Basilisk Milik Tatal

Tatal telah menjadi Ascended saat itu, telah memenuhi harapan para tetua suku dan menjadi sekuat kakeknya saat berada di puncak kekuatannya. Dia telah belajar menjadi seorang pejuang darinya. Sementara itu, dukun sebelumnya telah mengajarinya rahasia sihir, menjadikannya seorang Shaper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sebagian besar tetua itu telah pergi ke Realm of Shadows saat itu, dan mereka yang masih hidup sudah terlalu tua dan renta untuk mengurus urusan suku. Jadi, tanggung jawab atas kesejahteraan suku berada tepat di pundak Tatal. Dia melakukan yang terbaik untuk melindungi bangsanya — tetapi, seperti yang pernah dia katakan, bencana selalu mengintai di sekitar.

Terkadang, dibutuhkan kurang dari satu keputusan buruk untuk menghancurkan sebuah suku manusia. Yang berdiri di antara mereka dan kepunahan hanyalah sedikit nasib buruk.

Kali ini, nasib buruk bangsa Tatal datang dari jauh.

Di utara lembah mereka, jauh di dalam hutan purba, hiduplah suku Gagak Bersayap Satu. Dan di luar itu, di tepi sungai yang lebar, hiduplah suku Harimau Bertaring Pedang — merekalah yang membawa malapetaka ke negeri yang jauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tidak ada yang tahu bagaimana itu terjadi, tetapi orang-orang dari suku itu entah bagaimana telah membangkitkan murka dari makhluk Transcendent yang kuat yang berdiam di jantung rawa yang luas dan mematikan. Mungkin mereka telah menyinggung perasaannya, atau mungkin mereka hanya mengganggu tidurnya...

Mungkin makhluk itu tidak membutuhkan alasan sama sekali, dan hanya tersulut oleh bau manusia.

Makhluk itu adalah Basilisk, dan sebelum orang tahu apa-apa, suku Sabertooth telah sepenuhnya musnah.

Bayangan itu bukanlah sembarang orang, tentu saja. Dia tahu semuanya karena sarang Basilisk berada tepat di dalam batas wilayah luas yang tercakup oleh indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tapi apa pedulinya dia jika beberapa suku dihancurkan oleh Devil yang marah? Basilisk itu bukanlah Creature of Corruption, bagaimanapun juga, dan orang-orang itu telah membawa murkanya ke diri mereka sendiri.

Tidak ada kedamaian di antara manusia dan makhluk mulia yang menghuni dunia. Jadi bagaimana jika mereka semua berasal dari Flame? Mereka tetap bersaing untuk hutan, dataran, dan danau yang sama. Beberapa makhluk membangun hubungan dengan manusia, tetapi beberapa melihat mereka sebagai hama yang dibenci. Beberapa hanya memperlakukan mereka seperti semua makhluk hidup lainnya — yang lemah adalah mangsa, yang kuat adalah ancaman.

Basilisk itu telah tertidur di rawa selama berabad-abad, dengan sabar mengerami segerombolan telur yang berharga. Manusia-manusia licik itu mengira mereka bisa mencuri telur-telur itu tanpa membangunkan makhluk raksasa itu, tetapi malah panik dan menghancurkannya.

Jadi, bayangan itu tidak melihat alasan untuk campur tangan... dia tidak peduli untuk campur tangan bahkan jika ada alasan. Menggertak wyrm Transcendent kecil bukanlah hal yang baik untuk dilihat bagi makhluk sepertinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Namun, masalahnya adalah Basilisk itu tidak berhenti setelah menghancurkan suku Sabertooth. Amukannya berlanjut tanpa henti, seolah-olah dia bertekad untuk memusnahkan semua manusia, di mana pun, dan segera, suku-suku tetangga pun merasakan murkanya.

Berita menyebar lambat di antara manusia purba, jadi kebanyakan dari mereka mati tanpa mengetahui alasan mengapa hidup mereka berakhir. Seluruh desa dimusnahkan... hutan terbakar.

Hanya ketika pilar-pilar asap membubung ke langit, dan pengungsi yang babak belur mencapai suku-suku di sekitarnya, mata mereka yang sayu penuh teror, orang-orang mengetahui tentang malapetaka yang mendekat.

Tetapi, bagi kebanyakan dari mereka, itu sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Suku Shadow itu juga terlambat mendengar berita itu. Bahkan, mereka baru mengetahuinya setelah tragedi melanda.

Ketika segelintir Gagak yang selamat tersandung ke desa mereka — yang terakhir dari suku yang hancur — dan menceritakan kisah mereka dengan suara pelan dan bergetar, hal pertama yang dilakukan Tatal adalah berbalik untuk melihat ke arah hutan.

Itu karena suaminya telah memimpin anak buahnya berburu beberapa hari yang lalu, pergi ke arah yang persis di mana Basilisk berkeliaran.

Tidak ada yang tahu apakah para pemburu akan kembali hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Pada akhirnya... hanya sedikit dari mereka yang kembali.

Partai perburuan telah bertemu dengan wyrm raksasa di kedalaman hutan, dan meskipun keberanian dan refleks cepat mereka, pertempuran itu brutal dan berat sebelah. Sebagian besar dari mereka tewas dalam sekejap,

dan mereka yang selamat hanya hidup karena pemikiran cepat, ketenangan, dan keberanian pribadi kepala suku mereka.

Kepala suku itu sendiri — Serigala kecil yang pernah menikahi Tatal — kembali hidup, juga. Namun, dia terluka parah. Lebih buruk dari itu, sebagian besar lengan kanannya telah berubah menjadi batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sudah jelas bahwa dia tidak akan pernah berburu lagi.

Kehilangan para pemburu dan luka-luka yang melumpuhkan kepala suku sudah merupakan pukulan yang mengerikan bagi suku itu. Tapi itu bukanlah akhir dari masalah mereka — Basilisk itu masih penuh amarah dan haus darah, bagaimanapun juga, dan jika dia sudah sedekat ini dengan desa, itu hanya masalah waktu sebelum dia turun ke atasnya.

Bencana yang mengakhiri dunia sepertinya telah menimpa Tatal dan bangsanya.

Para penyintas dari suku Gagak, yang telah melihat Basilisk menghancurkan pemukiman mereka seperti malapetaka hidup, hanya punya satu saran — lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Lari, dan berdoa kepada para dewa untuk belas kasihan. Namun, Tatal tidak terburu-buru untuk melarikan diri bersama bangsanya.

Menatap desa dengan ekspresi muram, dia melihat apa yang gagal atau menolak untuk dilihat orang lain.

Ada terlalu banyak orang di suku itu sekarang. Mereka bisa meninggalkan rumah dan mata pencaharian mereka, tetapi tidak semua dari mereka akan selamat jauh dari tanah mereka — banyak yang akan kelaparan atau mati karena paparan cuaca. Mungkin bahkan sebagian besar dari mereka.

Tanah adalah ibu yang murah hati yang memberi makan dan memberi pakaian, tetapi juga merupakan perangkap yang mengikat mereka seperti belenggu yang tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bahkan jika mereka selamat... tidak ada tempat lain untuk pergi.

Bagaimanapun, ada alasan mengapa para tetua terpaksa menetap. Tanah itu luas, tetapi tidak tak terbatas. Setiap tempat di mana manusia bisa bertahan hidup telah diklaim oleh suku-suku yang lebih tua dan lebih kuat, dan suku-suku itu tidak akan menyambut kerumunan orang asing yang lapar — hidup itu keras untuk semua orang, bagaimanapun juga, dan mereka berjuang untuk menghidupi orang-orang mereka sendiri. Jadi, jika Tatal memilih untuk membawa bangsanya dan melarikan diri, mereka hanya akan memiliki dua cara untuk bertahan hidup.

Salah satunya adalah suku itu bubar, orang-orangnya berpencar untuk mencari rumah baru. Beberapa akan diterima oleh desa ini, beberapa oleh yang itu... beberapa tidak akan diterima sama sekali. Sebagian besar akan binasa di hutan belantara, mencoba mencari jalan ke pemukiman manusia, dan banyak dari mereka yang selamat akan menghabiskan sisa hidup mereka diperlakukan dengan buruk oleh anggota asli suku baru mereka.

Cara lainnya lebih sederhana.

Itu adalah mengambil tanah dari suku lain, membantai orang-orangnya dan mengambil tempat mereka.

Hal-hal seperti itu sering terjadi. Alam ini terlalu terpencil dan jarang penduduknya, dan sebagian besar suku yang menghuninya masih muda, baru saja menetap. Tetapi di tempat-tempat asal Suku Shadow, manusia sering mengarahkan senjata mereka satu sama lain... setidaknya itulah yang dikatakan para tetua, karena yang tertua di antara mereka telah menyaksikannya secara pribadi.

Tetapi bahkan jika Tatal bersedia mengambil tanah suku lain dengan paksa, tidak ada gunanya mencoba. Lagipula dia tidak akan melakukannya.

Menatap orang-orang suku Gagak, yang wajahnya pucat seperti mayat, dia berkata dengan nada gelap:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Lari? Bisakah kalian lari lebih cepat dari binatang Transcendent? Seberapa cepat kalian akan lari, orang-orang bodoh?"

Jika binatang itu bertekad untuk memusnahkan semua manusia di negeri itu, mencoba melarikan diri tidak akan menyelamatkan siapa pun.

Orang-orang menatapnya dengan putus asa.

Beberapa suku sudah lenyap. Suku Shadow tampaknya akan segera menyusul. Hanya dewa yang tahu berapa banyak lagi yang akan dimusnahkan sebelum amarah binatang itu terpuaskan, atau sebelum makhluk yang lebih kuat menghentikan amukannya. Mereka bahkan tidak bisa melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Begitulah nasib manusia di zaman ketika dewa dan daemon berjalan di bumi. Mereka seperti semut di bawah kaki makhluk besar dan mengerikan... kengerian dari keberadaan semacam itu hanya bisa ditanggung dengan membutakan diri pada kebenaran dunia.

Tetapi ketika kebenaran datang mengetuk pintu Anda, menutup mata tidak ada gunanya.

Tatal melihat ke rumah dukun, di mana suaminya dirawat. Dia melihat orang-orangnya yang ketakutan. Kemudian, dia melihat hutan yang luas dan gelap di balik ladang.

"Jadi apa yang kita lakukan, dukun? Bagaimana kita bisa bertahan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia tetap diam untuk waktu yang lama, lalu menghunus pisau tembaganya yang berharga dan menundukkan pandangannya ke bilahnya yang tajam dan dipoles.

Pada saat itu, bayangan itu mengharapkan dia untuk mengunjungi guanya.

Tetapi, yang mengejutkan dan membuatnya kecewa, Tatal malah pergi ke arah yang berlawanan.

Mengambil busur dan tombaknya, dia mengganti gaun wolnya yang bersulam indah dengan kulit dan kulit binatang, lalu meninggalkan desa sendirian dan memasuki hutan. Dia berjalan ke arah di mana para pemburu suku telah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

'Apa yang sedang dilakukan anak itu?'

Bayangan itu bergerak, mengerutkan kening secara mental.

'Apakah dia sudah gila?'

Tatal tidak tampak panik atau berduka. Ekspresinya muram, tetapi juga tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Matanya penuh kesedihan, tetapi juga tekad yang gelap dan tak tergoyahkan.

'Mau ke mana kau, bodoh?'

Bayangan itu mengertakkan gigi — dia akan melakukannya, jika dia memilikinya. Kegelapan luas dari keberadaannya mendidih dengan gelisah. Tetapi, tidak menyadari gejolak batinnya, Tatal terus bergerak menuju bahaya.

Pada pagi hari berikutnya, dia mencapai tempat di mana Basilisk telah menyerang para pemburu. Di sana, menjadi pucat melihat pembantaian itu, dia mengertakkan gigi dan mulai melacak binatang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Pada saat itulah bayangan itu melakukan sesuatu yang belum dia lakukan selama bertahun-tahun yang tak terhitung... yang tidak pernah dia inginkan atau pikirkan untuk dilakukan sejak kelahiran dunia.

Dia meninggalkan guanya, mewujudkan bentuk yang samar-samar seperti manusia di jalan Tatal.

Suara dinginnya tegas ketika dia bertanya, nyaris menahan kekesalannya:

"Apa yang kamu pikir sedang kamu lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tatal menatapnya dengan bingung, lalu tersenyum tipis.

"Bayangan?"

Dia ragu sejenak, lalu terus berjalan, segera melewatinya.

"Aku sedang dalam perjalanan untuk membunuh Basilisk. Apa lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tatal menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada ringan:

"Suamiku akan sedih ketika dia sadar dan menemukan apa yang terjadi pada lengannya. Jadi... aku akan membawakanmu kulit Basilisk sebagai hadiah. Itu tidak akan selembut kulit beruang, tapi mungkin bisa mengangkat suasana hatinya."

Bayangan itu mengerutkan bibirnya, lalu berbalik dan mengikuti.

"Gadis bodoh, kamu baru saja Ascended. Wyrm itu adalah Devil Transcendent... satu langkah lagi dari menjadi Tyrant. Mengapa kamu mencoba melawannya? Mengapa kamu di sini sendirian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tatal mengangkat bahu.

"Kamu sendiri yang mengatakannya, Bayangan. Binatang itu Transcendent... para prajuritku yang masih hidup tidak lebih dari Awakened. Tombak mereka bahkan tidak akan menggores sisiknya."

Bayangan itu hampir mengutuk.

"Apakah tidak ada orang lain yang bisa membantumu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tatal mengangkat satu alis.

"Aku bisa berdoa kepada para dewa, kurasa. Tetapi para dewa terlalu agung dan jauh untuk peduli pada wanita fana sepertiku. Jadi aku lebih suka tidak membuang napasku."

Kali ini, bayangan itu benar-benar memiliki gigi. Jadi, dia mengertakkannya dan terdiam sesaat, mencoba menekan kata-kata yang berjuang untuk keluar dari mulutnya.

Tetapi, pada akhirnya, dia tidak bisa — bahkan jika seluruh keberadaannya bangkit menentang mengucapkannya dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Aku! Kamu bisa memintaku! Cacing kecil itu bukan apa-apa bagiku! Aku bisa membunuhnya dalam sedetik!"

Tatal terus berjalan, senyum pucat menerangi wajahnya.

Pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya pelan.

"Tidak, Bayangan. Aku tidak akan pernah bisa memintamu untuk membunuh seseorang untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia mencibir.

"Kenapa?"

Tatal menundukkan kepalanya.

Setelah mengambil setengah lusin langkah, dia berbalik untuk menatapnya, emosi yang dalam tersembunyi di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Aku pikir aku mengerti sekarang, Bayangan... alasan kamu menolak untuk membunuhku, bertahun-tahun yang lalu."

Tatal melihat ke depan.

"Aku hanya pernah membunuh satu orang, dan beban dari kematian itu masih mengikutiku. Tetapi kamu, kamu bilang kamu telah membunuh terlalu banyak makhluk hidup untuk dihitung. Beban itu... pasti menghancurkanmu, Bayangan. Bagaimana mungkin aku bisa memintamu untuk membunuh lebih banyak? Untukku?"

Dia tersenyum sedih.

"Teman seperti apa yang akan meminta itu?"

Bayangan itu menatapnya, terkejut.

Manusia kecil yang bodoh itu... mengasihaninya? Peduli padanya?

'Manusia benar-benar makhluk yang paling konyol!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia menghela napas perlahan.

"Jadi kamu lebih suka membahayakan seluruh sukumu? Suamimu? Anak-anakmu? Kamu lebih suka membahayakan... dirimu sendiri?"

Tatal tetap diam untuk waktu yang lama. Ketika dia melihat bayangan itu lagi, senyumnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi lembut.

"Bayangan... aku tidak begitu tidak mementingkan diri sendiri, Bayangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

"Hanya saja bahkan jika mereka semua telah melupakannya — dan kamu juga, mungkin — aku masih ingat. Aku menyadarinya di beberapa titik, bertahun-tahun yang lalu."

Dia tersenyum padanya.

"Kamu adalah bahaya terbesar bagi sukuku, Bayangan. Kita hidup hanya karena kamu mengizinkan kita untuk hidup. Jika kamu bisa membunuh Basilisk dalam sedetik, maka berapa lama lagi kamu akan memusnahkan kita? Betapa mudahnya bagimu untuk membunuh kita semua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia mengerutkan bibirnya.

"Bencana ini terjadi karena Basilisk mulai membunuh dan tidak bisa berhenti. Apa yang terjadi jika kamu mulai membunuh atas namaku? Akankah ada hari ketika kamu tidak akan berhenti?"

Suaranya semakin pelan.

"Akankah ada hari ketika aku tidak akan bisa menghentikan diriku sendiri untuk memintamu membunuh untukku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Menunduk, Tatal menggelengkan kepalanya.

"Tidak... pria yang kubunuh itu. Aku menjatuhkan hukuman mati padanya