Saat gerbang kota tertutup di belakang pasukan elit Steel Horde, Azarax mengangkat alis dan melirik Effie dengan sedikit ketidaksenangan dingin di matanya.
"Pendeta... sepertinya kau tidak sepenuhnya jujur padaku. Atau mungkin prajuritmu tidak sepatuh yang kau kira, dan memutuskan untuk mengabaikan perintahmu?"
Dia merujuk pada janjinya bahwa para pembela kota akan meletakkan senjata dan menyerahkan hidup mereka tanpa perlawanan. Nada suara Azarax tenang tapi berbahaya... namun, dia tampak tidak khawatir. Dan mengapa dia harus khawatir? Bagaimanapun, rintangan terbesar di jalannya adalah dinding kota. Sekarang prajuritnya sudah di dalam, bagian tersulit dari pengepungan sudah berakhir.
Bahkan jika para pembela yang tersisa mencoba melakukan perlawanan, mereka akan dengan mudah dibantai oleh elit Steel Horde. Lagipula, dia juga ada di sini. Bahkan jika Azarax tidak bergabung dengan Dread Warriors dalam menjarah kota, dia bisa menjangkau mereka dengan cukup cepat jika dia mau — jadi, bahkan jika sesuatu yang tak terduga terjadi, dia akan punya banyak waktu untuk bereaksi.
Atau begitu yang dia yakini.
Effie, bagaimanapun, punya pemikirannya sendiri tentang masalah ini.
Semuanya sudah direncanakan. Dia tahu bahwa Dread Warriors dan elit Steel Horde lainnya akan memasuki kota lebih dulu. Dia juga tahu bahwa Azarax tidak akan membunuhnya... lebih dari itu, dia tahu bahwa dia tidak akan mengikuti prajuritnya ke dalam.
Itu karena Azarax tidak akan bisa menahan godaan untuk tetap bersama Effie saat dia menyaksikan kota itu jatuh. Dia akan mencari tempat pengamatan yang bagus dan memaksanya untuk menonton, melakukan yang terbaik untuk menghancurkan semangatnya... menikmati aibnya.
Kekejamannya juga sudah diperhitungkan. Effie yang menyusun bentuk umum rencana itu. Morgan, ahli taktik mereka, merinci setiap detailnya, termasuk banyak sekali rencana cadangan bercabang untuk mengantisipasi variabel tak terduga dan membuat rencana itu cukup fleksibel untuk bertahan saat bertabrakan dengan kenyataan. Seishan yang membuat semua itu mungkin terjadi, sementara Kai, Nightwalker, dan Jet ditakdirkan memainkan peran kunci dalam apa yang akan terjadi.
Effie tersenyum tipis, merasakan ketakutannya memudar.
Dia tahu betul bahwa dia mungkin mati di sini... sebenarnya, kematiannya pada akhirnya sangat mungkin terjadi. Sebelum itu, dia pasti akan mengalami hal-hal yang membuatnya berharap dia sudah mati.
Tapi itu tidak masalah juga. Karena kemungkinan kematiannya pada akhirnya juga sudah diperhitungkan. Itu adalah salah satu variabel, dan bukan salah satu yang penting.
Karena tugasnya sendiri akan selesai baik dia hidup maupun tidak.
"Mereka seharusnya mengikuti perintahku dengan baik, Plague of Steel. Ah, tapi aku harus mengakui — aku mungkin sedikit tidak jujur. Aku bukan orang yang paling jujur di dunia, kau tahu. Apalagi di dua dunia."
Azarax mengerutkan kening, menatapnya dengan ekspresi tidak senang. Lalu, dia menoleh untuk melihat gerbang kota yang jauh.
Tapi sudah terlambat.
Effie dan Morgan tahu bahwa Azarax tidak butuh waktu lama untuk mencapai kota dan memanjat dindingnya. Jadi, apa pun yang akan mereka timpakan kepada para penjarah harus terjadi dengan cepat... itu harus terjadi seketika.
Dan sekarang, Effie akan menikmati pertunjukan itu — bahkan jika itu bisa menjadi hal terakhir yang dia lihat dalam hidupnya.
Bahkan, dia harus berterima kasih kepada Azarax karena memilih tempat pengamatan yang begitu indah.
'Aku harap dia menghargai kepiawaian pertunjukanku juga...'
Jauh di dalam kota, Dread Warriors dan banyak prajurit terbaik Steel Horde sibuk menjarah rumah-rumah kaya atau bergerak maju menuju kastil.
Tidak ada dari mereka yang memperhatikan bahwa gerbang kota telah tertutup — dan, tentu saja, tidak ada dari mereka yang tahu bahwa mekanisme rumit yang menggerakkan lempengan-lempengan batu raksasa itu telah dihancurkan segera setelah gerbang tertutup. Kali ini, selamanya.
Orang-orang yang bertanggung jawab mengaktifkan mekanisme itu untuk terakhir kalinya sebelum menyabotasenya adalah para sukarelawan — mereka yang tidak memiliki keluarga, sekarat perlahan karena wabah. Mereka tahu bahwa ini akan menjadi misi terakhir mereka, tetapi mereka juga tahu bahwa hidup mereka akan digunakan sebagai bahan bakar untuk menyebabkan kerugian besar bagi Steel Horde.
Dan karena semua orang di kota telah kehilangan teman dan orang yang mereka cintai karena kengerian pengepungan, mereka rela menukar hidup mereka yang sekarat dengan nyawa prajurit terbaik Azarax.
Saat mereka menyelesaikan misi mereka, Kai berada jauh di sana, berdiri di atas benteng tinggi dari dinding bagian dalam. Stone Castle telah dibangun di dekat laut, jadi hampir seluruh kota terbentang di hadapannya — jalanan yang tak terhitung jumlahnya, rumah-rumah yang tak terhitung banyaknya. Dan sungai-sungai gelap prajurit Steel Horde menyebar melalui kekusutan jalanan seperti racun.
Ada beberapa orang di belakangnya — Morgan, Seishan, Nightwalker, dan pangeran kota. Namun, karena jaraknya, hanya dia yang bisa melihat bahwa gerbang telah ditutup, dan mekanismenya telah dihancurkan.
Kai menarik napas dalam-dalam lalu berbicara dengan nada rendah dan tanpa emosi:
"Sudah waktunya."
Nightwalker menghela napas dan mengangguk.
"Itu pertanda bagiku, kalau begitu. Aku akan pergi dan menyiapkan Stone Castle untuk pertempuran."
Saat dia berjalan pergi, sang pangeran menatap ke depan dengan wajah pucat, badai emosi berkecamuk di matanya. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa — hanya mengepalkan tinjunya, menahan gejolak itu dalam diam.
Morgan dan Seishan dengan tenang mempersiapkan diri untuk bertempur, ekspresi mereka biasa saja dan profesional seperti hari-hari lainnya.
Kai menutup matanya sejenak.
Dia tahu apa yang akan dia lakukan.
Dia tahu apa harga dari tindakannya juga.
Sama seperti sang pangeran, hatinya berdarah... bahkan jika itu karena alasan yang berbeda.
Dia khawatir tentang Effie. Dia takut untuknya.
Tapi dia juga tahu bahwa dia benar, dan ini adalah satu-satunya cara. Jika mereka lebih kuat, lebih pintar, atau lebih beruntung, mungkin ada jalan berbeda untuk menaklukkan Nightmare — tapi mereka tidak. Mereka lemah, dan di dunia terkutuk ini, kelemahan adalah dosa.
Tapi itu juga bahan bakar yang memungkinkan orang-orang seperti mereka tumbuh dan mengatasi rintangan yang mustahil.
Jadi, Kai membuka matanya.
Menatap kota yang sekarat di bawahnya, dia memanggil Aspect-nya dan mengucapkan satu kata:
"Bakar."
Dan, menanggapi perintahnya...
Kota itu ditelan api.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!