukan lagi... walaupun aku cukup sulit disalahartikan...”

Bayangan menatapnya sejenak.

“Uh-huh.”

Suara melengking terdengar dari kantongnya pada saat yang sama:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Uh-huh!”

Noctis berdeham.

“Yah, lagipula. Ayo kita cari penginapan yang bagus. Tentu saja, kita bisa merepotkan tuan lokal untuk menampung kami di bentengnya... tetapi, bagaimana aku mengatakannya? Lebih baik jangan. Karena dia tidak sesuka itu padaku seperti yang orang duga.”

Snuggle mendengus.

“Tidak mungkin! Seberapa suka dia padamu, tepatnya?”

Noctis diam sejenak, lalu berbalik dan berdeham.

“Anggap saja dia belum tentu akan membunuhku jika kami bertemu... tapi mungkin saja.”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan tergesa-gesa:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Maksudku, mungkin akan mencoba! Orang tua itu membunuhku, Beast of Twilight? Ptui! Mustahil.”

Bayangan memutuskan bahwa dia tidak ingin tahu detailnya. Dia hanya mencatat bahwa lebih baik tidak bertemu tuan lokal.

‘Maksudku, kota ini tampaknya cukup besar. Jadi seberapa besar kemungkinan tersandung pada penguasanya?’

Kemungkinannya cukup tipis.

Mereka melangkah lebih dalam ke kota. Jalan-jalannya hidup dan ramai — sebenarnya, jauh lebih ramai daripada yang Bayangan duga dari penampakan kota. Seolah-olah semua orang dari desa-desa sekitar telah berkumpul di balik tembok ini, entah kenapa, dan sekarang menunggu sesuatu.

Tidak semuanya tampak hidup dan bahagia. Banyak yang memasang ekspresi cemas, lingkaran gelap menonjol di bawah mata mereka. Sebagian berpakaian bagus, sebagian memakai pakaian kotor dan lusuh. Sebagian tinggal di rumah-rumah cantik yang terbuat dari batu, sebagian berlindung di tenda darurat dan gubuk yang dibangun di gang-gang sempit.

Bayangan sudah terbiasa dengan kontras mencolok dunia manusia... tetapi, tetap saja, ada sesuatu yang aneh tentang kota ini. Noctis pun memasang ekspresi bingung.

“Itu aneh.”

Bayangan menatapnya.

“Kau juga menyadarinya?”

Noctis mengangguk.

“Tentu saja!”

Lalu, dia berkata dengan nada bingung:

“Banyak orang menatap kami... tapi kenapa rasanya lebih banyak yang melihatmu daripada melihatku? Itu sangat aneh!”

Bayangan menatap Noctis dengan ekspresi datar selama beberapa detik, lalu mengalihkan pandangan.

“Itu karena aku lebih tampan darimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Noctis terkekeh.

“Iya...”

Lalu, dia menoleh ke Bayangan dan berkedip beberapa kali.

“Tunggu, kau serius?”

Ketika Bayangan mengangguk dengan tenang, Noctis tertawa tidak percaya.

“Ayolah. Tidak mungkin. Maksudku... tentu, kau cukup menawan, dengan kulit porselen dan fitur yang indah. Tapi lebih tampan dariku? Mustahil! Tak terbayangkan... pasti ada alasan lain, tanpa keraguan.”

Bayangan hanya menatapnya dan mengangkat bahu. Snuggle, sementara itu, mencicit dari kantongnya:

“Benar! Dan aku juga lebih cantik darimu! Imut dan menggemaskan, cantik seperti persik!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Noctis mendengus lagi.

“Mereka berdua berkhayal.”

Dia diam sejenak.

“Mereka pasti terbutakan oleh pancaran sinarku. Ah, betapa beratnya menjadi tak tertahankan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Bayangan mengamatinya sebentar, lalu menghela napas.

“Maksudku adalah jalan-jalan di kota ini anehnya terlalu ramai. Ada ketegangan aneh di udara juga. Apa kau tidak menyadarinya?”

Noctis melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut, berlama-lama sebentar, lalu mengangkat bahu.

“Sekarang kau menyebutkannya, kota ini memang tampak lebih ramai daripada beberapa bulan lalu. Namun aku tidak tinggal di sini cukup lama untuk mempelajari semua kebiasaan lokal... mungkin mereka akan mengadakan festival sebentar lagi, atau pesta rakyat. Mungkin ini sekadar waktu bagi petani lokal untuk menjual kelebihan gandum mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Bayangan mengulurkan indranya dengan hati-hati, mencakup seluruh kota. Beberapa waktu kemudian, dia menghela napas dan menggelengkan kepala.

Tampaknya Noctis tidak benar. Namun, jika ada sesuatu yang aneh terjadi, mereka mungkin akan mendengarnya di penginapan, tempat para pengelana seperti mereka mungkin sudah membicarakan keanehan yang sama.

Tak lama kemudian, Noctis membawa mereka ke penginapan terhormat di bagian kota yang kaya — bangunan tinggi yang terbuat dari batu, halamannya tenggelam dalam naungan pepohonan menjulang. Ada aula makan, kamar untuk klien yang perlu menginap, kandang kuda, dan bahkan panggung kecil untuk musisi dan penari tampil di depan para pelanggan penginapan.

Namun, saat ini, panggungnya kosong, dan hanya beberapa orang yang makan di aula makan, berbicara dengan bisikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Karena baik Bayangan maupun Snuggle tidak punya uang, Noctislah yang membayar akomodasi mereka, sambil menggerutu di bawah napasnya. Tak lama kemudian, mereka turun ke aula makan untuk memuaskan rasa lapar pemuda itu dan mendengarkan gosip.

Sunny menatap mangkuk di depannya dengan ekspresi gelisah, sementara Noctis menyerang makanannya seperti serigala. Beberapa detik kemudian, dia menatap Bayangan dan mengangkat alis.

“Apa yang kau lakukan? Makan!”

Bayangan ragu.

“Aku belum makan apa pun sejak awal waktu.”

Noctis hampir tersedak.

“Apa? Apa gunanya hidup selama eon jika kau tidak bisa menikmati makanan enak?”

Dia diam sejenak, lalu bertanya dengan ekspresi ngeri di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Tunggu, jangan bilang... kau juga belum minum anggur? Atau teh?!”

Bayangan hanya mengangguk, membuat pemuda itu memberinya tatapan penuh kehancuran. Akhirnya, Noctis menggelengkan kepala dan kembali ke makanannya.

“Yah, tetap makanlah. Akan terlihat cukup aneh jika kau hanya duduk di sana dan menatap makanan yang benar-benar enak. Kau tidak ingin semua orang menebak bahwa kau monster abadi, bukan manusia, kan?”

Bayangan mengerutkan kening.

Saat ini, dia menekan keberadaannya dan menahan Kehendaknya di dalam dirinya. Jadi, kecuali seseorang memiliki indra yang sangat tajam dan melirik langsung ke arahnya, dia ragu ada yang akan mengira dia bukan orang biasa — mungkin seorang Awakened, mengingat penampilannya.

Tidak ingin dikenali sebagai Supreme Titan, Bayangan menghela napas dan mengambil alat makannya.

Lalu, dia mencicipi makanan untuk pertama kalinya dalam hidup ini.

Matanya menyala begitu dia mencicipi sendok pertama sup yang harum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Noctis menyeringai.

“Enak, kan?”

Bayangan berlama-lama sejenak.

“Itu... lumayan.”

Sambil mengatakan itu, dia sudah membawa sendok lain ke mulutnya.

Lalu lagi, dan lagi.

Duduk di kantongnya, Snuggle menghela napas.

“Aku merindukan makan makanan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Noctis melirik ke arahnya, diam sejenak, lalu bertanya:

“Bukankah kau bisa menghuni makhluk hidup? Lalu, kau bisa makan lagi! Atau kau hanya merasuki boneka menyeramkan?”

Snuggle tidak menjawab untuk sementara.

Ketika akhirnya dia berbicara, suara melengkingnya sedikit khidmat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Aku bisa menghuni makhluk hidup. Tapi tidak ada tempat untuk dua jiwa dalam satu wadah, kau tahu? Jadi, aku harus menghancurkan jiwa aslinya dulu... itulah sebabnya aku tidak mengambil wadah hidup dan hanya menghuni benda mati.”

Noctis tampak lega sejenak, lalu gelisah beberapa saat.

Lalu, dia mengangkat bahu dan mengalihkan perhatiannya kembali ke makanannya.

“Lebih banyak makanan untukku, kalau begitu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Akhirnya kenyang, dia bersandar dan tersenyum.

“Ah... senang rasanya kembali ke kota manusia! Sekarang, kita akhirnya bisa beristirahat dengan layak. Mandi. Tidur di kasur empuk. Beli pakaian baru! Rawat rambut kita dengan minyak wangi. Demi Bulan, aku tidak sabar! Percayalah, tidak ada yang bisa menghentikanku untuk menyelami bak mandi mewah begitu kita selesai di sini — tidak ada!”

Bayangan menurunkan sendoknya dan meliriknya dengan nada menegur.

“Kau memang harus mengatakannya dengan lantang, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Noctis mengangkat alis.

“Apa yang salah dengan ucapanku?”

Begitu dia berbicara, pintu aula makan didorong terbuka, dan sekelompok prajurit masuk.

Pemimpin mereka, seorang pria tinggi yang mengenakan zirah berkilau, berhenti tepat di depan meja mereka dan menatap Noctis dengan tatapan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Setelah beberapa detik hening, dia berkata dengan gigi terkatup:

“Beast of Twilight... tuan kami ingin bicara. Kau diundang dengan hormat untuk mengunjungi benteng.”

Senyum gelap melengkung di bibir pria itu.

“Kurasa kami harus memaksa agar kau datang bersama kami sekarang juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​⁠