Chapter 3141 Takdir Seorang Tiran

Sebuah pagi tiba ketika Effie dipanggil kembali ke tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, kali ini, bukan untuk mempertahankannya. Dengan menggunakan tongkat penyangga, dia berjalan tertatih-tatih melintasi kastil bersama Jet. Aula dan halaman sudah tidak lagi penuh sesak — warga yang berlindung di dalam kini aman terlindungi di Soul Garden miliknya, menikmati semua berkahnya. Jadi, dia tidak perlu berjalan hati-hati melewati kerumunan orang.

Meski begitu, Effie tidak bisa menahan diri untuk menggerutu.

"Ugh... siapa yang membuat tongkat ini? Jelek sekali. Rasanya seperti hancur sedikit demi sedikit setiap kali aku melangkah."

Jet meliriknya.

"Bersyukurlah, bodoh. Menurutmu mudahkah membuat tongkat penyangga di kastil yang terkepung? Tidak ada pohon di sekitar sini, kalau kamu tidak menyadarinya. Lagipula, orang dengan tinggi sepertimu tidaklah umum."

Dia berhenti sejenak lalu menambahkan:

"Para bangsawan menawarkan untuk membuatnya dari batu, sementara Morgan punya ide cemerlang untuk membuatnya dari baja. Pada akhirnya, Nightwalker membongkar banyak furnitur antik yang tak ternilai untuk membuat barang ini. Di dunia nyata, kamu bisa membeli satu blok kota dengan harga itu."

Effie menatap tongkatnya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Satu blok kota utuh?"

Jet tersenyum tipis.

"Yah, dunia sedang kiamat. Jadi harga properti tiba-tiba menjadi sangat terjangkau."

Sambil terkekeh, mereka menaiki tembok dan menerobos kerumunan prajurit yang berdiri di benteng pertahanan dalam keheningan aneh. Semua orang ada di sini — bahkan mereka yang sudah mengakhiri giliran jaga dan seharusnya beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka semua menatap ke seberang kota yang terbakar dalam keheningan yang aneh dan terpaku.

Kastil itu berdiri di tanah yang lebih tinggi, sehingga mereka bisa melihat melampaui tembok kota dari sini. Saat Effie dan Jet berjalan menuju tempat Kai, Morgan, Seishan, dan Nightwalker berdiri, mereka juga menatap ke kejauhan. Tawa mereka mati di bibir, dan mereka pun terseret dalam keheningan itu.

'Ah...'

Matahari sedang terbit, sinarnya tumpah melampaui cakrawala. Sinar itu menerangi reruntuhan kota yang menghitam, tembok yang runtuh, medan pembantaian yang mengerikan di bawahnya... dan di sana, melampaui medan pembantaian itu, di kejauhan, perkemahan luas dari Baja Horde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pada saat ini, biasanya akan terlihat seperti lautan cahaya berkilauan, dengan banyak api yang menyala di senja redup fajar. Namun, hari ini, kamp pengepungan itu gelap dan sunyi, hanya dengan pilar-pilar asap yang membubung di sana-sini.

Orang biasa tidak bisa melihat, tetapi Saint seperti Effie mampu membedakan lebih banyak. Kai, sementara itu, melihat semuanya.

Bahkan tanpa mata ajaibnya, Effie bisa langsung tahu apa yang telah terjadi.

Effie merasakan napasnya melambat dan menjadi berat. Kelemahan mendadak menjalar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Baja Horde... telah tiada.

Suatu saat di malam hari, para prajurit Raja di Atas Para Raja telah meninggalkan kamp, mundur kembali ke arah asal mereka. Mereka membawa semua yang bisa mereka bawa, tetapi meninggalkan banyak tenda dan senjata. Lagipula, banyak dari mereka yang sudah mati, dan mereka yang selamat memiliki perjalanan panjang dan melelahkan di depan mereka.

Jika mereka benar-benar mundur, tentu saja.

Effie perlahan menoleh ke Morgan, kesulitan menemukan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, dia hanya bertanya dengan nada ragu-ragu:

"Kita tidak akan menemukan patung kuda besar di sana, kan?"

Morgan terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Anggota kelompok lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Butuh beberapa waktu untuk mengatur sorti. Hanya para pembela terkuat yang diizinkan pergi, karena kamp Baja Horde masih dihinggapi wabah. Seishan bersama mereka, tetapi lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal — jadi, tidak ada seorang pun di bawah Peringkat Ascended yang meninggalkan kastil.

Effie juga ikut, berharap tongkat penyangganya yang berharga itu akan selamat dalam perjalanan.

Mereka melewati jalan-jalan hitam dari kota yang hancur. Saat mereka bepergian, Effie mengingat berbagai pemandangan dari masa lalunya di sini. Ada restoran yang sering dia kunjungi, saat kota itu masih memiliki persediaan. Di sana, sebuah alun-alun di mana dia pernah menonton anak-anak menikmati pertunjukan boneka, merindukan keluarganya. Di sana, sebuah jalan yang sering dia gunakan untuk bepergian dari kastil ke tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Semuanya hilang sekarang, berubah menjadi abu dan bara.

Saat mereka mendekati tembok, ada lebih banyak kenangan. Prajurit yang bergegas, pertempuran tanpa akhir, kegembiraan mereka yang selamat, kesedihan mereka yang hidup lebih lama dari orang-orang yang mereka cintai... bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, luka yang tak terhitung jumlahnya.

Luka-luka itu telah sembuh, dan bekas luka pun menghilang. Tetapi kenangan tetap ada.

Tembok itu juga tetap ada, bahkan jika itu runtuh. Effie merasa bahwa satu-satunya hal yang menjaga tembok itu tetap berdiri adalah kehendak pembuatnya, si Mason. Tetapi pria tua itu sekarang sekarat... begitu dia pergi, tembok itu mungkin akan runtuh juga. Maka, kota yang dia kenal akan benar-benar dan sepenuhnya hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Akhirnya, mereka melintasi medan pembantaian.

Terakhir kali Effie berjalan melintasinya, dia sedang dalam perjalanan untuk menyerah kepada Azarax. Itu mungkin hari tergelap selama masa kacau di Nightmare ini. Hanya beberapa minggu telah berlalu, dan dia kembali... namun, keadaannya sekarang benar-benar berbeda.

Segera, Effie dan pasukan pembersih lainnya memasuki kamp yang sunyi senyap dan menyeramkan.

Tenda-tenda masih berdiri, tetapi para prajurit telah pergi. Angin bertiup saat mereka menyebarkan asap melintasi hamparan sepi dari kamp yang ditinggalkan. Senjata dan perlengkapan tergeletak di tanah, tumpukan sampah berserakan di lumpur. Di sana-sini, bau tak tertahankan menyengat dari dalam tenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mengangkat lipatan salah satu tenda, Effie meringis dan menutup hidungnya. Di sana, sesosok mayat membusuk terbaring, terbungkus selimut, dengan tanda-tanda kematian yang familiar dan mengerikan karena wabah.

Tidak ada yang tampak repot-repot mengumpulkan dan membakar orang mati. Para prajurit yang mundur setidaknya memiliki belas kasihan untuk membunuh mereka yang terinfeksi yang masih hidup, daripada meninggalkan mereka menuju kematian yang lambat dan menyiksa karena wabah.

Itu tidak masuk akal.

Mengapa Baja Horde pergi begitu saja? Apakah Azarax benar-benar memutuskan untuk mundur untuk menyelamatkan sisa pasukannya? Effie tidak bisa membayangkan dia mengakui kekalahan. Dia selalu berharap untuk bertarung dalam satu pertempuran terakhir yang menentukan melawannya... bahkan jika mereka tidak berhasil membunuh Raja di Atas Para Raja itu sendiri, mereka setidaknya bisa menghancurkan pasukannya, mengakhiri Nightmare dengan cara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi Baja Horde hanya... pergi. Tidak ada tanda-tanda Azarax juga. Yang tersisa hanyalah keheningan dan kehancuran, yang membuat Effie merasakan kegelisahan yang aneh dan membingungkan.

Para pengintai menyebar ke seluruh kamp, menyelidiki hilangnya orang-orang secara misterius. Effie juga berjalan di sana untuk sementara waktu, melihat sekeliling dengan bingung. Perasaan janggal yang menakutkan itu tumbuh, tetapi dia juga merasakan kelegaan yang kuat dan luar biasa.

Musuhnya telah pergi, bagaimanapun juga. Pasukan mengerikan yang telah mengepung kota selama dua tahun telah mundur. Hampir terasa asing untuk tidak merasakan beban Baja Horde menekannya... tetapi itu tidaklah tidak diinginkan. Justru sebaliknya.

Akhirnya, mereka menemukan jawaban atas pertanyaan yang telah mengganggu pikiran mereka sejak memasuki kamp. Jawaban itu tersembunyi di tenda besar di jantung perkemahan, tempat Azarax dan para jenderalnya biasa mengadakan dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tenda itu kosong juga, tetapi bau darah jauh lebih menyengat di sini. Ada genangan darah di lantai, yang hampir kering, tetapi belum sepenuhnya — seolah-olah banyak orang telah mati di sini baru-baru ini.

Tidak ada mayat... kecuali satu.

Di sana, di atas takhta yang menjulang tinggi di atas hamparan luas tenda, sesosok mayat yang terkena wabah duduk, menatap ke bawah ke arah para tamu tak diundang dengan mata berkaca. Azarax hampir tidak bisa dikenali.

Wabah telah mengubahnya, sedikit, tetapi lebih karena kerusakan traumatis yang dilakukan pada tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tertusuk menembus dadanya dengan tombak, terpaku ke sandaran takhta batu, dengan puluhan anak panah dan lembing menusuk keluar dari dagingnya. Setiap bagian tubuhnya yang tidak tertusuk telah dihack dan dicabik-cabik oleh bilah tajam, seolah-olah ratusan pukulan turun ke atasnya secara berurutan dengan cepat, dilancarkan oleh puluhan tangan.

Seluruh tubuhnya dilumuri hitam oleh darah yang terkena wabah, membuatnya tampak seperti patung manusia yang mengerikan terbuat dari ter dan daging yang rusak.

Dia pasti melawan dengan keras setelah terkena serangan pertama... butuh ratusan pukulan untuk menjatuhkan Azarax yang menakutkan itu, dan bahkan kemudian, Effie tidak yakin berapa banyak penyerangnya yang selamat dari penyergapan pemberontakan mereka.

Tetapi pada akhirnya, dia tetap mati. Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, Raja di Atas Para Raja... telah dilemahkan oleh wabah buatannya sendiri dan dibunuh oleh para jenderalnya sendiri, menjadi korban terbesar dan terakhir dari Baja Horde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Itu adalah akhir yang pantas untuk tiran berdarah seperti dia.

Faktanya, Effie berpikir bahwa itu lebih baik dari yang pantas dia terima.

'Semoga kau mati seribu kali, bajingan.'

Dia menarik napas dalam-dalam, mengingat semua rasa sakit dan penghinaan yang dia derita di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tahun-tahun pengepungan yang pahit dan semua prajurit yang dia kehilangan karena ambisinya. Semua warga sipil yang tewas karenanya.

Namun, kenyataan jauh lebih kejam daripada Effie.

Alih-alih mati seribu kali, Azarax telah dirampas haknya untuk mati, menghabiskan ribuan tahun terpaku di pohon di gurun yang dilupakan dewa sebelum akhirnya menyerah pada kutukan Dewa Bayangan.

Dia dulu berpikir bahwa takdir seperti itu agak terlalu mengerikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi sekarang, Effie bersyukur untuk itu. Siksaan sebanyak itu... mungkin cukup untuk menebus sepersepuluh dari kesedihan yang dia sebabkan.

Menatap mayat mengesankan dan mengerikan yang duduk di takhta berdarah itu, dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghela napas panjang.

'Selamat tinggal, Azarax. Kau menyebut dirimu Raja di Atas Para Raja... tetapi kau mati seperti anjing. Sebuah takdir yang paling pantas.'

Nightmare mereka tampaknya akan segera berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠