Kota itu mati dan sunyi saat mereka berjalan menuju tembok yang jauh. Jalan-jalan kosong, tidak ada satu jiwa pun di sekitar. Keheningan yang mencekam menyelimuti dunia, seolah-olah mereka salah belok di suatu tempat dan entah bagaimana berakhir di neraka... jika neraka itu ada, maka Effie membayangkan neraka tampak mirip dengan ini.
Dia telah melihat segala macam kengerian dalam hidupnya, dan reruntuhan yang menghitam — bangunan runtuh, mayat-mayat berserakan di debu, bau busuk dan abu memenuhi udara — bukanlah hal baru baginya. Kehancuran itu sendiri bukanlah neraka... pengetahuan tentang semua penderitaan manusia, keputusasaan, dan mimpi-mimpi yang hancur yang tersembunyi di bawah puing-puing itulah neraka.
Effie bersyukur Morgan dan Seishan memilih untuk menemaninya dalam perjalanan suram ini. Jika tidak, itu akan terasa terlalu sepi.
Namun, saat mereka mendekati gerbang kota, situasinya berubah.
Dia telah memerintahkan sebagian besar prajuritnya untuk mundur, tetapi entah bagaimana, sambutan yang luar biasa menantinya. Tentara yang tak terhitung jumlahnya — semuanya kurus dan lusuh — telah berkumpul untuk mengantar kepergian komandan mereka, membentuk dua dinding manusia di kedua sisi jalan.
Mereka tidak bersorak, dan mereka juga tidak mengatakan apa-apa. Namun, saat Effie mendekat, dia bisa melihat segala yang ingin mereka katakan di mata mereka.
Para prajurit memberi hormat padanya dalam diam saat dia berjalan melewati mereka, ekspresi mereka yang tertahan mengkhianati badai emosi yang bergejolak. Kesedihan, penghormatan, rasa sakit, keberanian — dia bisa melihat semuanya, dan lebih dari itu.
Tapi yang paling utama, yang dia lihat adalah kekuatan.
Orang-orang ini semua terluka, lapar, kelelahan, sakit, dan kehilangan harapan. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang patah — tidak satu pun dari mereka yang memikirkan untuk menyerah.
Jadi, dia berpikir dia akan memberikan mereka pertunjukan yang bagus.
Menegakkan punggungnya, Effie menatap mata para prajuritnya dan tersenyum. Itu adalah senyuman percaya diri, mudah — senyuman yang tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan atau keraguan. Senyuman yang sama yang telah mereka lihat berkali-kali.
Jika pangeran muda dari kota yang sekarat itu jujur ketika dia mengatakan bahwa mereka akan mengingatnya, Effie ingin mereka mengingatnya seperti ini.
Itu adalah keinginan yang aneh, mengingat bahwa mereka semua hanyalah fatamorgana yang diciptakan oleh Spell, dan akan lenyap begitu Nightmare berakhir.
Apa artinya diingat oleh fatamorgana yang terlupakan?
Akhirnya, mereka mencapai gerbang kota. Di sana, sesosok tubuh sendirian menunggu mereka, berdiri di tengah jalan — menghalangi jalan mereka.
Itu Kai, tentu saja.
Morgan dan Seishan memperlambat langkah, membiarkan Effie mendekatinya sendirian.
Saat dia melakukannya, dia bersiul pelan.
'Uh-oh. Kai tidak senang...'
Memang, itu sejelas siang hari. Yang lain mencoba menyembunyikan emosi mereka, tetapi dia tidak repot-repot melakukannya — wajahnya gelap dan muram... bahkan putus asa. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan tatapannya tajam.
Mata lebam, pipi cekung, bibir pecah-pecah...
'Ya ampun.'
Kai benar-benar sudah membiarkan dirinya hancur. Dunia pasti akan berakhir.
"Effie..."
Berhenti di depannya, Effie tersenyum.
"Kenapa wajahmu panjang?"
Dia menatapnya sejenak, lalu mengerutkan kening.
"Pasti ada cara lain. Kau tidak harus... kau tidak boleh. Kita bisa membuat rencana lain. Kumohon, pertimbangkan kembali."
Effie mengamatinya dalam diam sejenak, lalu terkekeh.
"Kau kenal aku, sobat. Aku bukan orang yang penuh pertimbangan. Butuh banyak usaha bagiku untuk mempertimbangkan satu rencana ini... sekarang, kau mengharapkanku untuk mempertimbangkan kembali semuanya? Dewa-dewa tolonglah, aku tidak bisa."
Dia menolak untuk ditenangkan oleh nada ceria Effie, menatapnya dengan intensitas yang gelap.
Effie menghela napas.
"Ini rencana yang bagus, Kai... ini satu-satunya cara. Kau tahu itu. Masing-masing dari kita hanya perlu melakukan bagiannya. Bagianku sedikit mencolok, tapi itu bukan yang paling sulit. Bahkan, aku mungkin lebih mudah daripada kalian semua."
Kai mengertakkan gigi.
"Dia akan membunuhmu!"
Effie tetap diam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan tertawa.
"Mungkin. Tapi dia tidak akan membunuhku segera — dan itu sudah cukup baik. Jadi, minggir."
Kai menatapnya dengan tajam untuk beberapa saat lagi, lalu menunduk.
Akhirnya, dia menyingkir ke samping, membiarkannya lewat.
Effie terdiam sejenak, lalu menepuk bahunya dan berjalan melewatinya.
Sekarang, hanya gerbang yang menjulang di atasnya.
Dia ragu-ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.
"Hei, Kai. Bisakah kau membantuku?"
Dia tidak menjawab, membuat Effie menoleh dan menatapnya.
"Setelah aku di luar sana... jangan lihat."
Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, dan Kai juga tidak merespons.
Pada akhirnya, bagaimanapun juga, Kai mengangguk pelan.
Effie tersenyum dan mengangguk juga.
"Aku punya citra yang harus dijaga, itu saja. Yah, kau dulu idola, jadi kau pasti mengerti."
Dengan itu, semua yang perlu dikatakan telah dikatakan. Effie menatap ke depan sekali lagi dan meninggikan suaranya:
"Buka gerbangnya!"
Gerbang utama kota yang menjulang tinggi, yang telah tertutup sejak awal pengepungan, menolak untuk ditembus atau dihancurkan, akhirnya mengerang dan bergerak.
Membuka gerbang raksasa itu adalah urusan yang rumit, karena Mason membangunnya sendiri. Beratnya terlalu besar untuk didorong oleh manusia atau Awakened — bahkan Ascended dan Saint pun akan kesulitan memaksanya terbuka. Jadi, mekanisme rumit terlibat, dioperasikan oleh tim insinyur.
Sekarang, mekanisme itu telah diaktifkan, mendorong dua lempengan batu mistis raksasa terpisah.
Matahari sudah terbit saat itu, mengusir malam — hari baru telah tiba, membawa janji esok yang lebih cerah.
Atau yang lebih gelap, mungkin.
Effie tidak yakin yang mana, tapi dia tahu bahwa hari esok akan benar-benar berbeda dari semua hari sebelumnya.
Begitu gerbang terbuka cukup lebar untuk seseorang bisa lewat, dia menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju.
Di belakangnya, banyak prajurit memukulkan tinju mereka ke zirah mereka, dengan khidmat meneriakkan namanya. Suara mereka naik ke langit seperti gemuruh yang memekakkan telinga, membuat langit bergetar.
Effie tersenyum tipis.
'Sialan.'
Dia sedikit tersentuh.
Ironisnya, dia memainkan peran sebagai War Maiden di Nightmare ini, jadi mereka bahkan tidak meneriakkan nama aslinya.
'Bodohnya mereka...'
Melewati gerbang, Effie memasuki medan pembantaian yang luas dan mengerikan yang membentang dari dinding kota hingga cakrawala. Jika kota itu hanya menyerupai neraka, maka inilah wajah aslinya. Mayat-mayat bertumpuk seperti gunung di sini, dengan gagak gemuk berjalan-jalan di antara senjata-senjata yang rusak dan sisa-sisa mesin pengepungan yang menjulang tinggi. Tanah telah berubah menjadi lumpur hitam, basah oleh darah dan abu. Bau busuk tak tertahankan, pilar-pilar asap naik ke langit pucat.
Dia berjalan maju tanpa menoleh ke belakang.
Di luar sana, di cakrawala, sebuah garis gelap mengontur dunia. Garis itu adalah kamp besar yang tampaknya tak berujung dari Baja Horde — di malam hari, api yang dibuat para prajuritnya tampak seperti lautan tanpa batas.
Di sanalah Effie menuju...
Hari ini, setelah pengepungan yang panjang dan pahit, dia akan mengakui kekalahan dan menyerahkan kota itu kepada Raja di Atas Para Raja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!