Effie merasa tidak enak badan.
Tapi, setidaknya, dia bebas.
Wabah mengerikan sedang melahapnya dari dalam, dan sungai darah hitam mengalir dari luka-luka brutal yang diberikan Azarax kepadanya. Effie merasa seperti berada di ujung tanduk.
Tapi tali yang mengikat tangannya kini telah terpotong, dan dia berhasil melarikan diri. Azarax telah membuat kesalahan ketika dia meninggalkan belatinya di tubuhnya. Awalnya, Effie memikirkan untuk mengarahkan bilahnya ke arahnya — Raja di Atas Para Raja yang perkasa itu sedang lengah, dan telah membelakanginya. Satu tikaman, dan Nightmare ini akan berakhir...
Pikirannya redup, dan pikirannya bergerak lambat, tapi bahkan dalam keadaan berkabut itu, naluri bertahan hidupnya yang tajam mengatakan padanya bahwa mencoba membunuh Azarax adalah usaha yang sia-sia. Dia tidak akan pernah bisa menjatuhkannya — tidak dalam satu tikaman, dan tidak dalam kondisinya saat ini. Mungkin saat wabah telah menghancurkannya lebih menyeluruh, tapi tidak sekarang.
Jadi, Effie memilih untuk melarikan diri.
Memanfaatkan fakta bahwa Azarax sedang linglung dan lengah, dia merangkak ke belakang tenda megahnya dan menggunakan belati itu untuk merobek kainnya.
Di luar, kamp Steel Horde seperti sarang semut yang terusik. Para prajurit yang kembali dari kota pucat dan berlumuran jelaga. Mereka yang tetap di kamp entah mati atau gemetar. Sebagian besar area perkemahan hancur total dan terbakar, api melalap sisa-sisa persediaan Steel Horde.
Itu pasti ulah Jet.
Para prajurit berlarian mencoba memadamkan api, sementara sebagian lainnya hanya terkulai di tanah karena kelelahan. Ada banyak yang terluka... dan banyak dari yang terluka itu menatap tangan mereka yang gemetar dengan ngeri, darah hitam merembes dari balik perban mereka.
Udara pekat dengan asap dan abu.
Effie memanfaatkan kekacauan itu untuk keluar dari kamp.
Sebenarnya, dia tidak begitu ingat bagaimana dia berhasil melarikan diri. Dia sepertinya telah membunuh beberapa prajurit di jalan, karena bilah belati yang masih dia genggam di tangannya berlumuran darah — darah merah, bukan hitam, yang berarti itu bukan darahnya sendiri.
Tapi bahkan jika dia telah membunuh beberapa, sisanya tampaknya tidak menyadari pelariannya. Tidak segera, setidaknya... sekarang, mereka pasti sudah menyadarinya. Effie tahu itu karena dia sedang dikejar.
Dengan pikirannya yang berkabut, dia tidak bisa memahami di mana dia berada. Dia menemukan dirinya di sebuah hutan, dikelilingi oleh banyak pohon mati. Tanahnya gersang, dan matahari sedang terbenam, menjerumuskan dunia ke dalam senja. Effie bersandar pada sebatang pohon, bernapas berat, menekan satu tangan ke tubuhnya yang hancur.
Tapi itu seperti mencoba membendung aliran sungai dengan satu batu. Azarax tidak pelit saat menusuknya, jadi dia menerima lebih banyak luka daripada yang bisa ditutupi dengan satu tangan — darah masih mengalir, tetesan deras jatuh ke tanah hitam.
Itu tidak ideal, karena meninggalkan jejak darah saat dikejar sepertinya ide yang buruk. Dan ada sesuatu yang aneh juga terjadi...
Di tempat-tempat di mana darah Effie jatuh ke tanah gersang, tampak berkembang. Rumput hijau, tanaman merambat, dan bunga tumbuh dari tanah, tumbuh dengan kecepatan yang menakjubkan. Bahkan pohon-pohon mati di dekatnya tampak hidup kembali, tunas-tunas muda membengkak di dahan-dahannya.
'Apa... ini...'
Pikiran berputar lambat di kepalanya. Dia tidak mengerti apa yang terjadi, tapi samar-samar merasa cemas. Jejak darah sudah cukup buruk, dan sekarang ada jejak tanaman hijau yang subur tertinggal di belakangnya. Hutan itu hidup kembali di mana pun dia lewat, jadi orang hanya perlu mengikuti warna hijau yang hidup untuk menemukannya.
Dan para pengejarnya, siapa pun mereka, sudah mulai mendekat. Dia bisa mendengar suara gerakan di kejauhan.
Effie ragu apakah Azarax memilih untuk mengejarnya secara pribadi — lagipula, dia akan segera mencapainya jika dia melakukannya. Raja di Atas Para Raja pasti sedang sibuk mencoba menyelamatkan situasi saat ini, menenangkan Steel Horde yang terguncang.
Ditambah lagi, dia pasti percaya dia sudah sekarat — jika Effie jujur pada dirinya sendiri, dia juga akan mengakuinya — jadi para prajurit yang mengejarnya mungkin adalah pelacak berpengalaman, veteran tangguh, dan satu atau dua Saint untuk memastikan dia tidak akan kabur.
Biasanya, dia akan membalikkan keadaan dan menjadikan para pemburu ini mangsanya, tapi saat ini, Effie bahkan tidak yakin bisa bertahan beberapa menit lagi. Bertarung melawan prajurit tangguh dari Steel Plague di luar pertanyaan.
Dan dia masih ingin hidup... dia sangat bertekad untuk bertahan hidup, bahkan jika akal sehat mengatakan bahwa dia terlalu lemah dan terkontaminasi oleh wabah untuk bertahan dari luka fatalnya.
Siapa yang peduli dengan akal sehat? Akal sehat tidak pernah selamat dari benturan dengan kenyataan ketika menyangkut Awakened yang kuat, jadi Effie memutuskan untuk mengabaikan kebenaran nyata dari kematiannya yang sudah dekat dan tak terhindarkan itu.
Dia mengerang dan mendorong dirinya menjauh dari pohon, menjatuhkan belatinya dan meninggalkan bekas tangan berdarah di pohon itu.
Langkah, langkah, langkah lagi...
Dengan setiap langkah, lebih banyak darah mengalir dari lukanya, dan dia merasa sedikit lebih lemah.
Tapi dia tetap mengambil langkah berikutnya, dan satu lagi, dan satu lagi, tersandung ke depan saat suara pengejaran semakin keras di belakangnya.
Sesuatu yang aneh sedang terjadi pada tubuhnya yang goyah, dan pada jiwanya yang lelah juga. Tapi Effie mengabaikannya dan hanya fokus pada apa yang ada di depan, memaksakan dirinya untuk terus berjalan bahkan ketika yang bisa dia rasakan hanyalah dorongan yang tak tertahankan untuk jatuh dan berhenti bergerak.
Mungkin tunas-tunas hijau yang muncul dari tanah adalah hasil dari keinginannya yang membara dan luar biasa untuk hidup.
Jadi, Effie terus tersandung ke depan, satu langkah menyakitkan pada satu waktu.
Sampai tidak ada tempat untuk pergi.
Hutan itu tiba-tiba menghilang, terbuka ke hamparan air yang luas. Dalam cahaya merah menyala dari matahari terbenam yang membara, air itu dicat merah cerah, berkilauan seperti lautan darah segar yang tenang.
Effie membeku, tawa tertahan lolos dari bibirnya.
'...Ujung jalan, kurasa.'
Dia tidak bisa berjalan di atas air, dan dengan suara pengejaran tepat di belakangnya, tampaknya perjalanannya akan segera berakhir.
Dia masih mengambil beberapa langkah ke depan, mencapai tepi air, dan melangkah ke dalamnya. Ombak segera mencapai lututnya, dan dia tersandung, jatuh.
'Bahkan tidak masuk akal...'
Mengapa ada laut di depannya? Seharusnya di arah yang berlawanan, di belakang kota yang terbakar. Effie tidak mungkin pergi ke sana, karena di sanalah sebagian besar Steel Horde kembali selama pelariannya. Jadi, dia melarikan diri menjauh dari kota.
Dia mendorong dirinya tegak dan duduk di air yang dingin, menatap kosong saat darah gelapnya bercampur dengannya. Kesadaran yang terlambat tiba. Ini pasti danau buatan yang dibuat Azarax untuk mengalihkan sungai. Cukup indah, mengingat tujuannya.
Effie menarik napas dalam-dalam dan menengadah, ke langit merah.
Di belakangnya, dia bisa mendengar suara sepatu bot berat menginjak tanah, serta suara tali busur yang tak terhitung jumlahnya ditarik. Pikirannya kosong, dan di suatu tempat di bawah kekosongan itu, pengetahuan yang dingin dan tak terbantahkan bahwa dia akan segera mati melayang di kegelapan.
Para prajurit Steel Horde melepaskan anak panah mereka.
Effie sangat lelah. Dia sangat kesakitan. Air dingin membasuh tubuhnya yang membara, menenangkan rasa sakitnya... jadi, untuk sesaat, dia berpikir mungkin tidak apa-apa, untuk berbaring di kegelapan yang dingin dan beristirahat. Sebagai gantinya, dia menggunakan sedikit esensi yang dia pulihkan dan mengaktifkan Awakened Ability-nya, mengubah kulitnya sekeras baja. Anak-anak panah memantul darinya, beberapa pecah menjadi serpihan. Beberapa berhasil menusuk, tapi bahkan kemudian, ujungnya tidak menembus terlalu dalam.
'Menembus terlalu dalam, ya...'
Tiba-tiba, bibir Effie melengkung menjadi senyum miring.
'Persetan dengan ini.'
Berbaring untuk beristirahat dalam kegelapan dingin yang menenangkan?
Siapa punya waktu untuk itu?
Effie tidak punya kesabaran untuk kedamaian yang ditawarkan kematian. Dia tidak butuh penghiburan darinya.
Jadi bahkan saat wabah memakannya dari dalam dan anak panah tajam menusuk dagingnya, dia memutuskan untuk berjuang sedikit lebih lama.
Dia akan melihat berapa banyak pengejarnya yang bisa dia bunuh sebelum mereka menjatuhkannya... tidak, mengapa mempertimbangkan itu? Dia akan membunuh mereka semua, jadi tidak perlu menghitung.
Tiba-tiba, Effie mengingat Second Nightmare-nya. Dia ingat Temple of the Chalice, dan anak-anak yang dia latih berdampingan, menahan kekejaman kejam para War Maidens dan kegilaan halus dari Kingdom of Hope bersama... sampai mereka semua pergi, dan hanya dia yang tersisa.
Masih berjuang.
Itu adalah jalan Dewa Perang, bukan? Perjuangan abadi dari semua makhluk hidup — perjuangan untuk tetap hidup, untuk bertahan hidup.
Untuk berkembang.
'Oh, War...'
Effie mengerang.
'...membusuklah selamanya di kuburanmu, dewa sialan.'
Dia mencoba mendorong dirinya berdiri, tapi terlalu sedikit kekuatan yang tersisa di tubuhnya, jadi dia hampir tidak bisa bergerak.
Dia terus mencoba.
Dan saat dia melakukannya...
Sesuatu di dalam dirinya tampak mencapai massa kritis.
Sesuatu tampaknya telah mencapai penyelesaian.
Itu naik, memenuhi seluruh keberadaannya, meluap seperti mata air.
Dan kemudian, Spell berbisik di telinganya.
[Kamu telah menerima Aspect Legacy, Blessing of War.]
Saat Effie tersentak, mencengkeram perutnya yang berdarah, Spell terus berbicara.
[Kamu telah menerima fragmen dari Life's Domain.]
[Jiwamu telah melahirkan domain yang lebih rendah, Garden of Prosperity.]
[Kamu telah menjadi penguasa Soul Garden.]
'A—apa?'
Mengalir dari bawah tangan Effie, darah hitamnya tiba-tiba menjadi lebih terang, secara bertahap berubah menjadi merah.
Dan dia akhirnya merasakan perubahan yang telah terjadi padanya mencapai puncaknya.
Bahkan jika Effie tidak bisa melihatnya saat ini, transformasi mendalam sedang terjadi di dalam jiwanya. Jika dia memasuki Soul Sea-nya, dia akan menyaksikan laut yang berada di bawah langit biru jernih, diterangi oleh pancaran hangat dari matahari yang cemerlang, mendidih dan bergolak.
Kemudian, sesuatu yang luas perlahan naik dari bawah ombak yang bergulung — itu adalah pulau besar, dengan gunung-gunung tinggi menjulang ke langit dan sungai-sungai jernih mengalir di sepanjang dataran dan lembahnya. Tunas-tunas hijau tumbuh dari tanah yang subur, dan pulau yang tandus itu dengan cepat ditutupi oleh hutan, padang rumput, rumpun pohon, dan rerumputan. Bunga-bunga bermekaran, dan dahan-dahan pohon melengkung karena beban buah yang matang.
Kelimpahan yang subur dari pulau elysium ini dipenuhi dengan vitalitas yang riang dan tak habis-habisnya, dan vitalitas itu memenuhi seluruh keberadaan Effie, bentrok dengan wabah yang melahapnya dalam perang yang kejam.
'Apa... omong kosong macam apa ini?'
Effie ingin tertawa, tapi dia tidak bisa karena pada saat itu, lebih banyak anak panah berjatuhan padanya, lebih dari beberapa berhasil menembus kulitnya.
Dia terhuyung, merasakan lebih banyak darah mengalir di tubuhnya.
Jika saja dia bisa berdiri... maka...
Esensinya hampir habis sekarang, dan bahkan jika Aspect Legacy-nya yang baru terbuka telah memperkuatnya, dia akan segera kehilangan kemampuan untuk menggunakan Aspect-nya.
Begitu itu terjadi, anak panah itu akan tetap membunuhnya.
Tapi sebelum Effie bisa kehabisan esensi, dia tiba-tiba merasakan dingin yang luar biasa.
Kabut es menyelimuti pantai danau, menyembunyikannya dari mata para pemanah. Teriakan ketakutan bergema dari kabut, teredam oleh pelukan dinginnya.
Effie menghembuskan napas perlahan dan akhirnya membiarkan dirinya jatuh.
Tepat sebelum dia tenggelam ke dalam air, seseorang menangkapnya.
Dia menengadah, menatap mata biru es yang menatapnya dari kegelapan.
Effie menghela napas.
"Kakak... aku merasa tidak enak badan."
Jet, yang memegangnya, mengangguk diam-diam.
"Kau terlihat tidak enak badan."
Effie mencoba terkekeh dan malah meringis.
"Ada taman... bermekaran di jiwaku... taman jiwa..."
Jet mengerutkan kening.
"Kau tampak mengigau. Itu tidak masalah, tapi cobalah untuk tenang. Setidaknya sampai kita keluar dari sini."
Tergendong di pelukannya, Effie menengadah dan menyeringai.
"Tenang, ya? Apa yang kau ingin aku pegang, tepatnya?"
Mengikuti arah tatapannya, Jet mendengus.
"Sepertinya dia baik-baik saja, setelah semua. Bagus... sekarang, ayo lari..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!