Dua kekuatan saling berhadapan, hamparan aula besar yang tercemar memisahkan mereka... untuk saat ini. Keheningan yang menegangkan dipenuhi haus darah dan firasat kelam.
Sunny perlahan berjalan ke barisan pertama kerumunan, menatap massa prajurit berbaju zirah di hadapannya dengan ekspresi rumit. Dari sudut pandangnya, pengikut Changing Star memiliki sedikit peluang untuk memenangkan pertempuran ini.
Mereka sama sekali tidak memiliki keunggulan melawan Castle Guard — kecuali fakta bahwa mereka punya lebih banyak nyawa yang bisa dikorbankan ke ujung pedang tajam musuh. Bahkan jika semua orang di sini adalah manusia biasa, itu tidak akan membantu mereka menang melawan pasukan yang lebih bersenjata dan terlatih.
Fakta bahwa setiap manusia di ruang tahta ini adalah Sleeper hanya memperburuk keadaan. Perbedaan potensi kekuatan antara dua Awakened jauh lebih besar daripada antara dua petarung biasa.
Namun, dia tidak berpikir Nephis akan kalah — karena alasan yang sama.
Para Guard mungkin lebih diperlengkapi dan lebih berpengalaman daripada penghuni kumuh, tetapi mereka tidak memiliki Changing Star di pihak mereka. Mereka tidak memiliki Effie, Caster, dan Gemma. Mereka tidak memiliki Sunny.
Mereka hanya memiliki dua juara yang benar-benar menakutkan: Seishan dan Tessai sendiri.
Pada akhirnya, hasil pertempuran ini akan ditentukan oleh segelintir orang yang menonjol dari lautan Sleepers, betapapun mengesankannya semua orang yang masih bertahan di Dark City, seperti tebing-tebing tinggi yang tak tertembus. Di antara para Awakened, kekuatan individu jauh lebih penting. Dan dalam hal individu-individu luar biasa, pihak Changing Star jauh lebih unggul.
Jadi ya, Sunny merasa yakin Nephis akan menang.
Tapi dengan harga berapa?
Di sini, di Forgotten Shore, orang-orang tidak punya tempat untuk mundur. Jadi pertempuran ini hanya akan berakhir setelah satu sisi dimusnahkan sepenuhnya. Dan semakin dekat sebuah faksi menuju kehancuran total, semakin putus asa para anggotanya akan bertarung... seperti tikus yang terpojok. Saat itu terjadi, pertumpahan darah hanya akan menjadi semakin mengerikan.
Apakah itu hanya akan berhenti ketika hanya segelintir orang terkuat dan paling tangguh yang tersisa hidup?
Seolah membaca pikirannya, Tessai tiba-tiba terkekeh dan menatap kerumunan orang yang berkumpul di ruang tahta dengan senyum haus darah.
'A-apa... apakah bajingan itu benar-benar menantikan pembantaian ini?'
Raksasa muram itu kemudian menatap langsung ke arah Nephis dan menyeringai:
"Changing Star. Ah, kita bertemu lagi. Tapi... tunggu. Siapa itu di sisimu? Apakah itu Gemma, teman lamaku? Kejutan yang menyenangkan! Betapa perhatiannya kamu, membawanya ke sini. Sekarang aku tidak perlu mencari seluruh Castle untuk mencari kecoa kotor itu..."
Dengan itu, dia perlahan bangkit dari tahta, meletakkan gada mengerikannya di bahu, dan menuruni anak tangga, api gelap menyala di matanya.
"Apakah kamu datang ke sini untuk mati, Changing Star?"
Nephis memiringkan kepalanya dan menatap Tessai dengan mata kosong.
"...Tidak. Aku datang ke sini untuk membunuhmu."
Raksasa itu tertawa. Melangkah di lantai marmer, dia berhenti di samping Seishan dan memperlihatkan giginya dalam seringai kejam.
Keduanya tampak benar-benar menakutkan bersama. Raksasa muram itu seperti inkarnasi kehancuran dan kekerasan. Kulitnya berubah sedikit kebiruan karena penghalang es tak terlihat yang menyelimutinya. Udara di ruang tahta tiba-tiba menjadi lebih dingin, dengan kepingan salju kecil menari-nari di berkas cahaya.
Pemimpin misterius para Handmaiden itu pendiam dan anggun, tapi tidak kalah menakutkan.
Seishan sangat cantik, dingin, dan tak tergoyahkan. Dia mengenakan gaun sederhana namun anehnya anggun, beludrunya berwarna merah anggur. Ada kalung perak rumit di dadanya yang menonjolkan sosoknya yang lentur, dan dua gelang di pergelangan tangannya.
Namun, fiturnya yang paling mencolok bukanlah keanggunannya dan bukan pula kecantikannya, melainkan kulitnya. Abu-abu seperti awan badai, halus seperti sutra, dan tanpa cacat sedikit pun.
Sama seperti Nephis, Seishan adalah salah satu dari orang-orang yang penampilannya diubah oleh Aspect mereka. Namun dalam kasusnya, perubahan itu jauh lebih nyata. Itu memberinya penampilan eksotis dan menggoda, tapi terlihat tidak manusiawi.
Kecantikan Seishan adalah jenis yang menimbulkan kerinduan dan ketakutan di hati seseorang.
Saat Tessai mendekat, dia diam-diam memanggil senjatanya dan menatap dingin ke arah kerumunan penghuni kumuh. Banyak dari mereka menggigil dan buru-buru membuang muka.
Beberapa saat kemudian, palu perang yang anggun muncul di tangannya, salah satu sisi kepalanya ditempa dalam bentuk paruh yang sempit.
Raksasa muram itu tertawa.
"Membunuhku? Bukankah kamu sudah mencobanya? Jika ingatanku benar, terakhir kali kita bertarung, kamu melarikan diri seperti anjing pengecut. Apa yang membuatmu berpikir hari ini akan berbeda, jalang?"
Nephis mengangkat dagunya sedikit dan membalas tatapan mengejeknya dengan diam.
Tessai menggelengkan kepalanya.
"Tatapan itu. Aku sudah lama bermimpi ingin menghapus tatapan sombong itu dari wajah cantikmu. Hari ini, aku akan mengajarimu cara merendahkan diri, gadis. Jadi, bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita selesaikan kekacauan ini sekali untuk selamanya?"
Para Guard yang berdiri di belakangnya tertawa dan menyiapkan senjata mereka, menatap penghuni kumuh yang melawan mereka dengan hina dan antisipasi gelap. Para pengikut Changing Star mengertakkan gigi, merapatkan barisan dan bersiap menyerang.
Pertumpahan darah akan segera dimulai.
Nephis memanggil pedang peraknya dan menjawab Tessai, suaranya dingin dan acuh tak acuh:
"...Ayo."
Sejenak, waktu melambat.
Dengan senyum binatang, raksasa itu melangkah maju. Dia membuka mulutnya, siap memberi perintah kepada prajuritnya untuk menyerang.
Selangkah di belakangnya, Seishan diam-diam bergerak untuk mengikutinya...
...Dan menghantamkan paruh palu perangnya ke belakang kepala Tessai, menghancurkan tengkoraknya dengan satu serangan dahsyat.
Pada saat yang sama, para Handmaiden yang berdiri di belakang para Guard menyerang pria-pria yang tidak curiga itu dengan pisau panjang yang muncul dari lengan baju mereka. Pisau-pisau ini bukan Memory, dan karena itu, tidak membutuhkan waktu untuk menenun diri menjadi kenyataan atau bersinar dengan cahaya halus saat melakukannya. Sebaliknya, mereka ditempa dari baja, tulang, dan obsidian hitam.
Sebentar kemudian, bilah-bilah itu menusuk daging para Guard, dengan kejam membantai mereka. Para Handmaiden membidik tenggorokan, jantung, dan mata mereka. Darah mengalir di lantai marmer sekali lagi, dan jeritan kesakitan yang mengerikan memenuhi udara.
Saat prajurit Tessai menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Mereka tidak punya kesempatan untuk melawan serangan berbahaya itu.
Belasan detik kemudian, semuanya berakhir. Seratus petarung kuat secara kejam dibantai tanpa bahkan memiliki kesempatan untuk mengangkat senjata mereka. Mayat-mayat mereka tergeletak di lantai, ekspresi horor dan ketidakpercayaan membeku selamanya di wajah mereka.
...Hanya Tessai yang masih hidup.
Meskipun tengkoraknya hancur, raksasa itu masih berjuang untuk berdiri, amarah mengubah garis wajahnya. Namun, usahanya yang kacau itu semakin melemah setiap detiknya.
Raungan bingung dan kesakitan lolos dari bibirnya.
Saat ratusan Sleeper menatap dengan kaget dan horor, Nephis perlahan berjalan melintasi aula besar dan berhenti di dekatnya.
Seishan, yang berdiri di belakang raksasa itu, memberinya hormat yang hormat.
"Lady Changing Star."
Sunny menatap palu perangnya, yang basah oleh darah dan materi tulang, dengan serpihan tulang menempel di permukaan logamnya. Ekspresi pengakuan tiba-tiba muncul di wajahnya.
"Palu itu... palu tukang batu..."
Di tangan anggun Seishan, tergenggam Memory Shard keenam. Satu yang dimiliki oleh kolosus berjalan, patung Builder yang menciptakan tembok Dark City.
Sunlight Shard.
Nephis memberi wanita cantik itu anggukan singkat.
"Kerja bagus."
Akhirnya, identitas mata-mata yang telah membantunya dari dalam Castle terungkap.
Kemudian, dia berbalik ke raksasa yang sekarat itu dan menatapnya. Wajah Neph tetap diam dan tak bergerak, tanpa emosi muncul di mata abu-abu dinginnya. Setelah beberapa saat, dia berkata datar:
"Aku berjanji untuk membunuhmu."
Dengan itu, dia mengangkat pedangnya dan menusuk jantung Tessai dengan satu serangan cepat dan presisi. Pria raksasa itu bergetar, lalu menjadi tenang.
Menarik kembali pedangnya, Nephis menutup matanya dan menggunakannya untuk menopang berat badannya beberapa saat. Getaran ringan menjalari tubuhnya.
Perang untuk tahta telah usai.
Bright Castle akhirnya menemukan Lady barunya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!