Chapter 3127 Bagian Kedua

Effie telah kehabisan esensi, dan kini, dia menerima pukulan dari seorang Supreme. Meskipun Azarax tidak berniat membunuhnya, dia tetap terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bahkan tanpa Aspect-nya, Effie cukup tangguh — lebih tangguh dari kebanyakan Saint... kecuali mereka berasal dari Divine Lineage, tentu saja. Namun, dipukul oleh Raja di Atas Para Raja bukanlah sesuatu yang bisa dia hindari tanpa cedera dalam keadaan tanpa kekuatan. Gendang telinganya pecah, dan dia cukup yakin tengkoraknya retak.

Berbaring di lumpur dan merasakan darah di lidahnya, sebagian juga mengalir di wajahnya, Effie menyaksikan api menari di atas tembok kota.

Itu pemandangan yang indah.

Ada tiga bagian dalam rencana mereka untuk menaklukkan Nightmare ini. Bagian pertama ada tepat di depannya: prajurit paling elit dari Steel Horde yang dibakar hidup-hidup dalam perangkap yang tak bisa mereka hindari. Dia telah mengorbankan kota itu untuk membunuh mereka. Setidaknya semua bagian kota kecuali Stone Castle, yang sekarang melindungi populasi yang tersisa — jadi teriakan mereka dari kejauhan seperti musik di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Namun, perangkapnya saja tidak cukup.

The Dread Warriors tidak akan bisa membuka gerbang, dan semua jalan untuk naik ke tembok dari kota telah dihancurkan atau ditutup, dengan jebakan menunggu mereka yang berhasil memanjatnya. Jadi, mereka yang selamat dari ledakan awal hanya punya satu jalan tersisa — menuju satu-satunya area aman yang tersisa, kastil.

Itulah tugas Nightwalker untuk mempertahankannya. Kai, Morgan, dan Seishan, sementara itu, ditugaskan untuk memburu para Dread Generals di dalam kobaran api, memastikan para juara Transcendent yang kuat ini tewas dalam nyala api.

Tapi tidak ada jaminan mereka akan berhasil. Steel Horde sudah menderita kerugian yang sangat besar, tetapi berapa banyak lagi elit yang akan hilang dari Azarax bergantung pada seberapa cepat dia campur tangan secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Bahkan dengan kekuatan dan kecepatannya, dia tidak akan bisa menyelamatkan semua prajuritnya... tapi dia bisa menyelamatkan sebagian.

Dan memang, saat Effie menoleh, dia melihat Azarax bersiap bergegas menuju kota yang terbakar.

Dan di situlah bagian kedua dari rencana itu berperan.

Saat Azarax melangkah maju, terdengar suara derap kuku, dan para prajurit yang berkerumun di belakangnya, menonton kobaran api di kejauhan dengan ekspresi terpana dan ketakutan, terbelah seperti lautan. Seekor kuda dengan busa di bibirnya yang berdarah berlari kencang melewati kerumunan mereka, dan seorang penunggang yang kelelahan melompat dari punggungnya, mendarat di lumpur dekat Azarax dan Effie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Dia sangat terburu-buru sampai tetesan lumpur memerciki Raja di Atas Para Raja, yang biasanya akan membuat si utusan terbunuh. Namun, saat itu, Azarax tampaknya tidak berminat memperhatikannya.

"T—tu... tuanku!"

Suara si utusan bergetar, dan matanya penuh ketakutan.

Azarax mengerutkan kening.

"Ada apa?"

Pria itu, yang masih berlutut di tanah, menarik napas serak dan kemudian berbicara dengan nada mendesak:

"K... karavan pasokan, tuanku! Diserang! Banyak yang mati... wraith itu membawa mereka!"

Ekspresi Raja di Atas Para Raja berubah, dan dia melemparkan tatapan marah ke arah Effie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

'Ini dia.'

Dia bersiap, tapi ketika tendangan itu tiba, melemparkannya terbang seperti boneka kain, itu tetap terasa sangat menyakitkan. Saat Effie berguling di tanah, gagal menahan erangan tercekik, dia mendengar Azarax mendesiskan kutukan.

Jet bertanggung jawab atas bagian kedua dari rencana itu. Beberapa hari yang lalu, dia diam-diam meninggalkan kota dan melakukan perjalanan ke belakang garis musuh, menempuh jalan menuju jalan yang dilalui karavan pemasok peralatan dan perbekalan Steel Horde. Karavan-karavan ini tiba setiap hari, dengan yang sangat besar datang sebulan sekali. Karavan ini dijaga ketat, dan yang bulanan bahkan lebih dijaga ketat. Bahkan, itu tidak berbeda dengan sebuah legiun, dipertahankan oleh banyak prajurit Awakened, perwira Ascended, dan komandan Transcendent.

Hari ini adalah hari seharusnya tiba — dan bukan kebetulan Effie memilih hari yang sama untuk bertindak, tentu saja. Ukuran Steel Horde yang sangat besar adalah keuntungan utamanya, tetapi juga kelemahannya. Itu menghabiskan makanan dalam jumlah yang tak terbayangkan dan menuntut pasokan senjata, pakaian, obat-obatan, dan peralatan lain yang konstan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Biasanya, sebagian dari beban itu akan diringankan dengan memulung dan menjarah tanah taklukan. Namun, sejak Steel Horde terdampar di bawah tembok kota Mason, tidak ada lagi tanah taklukan baru — hanya daerah sekitarnya, yang sudah lama berubah menjadi gurun tandus. Jadi, pasukan besar Raja di Atas Para Raja sangat bergantung pada karavan pasokan. Itulah sebabnya Jet menyerangnya pada saat yang sama Effie menyerahkan diri, menghadapi semua pembelanya sendirian.

Tugasnya bukan untuk memusnahkan seluruh legiun penjaga — itu untuk menghancurkan perbekalan. Tanpa mereka, Steel Horde akan merasakan apa artinya kelaparan... mereka akan merasakan kelaparan yang sama seperti yang dirasakan orang-orang di kota yang terkepung. Bahkan jika karavan berikutnya bisa sedikit mengurangi kelaparan mereka, situasi pasokan sudah tidak stabil karena gejolak di kekaisaran yang terabaikan.

Perbekalan ini juga tidak muncul begitu saja. Itu adalah hasil dari pajak perang yang berat yang dibayar para petani dan pengrajin kekaisaran, seringkali tanpa memiliki cukup makanan untuk diri mereka sendiri. Orang-orang ini baru saja menyerahkan gandum dan ternak mereka untuk mengirim karavan besar itu... jadi apa yang akan terjadi jika pihak berwenang menuntut jumlah pajak yang sama untuk dibayar lagi hanya beberapa minggu kemudian?

Tidak ada yang tahu.

Jadi, Azarax punya pilihan sekarang.

Pilihan yang dengan murah hati diberikan Effie kepadanya.

Dia bisa bergegas menuju kota dan menyelamatkan sebanyak mungkin Dread Warriors, atau bergegas menuju tempat karavan pasokan disergap dan menyelamatkan sebanyak mungkin perbekalan.

Menyemburkan seteguk darah, Effie menatap Azarax dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Raja di Atas Para Raja... tampak kabur.

Dia benar-benar merasa tidak enak badan.

Tetap saja, dia pikir dia melihat keraguannya. Azarax menghargai para Dread Warriors, dan terutama para Dread Generals — mereka adalah piala terbesar dari penaklukannya, bagaimanapun juga, para prajurit yang bangga yang pernah menentangnya, tetapi sekarang menjadi budak yang patuh.

Namun, dia juga mengerti bahwa para Dread Warriors hanyalah satu legiun dari pasukannya yang sangat besar. Dan tanpa perbekalan... cengkeramannya pada seluruh Steel Horde mungkin melemah. Lagipula, apa gunanya seorang panglima perang yang bahkan tidak bisa memberi makan prajuritnya? Azarax tidak bisa membiarkan prajuritnya mulai bertanya pada diri mereka sendiri pertanyaan itu — dia menolak untuk melakukannya, lebih tepatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Maka, sambil menggeretakkan giginya, dia membalikkan punggungnya dari kota yang terbakar dan menghilang, bergegas menuju arah karavan yang disergap. Effie akhirnya bisa menghirup udara ke dalam paru-parunya yang rusak, menarik napas serak.

'Bagus... itu yang terbaik. Sekarang terserah padamu, Kai...'