Saat para Dread Warriors menyerbu maju bagaikan sungai baja yang lapar, Effie merasakan tanah bergetar. Dia masih berlutut di lumpur dengan kepala tertunduk, kepahitan yang tak terlukiskan menekan hatinya. Sesaat kemudian, tangan seseorang meraih rambutnya dan dengan kasar menarik kepalanya ke atas.
Dalam hal kekuatan fisik, Effie lebih kuat dari belasan Saint... tetapi semua kekuatannya tiba-tiba terasa sia-sia di bawah beban tangan besi yang menariknya ke atas itu.
Dicengkeram oleh Azarax, yang bisa dia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan menahan erangan kesakitan.
Tiba-tiba, dia sangat dekat.
"Kau menghadap ke arah yang salah, pendeta wanita. Mari, saksikan kotamu jatuh."
Dia melemparkannya ke bawah saat dua prajurit meraih tangannya, mengikatnya dengan belenggu berenchantment. Anyaman rune yang rumit menyala di permukaan baja mereka, dan dia merasakan esensinya terkuras dengan cepat — sebentar lagi, itu akan benar-benar habis, membuatnya lemah dan rentan.
Terlalu mudah untuk dibunuh.
Hanya saja...
Effie tahu bahwa Azarax tidak akan membunuhnya. Tidak hari ini, setidaknya.
Saat lebih banyak prajurit berdatangan, membawa kursi berlapis bulu untuk Sovereign mereka, Raja di Atas Para Raja duduk dan bersandar dengan senyum mudah. Effie, yang tergeletak di lumpur di kakinya, perlahan bangkit. Dia mengalihkan pandangan, ke arah kota yang babak belur itu.
Para Dread Warriors dan legiun elit lainnya dari Steel Horde sudah setengah jalan menuju gerbangnya. Para prajurit biasa tetap tinggal di belakang, meskipun begitu.
"Katakan padaku, pendeta wanita, sekarang setelah kau mengkhianati dewamu, apa yang harus kupanggil dirimu? Atau mungkin, aku akan menahbismu sebagai pendeta wanita... untukku. Haruskah aku mendirikan kuil untuk diriku sendiri?"
Azarax menyeringai, tapi matanya tetap dingin, menatapnya dengan kegelapan, kelaparan yang mematikan.
Effie menunduk, menghindari tatapannya.
'Mengkhianati Dewa Perang, ya?'
Para War Maidens bersumpah untuk tidak pernah menyerah tanpa perlawanan. Jika Effie benar-benar salah satu dari mereka, dia akan melanggar perjanjian dengan Dewa Perang dengan merendahkan dirinya di depan Azarax.
Dan justru itulah alasan mengapa Azarax belum membunuhnya. Karena dia melihat tindakan menghancurkannya sebagai bukti bahwa dirinya lebih besar dari para dewa.
Jauh di sana, para Dread Warriors mendekati gerbang kota yang terbuka.
Semuanya...
Semuanya berjalan sesuai rencana.
Effie menghela napas pelan dan mengangkat tangannya, mencoba menyeka kotoran dari wajahnya.
"Menghancurkan sesuatu jauh lebih mudah daripada membangunnya, Raja Azarax. Membangun kuil tidak akan berbeda."
Dia tidak menghabiskan dua tahun ini dengan sia-sia.
Effie memang telah bertarung dalam banyak pertempuran melawan Steel Horde, benar, tapi dia juga dengan sabar mempelajari musuhnya. Struktur pasukan Azarax, adat istiadat rakyatnya, sejarah bagaimana ayahnya naik ke tampuk kekuasaan, dan bagaimana Azarax membunuhnya untuk merebut takhta.
Dan bukan hanya Steel Horde. Dia juga belajar tentang alam-alam lain dan Domain-Domain lain di zaman kuno ini.
Namun yang terpenting, dia belajar tentang Azarax.
Apa yang memotivasinya, apa yang menggerakkannya. Apa kebajikannya, dan apa keburukannya juga.
Dan pada akhirnya, dia harus mengakui bahwa Azarax... sama sekali tidak rumit.
Dia adalah pejuang jenius, ya. Aspect-nya sangat kuat secara menakutkan. Dia juga seorang tyrant dengan bakat alami untuk kepemimpinan — dia bukanlah jenis pemimpin yang tercerahkan dan baik hati yang biasanya dibayangkan orang-orang di zamannya ketika memikirkan penguasa ideal, melainkan raja yang cocok untuk zamannya.
Seseorang yang bisa menghancurkan orang dengan otoritasnya dan menjaga mereka tetap patuh dengan tinju yang tak tergoyahkan sampai pikiran untuk menentang dan membangkang benar-benar terhapus dari benak mereka.
Dan dia juga cukup karismatik.
Namun di balik semua itu, karakternya adalah kumpulan klise keji dan biasa, hanya unik karena Azarax membawanya ke tingkat yang absolut dan tidak manusiawi.
Azarax benar-benar sombong, egomaniak, angkuh, dan sadis — tetapi yang terpenting, dia sepenuhnya diliputi oleh hasrat tak terpuaskan akan kekuasaan. Semua sifatnya yang lain berasal dari obsesi tunggal yang luar biasa ini, dan semua yang dia lakukan hanya mengejar dua tujuan. Semuanya untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan atau menegaskan kekuatan yang sudah dia miliki, agar tidak melemah dan lenyap.
Kekejamannya, keserakahannya, pemerintahannya yang kejam tanpa ampun — semua itu adalah cara untuk mendapatkan kekuatan. Begitu juga dengan keyakinan dirinya yang narsis, karena di dunia yang dihuni Azarax, tidak ada yang bisa berada di atasnya, dan tidak ada yang memiliki klaim kekuatan yang lebih besar darinya.
Tentu saja, keyakinan itu bertentangan dengan keberadaan para dewa, yang berada di atas segalanya, di atas semua orang. Tidak peduli seberapa cekatan Azarax menolak untuk mengakui, bahkan pada dirinya sendiri, bahwa ada makhluk yang lebih besar darinya di luar sana, dia tidak tidak menyadari kenyataan. Para dewa seperti duri di sisinya.
Tentu saja, kepercayaan dirinya bukannya sepenuhnya tanpa dasar, bahkan jika itu mendekati kegilaan. Bagaimanapun, Azarax adalah Transcendent sebelum menjadi Supreme, dan sebelum itu, dia adalah Ascended, Awakened... Dormant. Jalan yang dia lalui dipenuhi dengan mayat-mayat mereka yang pernah lebih kuat darinya, namun akhirnya mati di tangannya.
Mereka yang selamat, sementara itu, semuanya telah menjadi budaknya.
Mengapa para dewa berbeda?
Itulah mengapa Azarax terobsesi pada Effie. Dia adalah saluran untuk kebenciannya pada para dewa, cara untuk merendahkan mereka yang berada dalam kekuasaannya untuk ditaklukkan.
Dan itulah cara dia tahu bahwa Azarax tidak akan langsung membunuhnya.
Hanya ada dua kemungkinan hasil dari penyerahannya. Satu, Azarax akan dengan kejam menghajarnya sampai dia di ambang kematian, lalu menjadikannya budaknya. Yang lain adalah dia akan tetap bebas dari pengaruh budak, beralih ke penyiksaan mental — untuk menghancurkannya dan membuatnya menyerah sepenuhnya atas kehendak bebasnya sendiri.
Kedua hasil itu dapat diterima oleh Effie, karena itulah yang telah dia rencanakan.
Kecuali sesuatu yang benar-benar tidak terduga terjadi, tidak mungkin dia kalah... setidaknya pada tahap ini.
Dia hanya perlu mendefinisikan ulang apa arti kekalahan.
Ini adalah komponen pertama dari rencana itu.
Komponen kedua berasal dari studi yang tekun tentang era ini juga.
Itu berkaitan dengan apa arti kemenangan bagi pasukan yang menang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!