Chapter 3050: Sungai Darah

Pertempuran di dasar sungai itu sama ganas dan mengerikannya dengan yang Effie perkirakan, dengan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan ke dalam lumpur merah darah... lebih mengerikan, bahkan, dari apa pun yang bisa dibayangkan oleh pikirannya yang sudah bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Effie tidak menyangka Azarax akan mengirim tujuh Jenderal Dread-nya ke depan — setelah pernah bertarung melawan budak-budak kejam ini sendiri, dia tahu betapa menyeramkan dan mengancam mereka. Di balik masing-masing, ada legenda tragis tentang kejayaan, perlawanan, dan akhirnya kejatuhan. Mereka semua pernah kalah dari Raja di Atas Para Raja, dan sekarang, kerajaan-kerajaan mereka sudah lama dilupakan.

Kejayaan mereka telah menjadi ketundukan, dan perlawanan mereka kini menjadi pengabdian yang tak terelakkan.

Morgan tampaknya mampu bertahan melawan para legenda yang jatuh dari masa lalu kuno itu, bergerak di antara mereka seperti badai baja yang tak kenal lelah. Tubuhnya yang anggun dan mematikan tampak tanpa luka... tapi sekali lagi, luka tidak terlihat pada logam cair.

Sebenarnya, dia pasti menderita luka parah di bawah badai kekuatan Transenden yang menghancurkan. Morgan bukanlah tipe orang yang menunjukkan kelemahan di depan musuh, jadi dia menahan gempuran serangan berbahaya itu dalam diam, menyalurkan rasa sakit dan ketakutan akan terluka menjadi niat membunuh yang dingin dan terfokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Nightwalker juga tampil baik...

Dan Effie tidak mampu memedulikan penderitaan mereka.

Pertempuran di dasar sungai sangat berdarah, tetapi pertempuran untuk tembok kota juga tidak kalah gentingnya. Azarax telah mengirim pasukan elitnya untuk menaklukkan benteng pertahanan, dan meskipun Effie dan Kai berhasil mencegah para Prajurit Dread meraih kemenangan cepat, hal itu mengalihkan perhatian mereka dari menara pengepungan raksasa yang bergerak lamban.

Beberapa dari mereka telah dihancurkan oleh Effie, dan beberapa lagi dirobohkan oleh mesin pengepungan terpesona yang dia kendalikan. Namun, beberapa sudah mendekati tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Jika ada satu sisi positif dari situasi genting ini, itu adalah tidak ada yang menyerang kota dari langit. Sifat peperangan di masa lalu kuno berbeda dari zaman modern — itu karena tidak ada seorang pun di sini yang membawa Nightmare Spell. Oleh karena itu, para Awakened di era ini tidak bisa menggunakan seluruh persenjataan Memory, yang masing-masing memberi mereka kekuatan tak terduga.

Kebanyakan bertarung dengan baja biasa atau mistis, dan meskipun beberapa memang memiliki senjata dan zirah terpesona, enchantment-nya relatif primitif, kebanyakan ditujukan untuk meningkatkan kualitas bawaan dari bahan tersebut. Jadi, hanya mereka yang memiliki Aspect yang memberi kemampuan terbang yang bisa menyerang musuh dari tempat selain tanah — dan Aspect seperti itu jarang terjadi.

Di awal pengepungan, Kai memprioritaskan membunuh para Awakened dari Gerombolan Baja yang bisa mengancam kota dari atas, menebas mereka seperti Grim Reaper. Kebanyakan dari mereka sudah mati sekarang, dan mereka yang tersisa tidak berani naik ke langit. Lagipula, tidak ada tempat untuk berlindung di hamparan biru itu...

Kai juga dibatasi kapan dia bisa mengubah wujud Transendennya karena alasan yang sama, karena Azarax tidak akan melewatkan kesempatan untuk menghancurkannya. Jadi, menara pengepungan adalah ancaman terbesar bagi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Di masa lalu, Effie dan rekan-rekannya hampir selalu berhasil mencegah mereka mencapai tembok... tapi hari ini, mereka gagal.

Dengan gemuruh yang keras, jembatan angkat dari menara pengepungan itu jatuh, menghantam pagar pembatas benteng dan terkunci di tempatnya.

Lalu, seperti banjir, para prajurit Gerombolan Baja yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke atas tembok, teriakan perang mereka menenggelamkan keributan pertempuran.

Menunduk, Effie menggeram dan hendak berlari ke arah yang terdekat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun pada saat itu, hawa dingin menjalari punggungnya.

Menoleh, dia melihat riak aneh menyebar melalui lautan baja di kejauhan.

Itu adalah Azarax, Wabah Baja, berjalan tenang melintasi medan perang menuju gerbang kota.

Jantung Effie mencelos, dan lengan perisainya terbakar oleh rasa sakit hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Ini... kita mulai lagi...'

Kehadirannya dan perintah Kai bisa melindungi para pembela kota dari aura ketakutan yang memancar dari Azarax dan prajurit elitnya.

Tapi siapa yang akan melindungi Effie dan Kai?

Akan lebih baik jika si Mason bisa, tapi kekuatannya tidak bisa memberikan dukungan dalam hal itu. Akan lebih baik lagi jika lelaki tua itu bisa turun ke medan perang dan menghadapi Wabah Baja secara pribadi — lagipula, dia adalah seorang Supreme. Bahkan jika Aspect-nya tidak ada hubungannya dengan pertarungan, dia tetap jauh lebih kuat daripada Saint mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, Mason tetap berada di kedalaman istananya yang tak tertembus... sebenarnya, Effie sendiri yang bersikeras dia harus tinggal di sana, tidak pernah menunjukkan wajahnya di tembok kota.

Itu karena tanpa Mason, kota itu akan jatuh dalam sekejap. Dan jika diberi kesempatan, Azarax akan melakukan apa saja untuk melenyapkan Supreme musuh — dia akan mengerahkan segalanya, dan tidak ada satu pun anggota kohort yang bisa mencegahnya membunuh raja tua itu.

Membawa Mason ke medan perang sama saja dengan menawarkan kelemahan fatal mereka kepada musuh, dan karena itu, dia harus tetap bersembunyi dengan aman di istana.

Effie menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kai harus bertahan di tembok sendirian. Dia sudah melepas busurnya, bergegas menuju menara pengepungan terdekat dengan pedang di tangannya — dan para Saint lokal yang bergabung dengan pembela kota bergerak menuju yang lainnya.

Situasinya... tidak terlihat bagus. Bahkan jika mereka berhasil mengusir Gerombolan Baja dan menghancurkan menara-menara itu, kerugian di antara para pembela kota dipastikan sangat besar.

Tapi Effie tidak bisa memikirkan itu sekarang.

Mengembuskan napas melalui gigi yang terkatup, dia menurunkan satu tangan ke pembatas... lalu melompati pagar itu, mendarat di sisi lain tembok yang menjulang tinggi dengan dentuman menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bumi bergetar, dan para prajurit Gerombolan Baja yang tak terhitung jumlahnya tewas di bawah kakinya, hancur menjadi genangan darah.

Effie menegakkan tubuh, menatap lautan baja dalam keheningan muram.

Dan di kejauhan, Azarax mendongak, seringai ceria mengerutkan bibirnya.

Suaranya meninggi di atas medan perang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Bukankah itu sang Gadis Perang yang tak kenal takut... akhirnya kau memutuskan untuk berlutut di hadapanku, pendeta wanita? Ah, pemandangan yang melegakan mata!"