Pembawa Cahaya

Bayangan itu mengingat hidupnya sebagai raja saleh yang telah dilahap oleh keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Ia juga mengingat hidupnya sebagai cacing keraguan yang telah melahap sang raja. Ia mengingat menjadi makhluk buruk rupa yang menjadi wujud sang raja...

Dan ngengat bercahaya nan jahat yang merayap keluar dari tengkorak sang raja yang hancur. Keduanya sungguh berbeda. Namun bagi bayangan itu, keduanya sama saja. Lagi pula, ia telah menjalani hidup panjang dan mengerikan milik keduanya, jadi ia tahu. Ia tahu ngengat itu ingin hidup sama putus asanya dengan sang raja.

Semua makhluk hidup terpikat pada kehidupan, dan semua makhluk hidup ngeri pada kematian. Kecuali dia.

Bayangan itu lelah pada kehidupan dan menolak kematian, jadi tak ada jalan keluar dari keberadaannya yang tanpa akhir. Yang ada hanya kedamaian tenang dari kerajaannya yang tanpa kehidupan dan siksaan kenangan yang tak diinginkan. Ia mengingat menjadi ngengat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Makhluk menyeramkan itu licik, tetapi masih muda dan lemah. Setelah mendapatkan sayap gelapnya di kepompong pikiran sang raja yang porak-poranda, ia kabur ke dunia luas yang kejam di luar. Ia ingin hidup, jadi ia ingin menjadi lebih kuat... tumbuh. Dan ia melakukannya, bergerak melintasi alam-alam tak terhitung seperti bencana.

Sampai ia menjadi dewa ternoda, Spirit of Doubt yang jahat.

Jika bayangan itu mau, ia bisa mengingat setiap detail Apotheosis mengerikan itu. Namun ia mengalihkan pikirannya dari kenangan-kenangan itu — bukan hanya karena jurang Corruption yang mengerikan tersembunyi di dalamnya, tetapi juga karena pengetahuan semacam itu tidak berguna baginya.

Bahkan jika ia ingin menjadi dewa, ia tidak akan menempuh cara mengerikan yang sama seperti ngengat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

‘Tetap saja, aku penasaran...’

Ada kenangan lain yang ia waspadai. Peristiwa yang ditolak untuk diingat oleh seluruh wujudnya.

Itu adalah hari ketika Spirit of Doubt bertemu Demon of Fate.

Terbaring melintasi alamnya yang tanpa kehidupan, meliputinya, bayangan itu menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

‘Weaver...’

Meski tak tahu alasannya, ia lebih takut pada daemon yang samar itu daripada pada para dewa dan semua dewa lainnya.

Mungkin karena ada sesuatu yang bergerak di dalam jiwanya setiap kali ia memikirkan Weaver, seolah-olah jiwa itu tertusuk oleh untaian emas yang tak terhingga.

Para dewa mengerikan, tetapi takdir lebih menakutkan daripada para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Spirit of Doubt menderita setelah membuat kesepakatan dengan Weaver.

‘Apakah aku juga pernah bertemu Weaver?’

Itu akan menjelaskan takdirnya yang menyedihkan. Gelisah, bayangan itu membersihkan pikirannya dari segala pikiran. Lagi pula, berbahaya memikirkan para dewa terlalu keras... bagaimana jika mereka mendengarnya?

Sebagai gantinya, bayangan itu kembali mengenang hidup sang raja malang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Bayangan itu merasa dirinya juga pernah dihantui keraguan, dahulu kala.

Namun akhirnya, tampaknya ia telah belajar percaya.

Kepercayaan adalah senjata yang memungkinkannya mengalahkan keraguan dan menyelamatkannya dari berbagi takdir yang serupa dengan sang raja. Kepercayaan itu memungkinkannya... melakukan apa?

Untuk dilontarkan oleh orang lain, mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Bayangan itu tidak ingat.

Sambil menghela napas, ia mengalihkan perhatian pada keberadaan bayangan-bayangan sederhana dan menghibur yang menghuni kerajaannya.

Waktu berlalu.

Keberadaan bayangan itu damai dan kosong. Tak ada yang mengganggunya — selain para pengembara lelah yang kadang datang ke tanah gelapnya, lalu kabur ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Yah, dan sesuatu yang lain.

Pada suatu titik, cacing keraguan menemukan jalan masuk ke dalam pikiran bayangan itu.

Itu bukan Creature of Corruption yang jahat, melainkan kecurigaan biasa.

Bayangan itu tidak yakin dirinya benar, atau bagaimana hal itu bahkan mungkin terjadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Namun ia mulai curiga ada sesuatu yang masih berpegangan pada kehidupan, entah bagaimana, di dalam kegelapan mati kerajaannya yang damai.

***

Jauh di sana, di alam yang jauh, sebuah kota megah terbentang di bawah langit luas. Di jantung kota berdiri piramida menjulang, permukaannya dilapisi lempengan besar batu halus yang mengilap. Puncak piramida itu diselubungi lempengan emas paling murni, dan dalam cahaya matahari yang cemerlang, puncaknya bersinar dengan kilau putih menyilaukan.

Seolah-olah piramida itu diliputi api; seolah-olah ada matahari lain yang menyala di puncaknya, memantulkan kemuliaan saudari surgawinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Itulah kuil dan istana Jurang Putih, dari sana ia memerintah First Kingdom.

Saat itu, seorang pendeta tua sedang menaiki tangga piramida.

Ia berkeringat bercucuran, menahan panas yang tak tertahankan. Matanya ditutup kain — tanpa itu, ia akan dibutakan oleh cahaya murni dewinya. Piramidanya tinggi, dan pendeta itu sudah tua... kalau bukan karena Rank-nya, ia akan tewas di tangga tanpa akhir itu, seperti tak terhitung pemohon yang tewas sebelumnya.

Namun akhirnya, pendeta tua itu sampai ke landasan luas di ujung tangga besar. Sambil menghela napas lega, ia berlutut di depan istana emas yang tersembunyi di bagian atas piramida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Gerbang istana yang menjulang terbuka, dan jika seseorang cukup berani, ia bisa mencoba mengintip apa yang ada di dalam. Namun mereka tidak akan melihat apa pun — karena di dalam istana tidak ada apa-apa selain lautan api putih yang membakar.

Lautan api yang hidup itu adalah wujud sejati Jurang Putih — ratu First Kingdom yang indah dan mengerikan.

Pendeta itu tetap berlutut cukup lama, mengatur napas. Lalu ia menempelkan dahinya pada batu yang membakar.

“Nona-ku, Sang Pembawa Cahaya, Api Abadi, Tiran Welas Asih, oh Jurang Putih yang agung... aku memohon padamu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Sunyi panjang terjadi, hanya terganggu oleh gemuruh gemerisik api yang menari.

Lalu, gemuruh rendah api itu menyatu menjadi suara jernih yang tak manusiawi.

“Apa keinginanmu?”

Pendeta itu gemetar, diliputi kekaguman. Ia tak bergerak beberapa saat, menenangkan diri, lalu berbicara dengan nada penuh hormat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

“Nona-ku, ada kabar dari pelosok jauh kerajaanmu. Batas alam melemah, dan pengaruh Void menyebar di wilayah perbatasan. Kami takut ada Creature of Corruption yang kuat membidik rakyatmu dan akan segera tiba. Kumohon, Nona-ku! Turunlah dari takhtamu dan limpahkan berkahmu kepada yang tak layak! Tunjukkan pada kami kecemerlangan murka pemurnianmu!”

Sunyi kembali.

Lalu pendeta itu merasa panas yang tak tertahankan sedikit mereda, dan gemuruh api menjadi lebih pelan.

Ia mendengar suara langkah ringan mendekatinya dari gerbang istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Saat langkah itu mendekat, ia merasakan jiwanya terbakar oleh kerinduan yang tak tertahankan. Kesalehan, ketamakan, pengabdian, ambisi, cinta, hasrat — semua keinginannya menyala dengan intensitas berapi-api, membuatnya menggertakkan gigi dan menekan tubuhnya lebih rendah lagi ke batu.

“Lepaskan penutup matamu.”

Pendeta itu ragu, lalu menuruti perintah yang diucapkan dengan suara jernih dan indah itu dengan tangan gemetar. Namun ia tetap tak berani mengangkat pandangan, karena ia tahu lebih baik. Saat masih muda sebagai novisiat, ia pernah melihat wujud manusiawi nonanya sekali. Rambut peraknya, mata putihnya yang bersinar, sosoknya yang anggun, kesempurnaan lentur kulit gadingnya...

Kenangan itu saja sudah menambahkan bahan bakar pada api yang mengamuk di dalam dirinya, membuat pendeta tua itu bergeser canggung dan menutup mata karena malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Ratu-nya, Jurang Putih, lalu berbicara lagi:

“Tunjukkan jalannya.”

Tak lama kemudian, sebuah arak-arakan megah berangkat dari kota. Di depannya, pendeta tua itu berjalan sambil membawa tongkat emas. Di belakangnya, inkarnasi fana dari api, Ratu Abadi First Kingdom, menunggangi Transcendent beast yang megah. Para prajurit dan anggota pendeta terpilih mengikuti — bukan untuk membantu pertempuran, melainkan untuk menyaksikan kemuliaan dewi mereka.

Dahulu Jurang Putih memerintah kerajaan secara langsung, muncul di hadapan rakyatnya setiap hari. Namun masa itu sudah lama berlalu. Kini, ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam wujud alaminya, lautan luas dari keberadaan murninya menyala di kedalaman piramida besar, memenuhinya dengan cahaya dan panas yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Jadi, merupakan peristiwa langka dan mulia untuk melihat Jurang Putih yang agung turun dari takhta berapinya dan menghiasi dunia dengan kehadirannya yang memesona.

Pendeta tua itu penuh kebanggaan dan rasa penting diri... sekaligus kecemasan.

Ia ingin semuanya berjalan sempurna, agar dewanya tidak dinodai oleh ketidaksempurnaan.

Agar dewinya tidak menemukan cacat dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Itulah sebabnya ia murka dan kecewa ketika, beberapa jam kemudian, seorang perempuan yang tampak seperti pengemis tunawisma muncul di jalur arak-arakan, menghalangi jalan mereka.

Perempuan itu tua, dengan garis-garis dalam membelah wajahnya yang lapuk. Rambutnya kelabu, dikepang berantakan. Pakaiannya berlumur debu merah jalan, usang dan biasa saja, tepinya berjumbai. Ia telah menyalakan api unggun kecil dan sedang menghangatkan tangannya di depannya, sebuah tombak sederhana tergeletak di tanah di sampingnya.

Saat itu mereka sedang melintasi gurun, dan matahari sedang terbenam... gurunnya seluas langit. Mengapa perempuan itu tidak menyalakan apinya di tempat lain saja, bukan di jalur arak-arakan?

Lebih buruk lagi, perempuan itu tampaknya tidak menyadari kedatangan mereka. Ia mengabaikan mereka sepenuhnya, menatap api tanpa emosi — arak-arakan itu tak akan punya pilihan selain memutari dirinya jika ingin terus maju... kecuali mereka mau menginjaknya tanpa pernah melambat. Ratu mereka yang mulia harus mengubah jalur karena seorang pengemis tanpa nama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Amarah membunuh menyala di dada pendeta tua itu.

Ia melangkah maju, mengangkat tongkatnya, berniat menumbangkan perempuan kurang ajar itu.

“Beraninya kau!”

Namun sebelum ia bisa menurunkan tongkatnya, cahaya lembut menyala di bawah kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Itu adalah cahaya Jurang Putih — berkahnya.

Sesaat kemudian, pendeta tua itu membuka mulut dan mengeluarkan jeritan mengerikan. Kulitnya mendidih dan menghitam, api putih murni keluar dari dalam tubuhnya dan menyelimutinya seperti badai. Ratapannya yang dingin berakhir secepat mulainya, dan dalam sekejap, yang tersisa darinya hanyalah segumpal abu.

Abu itu diterbangkan angin.

Duduk di atas beast yang menjulang, Jurang Putih menyaksikan kematiannya dengan ekspresi acuh pada wajahnya yang luar biasa indah dan memesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

Lalu ia melompat ke tanah dan berjalan menghampiri perempuan tua itu, tunik putihnya bergoyang ringan di setiap langkahnya yang anggun.

Tiba di dekat api kecil itu, ia menunduk dan mengamati pengembara yang lapuk itu. Lalu, dengan suara yang sama sekali tanpa emosi, ia bertanya:

“Kau datang untuk membunuhku?”

Perempuan tua itu akhirnya mengalihkan pandangannya dari api dan menatapnya dengan sedikit keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠

“Kenapa aku harus?”

Jurang Putih terdiam sejenak, lalu menghela napas dan menatap langit.

Di sana, matahari sedang terbenam, dan taburan bintang perlahan menampakkan diri di kegelapan beludru malam. Akhirnya, ia mengangkat bahu.

“Aku hanya menduga. Lagi pula, tidak setiap hari salah satu dewa agung datang ke alamku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​⁠