Chapter 308: Handmaiden

Setelah kehancuran total Castle Guard, para anggota inti kelompok berkumpul di sebuah ruangan kecil yang terletak tidak jauh dari aula besar. Dari sana, mereka bisa mendengar jasad para Guard yang terbunuh dilucuti dari barang-barang berharga mereka, lalu diseret untuk dibuang... agar tidak menarik gerombolan Nightmare Creature yang lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Begitu saja, faksi terkuat di Bright Castle tidak ada lagi.

Dilihat dari ekspresi semua orang, tidak ada yang mengetahui aliansi rahasia antara Nephis dan para Handmaiden. Mungkin kecuali Cassie.

Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang berani bertanya kepada Changing Star tentang hal itu.

Yah, Sunny tidak punya masalah seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Menatap pemimpin pemberani mereka dengan ekspresi ragu, dia berkata:

"Jadi, sejak kapan kau bekerja sama dengan Seishan?"

Nephis meliriknya, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Segera setelah kau pergi."

Sedikit kilau muncul di matanya.

"Kenapa? Kau terkejut?"

Sunny terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak juga. Aku sudah lama tahu bahwa mata-matamu adalah salah satu letnan. Hanya saja aku tidak tahu yang mana. Tapi kupikir kerja samamu berakhir dengan kematian Gunlaug, atau mereka mengkhianatimu begitu kau menyingkirkan Gunlaug untuk mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Changing Star tersenyum gelap.

"...Dia tidak akan melakukannya."

Sunny sedikit mengerutkan kening, lalu bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu yang dingin dan penuh perhitungan:

"Jadi, kenapa dia tidak bergabung dengan faksimu sejak awal? Kenapa repot-repot menciptakan sandiwara ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tapi kemudian, dia mengangkat tangannya untuk menghentikan Nephis menjawab dan meringis.

"Sebenarnya, jangan katakan apa pun. Aku bisa menebaknya. Jika para Handmaiden bergabung langsung dengan kami, kekuatan faksi akan menjadi terlalu besar. Dan itu akan mendesak tiga letnan lainnya untuk bersekutu melawan kami, bukannya saling bertarung. Kalau begitu, kami benar-benar harus mengakhiri semuanya dengan pertempuran total, yang tersisa satu-satunya yang menang. Benar?"

Nephis meliriknya dan mengangguk.

"Benar."

'Bukan hanya mereka berdua yang mencegah Tessai dan Gemma mempertimbangkan aliansi, tetapi mereka juga meluluhlantakkan Castle Guard tanpa kehilangan satu pengikut pun. Betapa... jahatnya.'

Bahkan pengkhianat licik seperti Sunny tidak bisa tidak terkesan.

Namun, ada satu masalah. Kerutan di keningnya kembali, kini lebih dalam dari sebelumnya.

"Kalau tidak salah ingat, terakhir kali kita membicarakan mata-matumu, kau bilang dia tidak bisa dipercaya. Kau hanya mempercayai informasi yang dia berikan. Kenapa berubah pikiran? Bagaimana kau begitu yakin dia akan menepati janjinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tiba-tiba, sebuah suara merdu dan lembut datang dari belakangnya.

"Mungkin aku bisa menjelaskannya."

'Apa-apaan ini?!'

Dengan ekspresi terkejut, Sunny berbalik dan melihat wanita cantik itu berdiri tepat di depannya. Dari dekat, dia bahkan lebih mencolok, dengan kulit abu-abunya yang aneh tampak bersinar lembut di bawah sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

'Bagaimana dia bisa mendekat begitu dekat tanpa membuatku atau bayanganku waspada?'

Dia sama sekali tidak suka kenyataan bahwa Seishan berhasil menyelinap di dekatnya. Hal-hal seperti itu seharusnya tidak terjadi...

Sementara itu, wanita cantik itu memberi mereka hormat yang sopan dan berkata:

"Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Song Sei Shan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tiba-tiba, mata Caster menyipit. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Sunny tidak melewatkan perubahan mendadak itu.

'Yah, fakta bahwa keturunan bangsawan sombong kita bereaksi seperti ini hanya bisa berarti satu hal. Ini urusan Legacy.'

Sunny menatap Seishan, melihatnya dengan sudut pandang baru. Dia mengamati setiap detail penampilannya, dari potongan sederhana gaun beludrunya hingga kilau perak kalung rumitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dia tidak terlihat seperti Legacy. Setidaknya tidak seperti yang pernah dia lihat.

Namun, satu detail kecil dari penampilannya membuatnya berhenti...

Menyadari tatapannya, Seishan tersenyum sopan.

"Ah. Bukan, aku bukan keturunan asli dari klan besar Song. Namun, aku dibesarkan dan dirawat oleh Pemimpin Klan sendiri, seperti banyak gadis lain yang menjadi yatim piatu karena Nightmare Spell. Oleh karena itu, adalah tugasku dan keinginan kuatku untuk kembali ke dunia nyata dan membayar utangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dia terdiam beberapa detik, lalu menundukkan matanya.

"Itulah sebabnya, meskipun kau tidak punya alasan untuk mempercayai karakterku, setidaknya kau bisa percaya pada fakta bahwa keinginanku sejalan dengan keinginanmu. Aku mengikuti Gunlaug karena hanya dia yang mampu memberi orang kesempatan untuk bertahan hidup di Forgotten Shore. Dan aku akan mengikuti Lady Changing Star, karena hanya dia yang bisa memberi kami kesempatan untuk melarikan diri dari sini. Ini adalah keyakinanku, dan ini yang akan aku lakukan. Lagipula, dia adalah putri Broken Sword."

Tanpa perlu berdiskusi apa pun, semua orang menatap Kai, yang terbatuk dan berkata dengan nada malu:

"Uh... ya. Semua ini benar. Dia sangat tulus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Effie mengangkat alis, lalu menoleh ke Seishan dan mengangkat bahu:

"Yah... selamat datang di tim, kurasa?"

Satu per satu, anggota kelompok lainnya mengulangi salamnya. Sunny adalah yang terakhir berbicara.

Namun, ketika gilirannya untuk menyambut Handmaiden cantik itu tiba, dia tetap diam. Tak lama kemudian, keheningan canggung memenuhi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Sunny melirik orang-orang lain yang berkumpul di sana.

Nephis, Cassie, Effie, Caster, Kai, Seishan... dan dia.

Totalnya tujuh orang...

Beberapa saat kemudian, dia menoleh ke Seishan dan menatapnya sebentar, lalu akhirnya berkata, suaranya anehnya tertahan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

"Selamat datang."

Dia menatapnya dengan senyum sopan.

Namun, Sunny belum selesai berbicara. Dengan cepat melirik ke suatu tempat di sebelah kiri wajah Seishan, dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

"Oh, ya! Aku hampir lupa. Aku menemukan sesuatu yang menjadi milikmu. Kupikir kau menjatuhkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dengan itu, dia mengangkat tangannya. Di telapak tangannya yang terbuka, sebuah anting perak rumit tergeletak, satu sisinya berlumuran darah.

Seishan menatapnya beberapa saat. Lalu, bibirnya tiba-tiba terbuka, senyumnya melebar dan bersinar.

Menatapnya dengan mata berkilau, dia berkata:

"Terima kasih banyak... Sunny, kan? Kupikir aku kehilangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​⁠

Giginya rata sempurna, seputih mutiara, dan bersih tanpa cela.