Pada akhirnya, sangat sedikit dari Dread Warriors yang berhasil melarikan diri dari neraka api itu. Sebagian besar tewas dalam kobaran api, sementara sisanya dibantai oleh Kai, Morgan, dan Seishan atau mati saat mencoba menyerbu Stone Castle.
Kastil itu sendiri, serta para penyintas kota yang berlindung di balik temboknya, tetap aman.
Para Dread Generals semuanya tewas, terbunuh dalam kekacauan yang menghancurkan.
Kota itu tidak ada lagi.
Dari tembok luar hingga parit benteng dalam, kini hanya padang gurun abu. Tumpukan puing hangus mencuat dari abu seperti batu nisan yang bengkok, dan awan asap menutupi langit, membuat siang menjadi gelap seperti malam.
Bertahun-tahun pengepungan yang membawa malapetaka tidak berhasil menghancurkan kota damai milik Mason King, tetapi tindakan Effie dan rekan-rekannya berhasil melakukannya.
Namun, itu bukanlah kerugian yang terlalu besar. Setelah semuanya selesai, Kai sempat berbincang singkat dengan pangeran muda itu. Pangeran tersebut berkata dengan nada datar bahwa kota adalah rakyatnya, bukan bangunan dan temboknya. Rakyatnya masih hidup... sebagian dari mereka... jadi kota itu pun masih hidup.
Jauh di sana, Azarax berhasil mengamankan sisa-sisa karavan pasokan. Pasukan tentara yang bertugas melindunginya telah dihancurkan oleh Jet, para komandan Transcendent mereka dibantai, dan sebagian besar perbekalan hancur. Hanya sebagian kecil yang masih utuh.
Soul Reaper sendiri telah menghilang sebelum Azarax tiba. Dia tidak tahu bagaimana dia tahu kapan harus melarikan diri... mungkin kawanan besar burung gagak yang mengelilingi kamp Steel Horde telah memperingatkannya. Lagipula, dia dikenal sesekali berkomunikasi dengan mereka.
Secara keseluruhan, itu adalah hari yang menghancurkan bagi King of Kings dan gerombolannya.
Tidak perlu dikatakan, Azarax berada dalam suasana hati yang buruk ketika dia kembali ke perkemahan luas pasukan pengepung dengan sisa-sisa karavan pasokan yang babak belur. Dread Warriors dan unit elit lainnya dari Steel Horde telah dimusnahkan. Sebagian besar thrall-nya hilang. Tentaranya akan kelaparan untuk sementara waktu, dan moral mereka telah terpukul parah.
Dan apa yang dia dapatkan sebagai imbalan?
Pandangannya jatuh pada wanita cantik dan angkuh yang dirantai di tiang tenda pribadinya. Pendeta wanita Dewa Perang... War Maiden.
Itulah hadiahnya.
Sekarang setelah dia berlumuran lumpur, berlumuran darah dan babak belur, dia tidak terlihat begitu sombong lagi. Namun, dia masih bisa melihatnya, di kedalaman matanya — pembangkangan. Kurangnya rasa takut yang menjengkelkan. Tidak adanya ketundukan.
Pendeta wanita itu masih belum dipatahkan.
Pemandangan itu membuat darah Azarax mendidih.
Sejenak, dia memikirkan untuk mengubahnya menjadi thrall. Idenya tentu saja menggoda. Memiliki wanita seperti itu yang mengikuti setiap perintahnya, bukankah itu prospek yang menggoda? Plus, itu akan sangat menyenangkannya untuk mengirimnya ke medan perang melawan mantan rekan-rekannya, melihat mereka mati di tangannya, dan menyaksikan kota yang dia pertahankan mati-matian jatuh oleh pedangnya sendiri. Melihat War Maiden menyaksikan rekan-rekannya mati di tangannya dan kotanya jatuh oleh pedangnya, yang terpenting.
Tapi tidak... tidak ada sport dalam hal itu.
Sekarang Azarax telah menjadi sangat kuat — jauh lebih kuat daripada musuh mana pun yang bisa dia biarkan hidup — dia tidak lagi terlalu menikmati mengubah mereka menjadi thrall. Pertarungan berakhir dalam sekejap, dan perlawanan mereka juga demikian. Mereka tidak benar-benar hancur, mereka hanya terpecah belah.
Yang ini, though...
Yang ini, dia ingin menghancurkannya secara menyeluruh. Dia ingin melihatnya tunduk padanya atas kehendaknya sendiri.
Menatap pendeta wanita itu, yang duduk di karpet mewah dan menatapnya tanpa ekspresi, Azarax menghela nafas.
"Apa gunanya aksi ini, pendeta wanita?"
Mencondongkan tubuh, dia meraih dagunya dan menyentak kepalanya ke atas.
"Kamu berhasil membunuh beberapa anak buahku, dan menghancurkan satu karavan pasokan. Dan untuk apa?"
Azarax mencibir, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tembok kota tetap runtuh. Tentara terakhirmu mungkin sudah mundur ke kastil lelaki tua itu, tapi berapa lama mereka bisa bertahan? Bahkan tanpa Dread Warriors, gerombolanku masih besar dan tak tertandingi. Sekarang tentaraku bisa masuk ke kota, mereka akan segera menaklukkan benteng terakhir itu. Bahkan sebelum itu, rakyatmu mungkin akan mati kelaparan. Mereka benar-benar terisolasi di kastil itu, bagaimanapun juga."
Dia tersenyum gelap.
"Itu jika lelaki tua itu tidak hancur total sebelum itu. Jadi... tidak ada yang berubah. Yang kamu capai hanyalah membeli sedikit waktu bagi rakyatmu dan sedikit merepotkanku. Dan dengan harga apa? Itu membuatmu kehilangan satu-satunya belas kasihan yang rela kuberikan pada kota menyedihkan itu. Pendeta wanita bodoh... jangan salahkan aku karena tanpa ampun sekarang."
War Maiden menatapnya dengan acuh tak acuh selama beberapa saat, lalu menggerakkan tangannya sedikit, rantai-rantai itu berderak saat dia mendorong belenggunya.
"Untuk apa itu?"
Suaranya lemah, membuat Azarax bertanya-tanya apakah dia memukulnya terlalu keras sebelumnya. Dia menatapnya diam-diam, lalu membentuk senyum di bibirnya yang berlumuran darah.
"Itu untuk membunuhmu."
Senyumnya melebar, dan kemudian dihapus oleh tamparannya.
Pendeta wanita itu terjatuh, jatuh kembali ke tanah. Lebih banyak darah mengalir di wajahnya, tampak hampir hitam dalam cahaya redup tenda itu.
Azarax menghela nafas perlahan dan kemudian menatapnya dengan tidak senang.
Dia terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.
"Kalau begitu, kamu gagal. Kamu memang berhasil membuatku jengkel, though... jadi, bersiaplah untuk menebus itu."
Effie punya firasat bahwa dia tidak akan menikmati apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi dia hanya bisa meneguhkan hatinya dan bersiap.
Bagaimanapun, dia tidak berbohong kepada Azarax.
Bagian pertama dari rencana itu adalah menjebak dan menghancurkan pasukan elit Steel Horde di dalam kota, yang dipelopori oleh Kai dan Morgan.
Bagian kedua dari rencana itu adalah menyergap karavan pasokan besar dan membuat prajurit Azarax terdampar tanpa makanan, yang dicapai oleh Jet sendirian.
Bagian ketiga dan terakhir dari rencana itu...
Adalah menghancurkan Steel Horde dan membunuh Azarax.
Itu semua sepenuhnya terserah Effie.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!