Effie menghela napas dalam-dalam, menunggu momen keheningan singkat itu berakhir. Begitu berakhir, dia mungkin akan berubah menjadi bantalan jarum... bertahan hidup dari itu akan menjadi sebuah tantangan.
Dia hampir bisa melihat ketika keraguan di mata para prajurit itu berubah menjadi kebencian dan keinginan untuk bertindak. Bahkan ketakutan mereka akan wabah itu tenggelam oleh haus darah pada saat itu.
Tetapi tepat sebelum para prajurit itu siap meledak, sebuah suara rendah menggema di atas kerumunan:
"Siapa yang memberi kalian para bastar keberanian untuk memblokir pintu masuk tendaku?"
Dan hampir seketika, haus darah itu berubah menjadi teror.
Kerumunan prajurit itu terbelah, memperlihatkan sosok Azarax yang mengesankan, Raja di Atas Para Raja. Dia mengenakan ekspresi gelap dan berbahaya, dan matanya mendidih dengan amarah yang nyaris tidak terkendali.
Ketika dia melihat tombak yang tertancap di lumpur dekat Effie, tatapan tajam itu berubah menjadi lebih mengerikan.
Dengan suara yang hampir seperti geraman, Azarax bertanya kepada prajuritnya:
"Sejak kapan aku memimpin pasukan pengecut?"
Para prajurit itu sudah tegang dan waspada, dan kemarahannya yang terlihat membuat mereka pucat. Melihat ini, yang bisa dilakukan Effie hanyalah menahan senyum gelap.
Apa yang Azarax coba katakan? Bahwa dia mendorong mereka untuk mencoba membunuhnya, tetapi hanya dengan cara yang jujur dan terbuka? Seperti menyerang wanita yang terikat dan terluka dengan tangan mereka, bukan dengan senjata jarak jauh.
Sejujurnya, dia munafik. Dia telah merantainya di tengah kamp justru karena dia ingin prajuritnya mencoba membunuhnya — atau setidaknya menyakitinya. Namun, dia hanya melakukan itu karena dia benar-benar tidak percaya mereka akan mampu melakukannya. Yang dia inginkan adalah mempermalukan dan menyiksa tawannya, menghancurkan semangatnya, bukan kehilangan hadiahnya yang tak ternilai sepenuhnya.
Tetapi, ironisnya, pada saat itu, justru semangat prajuritnya yang tampak retak. Kemunafikan komandan tiran mereka adalah tetes terakhir yang mengalahkan tekad mereka, mengubah mereka dari kerumunan pembunuh berpengalaman menjadi kerumunan pria yang ketakutan, lelah, dan kelaparan.
"Bubar! Kita akan merebut kastil sialan itu hari ini, jadi bersiaplah untuk berbaris!"
Saat Azarax berteriak, para prajurit itu saling melirik, ragu sejenak, dan kemudian mengikuti perintahnya.
Momen keraguan singkat itu, bagaimanapun, tidak akan pernah terjadi sebelumnya. Dia juga menyadarinya, wajahnya semakin gelap.
Saat para prajurit bubar, dia berjalan menuju Effie dan diam-diam menariknya berdiri. Pendeta wanita perang yang bercahaya itu telah pergi pada saat itu. Sebagai gantinya, seorang wanita kurus yang tertutup kotoran dan darah kering berdiri di depannya, rambutnya seperti kain kotor, wajahnya pucat dan cekung.
Matanya, bagaimanapun, masih sama, bahkan jika mereka berkabut oleh rasa sakit.
Azarax menggeram, lalu mematahkan belenggunya dengan tangan kosong dan menyeretnya menuju tendanya.
"Tidak sedap dipandang... menyedihkan. Pada tingkat ini, mereka benar-benar akan membunuhmu, pendeta wanita. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi, meskipun... tidak, itu sama sekali tidak menyenangkan. Semuanya akan berakhir terlalu cepat..."
Di dalam tenda, dia melemparkannya dengan kasar ke lantai dan melepas tali kulit dari ikat pinggangnya, mengikat tangannya dengan erat. Effie berpikir bahwa sepotong kulit jauh lebih baik daripada belenggu berenchantment, tetapi kegembiraannya berumur pendek — sesaat kemudian, tali itu bergerak seperti makhluk hidup dan mengencang di pergelangan tangannya, mengungkapkan sifat mistisnya.
Setidaknya tangannya diikat di depannya kali ini.
Azarax menelitinya beberapa saat, lalu menggeram.
"Diam jika kamu ingin hidup. Aku akan mengurusmu nanti."
Dengan itu, dia bergegas keluar dari tenda. Effie ditinggalkan sendirian.
Dan begitu dia sendirian, beristirahat di atas karpet mewah, bukan lumpur dingin, dia akhirnya punya waktu untuk menyadari...
Bahwa hari ini, dengan satu atau lain cara, semuanya akan berakhir.
Pengepungan mungkin belum berakhir. Pertarungan yang diperjuangkan teman-temannya bisa berlanjut untuk sementara waktu... tetapi akhir dari Nightmare akan ditentukan sebelum malam tiba.
Dan perannya dalam semua ini kemungkinan besar juga akan berakhir.
Ketika Azarax berjanji untuk mengurusnya nanti, dia tidak terdengar terlalu mengancam... sejauh seorang sadis yang hobinya akhir-akhir ini menyiksanya bisa terdengar seperti itu. Namun, itu hanya karena dia masih gagal menyadari besarnya apa yang telah dia lakukan.
Pada saat dia kembali ke kamp, banyak hal akan berubah.
Kai dan seluruh kohortnya hanya perlu mendorong sedikit lebih keras untuk membuat kekalahan Baja Horde menjadi tak terelakkan. Semoga mereka juga tahu itu. Kastil Batu harus bertahan dari serangan itu — dengan begitu, moral Baja Horde akan benar-benar hancur.
Akan lebih baik lagi jika kabar tentang Jet yang menyerang konvoi lain tiba pada saat yang sama. Kelaparan adalah hal yang cukup menakutkan juga, bagaimanapun juga.
Kelaparan, penyakit, kematian, dan perang... Baja Horde akan segera belajar untuk takut pada keempatnya. Maka, Azarax tidak akan bisa menyangkal fakta bahwa menyelamatkan situasi menjadi hampir mustahil.
Dia akan segera menyadari bahwa dia juga sedang dilahap oleh wabah itu. Itu mungkin tidak akan membunuhnya, tetapi akan membuat pembunuhannya jauh lebih mudah. Dan ketika dia menyadari semua itu... amarahnya hanya akan memiliki satu jalan keluar. Dia hanya bisa melampiaskannya pada Effie.
Berbaring di karpet mewah yang menutupi lantai tendanya — dijarah dari beberapa istana yang jatuh, tidak diragukan lagi — dia tersenyum lemah.
Akan cukup ironis jika dia menyelamatkannya dari gerombolan main hakim sendiri, hanya untuk membunuhnya dengan tangannya sendiri pada hari yang sama.
Namun, ada hikmahnya di balik semua ini.
'Dia hanya akan membunuhku jika dia benar-benar kehilangan kendali.'
Dan jika dia kehilangan kendali, itu berarti hari-harinya benar-benar sudah dihitung. Jadi, senyum tenang Effie berubah menjadi seringai.
'Kembalilah lebih cepat, Azarax... kembalilah dengan cepat. Aku juga bosan dengan pengaturan ini...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!