Iblis Bayangan

Menurunkan pedangnya, Sunny berdiri dalam keheningan ruangan kosong itu beberapa saat. Di jendela, poros jauh Menara Crimson menjulang, cahaya fajar perlahan mewarnainya merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Senyum tipis muncul di wajahnya.

"Aww. Terima kasih, Spell. Hadiah ulang tahun yang bagus."

Memanggil Endless Spring, dia dengan lahap meminum air dingin yang lezat lalu duduk di lantai, menyilangkan kaki dan menarik beberapa napas dalam.

'Baiklah, mari kita lihat...'

Meninggalkan kekhawatirannya, Sunny menyelam ke dalam Soul Sea dan berjalan melewati barisan bayangan tak bergerak.

Dahulu kala, hanya ada segelintir dari mereka. Sekarang, ratusan siluet gelap menyaksikan dalam keheningan saat dia mendekati matahari gelap dari Shadow Core. Di antara mereka ada berbagai macam kengerian, makhluk yang penampilannya saja bisa membuat orang yang lebih lemah menjadi gila. Mountain King ada di sana. Black Knight juga ada. Spire Messenger yang mengerikan berdiri tak bernyawa di permukaan air yang tenang.

...Dan ada juga manusia. Harus ada di antara mereka, begitu juga Harper.

Sunny tidak memperhatikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Berdiri di bawah Shadow Core, dia menghela napas dan memanggil rune.

Nama: Sunless.

True Name: Lost from Light.

Peringkat: Dreamer.

Shadow Core: Dormant.

Shadow Fragments: [977/1000].

...Dia sangat dekat untuk mengumpulkan seribu penuh. Jika Sunny benar-benar menginginkannya, dia bisa mengabaikan kehati-hatian dan memaksakan diri untuk mencapainya sebelum perjalanan yang tak terhindarkan ke Menara Crimson. Namun, dia waspada untuk menyelami sesuatu yang tidak diketahui tepat sebelum konfrontasi yang menentukan itu.

Dia juga merasa bahwa waktunya lebih baik dihabiskan untuk mengkonsolidasikan dan menyempurnakan semua yang telah dia pelajari dan peroleh, bukan menyia-nyiakannya untuk mencoba mendapatkan sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tetap saja, itu bukan keputusan yang mudah.

Dengan helaan napas, dia melanjutkan membaca.

Memories: [Silver Bell], [Puppeteer's Shroud], [Midnight Shard], [Ordinary Rock], [Prowling Thorn], [Endless Spring], [Blood Blossom], [Dark Wing], [Moonlight Shard], [M... ...old], [Weaver's Mask].

Echoes: —

Shadows...

Dia memiringkan kepala dan membaca, ekspresi geli muncul di wajahnya:

...[Marble Saint].

...Marble?

'Cocok sekali...'

Tanpa membuang waktu lagi, dia memanggil Shadow-nya dari kedalaman Core. Dia muncul dalam pusaran api hitam, berdiri di depannya dengan sikap acuh tak acuh yang biasa.

Namun, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tersentak.

Saint memang berubah. Dia menjadi lebih tinggi dan sekarang semakin menindas. Armor batunya yang anggun, yang sebelumnya tampak seperti dipotong dari granit, sekarang seluruhnya hitam dan mengkilap, seperti obsidian... atau oniks. Bahkan, sangat mirip dengan armor oniks yang hancur yang dia beli dengan bantuan Kai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Kulitnya, sebaliknya, menjadi halus dan seputih pualam... setidaknya bagian kecil yang bisa dia lihat melalui visor helmnya.

Saint tampak jauh lebih kuat, sadar, mematikan...

Tapi itu bukan yang membuat Sunny tersentak.

Hal yang mengejutkannya adalah apa yang tersembunyi di balik armor itu. Di dalam bayangan yang mengisi tubuh Saint, dulu ada dua bara gelap halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi sekarang, ada tiga.

Sunny menatapnya beberapa saat.

'Apakah dia... naik ke kelas yang lebih tinggi?'

Akhirnya, dia menenangkan diri dan membuat rune yang menggambarkan Shadow itu muncul. Sesaat kemudian, harapannya terbukti benar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Shadow: Marble Saint.

Shadow Rank: Awakened.

Shadow Class: Demon.

'Demon! Dia sekarang menjadi Shadow Demon...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Shadow Attributes: [Battle Master], [Stalwart], [Spark of Divinity].

Baris berikutnya tidak ada sebelumnya. Sunny menahan napas.

Shadow Abilities: [Weapon Sage], [Underworld Armament].

Dia terdiam sejenak, mencoba menahan senyum kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia selalu tahu bahwa Saint bukanlah Nightmare Creature yang tipikal. Tapi untuk berpikir bahwa dia akan mendapatkan Ability yang sebenarnya sebelum bahkan menjadi devil... dan bukan hanya satu, tapi dua!

Membara dengan antisipasi, dia melanjutkan membaca:

Weapon Sage Ability Description: [Shadow Saint dapat secara efektif menggunakan Memory jenis senjata apa pun.]

Underworld Armament Ability Description: [Armor Shadow Saint dapat menampung Memory jimat untuk mewarisi enchantment-nya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Sunny diam sejenak, lalu menoleh dan menatap monster pendiam itu... tidak, bukan monster.

Demon.

Senyum puas akhirnya muncul di wajahnya.

"Ah. Sungguh luar biasa..."

Bukan hanya Shadow-nya yang tumbuh jauh lebih kuat, tapi dia sekarang juga memiliki kemampuan untuk menggunakan senjata apa pun yang diberikan Sunny padanya, serta memperkuat armornya dengan berbagai macam enchantment yang kuat.

Kemungkinan yang bisa diberikan ini kepadanya benar-benar tak terbatas. Kombinasi potensial, fleksibilitas... yang dibutuhkan hanyalah menemukan Memories yang tepat.

Sunny menggelengkan kepalanya dan menyeringai.

Sebelumnya, dia kadang berpikir bahwa Saint benar-benar cocok untuk memimpin pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi sekarang, dia mengerti bahwa dia salah.

...Dia adalah pasukannya.

***

Beberapa jam kemudian, anggota kelompok Neph berkumpul di atap pondok perburuan tua, yang masih berdiri di tepi permukiman kumuh. Seishan juga ada di sana, yang membuat Sunny sedikit tidak nyaman. Namun, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pemukiman luar itu sepi dan kosong. Tidak ada lagi pemuda putus asa yang lapar di sekitar — mereka semua sekarang aman tersembunyi di balik tembok kastil... atau mati.

Hanya ada tujuh dari mereka. Mereka datang untuk mengantar Kai pergi.

Pemanah menawan itu berdiri di dekat tepi atap, memeriksa perlengkapannya untuk terakhir kalinya. Dia mengenakan armor baru yang bergaya dan jaket kulit dengan kerah berbulu. Di punggungnya, ada tabung panah penuh anak panah dan ransel berisi air, makanan, dan perlengkapan lain yang diperlukan untuk perjalanan panjang.

Sunny tidak tahu tentang yang lain, tapi hatinya terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Seolah membaca pikirannya, Kai berbalik dan tersenyum.

"Benar-benar, kawan-kawan, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja. Ini bukan pertama kalinya aku menghabiskan waktu berkualitas di Labyrinth."

Tidak ada yang menjawab, mengetahui bahwa misi yang dipercayakan kepada Nightingale kali ini sangat berbahaya... tapi juga penting.

Dia harus meninggalkan Dark City dan menjelajahi luasnya Forgotten Shore untuk mencari manusia baru yang dikirim ke sini oleh Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Hari ini adalah hari titik balik matahari musim dingin, dan itu berarti di dunia nyata, ribuan Sleepers sedang bersiap untuk memasuki pod dan tiba di Dream Realm.

Sunny menghela napas.

"Jangan bawa pulang orang yang menyebalkan sepertimu, oke?"

Kai terkekeh.

"...Tidak ada janji."

Dengan itu, dia melambaikan tangan sebagai perpisahan.

"Baiklah... doakan aku beruntung!"

Beberapa saat kemudian, dia pergi, berubah menjadi titik kecil di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Enam orang yang tersisa menatap titik itu untuk waktu yang lama, wajah mereka muram.

Masa depan mereka bergantung pada apa yang akan Kai temukan.

Masa depan mereka dan semua orang yang masih bertahan hidup di Forgotten Shore.