Para Dewa yang Membawa Hadiah

Tatal telah terluka parah dalam pertempuran melawan Basilisk. Bahkan, dia nyaris tidak bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tetapi dia hidup.

Bayangan itu mengantarkan tubuhnya yang tak sadarkan diri, serta kulit Devil yang terbunuh, ke pinggiran desa. Kemudian, dia menghilang dan kembali ke kegelapan guanya yang nyaman dan dingin. Para anggota suku pasti dipenuhi keterkejutan dan kegembiraan atas kembalinya dukun mereka. Lagipula, membunuh Basilisk bukanlah sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan oleh seorang Ascended biasa... pertempuran yang dilalui Tatal, tanpa diragukan lagi, adalah prestasi yang spektakuler dan mengagumkan — sebuah prestasi yang layak menjadi sebuah lagu, atau mungkin bahkan sebuah mitos, suatu hari nanti.

Mitos tentang seorang dukun pemberani yang menghadapi bencana yang tak terhentikan dengan sebuah nyanyian dan sebilah pedang tembaga.

Tetapi bayangan itu tidak berminat untuk mengamati para anggota suku yang merayakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia gelisah... dia merasa tidak nyaman.

Bahkan sekarang setelah Basilisk mati dan Tatal keluar dari bahaya, bayangan itu masih merasa anehnya terganggu. Itu semua karena apa yang telah dikatakan Tatal, jauh di kedalaman hutan.

'Kenapa dia menolak bantuanku?'

Bayangan itu seperti dewa bagi orang-orang suku manusia kecil itu. Jadi mengapa Tatal berpaling dari dewanya dan memilih untuk menghadapi Devil itu sendirian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bayangan itu tidak tahu mengapa, tetapi pertanyaan itu beresonansi dengan kedalaman keberadaan gelapnya.

Sebuah fragmen dari percakapan yang telah lama terlupakan muncul dari kedalaman pikirannya, diucapkan oleh seorang pria yang tidak dia ingat dalam kehidupan yang tidak ingin dia ingat.

'Tidak pernah percaya pada para dewa...'

Siapa yang mengatakannya?

Apa artinya?

Bayangan itu sudah tahu jenis kengerian yang mencekam yang dirasakan makhluk-makhluk rendahan ketika dihadapkan pada luasnya keberadaan Divine dan Unholy yang tak terpahami — dan juga bagi mereka yang Sacred atau Cursed. Menjadi begitu kecil, begitu tidak berarti, begitu tak terlukiskan tidak berdaya... itu hampir membuat segalanya terasa sia-sia.

Satu-satunya cara untuk menjaga kewarasan sambil berbagi dunia dengan makhluk-makhluk seperti itu adalah dengan tidak memikirkan kebesaran mereka sama sekali.

Namun, bayangan itu hanya pernah menganggap para dewa sebagai ancaman yang mengerikan dan tak terhindarkan. Mereka bahkan tidak perlu menyimpan permusuhan terhadap bayangan itu untuk menghancurkannya. Seluruh alam bisa musnah hanya karena getaran terkecil dari tindakan mereka — di depan mereka, bahkan makhluk sepertinya tidak lebih dari seekor semut, dan seperti semut, dia bisa dihancurkan oleh langkah ceroboh dari raksasa-raksasa ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia hanya pernah memikirkan para dewa sebagai kekuatan yang aneh, secara inheren berbahaya dan membawa bencana. Dia selalu berasumsi bahwa makhluk yang lebih rendah darinya, seperti para anggota suku, akan merasakan hal yang sama.

Tetapi bagaimana jika ada dewa yang baik hati? Bagaimana jika ada dewa yang lembut dan peduli padamu? Bagaimana jika mereka bersedia mengulurkan tangan membantu tanpa meminta imbalan apa pun?

Orang akan berasumsi bahwa memiliki perkenanan dewa akan menjadi anugerah yang luar biasa. Lagipula, siapa yang tidak pernah berharap mendapatkan keajaiban? Siapa yang tidak pernah berharap ada makhluk mahakuasa dan baik hati yang mengawasi mereka?

Bayangan itu tidak baik hati maupun mahakuasa, tetapi dia bisa saja menjadi keajaiban bagi Tatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, dia menolaknya. Itu demi kebaikannya, ya, karena dia menganggapnya teman dekat. Tetapi itu juga demi kebaikannya sendiri — kata-katanya mengisyaratkan hal itu, menyiratkan sesuatu yang tidak pernah dia pertimbangkan sebelumnya...

Bahwa dewa yang baik hati sama menakutkannya dengan dewa yang bermusuhan — mungkin bahkan lebih.

'Kenapa?'

Bayangan itu menghabiskan waktu yang lama dalam kegelapan, berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pada akhirnya, dia sampai pada kesimpulan yang membuatnya tidak nyaman. Kesimpulan itu bukan tentang apa yang Tatal percayai, melainkan tentang apa yang bayangan itu sendiri rasakan akan menjadi kebenaran... tetapi itu tidak membuatnya menjadi kurang membingungkan.

Yaitu bahwa keberadaan dewa yang baik hati tetap membuat usaha manusia menjadi sia-sia, sementara kebaikan hati mereka terlalu manis untuk ditolak — begitu seseorang merasakannya, tidak ada jalan untuk kembali.

Jika para dewa agung itu ada dan bersedia memperhatikan kehidupan manusia, lalu apa yang harus dilakukan manusia? Mereka bisa berjuang untuk mencapai sesuatu sepanjang hidup mereka, dan pada akhirnya, semua yang mereka capai akan tetap jauh lebih rendah daripada tindakan sederhana seorang dewa. Hidup mereka akan terasa singkat dan suram, menyedihkan dan memprihatinkan dibandingkan dengan keberadaan dewa yang mulia.

Mereka hanya akan bisa memandang dengan iri pada apa yang bisa dilakukan para dewa, apa yang diciptakan para dewa, dan apa yang dimiliki para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kekuatan, kebebasan, kelimpahan, keabadian... Hidup itu keras, dan manusia bisa menahan kerasnya hidup itu karena itulah kenyataan yang harus dihadapi semua makhluk hidup. Tetapi bagaimana jika mereka harus menyaksikan makhluk-makhluk yang tidak terikat oleh kenyataan, yang memperlakukan kenyataan sebagai sesuatu yang lunak dan mudah dibentuk?

Itu, perkiraan bayangan itu, akan memenuhi mereka dengan rasa ketidakadilan yang memilukan.

Dengan kecemburuan yang menggila dan keputusasaan yang hening. Dihadapkan pada kebesaran para dewa, manusia hanya akan memiliki dua pilihan. Satu adalah terus menjalani hidup mereka, dengan patah hati, sementara yang lain adalah melemparkan diri mereka ke Path of Ascension yang berbahaya dengan harapan menjadi dewa suatu hari nanti juga.

Tetapi itu baru satu sisi mata uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di sisi lain ada bahaya menerima bantuan dari dewa.

Manusia itu kecil dan lemah, tetapi dewa itu besar dan mahakuasa. Jadi, bagaimana jika seorang dewa turun ke alam fana untuk membantu umatnya?

Begitu dewa membantu mereka sekali, bukankah mereka akan ingin menerima bantuan itu sekali lagi? Dan jika mereka terus mendapat perkenanan dari dewa mereka, bukankah mereka akan mulai mengharapkan bantuan ilahi? Bukankah mereka akan mulai bergantung padanya, melupakan usaha mereka sendiri?

Apa yang akan terjadi jika seorang dewa menyelesaikan semua masalah mereka, melindungi mereka dari semua bahaya, dan memberi mereka semua hal yang mereka inginkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Bayangan itu mengingat kekaguman yang dirasakan Tatal ketika dia melihat tembaga untuk pertama kalinya, dan kegembiraan yang dia bagikan dengannya ketika para pengrajin sukunya belajar mengolahnya. Antusiasme yang dia pancarkan ketika mencari cara membuat batu bata tanah liat. Kebanggaan yang membual yang dia penuhi karena gaun wolnya — yang pertama di desa.

Dia tahu bahwa dia bisa menciptakan untuknya sebilah pedang yang seribu kali lebih tahan lama daripada tembaga hanya dengan sebuah pikiran. Dia bisa membangun kota untuk sukunya dalam hitungan menit. Dia bisa menenun kain yang lebih luhur dan menakjubkan daripada apa pun yang pernah Tatal kenakan, sentuh, dan lihat.

Dia juga bisa saja membunuh Basilisk itu. Tetapi jika dia melakukannya... akankah Tatal mampu mengatasi godaan untuk meminta lebih darinya?

Untuk membunuh lebih banyak musuhnya. Untuk menyediakan lebih banyak bagi sukunya. Untuk membuat hidup tidak terlalu keras... untuk mengatasi perjuangan hidup atas namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dan jika itu terjadi, akankah kegembiraan, antusiasme, dan harga dirinya suatu hari hilang? Akankah itu padam, sedikit demi sedikit, seperti api yang kelaparan tanpa bahan bakar?

Dicuri oleh dewa yang murah hati.

Bayangan itu bergerak.

Dia tidak tahu.

Dia merasa seperti Tatal telah memahami sesuatu yang bahkan dia, makhluk yang jauh lebih besar dan lebih kuno darinya, belum.

Bahwa berbahaya bagi manusia untuk menjadi subjek kasih sayang ilahi.

Banyak orang di sepanjang sejarah tidak merasakan hal yang sama. Dua pria dari Kekaisaran yang dia ingat pasti merasa nyaman melayani negara yang diperintah langsung oleh seorang dewa.

Tetapi sekali lagi, apakah Kekaisaran benar-benar contoh terbaik? Atau apakah itu persis jenis anomali ganas yang Tatal enggan ciptakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kekaisaran Perang yang agung dan mulia, yang menaklukkan dunia dengan api dan pedang... yang penaklukannya tidak dapat dilawan atau dihentikan, karena dilindungi oleh seorang dewa.

Sampai, suatu hari, ia dihentikan. Orang-orang yang menghentikannya hanya perlu membunuh para dewa terlebih dahulu, menghancurkan seluruh eksistensi bersama mereka. Bayangan itu bersandar dalam kegelapan, tidak nyaman. Dia tidak tahu mengapa masalah ketuhanan begitu mengkhawatirkannya, apalagi masalah hubungan antara dewa dan manusia.

Dia bukan dewa, lagipula, dan dia juga tidak memiliki keinginan untuk membantu orang.

Tatal adalah satu-satunya pengecualian untuk sikap acuh tak acuhnya terhadap semua manusia, dan karena dia tidak menginginkan bantuannya, masalah itu menjadi tidak relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Jadi, bayangan itu bisa melupakan semuanya dan beristirahat dengan tenang, mengetahui bahwa pertanyaan-pertanyaan yang menggila ini tidak ada hubungannya dengannya.