Di seberang jembatan angkat, kerumunan orang — warga terakhir yang akan dibawa ke benteng utama — menunggu giliran untuk menyeberang. Orang-orang tua menggendong anak-anak terkecil, sementara mereka yang sudah cukup umur untuk berdiri sendiri memeluk kaki orang tua mereka, melihat sekeliling dengan mata penasaran.
Anak-anak ini tumbuh besar sambil memandang istana megah Raja Mason dari kejauhan, tapi hanya sedikit yang pernah masuk ke dalamnya. Orang dewasa telah hancur oleh kengerian perang, tapi anak-anak jauh lebih tangguh — karena mereka hampir tidak mengingat hal lain, inilah dunia mereka.
Jadi, cahaya di mata mereka belum padam, dan mereka bersemangat melihat kastil dari dekat.
Di sisi jembatan, kerumunan anak-anak mengelilingi pengasuh yang tak terduga, berdesakan meminta perhatiannya.
"Paman, paman! Ceritakan tentang kapal hidup!"
"Benarkah kau pernah bertarung melawan dewa?"
"Paman... bagaimana rasanya debu bintang? Apakah manis?"
Nightwalker terkekeh, melihat sekeliling dengan ekspresi tak berdaya.
"Kenapa kalian mengganggu aku? Aku seharusnya berjaga! Pergi, usir. Cari nenek kalian... dan sebagai catatan, aku tidak akan pernah bisa bertarung melawan dewa. Lagipula, Dewa Badai adalah nenekku. Bagaimana aku bisa tidak menghormati orang tua?"
Effie menggelengkan kepala.
Nightwalker pernah ditugaskan untuk tugas penting sebelumnya — dia adalah satu-satunya yang bisa menembus blokade, jadi dia sering berlayar dan kembali membawa perbekalan untuk memberi makan penduduk kota yang terkepung.
Bahkan dengan kondisi pelabuhan seperti sekarang, penuh bangkai kapal dan sama sekali tidak bisa dilayari, dia masih bisa melakukannya. Masalahnya adalah semua kapal armadanya telah tenggelam, jadi tidak ada yang bisa dia tumpangi. Sekarang Nightwalker terdampar, yang bisa dia lakukan hanyalah bergabung dengan para pembela kota di dinding.
Kekuatannya sangat dihargai di sana, tapi tanpa pelayaran berbahayanya, kota tidak memiliki sumber makanan lagi. Jadi, orang-orang perlahan-lahan kelaparan sejak lama.
Effie tahu sedikit banyak tentang kelaparan, jadi dia merasakan penderitaan mereka.
Melihatnya, Nightwalker mengusir anak-anak yang cekikikan itu dan bangkit menyambutnya.
"Pagi yang cerah, bukan?"
Effie mendongak.
Langit masih gelap, hanya sedikit diwarnai ungu pucat di timur.
"Menurutku ini masih tengah malam."
Dia meliriknya.
"Kau siap?"
Nightwalker terkekeh.
"Aku? Seharusnya aku yang bertanya padamu."
Dia terdiam, keceriaan menguap dari wajahnya. Beberapa saat kemudian, dia berkata pelan:
"Kau masih bisa mengubah pikiranmu, kau tahu. Kau tidak harus melakukannya sendiri."
Effie tersenyum.
"Sepertinya sudah sedikit terlambat untuk itu."
Sudah tidak ada jalan kembali. Sudah tidak ada sejak beberapa waktu lalu.
Dia terkekeh.
"Ah, tapi jangan salah paham. Aku akan dengan senang hati bertukar tempat denganmu. Sayangnya, kau bukan orang yang Azarax obsesi secara tidak sehat."
Dia berhenti sejenak.
"Mau bagaimana lagi? Kurasa kau tidak cukup menawan."
Nightwalker menatapnya, terkejut.
"Apa maksudmu? Pesonaku tidak pernah gagal. Bajingan itu hanya tidak punya kesempatan untuk mengenalku, karena aku sibuk mencari perbekalan sebagian besar waktu. Kalau tidak, dia bahkan tidak akan melirikmu."
Effie menyeringai.
"Terserah kau, kakek."
Ekspresi Nightwalker cukup lucu.
Dia kembali menatap jembatan, lalu bertanya:
"Semuanya sudah siap?"
Dia ragu sejenak, lalu mengangguk.
"Kastil sudah aman. Kai dan Morgan menyelesaikan persiapan di kota juga. Seishan... yah, kau yang paling tahu. Untuk Soul Reaper, kita tidak akan tahu sampai selesai."
Effie menghela napas.
"Kalau begitu aku serahkan warga sipil padamu. Setelah jembatan naik... pastikan benteng tetap aman."
Nightwalker terdiam beberapa saat.
Akhirnya, dia mengangguk.
"Kastil tidak akan jatuh. Aku jamin."
Effie meninggalkannya juga.
Dia melewati kerumunan warga sipil dan mencapai jalanan kota yang sepi dan lengang. Karena sebagian besar penduduknya telah dibawa ke benteng, hanya tentara yang tersisa di sini, bergegas saat mereka melakukan persiapan terakhir sebelum mundur ke benteng juga.
Mereka berhenti dan membungkuk dalam-dalam saat melihat Effie, emosi yang tak terlukiskan tersembunyi di kedalaman mata mereka yang cekung dan terbayang. Ekspresi mereka khidmat, dan semakin khidmat ketika dia menyapa mereka dengan senyum santai.
Namun, pada suatu titik, senyumnya memudar.
'Ada apa yang kulihat?'
Di sana di depannya... ada Morgan dan Seishan.
Putri Valor dan Putri Song duduk di tanah di antara puing-puing, benar-benar melupakan rasa hormat mereka.
Mereka... sedang bermain kartu.
Effie berkedip dan menggosok matanya, bertanya-tanya apakah dia sedang berhalusinasi. Tapi tidak, matanya tidak berbohong. Morgan dan Seishan memang duduk di batu bulat berdebu dan bermain kartu, membicarakan sesuatu dengan tenang satu sama lain.
Dia bisa mendengar potongan-potongan percakapan mereka.
"As lagi? Bagaimana bisa?"
"Itu namanya keterampilan, Yang Mulia."
"Jangan panggil aku Yang Mulia, jalang. Kau curang!"
"Bagaimana aku bisa curang? Itu bahkan tidak masuk akal."
"Lima as dalam setumpuk kartu itu yang tidak masuk akal."
"Oh, jadi kau punya sepasang as? Hmm... sayang sekali."
"Tentu saja punya. Atau apakah aku hanya ingin kau percaya bahwa aku punya?"
"Aku akan percaya apa pun yang kau katakan, Yang Mulia. Aku tidak akan berani meragukan kejujuranmu."
"Bagaimana kau bisa begitu pandai membuat orang kesal?"
"Itu datang dengan latihan."
"Berhenti berlatih padaku, kalau begitu!"
Effie menatap mereka, tercengang.
"Apa yang kalian lakukan, bodoh?"
Morgan dan Seishan menyimpan kartu mereka dan menatapnya. Morgan mengangkat bahu.
"Menunggumu, jelas."
Seishan mengangguk.
"Apa, kau pikir kami akan meninggalkanmu sendirian di pagi yang cerah ini?"
Morgan melirik kartunya sekali lagi, lalu meringis dan berdiri.
"Ayo pergi. Kami akan mengantarmu ke gerbang."
Effie menatapnya lama, lalu tersenyum.
"Suatu kehormatan... Yang Mulia."
Mata Morgan berkedut, dan dia memaksakan senyum.
"Ya, tentu saja. Apa pun untuk Steward of the East kami yang terhormat."
Seishan berdiri, lalu meregang dan berbicara dengan suaranya yang serak dan menggoda.
"Ngomong-ngomong, aku selalu ingin bertanya... dalam kasusmu, bukankah seharusnya Stewardess of the East? Itu lebih masuk akal."
Effie hanya bisa menatapnya kosong.
"Apakah wabah itu membusukkan otakmu?"
Seishan mengangkat bahu.
"Seseorang harus membelah tengkorakku untuk mengetahuinya."
Mendengar itu, Morgan menjadi bersemangat.
"Jika kau mau, itu bisa diatur. Aku akan mengajukan diri."
Mengabaikan mereka, Effie berjalan melewati.
"Baiklah, ayo pergi. Aku menghargainya. Astaga, di luar masih gelap! Wanita muda yang baik sepertiku tidak seharusnya berjalan sendirian di jalanan dalam kegelapan... siapa tahu hal-hal mengerikan apa yang mungkin terjadi!"
Bagi siapa pun yang cukup bodoh untuk mengganggunya, maksudnya.
Ketiganya berjalan menuju gerbang kota, berbagi percakapan ringan. Suasananya santai dan rileks, seolah-olah mereka tidak melewati reruntuhan yang terbakar dan melangkahi tulang-tulang yang menghitam, sesekali mengitari mayat-mayat yang membusuk.
Begitu santainya, sampai untuk sesaat, Effie teralihkan dari kenyataan.
Dari fakta bahwa hari ini, hidupnya bisa saja berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!