Bab 3124 Makna Kemenangan

Apa sebenarnya makna kemenangan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Bagi Effie, kemenangan selalu berarti bisa hidup satu hari lagi — itu berarti tetap bertahan hidup dan tidak kelaparan. Nanti, itu juga mencakup keluarganya, dan seluruh umat manusia.

Tetapi ini adalah zaman kuno, dan tidak ada Nightmare Spell di sini. Tidak ada Nightmare, dan tidak ada Dream Realm yang perlahan melahap dunia. Jadi, untuk apa orang-orang ini berperang?

Ada banyak alasan untuk berperang, tetapi pada tingkat yang paling mendasar, perang diperebutkan demi sumber daya. Itulah yang dikatakan Morgan, dan dia pasti yang paling tahu.

Dalam kasus Azarax dan Baja Horde-nya, tujuan perang cukup sederhana. Mereka datang untuk menaklukkan tanah dan menjarah kekayaannya. Tanah itu sendiri adalah sumber daya... orang-orang yang menghuninya juga, dimaksudkan untuk dijual sebagai budak. Sementara harta benda mereka — emas, kain, karya seni, dan berbagai barang mewah — akan berpindah tangan dan menjadi milik para penakluk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Begitulah cara kerajaan-kerajaan militeristik, dan kelas mereka yang paling diistimewakan — para prajurit — berkembang.

Azarax juga mengetahuinya, dan dia juga tahu bahwa kekaisarannya hanya sekuat pasukannya. Sebagai komandan Baja Horde, dia akan mendapatkan bagian terbesar dari jarahan, tetapi jika dia ingin para prajuritnya tetap puas dan setia, dia harus berbagi hasil jarahannya.

Jadi, bagi Baja Horde, kemenangan berarti jarahan.

Setelah benteng musuh jatuh, para prajurit diberi waktu — biasanya beberapa hari — untuk secara bebas mengambil apa pun yang mereka inginkan. Hari-hari ini sering menjadi hari-hari paling mengerikan dan memilukan bagi orang-orang yang kalah, dan pada akhirnya, para prajurit Baja Horde merasa puas dan diperkaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Bahkan jika tidak ada teks hukum yang merumuskan aturan penjarahan, itu adalah hukum yang diam-diam. Itu adalah kesepakatan hening antara Azarax dan para prajuritnya, dan dia tidak akan melanggarnya dengan mudah — atau sama sekali.

Ada juga proses dalam pembantaian itu. Tidak semua prajurit akan mendapatkan bagian yang sama dari jarahan perang.

Pasukan elit, seperti Dread Warriors, akan diizinkan memasuki kota yang jatuh dan memilih terlebih dahulu. Beberapa saat kemudian, legiun yang kurang bergengsi akan menyusul, mengambil apa pun yang tersisa. Dan akhirnya, sisa-sisa Baja Horde akan dikirim ke depan, berharap menemukan sesuatu yang terlewatkan oleh atasan mereka.

Pada akhirnya, kota itu akan hancur total, penduduknya dibantai, mereka yang selamat menjadi korban dan diperbudak. Jarahan yang lebih besar akan dipersembahkan kepada Azarax, yang akan mengambil bagiannya dan mendistribusikan sisanya sebagai hadiah kepada para juaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Itu adalah sistem yang biadab, tetapi sangat efisien dan memotivasi...

Dan sekarang, Effie dipaksa untuk menyaksikan efisiensi itu bekerja.

"Bagaimana rasanya, menyaksikan semua yang kamu sayangi menjadi debu?"

Suara Azarax tidak jahat atau mengejek, hanya... penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia terkekeh, lalu menghela napas.

"Aku bertanya karena aku tidak tahu."

Kata-katanya ambigu, membuat Effie bertanya-tanya apakah dia bermaksud bahwa dia tidak pernah dikalahkan, dan karena itu tidak pernah harus mengalami hal seperti ini, atau apakah dia bermaksud bahwa dia tidak pernah menyayangi apa pun, dan karena itu tidak terbiasa dengan perasaan kehilangan.

Bagaimanapun juga, dia terlalu berprasangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Menoleh, Effie menatap Raja di Atas Para Raja selama beberapa detik. Akhirnya, dia berkata dengan datar:

"Aku pikir kamu salah paham tentang diriku."

Azarax mengangkat satu alis.

"Benarkah?"

Dia ragu-ragu, lalu mengangguk.

"Apakah kamu lupa bagaimana aku bisa berada di sini? Aku tentara bayaran. Aku dibayar untuk mempertahankan kota ini, jadi aku melakukannya. Hal-hal yang aku sayangi tidak ada di sini."

Azarax menatapnya sebentar, senyumnya berubah sedikit sinis.

"Benarkah. Baiklah... mari kita uji itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Di kejauhan, Dread Warriors memasuki gerbang kota, dengan pasukan elit lainnya mengikuti. Tidak ada yang menghentikan mereka. Tidak ada hujan anak panah yang jatuh dari tembok yang menjulang, tidak ada kehancuran ribuan Awakened Ability yang dilepaskan secara bersamaan. Bahkan, tidak ada gerakan sama sekali di tembok itu. Itu karena para prajurit yang mempertahankannya telah mundur. Mereka hanya tetap berada di gerbang pada pagi hari untuk mengucapkan selamat tinggal kepada komandan mereka — segera setelah Effie pergi, Kai memimpin mereka menuju benteng bagian dalam.

Sekarang, para prajurit Baja Horde memasuki kota dan menyebar melalui jalan-jalannya. Mereka bergegas melewati distrik-distrik yang terbakar, mengetahui bahwa tidak banyak jarahan di sana — area dekat gerbang memang tidak makmur.

Tujuan sebenarnya mereka adalah distrik-distrik yang lebih dekat ke kastil, dan kastil itu sendiri. Di sanalah kekayaan sejati berada... di sanalah orang-orang paling mulia dari kota yang jatuh itu seharusnya berada.

Budak bangsawan jauh lebih berharga, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Jika ada satu hal yang aneh tentang kemajuan mereka, itu adalah bahwa kota itu terlalu kosong — para prajurit Baja Horde tahu bahwa kelaparan, kekurangan air, dan wabah telah mengurangi populasi secara drastis, tetapi mereka masih terkejut melihat betapa sunyinya kota itu.

Azarax, bagaimanapun, tersenyum. Matanya berkilau dengan kegembiraan yang kejam.

Jika Effie harus menebak, dia akan mengatakan itu karena dia merasakan Domain-nya meluas. Mason masih hidup, tetapi dia tidak bisa melawan Will dari Raja di Atas Para Raja lagi — jadi, atas permintaan Effie, dia membatasi pengaruhnya hanya pada kastil, menyerahkan sisa kota kepada musuhnya.

Sekarang Dread Warriors maju ke kota tanpa perlawanan, Will Azarax juga maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sebagian besar dari mereka terus bergerak menuju kastil. Beberapa terganggu setelah mencapai lingkungan yang lebih makmur, mendobrak rumah-rumah terbengkalai untuk menjarahnya. Para elit yang bukan bagian dari Dread Warriors tidak berharap mendapatkan harta Karang Batu, jadi mereka bahkan tidak mengarah ke sana, melainkan menuju ke distrik perumahan tempat para bangsawan tinggal.

Pada saat itu, prajurit terakhir dari kelompok pertama penjarah paling elit ini telah memasuki kota. Ada lautan prajurit Baja Horde di dalam tembok, bergerak seperti semut, semuanya mabuk keserakahan dan keinginan gelap.

Azarax mengerutkan kening samar.

"Bukankah terlalu sepi, pendeta wanita? Aku berharap mendengar tangisan dan permohonan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Masih duduk di lumpur, menderita gejala awal kelelahan esensi, Effie menghela napas.

"Ya... soal itu..."

Sambil menatap ke depan, bibirnya melengkung menjadi senyuman tipis dan gelap.

"Kamu akan segera mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Pada saat itu, suara dalam dan bergema menggema di atas medan pembantaian. Kemudian, gerbang batu raksasa kota itu tiba-tiba bergerak...

Dan tertutup rapat.