Jika ada satu hal yang dia tahu, itu adalah bahwa hal-hal besar tidak bisa dicapai sendirian. Bahkan para dewa besar pun bersatu untuk melawan Kehampaan — jadi bagaimana mungkin manusia biasa seperti dia bisa berharap untuk memikul beban perubahan sendirian?
Jadi, meski dijadikan alat oleh ayahnya dan dibenci oleh saudara-saudaranya, dia menahan cemoohan mereka dan diam-diam mencari sekutu yang dapat diandalkan.
Pada awalnya, dia menemukan beberapa pejabat yang belum melepas kehormatan mereka. Dengan bantuan mereka, dia membangun jaringan agen dan informan kecil yang tersembunyi. Dan ketika informasi dari seluruh penjuru kerajaan mengalir ke halamannya yang sederhana, dia mengidentifikasi mereka yang bisa membantunya menggalang rakyat dan menghentikan tiran, ayahnya sendiri.
Rakyat tidak buta terhadap ketidakadilan, bagaimanapun juga, dan kekuatan tidak diberikan secara eksklusif kepada bangsawan. Ada orang-orang di antara rakyat jelata yang memiliki kekuatan besar dan merasakan hal yang sama dengannya — yang ingin membantu kerajaan mereka, tetapi tidak diberi jalan.
Dia mendekati mereka secara diam-diam, tetapi dengan hati yang tulus. Dan, mungkin tersentuh oleh ketulusannya, mereka setuju untuk bergabung dengannya.
Ada seorang prajurit yang memburu Makhluk-makhluk Korupsi di pegunungan untuk melindungi orang-orang.
Ada seorang pendeta wanita Dewa Hati yang cantik dan baik hati yang menenangkan mereka yang kesakitan.
Ada seorang cendekiawan bijak yang hidup di pengasingan, setelah dipecat dari istana...
Dan masih banyak lagi.
Dia mengumpulkan mereka, dia memenangkan dukungan rakyat, dia melakukan yang terbaik untuk melindungi kerajaan dari kekejaman yang dilakukan oleh para bangsawan korup.
Dan, ketika saatnya tiba, dia bangkit memberontak melawan raja.
Pemberontakan itu cepat, tetapi berdarah — tidak mungkin damai, tidak peduli seberapa besar dia menginginkannya. Banyak kawan dan sahabatnya kehilangan nyawa, dan kadang-kadang, tampaknya mereka semua akan binasa. Tetapi dia tidak pernah kehilangan keyakinan pada tujuan mereka. Dia juga tidak pernah kehilangan ketenangannya, memimpin para pemberontak dengan pikiran yang jernih dan tangan yang mantap.
Pada akhirnya, keputusasaan mereka berubah menjadi kemenangan. Mereka menang — bukan hanya karena tujuan mereka benar, tetapi juga karena lawan mereka korup. Pada akhirnya, raja hanya bisa mengandalkan para pangeran untuk menumpas pemberontakan, tetapi para pangeran itu hanya setia pada diri mereka sendiri. Mereka saling berkhianat secara diam-diam, dan pada akhirnya, bahkan raja pun tidak bisa menyelamatkan dirinya dari pengkhianatan anak-anaknya.
Yang terlemah di antara mereka — Putra Mahkota, yang diabaikan semua orang — adalah satu-satunya pemenang pada akhirnya. Dengan tiran yang mati dan para bangsawan korup yang dibersihkan, para sahabatnya membungkuk sambil memohon padanya untuk mengambil takhta.
Demikianlah, dia menjadi raja.
Duduk di singgasana dan merasakan beban mahkota menekan dirinya, dia merasakan ironi yang pahit. Dia tidak pernah ingin memerintah, dan dia juga tidak pernah ingin menumpahkan darah. Tetapi, pada akhirnya, begitulah nasibnya...
Mungkin itulah satu-satunya jenis penguasa yang bisa menjadi baik — seseorang yang tidak menginginkan mahkota, tetapi dipaksa untuk memakainya demi orang lain.
Pemberontakan, penobatan — semuanya hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Tujuan sejatinya adalah untuk meringankan penderitaan rakyatnya, dan jadi, sekaranglah waktunya untuk pekerjaan sejatinya dimulai.
Setelah menjadi raja, dia memerintah dengan kemampuan terbaiknya. Dia memerintah dengan bijaksana dan dengan mempertimbangkan kesejahteraan rakyatnya. Mantan sahabat-sahabatnya menjadi pilar kerajaan, dan untuk waktu yang lama, kehidupan berjalan baik.
Ada masalah, tentu saja. Ada Makhluk-makhluk Korupsi yang bersembunyi di kegelapan, ada bencana alam. Ada kerajaan-kerajaan tetangga yang memandang milik orang lain dengan keserakahan. Tetapi dengan penguasa yang bijaksana dan para juara yang kuat, kerajaannya melewati semua badai.
Seiring waktu, dia menikahi sahabatnya yang paling tercinta, pendeta wanita Dewa Hati yang diberkati. Cendekiawan bijak itu adalah penasihatnya yang paling dipercaya. Prajurit perkasa itu adalah jenderalnya dan pemimpin para pembela kerajaan. Semuanya tampak berjalan dengan baik...
Sampai, suatu hari, seekor ulat keraguan menemukan jalannya ke dalam pikirannya.
Itu dimulai dengan polos. Dia biasanya percaya diri dengan keputusannya, tetapi pada suatu titik, dia mulai mempertanyakan apakah dia melakukan yang terbaik. Satu pilihan yang salah bisa membinasakan banyak orang, bagaimanapun juga — jadi, wajar saja jika dia ingin menjadi sesungguh-sungguhnya mungkin.
Tetapi begitu dia mulai meragukan dirinya sendiri, tidak butuh waktu lama sebelum dia mulai meragukan orang lain juga.
Bagaimanapun... jika dia salah, jika beberapa keputusannya tidak menguntungkan kerajaan, lalu mengapa semua orang tetap diam?
Bukankah dia punya penasihat, rakyat yang setia, dan teman? Bukankah mereka seharusnya membantunya menjaga kerajaan tetap pada jalurnya?
Dia menjadi ragu-ragu, sering kali memasang ekspresi gelisah.
Keraguan berbisik licik ke telinganya.
'Kenapa tidak ada yang bersuara?'
Sahabat lamanya, cendekiawan terpelajar itu. Istrinya yang bijak dan lembut. Temannya, prajurit pemberani itu... mengapa mereka mengabaikan semua kesalahannya?
Apakah hanya karena mereka tidak menyadarinya? Apakah keyakinan mereka padanya terlalu kuat?
Atau apakah mereka tidak peduli?
...Atau adakah alasan lain, yang lebih jahat?
Begitulah dia mulai meragukan bahkan mereka yang paling dekat dengannya. Dan begitu dia mulai meragukan mereka, dia melihat hal-hal yang tidak dia perhatikan sebelumnya.
Bukankah istrinya tertawa terlalu bersemangat saat bercakap-cakap dengan prajurit perkasa itu? Bukankah prajurit itu berdiri terlalu dekat, dan terlalu sering menatapnya?
'Tidak, mustahil...'
Tetapi bagaimana jika benar?
Bukankah cendekiawan itu mengusulkan reformasi yang sedikit terlalu berani, sedikit terlalu samar dalam penerapannya? Hal-hal yang tampak polos dengan sendirinya, tetapi menggambarkan gambaran yang berbahaya jika disatukan?
Seperti menawarkan lebih banyak kemandirian kepada para prajurit kerajaan. Tentu, itu akan meningkatkan kemampuan mereka untuk bertindak cepat... tetapi bukankah itu juga akan memberi pemimpin mereka lebih banyak kendali atas kerajaan, sambil merampas otoritas dari mahkota?
'Tentu saja tidak. Dan bagaimana jika benar? Aku percaya sepenuhnya pada temanku, jadi mengapa peduli seberapa banyak kendali yang dia miliki?'
Sepenuhnya...
Tetapi mengapa dia perlu memiliki otoritas independen?
Bukankah prajurit perkasa itu juga percaya sepenuhnya pada temannya, sang raja?
Keraguannya tumbuh semakin dalam.
Setelah beberapa saat, dia menjadi pendiam dan menarik diri. Dia mengamati orang-orang di sekitarnya, dan semakin dia melihat, semakin tindakan mereka memperkuat keraguannya.
Sampai keraguannya menjadi kecurigaan.
Dia curiga sang ratu menyimpan cinta rahasia untuk prajurit itu.
Dia curiga prajurit itu menginginkan mahkota untuk dirinya sendiri.
Dia curiga penasihatnya dengan licik mencoba menyesatkannya.
Para pejabat istana, para pelayan, para prajurit, para pendeta...
Dia tidak bisa mempercayai mereka semua.
Mereka semua ingin melihatnya pergi.
'Betapa menyedihkan.'
Di tengah kecurigaannya, sang raja merasakan patah hati dan penuh penyesalan pahit.
Dia telah menumpahkan darah saudara-saudaranya untuk menyelamatkan kerajaan dari keserakahan bangsawan korup dan tiran gila — dari mereka yang hatinya telah dikorup oleh kekuasaan. Tetapi sekarang setelah para sahabatnya sendiri merasakan kekuasaan, mereka tampaknya juga menyerah pada godaannya. Jadi, apa yang harus dia lakukan?
Melindungi kerajaan dari korupsi itu? Tetapi bagaimana?
Dan begitu, dia mulai melakukan hal-hal yang tidak pernah dia pikir akan dia lakukan. Itu sangat aneh dan menjijikkan, bahkan, sehingga kadang-kadang, dia merasa seperti bukan dia yang bertindak — seolah-olah tubuhnya bergerak sendiri, bibirnya tersenyum sendiri, dan kata-kata yang dia ucapkan berasal dari orang lain.
Dari seseorang yang licik, sabar, dan sangat jahat saat dibutuhkan. Dia mulai dengan memanipulasi orang-orang di sekitarnya secara halus, seperti dia pernah memanipulasi ayahnya. Dia menanamkan keraguan pada mereka, lalu mengadu domba mereka, membuat mereka percaya bahwa ada intrik dan konspirasi di mana-mana.
Perlahan, suasana di istana berubah. Harmoni sebelumnya hilang, digantikan oleh ketegangan dan permusuhan. Dia menggunakan permusuhan itu untuk menekan inisiatif yang disarankan oleh sahabat lamanya, cendekiawan bijak itu, menarik tali dari balik layar untuk membuatnya tampak seolah-olah para pejabat yang bangkit melawan mereka, bukan dia.
''Aku tidak mengerti.'' cendekiawan itu pernah berkata padanya, penuh frustrasi. 'Sepertinya mereka semua sudah gila!''
Sang raja tersenyum menenangkan, mengulurkan tangan penuh kasih.
Dia berjanji untuk mencari tahu siapa yang mengadu domba istana melawan penasihatnya yang paling setia. Tetapi, diam-diam, dia mulai mempersiapkan untuk mengasingkan cendekiawan itu dari istana.
Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke prajurit itu.
Juara terhebatnya memiliki kekuatan bela diri yang jauh lebih besar daripada yang dia miliki. Jadi, dia tidak bisa berurusan dengan pengkhianat keji itu secara langsung... sebagai gantinya, dia menggunakan cara-cara licik untuk memulai konflik dengan kerajaan tetangga. Pertempuran itu akhirnya dimenangkan, dan musuh dipaksa untuk menyerahkan upeti yang cukup besar.
Tetapi, dalam prosesnya, jenderalnya terluka parah, mengurangi kekuatan mengerikannya.
Beberapa prajurit juga tewas dalam proses itu, serta beberapa orang tak bersalah. Tetapi apa yang bisa dilakukan? Hidup mereka adalah pengorbanan yang diperlukan untuk masa depan kerajaan.
"Seluruh cerita ini berbau," kata prajurit itu, pulih dari luka-lukanya di istana. "Kami tidak pernah berhasil menemukan bajingan yang membakar desa perbatasan. Mungkinkah orang lain yang berada di balik serangan itu?"
Sang raja memasang ekspresi prihatin yang muram di wajahnya.
"Jika begitu... maka itu adalah seseorang yang ingin mengadu domba kedua kerajaan kita dan mengambil keuntungan dari perselisihan itu. Kita harus tetap waspada jika kekuatan jahat ini bergerak lagi."
Sementara prajurit itu memulihkan diri, sang ratu merawatnya — dia adalah pendeta wanita Dewa Hati, bagaimanapun juga, serta mantan sahabatnya.
Tetap saja... apakah benar perlu ratu memainkan peran sebagai penyembuh secara pribadi?
Sang raja mengawasi diam-diam, kegelapan yang pekat dan jahat berakar di hatinya.
Sang ratu dicintai oleh rakyat, dan cinta mereka sendiri memberinya kekuatan dan pengaruh. Jadi, dia mengambil tindakan pencegahan untuk melemahkan pengaruh itu.
Berurusan dengannya adalah yang termudah dari semuanya — bagaimanapun juga, terlepas dari semua kebajikannya, sang ratu memiliki kelemahan yang mematikan. Yaitu dia gagal memberinya seorang pewaris. Jadi, dia menyebarkan desas-desus bahwa sang ratu mandul, mendorong beberapa pejabat istana untuk menuntut agar dia mengambil istri kedua.
Dia menegur mereka di depan umum, tentu saja...
Tetapi kerusakan sudah terjadi.
Pengaruh ratu terguncang.
''Ular-ular keji itu!'' ratu memohon, marah dan terluka. 'Berani... beraninya mereka!''
Dia memeluknya dengan penuh kasih.
"Ssst, sayangku. Jangan dengarkan orang-orang bodoh itu. Kamu satu-satunya untukku — kamu tahu itu, selamanya..."
Begitu saja, semua orang yang mengancam posisinya berhasil ditekan. Jika dia ingin menyingkirkan mereka, yang perlu dia lakukan hanyalah sedikit memelintir suasana di istana. Dia bisa mengasingkan cendekiawan itu; dia bisa memecat prajurit itu dari jabatannya. Dia bisa mengganti ratu dengan istri baru, mengirimnya untuk menghabiskan sisa hidupnya di kuil Dewa Hati.
Dia aman... dan oleh karena itu, kerajaan aman.
Tetapi, meskipun begitu, keraguannya tidak hilang.
Mereka hanya bertambah kuat.
Bagaimanapun... mengapa dia harus mengusir cendekiawan itu? Mengapa dia harus memecat prajurit itu? Mengapa dia harus melepaskan ratu yang berkhianat itu?
Sehingga mereka bisa bersatu dan berkonspirasi melawannya bersama-sama, seperti yang mereka lakukan di masa lalu?
Dan bagaimana dengan para pejabat istana, yang menyembunyikan keserakahan dan ambisi di balik topeng kesetiaan?
Bagaimana dengan pelayan, prajurit, pendeta?
Mereka semua... mereka semua...
Mereka semua berkonspirasi melawannya.
Mereka semua menunggu saat untuk menjatuhkannya.
Para prajurit meliriknya ketika mereka mengira dia tidak bisa melihat, menyembunyikan geraman keji. Para pejabat istana berbisik di koridor gelap, membahas rencana berbahaya. Para pelayan mengawasinya seperti elang saat mereka menyajikan makanannya, seolah memilih hidangan mana yang akan diracun. Para pendeta memanipulasi pikiran orang-orang, menyembunyikan ambisi mereka di balik nama para dewa.
Mantan teman-temannya adalah yang terburuk dari semuanya.
Mereka semua pengkhianat...
Mereka semua ingin melihatnya pergi.
Jadi, dia melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk melindungi dirinya sendiri.
Pada malam musim dingin yang gelap, dia memerintahkan gerbang kastil untuk ditutup. Para prajurit tampak bingung dengan perintah itu, tetapi tetap mematuhinya — dia membunuh mereka segera setelah gerbang diturunkan, menghancurkan mekanisme yang memungkinkan seseorang untuk menaikkannya lagi.
Kemudian, dia berjalan menuju tempat tinggalnya.
Sang ratu masih terjaga, jadi dia tersenyum ketika dia duduk di tempat tidur di dekatnya dan mengulurkan tangan untuk memeluknya.
Senyumnya goyah ketika tangannya melingkari lehernya.
"R-rajaku!"
Dia membalas senyum itu sambil mencekik pengkhianat itu, dengan mudah mengalahkan usahanya untuk melepaskan diri.
Namun, itu aneh... sang ratu memiliki Rank yang lebih tinggi darinya, jadi dia seharusnya bisa mengalahkannya. Tetapi, kekuatan yang mengerikan menguasainya, mengubah cengkeramannya menjadi alat penjepit besi. Tidak peduli bagaimana dia berjuang, semuanya sia-sia.
Pasti kebajikan yang membantunya, sementara kekuatannya sendiri dicuri oleh pengkhianatan.
"R-... ra—rajaku..."
Setelah ratu mati, dia akhirnya merasakan
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!