Chapter 3138 Pesta yang Berpindah

Waktu mengalir, arusnya yang lambat dan stabil mengikis harapan dan kesedihan dalam takaran yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Langit terang, lalu gelap, lalu terang kembali.

Tabirnya yang jauh menghitam oleh asap, lalu dibersihkan oleh kemurkaan api pemurni dari badai petir yang bergulung.

Di dalam kota yang hancur, hanya bara api yang paling keras kepala yang masih menyala, tersembunyi jauh di bawah reruntuhan.

Di luar kota, perkemahan luas pasukan penakluk terbentang di bawah langit kelabu, tenggelam oleh atmosfer penderitaan, kebingungan, dan ketakutan yang menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat ada matahari, ada debu. Saat ada hujan, ada lumpur. Tenda-tenda itu kotor, lembap, dan lusuh. Orang-orang diliputi kotoran dan jelaga, mata muram mereka perlahan kehilangan cahaya kehidupan.

Para prajurit kelaparan. Kelaparan adalah mimpi buruk yang menghantui hari-hari mereka yang terjaga, membuntuti mereka tanpa henti kemanapun mereka pergi, apa pun yang mereka lakukan. Ia menusukkan taringnya ke daging mereka, menguras kekuatan dan menyiksa mereka. Ia juga menggerogoti pikiran mereka, mengikis tekad mereka. Kelaparan bukanlah satu-satunya mimpi buruk yang menghantui Baja Horde.

Wabah ganas memangsa para prajurit, mencuri nyawa mereka. Ia seperti monster tak terlihat yang berjalan di antara mereka, tak terlihat dan sunyi, menandai korbannya dan melahap daging mereka. Tidak ada cara untuk menangkal monster pemakan manusia itu dan tidak ada cara untuk melawannya. Setelah kamu ditandai, yang bisa kamu lakukan hanyalah mati.

Penderitaan mereka yang terinfeksi wabah itu mengerikan. Kematian mereka mengerikan. Namun, jauh sebelum mereka bisa merasakan siksaan dimakan hidup-hidup oleh wabah, sebagian besar tewas oleh baja dingin — Raja di Atas Para Raja telah memerintahkan untuk memusnahkan yang terinfeksi, sehingga banyak yang dieksekusi segera setelah mereka menunjukkan gejala, tubuh mereka dibakar di tiang pembakaran komunal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bau daging terbakar tak terhindarkan. Namun, yang lebih buruk dari wabah itu sendiri adalah ketakutan akan wabah itu. Ketakutan itu jauh lebih menular daripada penyakitnya sendiri, dan seringkali sama mematikannya. Wabah itu hanya menyerang sebagian prajurit, tetapi teror infeksi menyerang mereka semua. Paranoia yang menggerogoti membuat para prajurit Baja Horde saling curiga, mengubah realitas mereka yang sudah suram menjadi api penyucian penindasan yang penuh kecurigaan dan ketidakpercayaan.

Dan di atas rasa lapar, wabah, ketakutan...

Adalah tekanan yang semakin meningkat dari pengepungan yang panjang dan brutal.

Baja Horde sudah babak belur dan terluka oleh serangan yang tak terhitung jumlahnya ke kota yang kokoh itu. Kemudian, Dread Warriors — legiun paling menakutkan dari horde — benar-benar musnah. Dan bahkan sekarang, ketika kelaparan dan penyakit melanda para prajurit yang tersisa, Raja di Atas Para Raja masih melemparkan mereka ke tembok-tembok Kastil Batu berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Untuk terbakar dalam kobaran api naga mengerikan yang melindungi reruntuhan kota yang jatuh itu.

Untuk tenggelam dalam sungai baja pemutus yang mengelilingi kastil seperti parit.

Untuk lenyap selamanya dalam gumpalan kabut dingin yang mengepul, jiwa mereka dilahap oleh wraith jahat yang menghantui reruntuhan itu.

Untuk melihat sungai darah mengalir dari setiap luka kecil yang mereka terima, menguras nyawa mereka dalam hitungan saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Untuk tercabik-cabik ketika ruang itu sendiri berputar dan beriak di sekitar mereka.

Meskipun amukan Raja di Atas Para Raja, para prajuritnya gagal merebut Kastil Batu berulang kali.

Jadi, sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah merangkak lelah ke dalam tenda-tenda kotor mereka, menahan lapar dan menggigil kedinginan, berdoa agar menggigil ini bukanlah gejala dari wabah yang mendekat.

Menunggu pertempuran berikutnya untuk merenggut nyawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kamp Baja Horde dilalap ketakutan, kelelahan, dan kepayahan. Kelabu dan sunyi, diresapi bau mayat terbakar.

Pada saat yang sama, pemandangan yang sama sekali berbeda terjadi tidak jauh dari sana, di seberang hamparan kota terbakar yang menghitam.

Sebuah pulau bercahaya terbentang di bawah langit biru. Angin hangat membelai dedaunan pohon-pohon tinggi, membuatnya bergoyang dan berdesir. Sungai-sungai kecil yang jernih bergumam saat mengalir menuju laut yang tenang, meresapi udara dengan kesejukan yang menyegarkan. Kemanapun seseorang memandang, dunia tampak bersemangat dan penuh kehidupan. Cabang-cabangnya penuh dengan buah-buahan, semak-semaknya penuh dengan buah beri manis.

Bunga-bunga bermekaran di padang rumput hijau, memancarkan aroma yang menenangkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dan di tengah semua itu, suara tawa anak-anak yang jernih terdengar, menyebar luas dan jauh.

Ada orang-orang yang menghuni pulau itu. Kebanyakan dari mereka sudah tua atau sangat muda. Mereka tampak kurus, tetapi warna sudah kembali ke wajah mereka. Para orang tua berkumpul untuk berbicara, beristirahat, dan menyiapkan makanan sederhana dari karunia pulau itu. Anak-anak berlarian, bermain, atau bermain-main di sungai-sungai kecil yang jernih.

Pulau itu sepenuhnya aman. Tidak ada predator di sini, dan juga tidak ada musuh. Makanan lezat dan berlimpah, dan air bersih pun melimpah.

Ini adalah Taman Kelimpahan, dan orang-orang yang berlindung di dalamnya adalah populasi kota yang tersisa — semuanya kecuali para prajurit yang membela Kastil Batu dari Baja Horde yang melemah. Namun, para prajurit juga mendapatkan manfaat dari karunia Taman Jiwa, karena buah dan airnya bisa dipanen dan dibawa keluar ke dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

‘Terasa aneh.’

Terbaring di tempat tidur empuk di Kastil Batu, masih terlalu lemah untuk bertarung dan pulih dari luka-lukanya yang parah, Effie menatap langit-langit.

Itu adalah hal yang aneh, mengetahui bahwa ada ribuan orang yang saat ini tinggal di dalam dirinya — dan ternyata, memang demikianlah adanya.

Taman Kelimpahan — domain bawahannya — bisa dijelaskan secara singkat hanya dengan beberapa kalimat. Itu adalah ruang fisik yang berada di dalam jiwanya. Lautan Jiwa miliknya telah menjadi alam fana miniatur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Alam itu seukuran pulau besar saat ini, tetapi jika dia menjadi Supreme, kemungkinan besar akan meluas ke ukuran benua.

Selain itu, fragmen Domain Kehidupan yang dia warisi menyatu ke tanah itu, menanaminya dengan vitalitas tanpa batas. Effie bisa mengunjungi Taman Jiwanya dan menikmati karunia-karunianya. Dia juga bisa mengizinkan orang masuk atau memanggil mereka kembali.

Itu adalah surga miniatur yang dia bawa di dalam dirinya sendiri.