Bayangan itu memperluas indranya ke luar ketika abominasi muncul di ambang pintunya, jadi ia tahu dari mana asal manusia yang diburu oleh makhluk itu.
Di luar sana, di sebuah lembah di kaki bukit, tidak jauh dari gua tempat bayangan itu berada, sekelompok kecil suku manusia sedang mendirikan tenda-tenda kasar pada hari itu. Bayangan itu mengira mereka hanya lewat — namun, sekarang ia tahu bahwa asumsinya salah.
Manusia-manusia ini mencoba untuk menetap. Tenda-tenda bulu yang awalnya tersebar telah bertambah banyak, dan kerangkanya tampak lebih kokoh. Ada peralatan dan perlengkapan berburu yang berserakan, pagar kayu, dan serigala-serigala setengah jinak yang sedang menggerogoti tulang-tulang tua.
Para lelaki sibuk berburu binatang dan memancing di sungai terdekat. Para wanita mengumpulkan buah dan beri, sambil meluangkan waktu untuk kerajinan kecil dan membesarkan anak-anak. Anak-anak berlarian dan melakukan segala macam kenakalan. Tidak banyak orang tua di sekitar, tetapi beberapa dari mereka yang berhasil hidup sampai usia tua mengamati mereka dari kejauhan dengan ketidakpuasan yang cemberut.
Suku itu tampak primitif, hanya dengan beberapa juara Awakened untuk menjaga mereka dari Makhluk-makhluk Korupsi yang berdiam di hutan. Mereka tampak damai, tetapi sebenarnya, keberadaan mereka adalah perang yang konstan — perang melawan kelaparan, perang melawan elemen-elemen alam yang keras, dan yang paling penting, perang melawan para penguasa keji dari dunia luas yang belum terjinakkan ini.
Manusia waspada terhadap hutan. Mereka waspada terhadap kegelapan. Dan karena itu, mereka berperang melawan hutan dan kegelapan, perlahan mendorong keduanya mundur.
Dari yang terlihat, para anggota suku itu baru saja mempelajari dasar-dasar pertanian, yang telah memberi keberanian pada suku nomaden mereka untuk menetap.
'Itu berarti mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.'
Bayangan itu merasakan sedikit ketertarikan.
Ia tahu bahwa pertanian tidak lahir dari kemajuan. Sebaliknya, ia lahir dari kebutuhan. Suku-suku nomaden jauh lebih tidak rentan terhadap ketidakpastian dunia, jadi hanya ada satu alasan mengapa mereka mau mengorbankan cara hidup mereka yang sudah mapan demi terikat pada tanah — tidak ada cukup ruang bagi mereka untuk berpindah.
Lagipula, para nomaden bisa pergi mencari tanah yang lebih ramah jika terjadi kekeringan atau bencana alam. Mereka bisa melarikan diri jika Makhluk Korupsi yang kuat mengincar suku mereka. Namun, begitu mereka menjadi tergantung pada tanah, tidak ada jalan untuk melarikan diri. Kecuali mereka ingin kelaparan, yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan dan berperang — dan punah jika musuhnya terlalu kuat.
Bayangan itu menemukan hal ini sedikit menarik, tetapi ketertarikannya acuh tak acuh. Ia tidak akan memperhatikan orang-orang itu... jika bukan karena fakta bahwa sekelompok dari mereka saat ini berdiri di dekat pintu masuk guanya.
Pria yang secara tidak sengaja ia selamatkan juga ada di sana, lukanya sebagian besar telah sembuh. Para anggota suku tidak memegang tombak atau obor, dan mereka juga tidak mencoba masuk ke dalam gua.
Sebaliknya...
Mereka sedang mendirikan altar.
Bayangan itu mengamati mereka dari kedalaman gua, tercengang.
'Demi para dewa, apa yang sedang mereka lakukan?'
Para lelaki menyeret batu datar besar dari suatu tempat lebih rendah di gunung dan meletakkannya di dekat pintu masuk, menggunakan batu-batu kecil sebagai penyangga. Kemudian, mereka meletakkan benda-benda aneh — buah, daging, dan semacam minuman yang baunya mencurigakan seperti madu — di atas altar dan mundur.
Mereka semua mengenakan pakaian dan hiasan kepala yang sangat aneh, juga, sambil sesekali melemparkan pandangan ketakutan ke arah gua. Wajah mereka pucat, tetapi tekad. Bayangan itu, bagaimanapun, fokus pada hal lain.
'...Madu?'
Ia mundur.
Bayangan itu tidak tahu mengapa, tetapi ia merasakan permusuhan yang kuat terhadap madu.
Bayangan itu tidak mempercayainya.
Sementara itu, para manusia menurunkan diri mereka berlutut dan kemudian merebahkan diri di tanah, bersujud ke arah pintu masuk gua yang gelap. Suara mereka meninggi dalam litani yang aneh, dan mereka terus membuat keributan untuk waktu yang lama.
Bayangan itu bergerak gelisah. Ia tidak menyukai apa yang terjadi sama sekali.
Para manusia melanjutkan ritual mereka selama beberapa waktu, lalu pergi. Persembahan mereka yang menyedihkan tetap tergeletak di altar. Seiring waktu, buah dan daging membusuk, sementara wadah berisi minuman manis itu tertiup angin dan tumpah.
Bayangan itu, tentu saja, tidak meninggalkan guanya untuk mengambil alih persembahan yang tidak diinginkan ini. Ia tidak senang menerimanya, tetapi ia agak lega karena manusia-manusia yang berisik itu sudah pergi.
Ia kembali ke keadaan setengah terjaga, terlelap dalam kegelapan. Indranya masih meliputi daratan, sehingga ia bisa merasakan dunia berubah seiring mengalirnya waktu. Pepohonan semakin tinggi. Dua koloni semut berperang satu sama lain. Jauh di dalam hutan, sebuah abominasi yang menyeramkan telah membunuh seekor beruang, tubuh binatang perkasa itu tergantung lemas dari mulut makhluk tersebut.
Alam itu dipenuhi kehidupan, dan kesadaran bayangan yang tenang tampak menyatu dengannya, merasakan setiap aspek kecil dari daratan yang tak berbatas melalui bayangan-bayangan. Dalam keadaan itu, sulit untuk membedakan di mana dunia berakhir dan bayangan dimulai; ia juga tidak tertarik untuk membuat perbedaan itu.
Keberadaan seperti itu damai dengan caranya sendiri, dan meskipun bayangan itu tidak bisa mengatakan bahwa itu menyenangkan, ia tidak merasa keadaan itu tidak menyenangkan. Rasa dirinya larut ke dalam pergerakan bayangan-bayangan, dan karena hampir tidak ada diri dalam keadaan transparansi batin itu, tidak ada kegembiraan atau ketidaknyamanan juga. Hanya ada keagungan dunia yang terus berubah tanpa henti.
Bayangan itu juga merasakan suku manusia itu.
Para anggota suku sibuk menjalani hidup mereka. Pemukiman mereka perlahan tumbuh, dan seiring semakin banyak dari mereka yang dewasa dan membentuk keluarga, tenda-tenda baru didirikan di pinggirannya. Tenda-tenda lama perlahan digantikan oleh struktur kayu. Hutan didorong mundur, menciptakan ruang untuk ladang sederhana. Beberapa orang tua menyerah pada usia tua. Wanita-wanita muda melahirkan anak-anak. Beberapa pemburu membentuk inti jiwa mereka dan terbangun.
Dari waktu ke waktu, para anggota suku berjalan ke gua bayangan dan melakukan ritual mereka, meninggalkan persembahan baru di altar. Mereka tampaknya telah salah memutuskan bahwa makhluk yang berdiam dalam kegelapan itu adalah roh penjaga suku mereka — bayangan itu tidak peduli apa yang mereka percaya, jadi ia tidak akan mengoreksi mereka.
Ngomong-ngomong, tampaknya kehadirannya menakuti abominasi-abominasi yang lebih cerdik, sehingga para anggota suku diuntungkan oleh keberadaan bayangan itu, bahkan jika bayangan itu sendiri tidak memiliki suara dalam hal itu. Manusia-manusia ini juga cukup beruntung, karena tidak ada Makhluk Korupsi yang kuat yang berkeliaran di tanah ini dalam waktu yang sangat, sangat lama.
Mereka tampaknya menghubungkan keberuntungan itu dengan bayangan itu juga.
Seiring waktu, persembahan yang ditinggalkan para anggota suku di altar batu mereka menjadi semakin mewah.
Bayangan itu mengabaikannya, seperti biasa. Bahkan, ia mengabaikan manusia-manusia itu sepenuhnya, menahan himne-himne berisik mereka dengan perasaan jengkel yang ringan.
Itu sampai pada suatu hari, ketika sifat pengorbanan yang mereka bawa berubah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!