Nyanyian Api

Kota sekarat yang tadinya menyerupai neraka kini berada dalam rattle kematian terakhirnya, benar-benar telah menjadi neraka. Api ada di mana-mana, dengan rakus melahap bangunan-bangunan yang runtuh. Asap tebal menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya, menjerumuskan jalan-jalan yang terbakar ke dalam kegelapan yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Sebagian besar kota dibangun dari batu, tetapi kobaran api yang melahapnya bukanlah api biasa. Api cair yang dikembangkan Morgan dengan bantuan para penyihir setempat terbakar cukup panas untuk melelehkan batu, dan api itu juga memakannya. Nyala api menelan satu bangunan demi satu bangunan, mengubah mayat-mayat mereka yang telah gugur karena wabah menjadi abu.

Nyala api juga melahap yang hidup.

Di mana-mana di kota yang terbakar itu, para prajurit Baja Horde berteriak kesakitan yang mengerikan, menggeliat ketika daging mereka meleleh dari tulang mereka. Baik zirah baja maupun kekuatan Awakened tidak dapat melindungi mereka, dan suara-suara mereka yang tersiksa dan ketakutan menyatu menjadi litani neraka.

Tetapi tidak semua dari mereka terbakar... belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Tidak peduli berapa banyak tong Stone Fire yang telah diciptakan Morgan dan bawahannya, itu tidak cukup untuk menutupi setiap sentimeter kota yang luas itu. Api menyebar, tetapi tidak menyebar cukup cepat.

Mereka yang selamat dari ledakan awal masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkan diri. Beberapa mencoba menyelamatkan diri dengan melancarkan serangan ke Kastil Batu, yang dilindungi dari kobaran api baik oleh pengaturan hati-hati Morgan maupun oleh Will Mason yang layu. Sisanya mencoba melarikan diri melalui gerbang kota, dan setelah menemukan bahwa gerbang itu telah disegel, mengalihkan pandangan mereka ke dinding.

Semua jalan menuju benteng telah diblokir atau dihancurkan sebelumnya, tetapi manusia, dan terutama Awakened, adalah makhluk yang pandai mencari akal. Mereka akan menemukan cara untuk memanjat tembok kota, mengatasi jebakan yang menunggu mereka, dan beberapa — dari mereka yang selamat — pada akhirnya akan melarikan diri.

Sisanya mungkin mencoba mencari perlindungan di pelabuhan. Stone Fire membakar di atas air, mengubahnya menjadi lautan api, tetapi jika seseorang bisa menahan napas cukup lama, mereka mungkin tetap bisa mencapai keselamatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Kai tidak bisa membiarkan itu terjadi. Nightwalker menahan Kastil Batu. Morgan dan Seishan ditugaskan untuk memblokir pelabuhan. Jadi, itu adalah tugasnya untuk memastikan bahwa mereka yang mundur ke tembok kota mati — semuanya, tanpa kecuali. Dia bergegas menembus api dan asap seperti bayangan gelap.

Nyala api tidak dapat melukainya hari ini — dia telah mendapatkan hak untuk bergerak melaluinya dengan mandi dalam darah naga yang mendidih. Saat dia melintasi neraka dengan kecepatan yang mengerikan, dia menemukan kantong-kantong tentara yang selamat di antara bayangan-bayangan.

Para prajurit itu mati sebelum menyadari monster macam apa yang menerkam mereka dari balik nyala api yang membubung. Awakened, Ascended... Kai tidak cukup memperhatikan mereka untuk menentukan Rank mereka. Yang dia tahu hanyalah bahwa mereka bukan mangsa yang dia buru — mereka bukanlah Dread Generals, yang harus mati hari ini bagaimanapun caranya.

Jet berada di suatu tempat di belakang garis musuh, menghancurkan jalur pasokan Baja Horde sendirian. Kai tidak tahu apa yang akan dipilih Azarax — apakah dia akan mengejar wraith yang sulit ditangkap yang mengancam akan membuat pasukannya kelaparan, atau apakah dia akan terjun ke dalam api yang melahap prajurit terbaiknya — jadi dia harus bergegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Dia membantai lebih banyak tentara dalam perjalanan ke dinding. Pada awalnya, dia membunuh mereka dengan pedang dan anak panahnya. Kemudian, menilai itu terlalu lambat, dia mengambil bentuk naga-nya, muncul dari awan api dari asap hitam seperti visi kehancuran dan kematian yang menakutkan dan menjulang tinggi.

Terbungkus api dan asap, sisik biru tengah malamnya tampak hampir seluruhnya hitam.

Kemudian, bahkan itu tampak seperti buang-buang waktu. Jadi, dia hanya memerintahkan api untuk melahap para prajurit Baja Horde di tempatnya, menggunakan Aspect-nya untuk membuat kobaran api itu bergerak.

Dia merasakannya saat itu, dalam pelukan kekerasan dari pembantaian tanpa ampun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Detak jantung api.

Kobaran api itu seperti makhluk hidup — binatang raksasa yang tak pernah puas yang mendambakan untuk melahap seluruh eksistensi, menggunakan semua eksistensi sebagai bahan bakar untuk cahayanya yang sekilas. Ia bergerak, ia berputar, ia bergejolak... ia tumbuh, ia layu. Ia ingin ada, ia ingin bersinar...

Ia ingin membakar.

Kai mencapai tembok kota saat itu, dan bentrok dengan dua Dread Generals yang telah memilihnya sebagai jalan menuju keselamatan. Dia membakar prajurit mereka terlebih dahulu, dan kemudian memanggil api untuk menyerang para budak Transcendent juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Para juara Baja Horde bisa menahan api... tetapi mereka tidak bisa menahan naga hitam ganas yang muncul dari lautan asap hitam yang membubung, terbungkus bara dan api.

Mereka bertiga bertarung di tengah neraka, kekuatan mengerikan dari pertempuran mereka memicu api neraka yang menyebar.

Dread Generals kuat. Mereka heroik. Mereka berpengalaman dan mahir, setelah selamat dari kampanye yang tak terhitung jumlahnya.

Tetapi Kai juga kuat, heroik, dan berpengalaman. Faktanya, dia telah selamat dari hal-hal yang jauh lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan oleh para pahlawan yang jatuh dari kerajaan-kerajaan yang telah musnah ini. Jadi, dia bertarung dengan mereka dengan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Dia bertarung dengan mereka dengan sungguh-sungguh.

Dan di suatu tempat di tengah-tengah itu...

Spell berbisik di telinganya.

Ia berkata:

[Kamu telah menerima Aspect Legacy...]

Pada saat itu, Kai merasakan sesuatu yang dalam dan mendalam berakar di pikirannya — sesuatu yang setua dunia, atau mungkin bahkan mendahului itu. Dia mengenali bentuknya juga. Itu adalah sesuatu yang telah dia coba kuasai sendiri, tetapi gagal untuk memahaminya berkali-kali.

Itu adalah True Name of Fire.

Ada orang-orang yang terlahir dengan bakat untuk Shaping, dan ada yang terlahir tanpa bakat itu. Namun, kasus Kai adalah unik — bentuk Transcendent-nya memberinya resonansi unik dengan Shaping, membuatnya percaya bahwa jika dia bisa memanggil Nama-nama itu, hasilnya akan jauh lebih destruktif daripada penyihir lain mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun, mungkin karena alasan itulah, pikirannya tidak mampu menampung Nama apa pun. Seolah-olah ada kekuatan kuat yang memblokirnya dari mempelajarinya. Dia tidak hanya kekurangan bakat untuk Shaping... dia adalah kebalikan dari berbakat, benar-benar tidak cakap.

Sampai sekarang.

Sekarang, Nama Api — dan beberapa lagi — hidup di pikirannya, telah menyatu dengan rohnya sendiri, membuatnya merasa seperti memanggil mereka adalah hal yang paling alami di dunia... seperti itu adalah kekuatannya selama ini.

Itu seperti lagu-lagu, membuatnya merasakan kerinduan yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian, Kai memanggilnya.

Dia memanggil Nyanyian Api.

Pada saat berikutnya, pilar api perak cemerlang yang luas dan menderu keluar dari mulutnya, menelan Dread Generals dalam sekejap.

Terbungkus oleh api yang indah itu, mereka hanya bertahan selama satu detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Kemudian, sosok mereka larut menjadi cahaya keperakan, berubah menjadi abu.

Dan kemudian, abu itu juga dimusnahkan. Pilar api perak menghantam kota dan meledak, berubah menjadi lautan api yang membakar, menenggelamkan dunia dalam panas yang memusnahkan.

Kai belum selesai, bagaimanapun...

Perburuannya baru saja dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​⁠

Tidak ada yang akan melarikan diri dari kota yang terbakar hari ini.