Di bawah cahaya fajar yang dingin, sebuah menara merah raksasa menjulang dari Labirin. Dari kejauhan, ia tampak seperti pedang berlumuran darah yang ditancapkan oleh raksasa purba ke angkasa.
Aliran karang merah membentang dari dindingnya seperti darah para dewa, menyebar dari dasar Menara untuk melahap seluruh Forgotten Shore. Menara itu sendiri tampak berdiri di atas sebuah pulau, yang dikelilingi oleh air hitam dari segala arah. Meskipun matahari sudah mulai naik, bagian laut terkutuk ini tidak menghilang.
Sebaliknya, ia bertahan dan bergerak tanpa henti, membentuk pusaran air raksasa. Bentuk-bentuk samar terlihat bergerak di bawah permukaan air hitam itu, menenggelamkan hati manusia yang berani mendekati Menara dengan ketakutan.
Sunny mendongak, menatap hamparan menara merah yang tak berujung itu, dan wajahnya memucat. Dari dekat, ia tampak semakin tidak menyenangkan, menindas, dan menakutkan. Ia kesulitan mempercayai bahwa struktur raksasa ini dibangun oleh tangan manusia, apalagi bahwa ia pernah menjadi penyelamat mereka, dahulu kala.
Kini, Menara Crimson tampak tak lebih dari sesuatu yang bengkok, mengerikan, dan benar-benar jahat. Ia memancarkan kekuatan mengerikan yang tak akan pernah bisa ditantang oleh manusia mana pun.
Namun, justru itulah yang akan mereka lakukan.
Berpaling, ia melirik ke arah kamp Tentara Dreamer.
Selama seminggu terakhir, lima ratus dari mereka telah melintasi Labirin untuk mencapai tempat ini. Beberapa tewas di sepanjang jalan, tetapi tidak sebanyak yang ia perkirakan. Untuk perjalanan singkat itu, keberuntungan berpihak pada mereka.
Dalam beberapa hari ini, mereka telah membantai Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya dan entah bagaimana berhasil menghindari murka penghuni dasar laut. Mereka telah melihat patung Lord tanpa kepala yang berdiri di tengah jalan antara Dark City dan Menara Crimson, serta banyak hal menakjubkan dan mengerikan lainnya.
Dan kini, mereka hampir mencapai tujuan mereka.
Orang-orang sibuk mempersiapkan diri untuk pertempuran. Ketakutan yang mereka rasakan saat fajar, setelah melihat Menara Crimson yang kini begitu dekat, berubah menjadi tekad dan resolusi yang muram. Semua orang melakukan persiapan akhir. Beberapa memeriksa baju zirah dan senjata mereka untuk terakhir kalinya. Beberapa buru-buru membangun benteng darurat.
Beberapa berdoa, memohon kepada dewa-dewa yang telah mati untuk menyelamatkan hidup mereka.
Sejujurnya, Sunny adalah satu-satunya orang yang tampak menganggur.
Yah, apa yang mereka harapkan? Nephis masih belum memberitahunya apa peran pastinya dalam pertempuran ini. Bukan berarti ia wajib mendengarkan, tentu saja...
Dengan desahan, ia berpaling ke anggota kelompok lainnya, yang berkumpul di sekitar api unggun, mendiskusikan rencana pertempuran untuk keseratus kalinya. Semua orang tampak murung hari ini, tidak seperti biasanya.
Satu per satu, mereka pergi untuk bergabung dalam persiapan. Segera, hanya Changing Star yang tersisa.
Dengan sedikit enggan, Sunny mendekatinya dan duduk, menatap api unggun. Setelah beberapa saat, ia berkata:
"Ini sangat aneh, menurutmu tidak?"
Ia meliriknya dan mengangkat satu alis.
Nephis telah banyak berubah sejak pertama kali mereka bertemu, tetapi juga tetap persis sama. Ia masih tenang dan percaya diri, dengan kulit pucat dan rambut perak yang indah. Ia masih kuat dan penuh keyakinan.
Hanya saja, matanya tampak sedikit hampa akhir-akhir ini.
"Apa yang aneh?"
Sunny mengangkat bahu.
"Ya... semua ini. Jika seseorang menggambarkan pemandangan ini padaku setahun yang lalu, aku pasti akan sangat bingung. Namun, lihatlah kita di sini."
Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:
"Kita telah menempuh perjalanan yang sangat jauh. Kita bertiga."
Mereka berdua melirik Cassie, yang sibuk menjelaskan sesuatu kepada perwakilan Artisan. Tangannya yang mungil bertumpu pada gagang Quiet Dancer.
Setelah beberapa saat, Nephis mengangguk.
"Ya. Dan sekarang, kita hanya perlu mengambil satu langkah terakhir."
Mereka berdua terdiam sesaat, memikirkan bagaimana langkah terakhir ini akan menjadi yang terberat. Tak tertandingi beratnya...
Lalu, Sunny mendesah:
"Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan? Dari caramu menghindari topik ini selama beberapa hari terakhir, aku rasa itu bukan sesuatu yang sepele."
Changing Star tersenyum, lalu menatapnya dengan percikan putih menari-nari di matanya.
"Hal yang sangat kecil, sungguh."
Lalu, ia berpaling menghadap Menara Crimson, ragu sejenak, dan kemudian tiba-tiba berkata:
"...Berikan aku tanganmu."
Saat Sunny melakukannya, sesuatu merambat melalui kulitnya yang dingin ke dalam Shadow Core miliknya. Ia memanggil rune dan menatapnya, sudah tahu apa yang akan ia lihat. Dan di sana, terdaftar di antara Memory miliknya:
Oath Key: [7].
Entah bagaimana, ia telah mengumpulkan enam kunci yang tersisa dari yang lain. Dan sekarang, ia mempercayakannya kepada Sunny.
Masih menatap menara raksasa itu, Nephis berkata:
"...Aku ingin kau menghancurkan laut gelap itu. Atau setidaknya, mengusirnya."
Sunny menyeringai.
"Hal yang sangat kecil, memang."
***
Tak lama kemudian, matahari naik lebih tinggi, dan pusaran air gelap yang mengelilingi Menara Crimson menjadi sedikit lebih kecil. Beberapa jembatan karang merah muncul dari kedalamannya, menghubungkan pulau itu dengan bagian lain dari Forgotten Shore.
Dan di luar sana di pulau itu, banyak siluet tiba-tiba mulai bergerak, merangkak keluar dari gundukan-gundukan merah. Mereka adalah Nightmare Creature yang menjaga menara terkutuk itu.
Segala jenis kengerian ada di antara mereka. Ada anggota legiun karapas: pemulung, centurion, dan iblis. Ada koloni cacing karnivora, kelabang raksasa yang mengeluarkan minyak korosif, dan tanaman merambat mengerikan yang merayap di tanah seperti ular.
Ada makhluk yang tampak seperti gumpalan hitam tulang busuk, dan makhluk yang tampak seperti humanoid dari batu, dengan mulut mengerikan yang penuh taring tajam. Ada gerombolan serangga tembus pandang yang melahap segala sesuatu di jalur mereka dan laba-laba besar yang mengenakan baju zirah besi.
Ada binatang buas yang bisa menembakkan tombak tulang mematikan dari tubuh mereka, dan binatang buas yang bisa mengubah mangsanya menjadi batu dengan tatapan mereka.
Ada mayat dengan bunga merah tumbuh dari lubang di daging mereka, dan abominasi raksasa yang menyerupai belalang sembah, jika belalang itu terbuat dari kaca dan tanah liat merah darah.
Dan masih banyak lagi yang belum pernah dilihat, dilawan, atau bisa digambarkan oleh Sunny.
Semuanya bergerak bersama dalam harmoni yang aneh, tanpa agresi teritorial yang biasa memaksa Nightmare Creature dari suku yang berbeda untuk saling bertarung. Mereka telah ditaklukkan oleh Teror Crimson dan kini bertugas menjaga Menara.
Seperti gelombang mengerikan, gerombolan monster itu bergulung melewati jembatan karang merah dan mengalir menuju pasukan manusia.
Dari posisinya di belakang, Sunny bisa dengan jelas melihat tubuh mereka yang berdiri di garis depan bergetar dan mundur selangkah tanpa sadar. Bahkan ada yang menjatuhkan senjatanya. Sesaat kemudian, suara keras Effie bergema di barisan para Sleeper:
"Teguhkan posisimu, dasar sialan! Jika ada yang lari, akan kubunuh sendiri!"
Anehnya, teriakan kesalnya yang kesal itu menenangkan ketakutan di hati mereka.
Namun, sesaat kemudian, suara itu tenggelam dalam hiruk-pikuk gerombolan yang mendekat.
...Pertempuran untuk Menara Crimson telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!