Saint mendarat dengan ringan dan anggun, seperti daun yang terbawa angin. Pendaratan Neph, bagaimanapun, cukup keras, mengirimkan jaringan retakan yang merambat ke luar melalui batu-batu gelap yang lapuk di bawah mereka.
Begitu debu mereda, dunia diselimuti keheningan. Kegelapan tanpa batas mengelilingi mereka dari segala sisi, dan bahkan jika Sunny bisa merasakan arusnya dan mengintip ke kedalamannya melalui Saint, dia tetap tidak bisa menentukan seberapa luas ruang di sekitar mereka.
Ada permukaan batu di bawah kaki mereka, kasar dan tidak rata. Beberapa jarak jauh, bebatuan tajam menonjol darinya, bermandikan kegelapan tanpa akhir — di balik bebatuan itu, sesuatu yang menyerupai reruntuhan tampak samar di ujung persepsi Saint, nyaris tidak terlihat dalam gelap.
Bola cahaya yang dipancarkan Nephis masih diserang, beban kegelapan elemental yang menghancurkan menekannya dengan kekuatan tanpa henti, tapi itu tidak menyusut lagi. Faktanya, ketika Nephis fokus dan menantang tekanan yang diberikan Dunia Bawah padanya, kegelapan mundur sedikit, terdesak seratus meter lebih jauh.
Cahaya yang bersinar menerangi hamparan gelap Dunia Bawah untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun — atau mungkin untuk pertama kalinya — mengungkapkan pemandangan yang sunyi.
Mereka bertiga mengamati sekeliling, waspada dan tegang.
Semenit berlalu dalam keheningan yang menegangkan, lalu beberapa menit lagi.
Akhirnya, Sunny menghela napas perlahan.
"Menurutku Makhluk Kegelapan itu tidak akan segera menyerang."
Makhluk Kegelapan itu tampaknya telah mundur, bahkan jika Sunny masih merasa sedang diawasi. Perasaan itu telah melemah dan sekarang nyaris tidak terlihat — tapi itu masih meresahkan.
Nephis mengangguk perlahan.
"Sepertinya begitu."
Dia terdiam beberapa saat lalu menambahkan:
"Jika ia akan menyerang sama sekali."
Sunny terkejut mendengarnya.
"Kapan pernah ada kasus ketika kengerian yang menjijikkan gagal mencoba menyerang kita?"
Tapi kemudian, dia menahan diri.
"Oh. Benar."
Sunny terbiasa berurusan dengan Nightmare Creature, yang semuanya adalah wadah Korupsi. Karenanya, mereka berada dalam keadaan konflik yang melekat dengan dunia di sekitar mereka, menderita kesakitan yang terus-menerus dan didorong gila oleh keinginan untuk menghancurkan dan melahap Api. Itulah mengapa abominasi selalu agresif dan bermusuhan tanpa henti terhadap manusia.
Namun, yang mereka hadapi di sini adalah Makhluk Kegelapan. Kegelapan sejati mungkin lahir dari darah Void Being, tapi itu bukan kekuatan Korupsi dengan sendirinya — sebaliknya, ia secara unik tidak berpihak, bukan milik Void maupun Api. Oleh karena itu, prasangka yang dibangun dari pengalamannya dengan Nightmare Creature tidak bisa diterapkan padanya.
'Betapa anehnya.'
Meskipun Makhluk Kegelapan telah menyerang mereka, itu bukanlah kekuatan yang secara inheren bermusuhan. Kenyataan menghadapi abominasi yang tidak berniat membunuhnya tanpa alasan sama sekali adalah pengalaman baru dan sangat aneh.
Itu adalah perasaan yang asing.
Sunny mencibir pelan.
"Jadi mengapa ia menyerang kita sejak awal?"
Dia tidak terbiasa mengajukan pertanyaan seperti itu, jadi bahkan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang terasa aneh.
Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.
"Makhluk Kegelapan yang kau temui sebelumnya memangsa bayangan... jadi mungkin ia menyerang kita karena dia merasakan bayangan Supreme di antara kita — camilan lezat, begitulah katanya..."
Senyum nakal muncul di wajah Sunny.
"Oh, jadi menurutmu aku enak, ya?"
Nephis menatapnya diam-diam beberapa saat, lalu melanjutkan dengan nada yang sama datar:
"Atau, mungkin ia bermusuhan karena aku. Dunia Bawah adalah negeri kegelapan — makhluk yang bersembunyi di dalamnya mungkin terprovokasi oleh invasi cahaya ke alam gelap ini."
Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
"Tidak ada cara untuk tahu sampai kita belajar lebih banyak tentang makhluk itu... dan tentang tempat ini juga."
Dia pernah ke Dunia Bawah sebelumnya, tapi hanya ke bagian paling bawah yang sepi. Dunia Bawah yang dia kenal juga dari ribuan tahun yang lalu — siapa yang tahu bagaimana ia berubah setelah perang dunia yang mengakhiri antara penguasanya dan para dewa?
Namun, Nephis tahu beberapa hal tentangnya.
Melihat sekeliling, dia berbicara dengan pelan:
"Kita saat ini berada di dasar gunung berlubang, di perbatasan antara strata atas dan tengah Dunia Bawah. Gua ini secara teknis sudah menjadi bagian dari hamparan inti alam Nether... namun, Dunia Bawah bukanlah satu ruang bawah tanah kolosal. Ia terdiri dari banyak gua yang saling terhubung, beberapa relatif kecil, beberapa sebesar benua bawah tanah."
Sunny mengangguk. Pegunungan Hollow sangat luas — dahulu kala, butuh waktu lebih dari setahun baginya untuk menyeberanginya. Dan dia juga bergerak dari selatan ke utara, sementara rantai gunung raksasa itu terutama membentang dari timur ke barat. Jadi, alam yang tersembunyi di bawahnya pasti sangat luas.
Nephis ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:
"Karena gunung ini memiliki jalan yang sudah ada ke dunia permukaan, seharusnya ada pemukiman kecil Saint Batu di suatu tempat di gua ini. Kita bisa memulai pencarian kita di sana."
Ekspresi Sunny muram.
"Tapi ada masalah, kan?"
Dia menggelengkan kepalanya.
"Pintu masuk yang kita pilih terletak di daerah terluar Pegunungan Hollow dan relatif mudah diakses. Jadi, itu adalah kandidat yang bagus untuk pintu masuk yang dipilih ayahmu dan kelompoknya untuk memasuki Dunia Bawah. Namun... sebagai Saint, mereka tidak akan selamat dari pertempuran melawan Makhluk Kegelapan itu. Bahkan, setelah menghabiskan beberapa menit saja di Dunia Bawah, aku tidak yakin bagaimana mereka selamat dari perjalanan itu sama sekali."
Nephis tersenyum tipis.
"Sebagai Saint, mereka tidak akan seangkuh kita. Mereka mungkin menggunakan pintu masuk yang berbeda dan mengandalkan kehati-hatian serta siluman untuk bepergian menuju Seed. Ayahku adalah orang yang banyak akal, dan teman-temannya juga luar biasa dengan cara mereka sendiri. Raja Pedang, Ratu Cacing... dan Dreamspawn. Sekarang kita telah mengalahkan mereka, bayangan yang mereka berikan tidak tampak begitu menakutkan. Tapi di zaman mereka, mereka adalah juara terkuat umat manusia."
Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.
'Ya... dan mereka juga tidak dianggap Fated.'
Siapa tahu? Mungkin hanya keberuntungannya untuk tersandung pada kengerian kuno kegelapan sejati segera setelah memasuki Dunia Bawah.
Dia menghela napas.
"Masalahnya tetap ada — jika Dunia Bawah begitu luas, lalu bagaimana kita akan menemukan apa yang kita cari?"
Itu adalah pertanyaan retoris. Sebenarnya, Sunny sudah tahu tindakan apa yang harus mereka ambil.
Dunia Bawah mungkin sangat luas, tapi Saint Batu tidak pernah menjadi bangsa yang banyak penduduknya. Pemukiman mereka kecil dan jarang — kecuali kota utama yang tersembunyi di jantung Dunia Bawah, tempat Nether sendiri tinggal.
Dan karena Seeds of Nightmare kebanyakan mekar di tempat makhluk cerdas berkumpul, peluang terbaik untuk menemukan jejak Broken Sword adalah dengan perlahan-lahan menuju pusat kekuasaan Nether.
Mereka juga tidak harus berjalan kaki.
Orang-orang — mereka yang tahu apa itu Dunia Bawah — kebanyakan membayangkannya sebagai hamparan batu gelap dan sunyi. Gurun tak bernyawa yang tersembunyi di kedalaman bumi. Tapi sementara sebagian dari itu benar, sebenarnya ada sungai-sungai bawah tanah besar yang mengalir melalui Dunia Bawah, menghubungkan bagian-bagiannya yang jauh satu sama lain.
Bahkan ada lautan bawah tanah yang luas, lengkap dengan koleksi penghuni kedalaman yang mengerikan — menurut cerita yang didengar Nephis di Second Nightmare-nya, setidaknya.
Peradaban Dunia Bawah mungkin unik, tapi Saint Batu tidak jauh berbeda dari manusia dalam banyak hal. Mereka juga menggunakan jalur air untuk mengangkut kargo dan menghubungkan pemukiman mereka, jadi sebagian besar pemukiman lokal terletak di sepanjang tepi salah satu dari tiga sungai terbesar.
Dan karena seharusnya ada pemukiman di gua tempat Sunny, Nephis, dan Saint masuk, ada kemungkinan besar anak sungai dari salah satu sungai itu juga mengalir melaluinya.
Sunny ragu-ragu sejenak lalu menghela napas.
"Baiklah, tunggu apa lagi? Ayo cari pemukiman itu."
Setelah menarik napas sejenak, mereka bertiga dengan hati-hati menuju reruntuhan yang samar terlihat di kejauhan. Saint bertugas sebagai garda depan kelompok kecil mereka, berjalan dalam kegelapan di depan. Sunny dan Nephis mengikuti, siap bereaksi terhadap bahaya apa pun.
Saat mereka melintasi hamparan kegelapan yang luas, Sunny melihat sekeliling, ekspresi aneh perlahan muncul di wajahnya. Menyadarinya, Nephis mengangkat alis.
"Apa?"
Dia ragu-ragu sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir itu agak ironis. Sebenarnya, tidak. Ini mungkin puncak ironi."
Dia tersenyum melankolis.
"Aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tapi lihatlah sekeliling. Bayangan harus melewati Dunia Bawah untuk mencapai Shadow Realm. Tapi Dunia Bawah tenggelam dalam kegelapan sejati... jadi, bayangan harus menyelesaikan perjalanan melalui alam yang secara inheren bermusuhan dengan mereka untuk menemukan kedamaian. Secara harfiah tidak ada tempat yang lebih buruk bagi bayangan untuk berada."
Sunny terdiam sejenak, lalu terkekeh.
"Meskipun... mungkin itu tidak ironis. Mungkin itu menyentuh dan penuh makna."
Nephis menatapnya diam-diam.
"Bukankah Shadow Realm menghancurkan bayangan, menggilingnya menjadi esensi jiwa murni? Menurutku itu lebih buruk. Jadi, tempat terburuk bagi bayangan adalah Shadow Realm."
Sunny menatapnya dengan ekspresi lucu.
Setelah beberapa saat, dia berpaling.
"Nah, itu pasti menyentuh dan penuh makna."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!