Effie menghela napas dan kemudian mendorong dirinya bangkit dari tanah, tempat ia berbaring dalam posisi janin. Seluruh tubuhnya adalah lautan penderitaan, dan saat ia bergerak, beberapa luka yang tersembunyi di bawah lapisan lumpur pecah, darah hitam merembes dari luka-luka itu.
Bersandar lelah pada tiang kayu, ia meregangkan kakinya dan menatap kerumunan prajurit tanpa ekspresi.
'Mereka benar-benar datang untuk membunuhku, ya?'
Tapi ia belum siap untuk mati. Terlepas dari segalanya, ia masih ingin hidup... ia ingin hidup dengan putus asa, mungkin lebih dari sebelumnya.
Effie tetap tidak bergerak selama beberapa detik, memperhatikan para prajurit yang mengumpulkan keberanian untuk menerjangnya, lalu tersenyum.
"Apa, kalian menunggu undangan?"
Suaranya serak dan lemah, tapi mereka tetap mendengarnya. Mata mereka berkobar dengan amarah membunuh.
Tapi Effie hanya tertawa.
"Bajingan... kalian sepertinya tidak memahami situasinya."
Ia bersandar ke samping dan meludahkan seteguk darah hitam ke dalam lumpur.
"Lihat itu? Itu artinya aku terinfeksi wabah. Aku akan membunuh beberapa dari kalian... banyak dari kalian... sebelum yang beruntung berhasil mendaratkan pukulan. Tapi coba tebak? Bahkan mereka yang beruntung tidak akan hidup cukup lama untuk menikmati keberuntungan mereka, karena mereka juga akan terinfeksi wabah. Berkerumun di sekitar pembawa penyakit mematikan bukanlah ide yang cemerlang, bukan?"
Para prajurit menjadi pucat. Mereka yang berdiri di barisan depan mencoba mundur, tapi gagal, malah terdorong maju oleh mereka yang di belakang.
Melihat perjuangan mereka, Effie menyeringai.
"Tapi itu bahkan bukan masalah kalian yang sebenarnya. Kalian ingin tahu apa masalah kalian yang sebenarnya, bodoh?"
Ia terdiam selama beberapa detik, bernapas dengan susah payah, lalu berkata dengan suara serak:
"Setidaknya harus ada tiga ratus orang di kerumunan itu. Dasar bodoh. Berapa dari tiga ratus orang itu yang sudah terinfeksi, menurut kalian? Berapa yang akan terinfeksi pada saat kalian selesai berurusan denganku? Tertular wabah dariku bahkan bukan bahaya yang sebenarnya. Yang seharusnya kalian takuti... adalah orang yang berdiri di samping kalian..."
Itu membuat para prajurit Steel Horde menggigil. Sebelumnya, mereka menatapnya dengan kebencian membunuh... tapi sekarang, mereka tiba-tiba menatap para prajurit di sekitar mereka, ketidakpercayaan dan ketakutan yang dalam dan mengerikan terukir di wajah mereka. Effie tidak bisa menahan untuk tidak terkekeh.
Itulah yang ingin ia lihat... itulah yang ia bidik bahkan di atas kematian yang disebabkan oleh wabah. Ketidakpercayaan bersama, ketakutan, keraguan, keraguan — inilah penyakit sesungguhnya yang bisa menghancurkan Steel Horde.
Lagipula, jika para prajurit Azarax lebih takut pada sesama prajurit mereka daripada musuh, bagaimana mereka bisa memenangkan perang? Inilah kebusukan yang harus melahap Steel Horde dari dalam.
Itulah mengapa Effie tersenyum bahkan ketika rasa sakit yang mengerikan melahap isi perutnya.
'Benar. Saling pandanglah. Lihat? Yang itu kelihatannya tidak sehat. Kenapa dia pucat? Yang di belakangnya juga mencurigakan. Apakah itu kotoran di bajunya, atau darah? Dan yang menatapnya dari jauh, bukankah dia tiba-tiba tampak terlalu kurus?'
Senyumnya melebar.
Ia masih tersenyum ketika sebuah tombak melesat dari kerumunan, merobek udara dengan kecepatan yang mencengangkan.
'Uh-oh...'
Pada saat itu, Effie menyadari bahwa ia mungkin telah melakukan kesalahan taktis. Ia melewatkan fakta bahwa menakut-nakuti para prajurit dengan mengatakan bahwa mereka yang mendekatinya bisa terinfeksi... mungkin memberi mereka ide cemerlang untuk membunuh dari jarak jauh.
Tampaknya para idiot ini tidak seidiot yang ia kira.
Tangan Effie terbelenggu di belakang punggungnya, dan ia tidak bisa benar-benar berdiri karena tendonnya telah dipotong. Ia mengatasi serangan sebelumnya dengan menggunakan kaki dan giginya, tapi menghindari tombak adalah masalah — terutama karena orang yang melemparkannya jelas-jelas seorang Awakened, atau mungkin bahkan seorang Master...
Atau mungkin bahkan seorang Saint. Masih ada banyak dari mereka di Steel Horde, dan meskipun sebagian besar tidak sekuat Dread Generals, itu tidak berarti mereka bodoh atau tidak kompeten. Azarax ingin menjaga Effie tetap hidup, tapi para perwira ini mungkin punya ide lain.
Jika seseorang di sini tidak dibutakan oleh jenis hasrat kekuasaan yang tidak waras yang sama seperti Azarax, mereka akan melihatnya dengan jelas apa adanya... sebuah ancaman.
Mereka tidak akan berani membunuhnya secara terbuka, tapi kerumunan besar prajurit yang marah dan ketakutan adalah penutup yang bagus untuk sedikit pembunuhan... serta alat yang sempurna untuk itu, jika penyerang yang tak terlihat menggunakan kartu mereka dengan benar.
Akan sangat sulit bagi Effie untuk menghindari tombak itu...
Ia tetap mencoba, meskipun dengan canggung mendorong tubuhnya yang sakit ke samping.
Tombak itu gagal memberinya luka mematikan, tapi ia juga tidak cukup cepat — tombak itu meninggalkan luka robek di sisinya, darah gelap membasahi kain kotor yang dulunya adalah pakaian merahnya.
'Argh...'
Lebih banyak rasa sakit... jujur saja, ia bahkan tidak bisa repot-repot mencatat sumber rasa sakit ini, sekarang.
Bagian terburuknya adalah siapa pun yang melempar tombak itu belum selesai — dan tindakan mereka mungkin telah memberi ide kepada prajurit lainnya.
Effie telah berhasil menginfeksi mereka dengan keraguan dan ketakutan, tapi sementara para prajurit Steel Horde ragu-ragu dan ketakutan, mereka menyadari bahwa mereka bisa membiarkan diri mereka merasakan emosi-emosi ini setelah membunuh sumbernya.
Ia bisa hampir melihat roda gigi berputar di kepala mereka, tatapan waspada mereka berubah semakin berbahaya.
Gerombolan yang marah adalah hal yang menakutkan.
'Andai saja aku punya esensiku.'
Dirantai dan dikelilingi oleh ratusan pria marah, semuanya haus akan darahnya, Effie menatap para prajurit Steel Horde dengan lelah.
Jika ia punya esensi, ia bisa mematahkan rantainya dan merobek kalungnya. Ia bisa memanggil kekuatannya dan membantai para pengecut ini. Neraka, ia bisa mengambil bentuk Transcendent-nya dan menghancurkan mereka seperti serangga di bawah kakinya. Tentu, isi perutnya sedang dimakan oleh wabah yang membusuk, dan ia sendirian... tapi ia masih bisa membunuh mereka semua dan membalaskan dendamnya pada Steel Horde.
Tapi, yah.
Mimpi tidak selalu menjadi kenyataan.
Lebih sering daripada tidak, hanya mimpi buruk yang menjadi kenyataan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!