Sunny dan Nephis sebenarnya bisa memusnahkan semua Nightmare Creature yang menghuni kota yang telah disembelih itu. Bahkan, mereka mungkin bisa membunuh setiap abominasi di Amerika. Bahkan Cursed One yang tidak dikenal yang diyakini berdiam di benua ini bukanlah tantangan yang mustahil — faktanya, rekor mereka dalam bertarung melawan Cursed Creature sejauh ini cukup sempurna.
Mungkin Nephis ingin membalas kehancuran keluarganya, serta terlalu banyak keluarga lain yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, kali ini mereka tidak datang ke Amerika untuk bertarung.
Bertarung melawan abominasi Cursed di Bumi bisa dengan mudah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Planet itu sendiri akan baik-baik saja, tetapi miliaran manusia yang masih menghuninya bisa binasa.
Ambil contoh Amerika... letusan gunung berapi besar yang disebabkan oleh bencana yang terjadi di sini menyebabkan suhu turun di semua Kuadran. Bencana alam yang menyusul sangatlah dahsyat. Jika bukan karena fakta bahwa manusia sendiri telah menyebabkan beberapa peristiwa dahsyat seperti ini di masa lalu, dan karena itu tahu cara bertahan hidup, mereka mungkin sudah punah sekarang.
Abominasi baru pada akhirnya akan muncul dari Nightmare Gates — bahkan jika seluruh benua belum ditelan oleh Dream Realm sebelum itu terjadi. Lagipula, membantai gerombolan Nightmare Creature yang tak ada habisnya dan bertarung melawan Cursed One akan memakan waktu yang tidak mereka miliki. Mereka datang ke sini untuk mencari Seed, bukan untuk berburu abominasi. Jadi, tidak peduli seberapa berarti tempat ini bagi Nephis, mereka harus bergerak diam-diam alih-alih terlibat dalam pembantaian besar-besaran.
Dia sedang menatap reruntuhan dengan ekspresi jauh di wajahnya, percikan putih menari-nari di kedalaman matanya.
Sunny menatapnya dengan cemas dan bertanya pelan:
"Apa yang sedang kamu pikirkan?"
Nephis terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan mengalihkan pandangannya dari sisa-sisa kota yang tak bernyawa itu.
"..Harga dari kegagalan."
Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada yang lebih dalam:
"Dan betapa berharganya mencoba, meski begitu."
Immortal Flame dan Smile of Heaven pasti tahu bahwa mereka kemungkinan besar akan mati di sini. Bagaimanapun juga, mereka hanyalah Master belaka. Bahkan jika belum pernah ada yang melihat Gate seperti yang terbuka di Amerika, mereka memahami betapa mengerikannya Nightmare Creature yang muncul dari Gate apokaliptik itu.
Namun, mereka tetap berusaha menghentikan mereka agar lebih banyak orang bisa selamat.
Amerika tetap jatuh. Kehidupan yang tak terhitung jumlahnya tetap hilang. Tetapi tidak sebanyak yang seharusnya terjadi tanpa upaya mereka.
Tetapi, apakah dunia akan menjadi lebih baik jika Immortal Flame dan Smile of Heaven memilih untuk menyelamatkan diri mereka sendiri alih-alih membantu warga sipil?
Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Broken Sword mungkin masih hidup. Para Sovereign mungkin tidak pernah saling menyerang. Mungkin tidak akan ada Godgrave, tidak ada Dream Plague...
Nephis mungkin tidak akan tumbuh dewasa dengan diburu seperti binatang dan menyaksikan klannya layu dan mati perlahan-lahan.
Dunia pasti akan berbeda... benar-benar tak bisa dikenali. Tetapi lebih baik? Sunny tidak yakin.
Dia menggenggam bahunya sebentar dan mengalihkan pandangan.
"Yang bisa kukatakan adalah, jika aku berada di posisi mereka... mungkin aku akan membuat pilihan yang sama."
Para prajurit Evacuation Army tahu bahwa banyak dari mereka — mungkin sebagian besar dari mereka — tidak akan kembali dari Antartika. Tetapi itu tidak menghentikan mereka. Musuh yang luar biasa kuat bukanlah hal baru di Age of the Nightmare Spell. Manusia selalu menghadapi rintangan yang mustahil, tetapi mereka tetap harus terus berjuang.
Cassie, yang berdiri di dekatnya dengan tangan bertumpu pada gagang Quiet Dancer, menoleh sedikit pada saat itu.
"Aneh."
Dia ragu sejenak, lalu mengangkat tangannya dan menyentuh penutup matanya sebentar.
"Cursed One... aku tidak bisa merasakannya."
Nightmare Gate tersembunyi di jantung benua itu, ribuan mil jauhnya. Tetapi bagi seseorang yang sesensitif Cassie, jarak seperti itu bukanlah halangan. Bahkan jika dia tidak bisa mengetahui apa pun tentang Gate Guardian, dia seharusnya bisa merasakan gema kehadirannya, setidaknya. Sunny mengerutkan kening.
Omong-omong, dia juga tidak merasakan apa-apa. Amerika adalah wilayah makhluk itu... pengaruhnya terhadap dunia seharusnya sudah mulai mengganggu Will-nya sekarang.
Tetapi meskipun atmosfer Amerika terasa menindas, tidak ada apa-apa.
Mereka bertiga tiba-tiba merasa gelisah. Musuh yang menanamkan ketakutan hanya dengan kehadirannya adalah lawan yang berbahaya. Tetapi makhluk yang menyembunyikan dirinya begitu total sehingga bahkan kekuatannya pun tidak bisa dirasakan... itu adalah lawan yang jauh lebih menakutkan.
Predator penyergap seharusnya lebih lemah dari pemburu sejati, tetapi juga jauh lebih mematikan.
"Ayo lanjut dengan hati-hati."
Meninggalkan kota yang hancur dan semua Nightmare Creature yang menghuninya, mereka bergegas ke pedalaman. Pada saat ini, ketegangan karena tetap berada di dunia nyata menekan mereka dengan berat, dan saat mereka bergerak mendekati sumber kehancuran yang tak terbayangkan itu, Call of Nightmare semakin keras, hampir mustahil untuk ditolak.
Call dari Gate apokaliptik yang terbuka di Amerika puluhan tahun lalu tidak seperti apa pun yang pernah Sunny alami. Itu kuat, magnetis, tak tertahankan... jika bukan karena pengalaman mengerikan menyaksikan Tomb of Ariel yang sebenarnya, dia akan tergoda untuk menyerah sepenuhnya. Tetapi semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan teror itu.
Mereka melihat lebih banyak kota hancur di sepanjang jalan. Mereka juga melihat bangkai mesin-mesin militer dan tanda-tanda perjuangan putus asa. Kekuatan manusia tampaknya telah kewalahan seketika, hanya memberikan sedikit perlawanan — bagaimana bisa, ketika musuh memiliki Rank yang jauh lebih tinggi?
Seluruh benua itu seperti kuburan... kuburan kosong dan ternoda yang tenggelam dalam abu dan reruntuhan hangus. Pemandangan itulah yang membuat bulu kuduk Sunny merinding, seolah-olah dia sedang melihat gambaran menakutkan dari seperti apa dunia ini suatu hari nanti.
Mereka melintasi gurun dan ngarai besar yang membelah bumi seperti luka yang membusuk. Mereka juga melintasi pegunungan berbatu. Akhirnya, turun ke dataran rendah yang luas, mereka bergerak melintasinya dengan kecepatan semaksimal mungkin.
Dan kemudian, mereka akhirnya menemukan Nightmare Gate yang telah mencuri benua ini dari umat manusia.
Gate itu menjulang di atas dunia seperti pilar kegelapan yang besar, terlihat dari ratusan kilometer jauhnya. Tetapi saat mereka mendekat, lebar sebenarnya terungkap. Celah keji itu menelan beberapa kilometer dataran tandus, kegelapannya yang mendidih bergerak dengan cara yang mengerikan tanpa cahaya.
Mereka juga menemukan abominasi Cursed yang menjaga Gate itu.
Ia berbaring di tanah di depan celah luas itu, dagingnya sendiri seperti gunung. Ada anggota badan yang tak terhitung jumlahnya, hamparan daging pucat yang tak berujung, dan mulut mengerikan yang bisa menelan seluruh Citadel...
Dan darah. Ada lautan darah hitam dan busuk yang mengelilingi makhluk raksasa yang mengerikan itu, merendam tanah tandus dan membentuk danau gelap yang tak bergerak.
"Namanya Desolation."
Saat Sunny, Nephis, dan Cassie menatap dewa mati itu dalam keheningan yang tercengang, sebuah suara bergema dari sisi mereka.
Tersentak kaget, Sunny menoleh dan melihat seorang pria duduk di atas lempengan beton yang pecah — padahal sedetik sebelumnya tidak ada siapa pun di sana.
Pria itu sedang menyeka tangannya dengan selembar kain, kain itu basah oleh darah hitam. Ada ekspresi jijik yang halus di wajahnya, dan hawa dingin yang terlepas di matanya.
Sunny juga melihat bayangannya sendiri di permukaan matanya yang seperti cermin.
Dia meringis.
"Lihat siapa yang muncul. Bagaimana bisa kamu..."
"Bagaimana aku bisa membunuh makhluk itu tanpa menghancurkan separuh planet?"
Mordret mengangkat bahu dengan ketidakpedulian yang tampak.
"Sebenarnya tidak terlalu sulit. Aku hanya memancingnya ke dalam Mirror Realm milikku dan membunuhnya di sana."
Dia tersenyum gelap dan membuang kain itu. Bangkit, Mordret menarik napas dalam-dalam dan memijat bahunya dengan sedikit rasa tidak senang.
"Memang, hanya bagian menyelamatkan planet itu yang mudah. Pembunuhannya sendiri... ah, itu sangat tidak menyenangkan."
Dia sedikit membungkuk pada Cassie dan kemudian berbalik menghadap Nephis.
"Aku lebih suka jika kita tidak berlama-lama. Baunya sangat menyengat."
Dia menatapnya sejenak.
"Jadi, kamu akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan kami dalam Nightmare?"
Mordret terdiam beberapa saat, lalu melihat sekeliling dan tersenyum tipis.
"Yah... sepertinya aku yang sampai di sini lebih dulu. Jadi, kalau boleh dibilang, justru kalian yang bergabung denganku."
Dia memiringkan kepalanya sedikit, lalu mengangguk.
"Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Senang... rasanya kamu bersama kami."
Mordret tampak sedikit terkejut mendengar kata-kata itu.
Sisanya mudah. Jauh lebih mudah dari yang Sunny perkirakan, yang mengisyaratkan bahwa semua yang terjadi selanjutnya akan sangat sulit. Mereka hanya menyeberangi batas alam, mencoba kembali ke tempat tether mereka ditempatkan. Namun, sebagai gantinya, mereka ditarik menuju Seed oleh Call of Nightmare.
Terlempar dengan hebat dari jalurnya, Sunny menemukan dirinya di tempat yang asing.
Tanahnya putih dan sekeras batu. Langit... hitam dan bergerigi. Setidaknya setengahnya — setengah lainnya putih menyilaukan, dipenuhi cahaya pijar. Cahaya mengalir turun seperti air terjun, serpihan abu menari di dalamnya seperti kepingan salju.
Dan ada sesuatu yang lain juga.
Perasaan takut yang menyesakkan dan binatang yang tiba-tiba mencengkeram jantung Sunny. Jenis ketakutan yang sama yang dia rasakan di Underworld, berdiri di tepi jurang dan menatap ke dalam kedalamannya.
Seolah-olah dia berada di dekat Unholy Nightmare Creature.
Merasakan panas yang menyesakkan, Sunny membeku. Intuisinya mengatakan bahwa jika dia bergerak, dia akan sangat menyesalinya.
Call of Nightmare di sini memekakkan telinga.
[Tetaplah diam, Sunny.]
Mereka berempat telah terpisah saat menyeberangi batas alam, jadi Sunny hanya bisa mendengar Cassie, tidak bisa melihatnya.
Dia ragu sejenak, lalu bertanya.
[Di mana kita?]
Tetapi bahkan sebelum dia menjawab, dia sudah menyimpulkan semuanya.
Tekstur aneh tanah di bawahnya, bentuk langit yang tidak beraturan, dan nama itu, Desolation...
Sunny menahan tawa tidak percaya. Langit bergerigi itu... sama sekali bukan langit. Itu adalah tulang — tepi bergerigi adalah tempat tulang itu patah, dan cahaya menyilaukan yang membanjiri celah besar itu adalah satu yang sudah sangat dikenalnya.
Itu adalah sinar matahari Godgrave yang membakar.
Set sekian lama, mereka telah kembali ke tempat terkutuk ini. Bahkan, mereka memasuki bagian yang bahkan Anvil dan Ki Song tidak berani ganggu.
Mereka berada di dalam tengkorak titanic dari kerangka kolosal itu.
Dan Seed yang mereka cari... tepat di pusatnya, di Hollow besar tempat otak dewa mati itu berada.
Mereka juga tidak sendirian di sini.
'Unholy... satu lagi... sialan...'
Meskipun panas yang menyesakkan, keringat dingin mengalir di punggung Sunny.
[Sunny, dengarkan aku baik-baik.]
Dia tidak punya pilihan lain, karena bergerak berarti hangus menjadi abu oleh langit Godgrave.
Cassie tampak menarik napas dalam-dalam.
[Kamu seharusnya sudah bisa merasakan ke arah mana Call itu berasal. Di situlah Seed berada... begitu aku memberitahumu, larilah ke arahnya secepat yang kamu bisa. Hanya itu satu-satunya cara kita akan selamat — jika kita mencapai Seed lebih cepat daripada makhluk yang berdiam di sini mencapai kita.]
Sunny mengutuk dalam hati.
[Kapan itu?]
Cassie tidak segera menjawab.
[Begitu awan menutup... sekarang!]
Sunny tersentak.
'Sekarang? Apa itu contoh, atau...'
Bahkan sambil berpikir begitu, dia sudah terbang melewati bayangan.
Lebih cepat, dan lebih cepat, dan lebih cepat lagi.
Merasakan sesuatu yang luas dan kuno mulai bergerak di kegelapan di belakangnya.
Sunny tidak tahu di mana Nephis, Mordret, dan Cassie berada. Mereka seharusnya memasuki Dream Realm di suatu tempat di dekat Seed juga, tetapi tengkorak kerangka titanic itu sangat luas. Pada saat ini, mereka mungkin sedang bergegas menuju Seed sama seperti dia, mengetahui bahwa hanya dengan mencapainya mereka bisa selamat. Tetapi akankah mereka berhasil?
Akankah dia berhasil?
Sunny tidak tahu.
Transisi dari perasaan kuat dan hampir tak terkalahkan menjadi kecil dan tak berdaya terlalu mengejutkan.
Merasakan bahwa sesuatu yang jahat telah menyadarinya, Sunny mencoba berakselerasi lebih jauh.
'Cepat, sialan!'
Siapa sangka dia akan berlari menuju Seed dengan kecepatan penuh suatu hari nanti, berdoa untuk menyelam ke dalam Nightmare lebih cepat?
Sunny mengatupkan giginya dan berubah menjadi bayangan.
[Cassie, bagaimana dengan...]
Dan di sana, akhirnya, dia melihat Seed itu.
Itu luas dan mengerikan, menggantung di kegelapan seperti tumor yang berdenyut. Menginfeksi dunia dengan aliran Corruption yang tak ada habisnya.
Pemandangan mengerikan itu membuat jantung Sunny berhenti berdetak. Call itu menyapu dirinya seperti pasang surut, melemparkan pikirannya ke dalam kekacauan.
Dia begitu dekat.
Menyaksikan Seed yang besar itu, Sunny melemparkan dirinya ke arahnya...
Dan, tanpa pernah melambat, menukik ke dalam kedalaman kejinya.
Di sana, dia mendengar suara yang samar-samar familiar berbisik di telinganya.
[Selamat datang, Lost from Light!]
[Bersiaplah untuk Fifth Nightmare-mu...]
[Akhir dari volume tiga belas: Prelude to Apocalypse.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!