Chapter 3173 Hidup Terus Berjalan

Dunia terus berjalan.

Tatal menjalani kehidupan pernikahannya, dan bayangan itu kembali ke keberadaan aloofnya yang biasa. Dia merasakan tanah di sekitarnya berubah perlahan. Pepohonan menjulang putus asa ke langit. Binatang-binatang berkeliaran di hutan, memburu mereka yang lebih lemah sementara diburu oleh mereka yang lebih kuat.

Tatal menjadi jauh lebih sibuk seiring bertambah dewasa dan membangun keluarganya. Suami mudanya terbukti sebagai pemburu dengan keahlian dan bakat luar biasa, dengan mudah menunjukkan nilainya di hadapan para pria Suku Bayangan dan akhirnya menjadi pemimpin mereka. Sementara itu, dukun tua yang memimpin pernikahan itu mulai menyerah pada usianya.

Akibatnya, diputuskan bahwa Tatal akan menjadi penerusnya. Dia memulai pelatihannya tidak lama setelah pernikahan, dan itu menyita sebagian besar waktunya.

Kunjungannya ke gua gelap tempat bayangan itu berdiam perlahan menjadi semakin jarang. Namun, dia tetap berusaha datang setidaknya sebulan sekali, membawa kabar dari dunia luar dan mengobrol dengannya tentang hal-hal tak masuk akal yang hanya bisa diminati manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Lalu, jumlah kunjungannya berkurang menjadi sekali setiap beberapa bulan atau ketika sesuatu yang penting terjadi.

Itu karena Tatal sedang hamil.

Tak lama kemudian, dia datang ke gua gelap sambil membawa bungkusan kain kecil. Di dalam bungkusan itu terbaring seorang bayi mungil, wajahnya merah dan berkerut.

Wajah Tatal sendiri bersinar dengan cahaya halus yang belum pernah dilihat bayangan itu sebelumnya, dan senyuman lembut yang asing bermain di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Lihat, Bayangan."

Dia menyodorkan bungkusan itu ke kegelapan, lalu dengan lembut menekannya ke dadanya.

"Ini anakku. Bukankah dia cantik?"

Bagi bayangan itu, bayi tersebut tampak seperti gumpalan adonan mentah berbentuk aneh — jelek, paling tidak. Bahkan Snuggle lebih menawan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, tanpa bisa dijelaskan, dia merasa bayi mungil itu memang cantik. Sangat cantik sehingga bayangan itu tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Mungkin karena bayi itu adalah bagian dari Tatal.

Akhirnya, suara dinginnya bergema dari kegelapan.

"Ya. Dia indah."

Setelah menjadi ibu dan mengambil sebagian tugas dari dukun tua yang mulai goyah, Tatal jarang punya waktu untuk melepaskan semua tanggung jawabnya dan menjelajah ke pegunungan untuk mengunjungi teman pertapaannya. Namun, dia tetap datang setahun sekali, setiap tahun — pada hari pertama kali mereka bertemu.

Dunia perlahan berubah. Desa meluas, hutan di sekitarnya digantikan ladang. Seorang pengrajin dari suku tetangga datang untuk membangun penggilingan batu sederhana. Manusia mempelajari sesuatu yang baru setiap bulan, dengan cepat berkembang dalam berbagai keterampilan.

Suatu tahun, Tatal membawa sebilah pisau tajam. Dia menunjukkannya kepada bayangan itu, penuh kekaguman.

"Lihat, Bayangan. Ini disebut tembaga. Ia berasal dari bumi, seperti batu... namun, tidak seperti batu api, ia tidak pernah patah. Ia tidak pernah pecah, tidak pernah hancur. Ia bisa menembus kulit paling keras sambil tetap utuh. Bukankah itu keajaiban?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Meskipun Tatal sekarang menjalankan peran sebagai dukun, di dalam hatinya, dia tetaplah seorang pemburu. Jadi, matanya bersinar karena takjub saat menatap pisau tembaga itu.

Di lain waktu, Tatal membawa setumpuk batu bata. Suaranya terdengar bersemangat.

"Lihat, Bayangan! Ini disebut tanah liat. Aku melihatnya saat mengunjungi Suku Gagak — rumah kepala suku mereka dibangun dari benda-benda ini. Dia menyebutnya batu bata. Dan kau bisa mendapatkan tanah liat dengan mudah! Suamiku sudah menggali tanah liat selama seminggu sekarang. Aku bilang padanya, jika Gagak yang sombong itu punya rumah bata, maka kita juga harus punya!"

Dan di lain waktu lagi, bayangan itu diganggu oleh suara embikan panik dan melihat Tatal menyeret seekor domba kurus berbulu merah ke dalam gua, memegangnya di tanduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Bayangan! Bayangan, lihat!"

Bayangan itu merasakan keinginan untuk menampar wajahnya, meskipun dia tidak punya.

'Tuhan, apa lagi sekarang?'

"Apa... benda itu?"

Tatal tersenyum.

"Ini disebut domba! Kakekku dulu biasa berburu binatang ini untuk daging dan kulitnya. Namun... mereka melepaskan bulunya setiap tahun. Jadi, jika kau merawatnya sedikit, kau bisa menenun kain sebanyak yang kau mau. Wol, Bayangan! Tidak bisakah kau lihat gaunku? Jauh lebih ringan dari kulit — dan lebih lembut juga. Belum ada orang lain di desa yang memilikinya!"

Dia berhenti sejenak, lalu tertawa sinis.

"Gagak-gagak sombong itu akan mati iri saat kita bertemu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Bayangan itu... terkesan.

Orang-orang Tatal tampaknya berkembang lebih cepat dari yang dia duga. Mungkin karena Dewa Perang, dewi kehidupan — serta teknologi dan kemajuan — adalah pelindung ilahi semua manusia. Mungkin karena mereka adalah keturunan Manusia Pertama, yang pernah memiliki kekuatan mitos dan merupakan makhluk dengan segudang bakat.

Namun, tentu saja, tidak semua kunjungan Tatal menyenangkan.

Bagaimanapun juga, hidup adalah perjuangan terus-menerus, dan itu terutama berlaku bagi manusia kuno yang hidup di Age of Gods.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Kehadiran bayangan itu mungkin telah menakuti sebagian besar Creature of Corruption, tetapi masih ada beberapa yang gagal merasakannya atau terlalu gila untuk diusir. Tidak ada perdamaian antara manusia dan binatang mistis yang berdiam di hamparan alam liar yang tak terjinakkan.

Bahkan predator biasa menjadi ancaman mematikan bagi mereka, kadang-kadang, berjuang mati-matian untuk memperebutkan kepemilikan tanah liar.

Ada juga suku-suku manusia lainnya. Ada kelaparan dan penyakit. Ada kekerasan alam yang tak terduga dan acuh tak acuh. Kehidupan Tatal dan sukunya kadang indah, kadang penuh perselisihan, perjuangan, dan kesedihan.

Dan bahkan jika Tatal tidak menunjukkannya, bayangan itu tahu bahwa dia merasakan kerasnya dunia lebih dalam daripada kebanyakan orang. Bagaimanapun, dia menjadi yatim piatu di usia muda, dan kemudian dilempar ke gua gelap untuk mati oleh orang yang paling dia percayai. Hatinya telah terluka, dan karena itu lebih sensitif terhadap rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tatal masih muda ketika dukun tua itu meninggal, dan dia menjadi dukun yang baru. Tanggung jawab atas seluruh suku tiba-tiba jatuh ke pundaknya, dan ketika dia muncul di mulut gua bayangan itu — jauh lebih awal dari kunjungan biasanya — ada ketakutan dan ketidakpastian tertulis di wajahnya yang pucat dan lelah.

"Aku tidak tahu, Bayangan... Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kehidupan manusia sangat rapuh. Satu keputusan yang salah — kurang dari itu, bahkan, hanya sedikit nasib buruk — dan seluruh suku akan musnah. Itu menakutkan. Para tetua melindungi diri mereka dari teror itu dengan iman buta... iman pada dewa-dewa, iman bahwa besok akan sama seperti hari ini... tapi aku tidak bisa seperti mereka. Aku berharap aku bisa."

Dia tampak sangat gelisah. Bayangan itu mencoba menghiburnya sebaik mungkin, tapi dia bukan seseorang yang tahu cara menghibur. Lagipula, keberadaannya sendiri tak berujung dan tak henti-hentinya berat. Tidak ada hiburan untuknya, jadi bagaimana dia bisa menenangkan orang lain?

Tatal juga datang kepadanya setelah putri keduanya meninggal karena demam. Kali ini, dia tidak mengatakan apa-apa, dan hanya duduk diam dalam kegelapan, air mata mengalir di wajahnya. Bayangan itu tidak mencoba menghiburnya, karena dia tidak bisa dihibur. Dia hanya tetap di sisinya, mengelilinginya, membiarkan kegelapannya menyembunyikan air matanya dari dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tahun lainnya, seorang pria dari sukunya membunuh orang lain karena cemburu. Konflik adalah hal biasa di antara orang-orang suku, tapi kejahatan jarang terjadi. Orang-orangnya bersatu melawan dunia yang bermusuhan, bagaimanapun juga — mereka harus saling percaya dan mendukung untuk bertahan hidup. Sebuah suku hanya bisa bertahan dalam persatuan, dan karena kejahatan merusaknya, mereka yang melanggar hukum dan adat yang tidak tertulis akan ditangani dengan keras.

Pencuri, pembunuh, dan orang-orang yang menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan — tidak ada tempat bagi mereka di antara orang-orang suku.

Para penjahat seharusnya diusir... tapi sebenarnya, pengusiran dianggap sebagai hukuman paling kejam. Jika dukun itu penyayang, dia akan menjatuhkan hukuman mati sebagai gantinya.

Tatal adalah salah satu dukun seperti itu. Biasanya, kepala suku — pemburu terkuat — yang akan melaksanakan eksekusi. Tapi karena Tatal lebih kuat dari prajurit terkuat di suku itu, atau mungkin karena alasan lain, dia memilih untuk mengakhiri hidup si pembunuh dengan tangannya sendiri. Dia datang ke gua bayangan beberapa hari setelah itu, diselimuti keheningan muram. Wajahnya tanpa ekspresi, dan tatapannya kosong. Ada sakit yang menyakitkan dan memberatkan di kedalamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Setelah duduk diam di lantai batu untuk waktu yang lama, dia berbicara pelan.

"Aku belum pernah membunuh manusia sebelumnya, Bayangan."

Suaranya berat, seolah ditekan oleh beban yang menghancurkan.

Tatal menarik napas, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Aku tidak pernah berpikir aku akan melakukannya."

Dia tersenyum tanpa sukacita, lalu menatap ke dalam kegelapan.

"Apakah kau pernah membunuh seseorang, Bayangan?"

Suara dinginnya bergema di gua, setenang dan tidak terpengaruh seperti biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Terlalu banyak untuk dihitung."

Bibir Tatal bergetar.

Dia menatap kegelapan dengan ekspresi sakit, lalu bertanya dengan nada rapuh:

"Bagaimana kau bisa hidup?"

Bayangan itu terdiam sejenak.

Akhirnya, setelah gagal menemukan jawaban yang lebih baik, dia menjawab dengan sederhana:

"Satu hari pada satu waktu."

Tatal menatap kegelapan.

Perlahan, senyum pucatnya sedikit cerah, seolah dia geli oleh sesuatu.

Menunduk, dia tertawa pelan dan berbisik.

"Satu hari pada satu waktu..."

Hidup terus berjalan. Tatal tampaknya telah menemukan keberanian untuk menghadapinya lagi, menghadapi tantangan yang tak terhitung jumlahnya satu per satu — dan mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sukunya juga mengatasi semua kesulitan yang dilemparkan dunia kepada mereka.

Mereka bertahan. Mereka tumbuh.

Mereka berkembang.

Itu lucu... bayangan itu telah menyaksikan makhluk-makhluk besar dan mengerikan saling bertarung melintasi hamparan luas dunia yang baru lahir. Dia telah melihat dewa dan iblis — meskipun dari kejauhan. Dia telah merasakan bumi bergetar di bawah langkah kaki mereka dan melihat mereka membentuk ulang seluruh eksistensi dengan perbuatan-perbuatan mengerikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tapi, entah bagaimana, kehidupan biasa dan sementara dari orang-orang kecil yang tidak berarti di suku itu menjadi jauh lebih menarik dan bermakna baginya, pada suatu titik.

Karena Tatal adalah salah satu dari mereka.

Waktu berlalu, dan dia berubah dari seorang gadis muda menjadi seorang wanita yang memikul beban tugas dan tanggung jawabnya dengan anggun. Meskipun ada luka yang tertinggal di hatinya, dia masih penuh sukacita dan tekad. Dia menikmati semua anugerah yang ditawarkan kehidupan — sepenuhnya dan tidak pernah menahan apa pun.

Namun, kehidupan tidak kekurangan cobaan bagi mereka yang berani menghadapinya dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Dan demikianlah, segera, ujian terberat Tatal pun tiba.