Chapter 3126 Inferno

Effie dan rekan-rekannya telah mempersiapkan hari ini sejak lama — sejujurnya, dia menyadari bahwa pengepungan ini hanya bisa berakhir dengan kekalahan mereka pada hari sungai besar itu mengering, dan Baja Horde memasuki kota dengan berjalan melintasi dasar sungainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Setelah itu, pertempuran demi pertempuran terus terjadi, dan meskipun mereka berhasil mengusir Azarax dan pasukannya berkali-kali, memperkuat barikade yang baru dibangun dengan darah, itu adalah permainan yang kalah.

Jadi, Effie memutuskan untuk mengubah aturan main. Sejak saat itu, Seishan mengembangkan senjata rahasia, sementara Morgan mengembangkan yang lain. Untuk mencapai tujuan itu, dia meminta bantuan Raja Mason dan keluarganya — yang bukan hanya penguasa kota, tetapi juga tahu segala hal tentang pekerjaan batu, pertambangan, konstruksi, dan alkimia.

Selain itu, dia mengumpulkan semua penyihir yang tersisa di kota, yang sebagian besar adalah murid Raja Mason atau keturunan dari murid-murid lamanya.

Tugas mereka sederhana dan sulit untuk diselesaikan — di bawah bimbingannya, mereka harus mengembangkan campuran yang sangat mudah terbakar yang memadukan alkimia dan sihir, memproduksinya dalam jumlah besar, dan menyembunyikannya di tempat persembunyian bawah tanah yang diatur secara rahasia di seluruh kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Dengan pengetahuan luas Morgan tentang sejarah, peperangan, dan pembuatan senjata, menciptakan analog unggul dari api Yunani bukanlah masalah. Satu-satunya masalah adalah mencari cukup bahan untuk memproduksinya dalam jumlah yang dibutuhkan di tengah kerasnya kehidupan kota yang terkepung, dengan blokade laut yang memisahkannya dari dunia.

Namun, mereka tetap berhasil mencapai tujuan mereka pada akhirnya. Mereka juga menciptakan persediaan terbatas dari agen peledak yang dimaksudkan untuk menjadi pemicu dan kendaraan pengiriman untuk api neraka sihir itu.

Sekarang, ribuan dan ribuan tong berisi cairan yang sangat mudah terbakar dan tidak stabil disembunyikan di terowongan bawah kota. Beberapa ditempatkan di persimpangan selokan yang sudah ada sebelum pengepungan, sementara yang lain ditempatkan di ruang-ruang yang diam-diam digali yang dibuat Morgan.

Sebuah susunan runik besar menghubungkan semua tempat persembunyian itu, dimaksudkan untuk menyebabkan detonator aktif secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Jadi, ketika Kai memerintahkan dunia untuk terbakar, susunan itu menjadi hidup.

Di suatu tempat di kota, banyak benda mengikuti perintahnya dan terbakar. Di antaranya adalah tong-tong berisi cairan yang mudah terbakar dan detonatornya — dan ketika salah satunya menghasilkan percikan api, panas itu ditransfer ke semua yang lain, menyebabkan semuanya meledak pada saat yang bersamaan.

Hasilnya langsung dan dahsyat.

Di seluruh kota yang sekarat itu, bumi terbuka dengan raungan yang memekakkan telinga, memuntahkan pilar-pilar api yang menjulang tinggi ke langit. Pilar-pilar ini kemudian berubah menjadi awan yang mengembang dengan cepat, menelan seluruh hamparan jalan antara dinding luar dan kastil. Api benar-benar menghujani para prajurit Baja Horde yang terjebak di tengahnya... dan itu bukan api biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Sebaliknya, itu adalah cairan yang terbakar yang menempel pada permukaan apa pun yang disentuhnya dan tidak bisa dipadamkan dengan air. Suhu saat terbakarnya juga sangat mengerikan, melahap batu dan baja hanya dalam hitungan detik.

Tidak perlu dikatakan apa yang terjadi ketika menyentuh daging manusia.

Seketika, kota itu ditelan oleh api neraka yang mengerikan, hamparan luasnya menghilang ke dalam kobaran api yang mengamuk. Jalan-jalan yang tak terhitung jumlahnya, rumah-rumah yang tak terhitung... semuanya terbakar atau runtuh ke dalam celah-celah dalam yang terbuka di tanah, raungan guntur dari kehancuran total membasuh Kai seperti requiem.

Jeritan para elit Baja Horde yang terjebak dalam api, bagaimanapun, adalah lagu yang jauh lebih manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Dalam sekejap, semua orang yang bergegas ke kota untuk menjarahnya ditelan atau dikelilingi oleh api. Seluruh kota terbakar, meleleh dan berubah menjadi abu seperti tumpukan kayu pemakaman besar bagi orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang tewas mempertahankannya — bahkan jika ada kantong-kantong keamanan di antara api yang berkobar, api itu menyebar, dan mereka tidak akan tetap aman untuk waktu yang lama.

Dan jika para penyerang mencoba melarikan diri dari api neraka dengan mundur... gerbang sudah tertutup, mekanismenya dihancurkan, mengubah kota menjadi jebakan yang tak terhindarkan.

Menghadapi kehancuran yang besar dan kejam seperti itu, wajah setiap prajurit yang berjaga di dinding Batu Kastil menjadi pucat.

Tetapi bahkan jika mereka menyaksikan kota mereka direduksi menjadi abu, mereka merasakan kesedihan dan kegembiraan dalam porsi yang sama. Karena musuh mereka terbakar bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Namun...

Itu tidak cukup.

Prajurit Awakened akan binasa. Perwira Ascended mungkin terbakar sampai mati, juga. Tetapi yang terkuat dari mereka, para penguasa Transcendent, berpotensi menemukan jalan keluar dari api neraka itu. Mereka bisa tetap hidup sampai Sovereign mereka tiba, setidaknya.

Kai tidak bisa membiarkan itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

"Aku pergi."

Wajahnya muram, api terpantul di matanya.

Meninggalkan Morgan, Seishan, dan pangeran berwajah pucat di belakang, dia naik ke udara... dan kemudian menyelam ke dalam api.

'Pembantaian...'

Jebakan ini dipasang dengan membayar harga yang sangat mahal. Harga yang tak terpikirkan.

Jadi, dia harus memastikan bahwa semuanya sepadan... sedekat mungkin dengan sepadan.

'Aku akan membantai mereka semua.'

Api mengaum saat menerimanya dalam pelukan yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

...Jauh di sana, melintasi api neraka yang luas dari kota yang terbakar dan hamparan besar ladang pembantaian, Effie tersenyum saat dia menyaksikan api naik di atas dinding yang menjulang tinggi, dan mendengar angin membawa jeritan kesakitan yang membekukan.

Dia menatap Azarax, yang ekspresinya berubah masam karena marah.

Senyum tipis Effie melebar sedikit, berubah menjadi seringai.

"Kau bilang kau akan menghancurkan kotaku, Azarax? Lihat — kau gagal. Kau tidak akan pernah bisa menghancurkannya sekarang. Itu tidak pernah menjadi milikmu untuk dihancurkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Kilatan gila muncul di matanya.

"Aku yang menghancurkannya. Akulah yang membakarnya, bukan kau. Semua waktu yang kau buang, dan untuk apa? Untuk dikalahkan oleh tentara bayaran Transcendent?"

Saat ekspresi Azarax menjadi gelap dan berbahaya, Effie tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

"Menurutmu apa yang akan dikatakan oleh kronik sekarang? Azarax yang Perkasa, Raja di Atas Para Raja, menghabiskan dua tahun mencoba sekuat tenaga untuk menaklukkan kota yang damai. Tapi pada akhirnya, dia tidak bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠

Dia masih tertawa ketika tinjunya menghantam kepalanya.

Effie terlempar ke tanah. Rasa sakitnya membutakan, dan dia bisa merasakan sesuatu di dalam kepalanya retak saat dia jatuh.

Tetapi bahkan saat itu...

Dia masih berpikir bahwa itu cukup lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​⁠