Jejak Darah

Mengangkat tangannya, Sunny memberi sinyal pada Aiko dan Stev untuk tetap diam. Lalu, dengan cemberut, ia memerintahkan bayangannya untuk meninggalkan tempat persembunyian dan mencari para Guard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Tidak mungkin mereka ada di dekat kita... aku pasti sudah mendengar mereka.'

Lalu ke mana para bajingan itu pergi?

Tak lama kemudian, ia mendapat jawabannya.

Ketiga Guard itu ada di koridor sekitar seratus langkah dari posisi Sunny saat ini, tepat di balik tikungan. Di tempat yang seharusnya tidak mereka datangi, karena itu jauh dari rute sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mereka juga sudah mati.

Dua di antaranya tengkoraknya hancur. Sunny tidak tahu senjata, alat, atau anggota tubuh apa yang digunakan untuk membunuh mereka, karena armor Memory mereka sudah menghilang. Pasti sesuatu yang mampu menembus baja, karena para Guard itu mengenakan helm saat terakhir kali ia melihat mereka.

Yang ketiga bahkan lebih parah. Tenggorokannya robek, tampaknya oleh taring yang sangat tajam... sedemikian rupa sehingga kepala pemuda itu hampir terpisah dari tubuhnya. Orang akan mengira lautan darah akan keluar dari luka mengerikan seperti itu, tapi nyatanya, hanya ada sedikit darah di lantai.

Namun, mayat Guard itu pucat tidak wajar, seolah-olah benar-benar kehabisan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Kutukan...'

Sunny merasakan getaran dingin menjalari tubuhnya.

Bayangan itu dengan hati-hati melihat sekeliling, tapi tidak melihat orang lain di tempat pembantaian mengerikan itu.

Aiko dan Stev menatap Sunny dengan ekspresi cemas. Setelah menunggu beberapa menit, ia akhirnya sedikit rileks dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Apa yang terjadi?"

Ia ragu-ragu beberapa detik, lalu berkata dengan nada datar:

"Blood Lord baru saja ada di sini."

Mata mereka membelalak.

"Iblis itu?! Lalu kenapa kita tidak lari?!"

Sunny menatap mereka dengan ekspresi tenang.

"Jangan khawatir, ia sudah pergi."

Namun di dalam hati, ia sama sekali tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Makhluk yang mampu membunuh tiga Guard belum tentu sesuatu yang ia takuti. Yang berhasil melewati bayangannya dan membantai mereka hanya seratus langkah jauhnya tanpa membuat cukup suara untuk menarik perhatiannya... itu, sebaliknya, adalah alasan untuk khawatir.

'Makhluk menjijikkan macam apa itu?'

Sayangnya, mereka bertiga harus melewati tempat para Guard dibunuh untuk mencapai tujuan mereka. Tak lama, bau darah menyentuh lubang hidung mereka, membuat Aiko dan Stev pucat.

Mayat-mayat Guard itu tampak lebih mengerikan saat dilihat langsung. Sunny mengerutkan kening sedikit, sementara Aiko dan Stev harus berjuang menahan isi perut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Dewa... kasihan mereka..."

Sunny tidak mengatakan apa-apa, melihat sekeliling dengan ekspresi gelap. Ia berharap bisa melihat sesuatu yang terlewatkan oleh bayangannya untuk memberi petunjuk tentang jenis Nightmare Creature apa Blood Lord itu sebenarnya.

Tapi tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun selain ketiga Guard itu berada di koridor ini dalam waktu yang lama.

"Hei, Sunny? Bisakah kita pergi? Omong kosong ini sepertinya tidak mengganggumu, tapi aku... maksudku, Stev tampaknya benar-benar ketakutan. Bayangkan apa yang terjadi jika ia pingsan dan jatuh. Seluruh Kastil akan mendengarnya, mungkin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

Tepat sebelum mereka pergi, bagaimanapun, ia tiba-tiba melihat sesuatu berkilau di genangan darah. Bayangan itu tidak menyadarinya lebih awal karena tidak ada yang menyinari benda kecil itu untuk memantulkan cahaya.

Berjongkok, ia mengulurkan tangannya dan mengambil potongan logam berdarah itu, lalu mendekatkannya ke matanya untuk melihat lebih dekat.

Terjepit di antara jari-jarinya adalah anting perak rumit berbentuk kuncup bunga. Itu bukan Memory jimat... hanya perhiasan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

'Apa yang benda itu lakukan di sini?'

Dengan cemberut bingung, ia berlama-lama beberapa saat lalu berdiri, berpaling dari mayat-mayat yang hancur itu.

"Ayo keluar dari sini..."

***

Tak lama kemudian, mereka kembali ke barikade yang menjadi perbatasan wilayah Changing Star. Para Sleeper yang berjaga terkejut melihat Sunny kembali dengan dua orang asing, tapi membiarkan mereka masuk tanpa bertanya apa pun.

Aiko mengangkat alis.

"Apa kalian tidak akan memeriksa kami? Bagaimana kalau kami mata-mata?"

Para penjaga saling melirik, lalu salah satu dari mereka berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Biasanya, kami akan melakukannya. Tapi ini Sunny."

Wanita mungil itu tersenyum.

"Oh! Apakah dia sangat dihormati di sini?"

Penjaga itu menatap dengan aneh, lalu terbatuk dengan sedikit malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Eh... bukan itu. Hanya saja memulai percakapan dengannya itu, eh... ya, begitulah. Sakit kepala."

Sunny menatapnya dengan ekspresi tersinggung.

"Apa maksudmu?"

Penjaga itu buru-buru menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Tidak, tidak. Bukan apa-apa. Eh, aku perlu memeriksa barikade. Permisi..."

Dengan itu, ia mundur tergesa-gesa.

'Apa aku menipunya sampai kehilangan sepatunya atau sesuatu?'

Menggelengkan kepala dengan bingung, Sunny berpaling dan membawa dua pendatang baru itu lebih dalam ke benteng, mencari Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ia sendirian di sebuah ruangan luas. Changing Star duduk di lantai, membungkus dirinya dengan jubah putihnya, dan menatap dinding dengan ekspresi kosong.

Belakangan ini, Neph agak aneh. Ia selalu dingin dan sulit dibaca, tapi sekarang, wajahnya yang biasanya acuh tak acuh menjadi benar-benar tidak bergerak. Mata abu-abunya yang selalu tenang kini tampak sangat dingin. Hampir... kosong.

Sunny tidak tahu apa yang terjadi padanya.

'Mungkin ia belum pulih dari menggunakan Aspect Ability-nya secara maksimal, tapi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Berdeham untuk menarik perhatiannya, Sunny menunjuk ke pria raksasa dan gadis mungil yang ia bawa.

"Hei, Neph. Aku merekrut mereka."

Ia sedikit memiringkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa.

Sunny tersenyum.

"Kamu pasti ingat Aiko. Dia orang yang atas namanya kamu menantang Pathfinder itu, Andel. Dan memenggal kepalanya."

Lalu, ia melirik Aiko dan menyipitkan mata.

Gadis mungil itu buru-buru berkata:

"Oh, ya! Terima kasih, Lady Changing Star. Pria itu... eh... benar-benar ancaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Nephis perlahan mengangguk dan berkata datar:

"...Sama-sama."

Lalu, ia menatap Stev.

"...Dan kamu?"

Senyum lebar muncul di wajah Sunny.

"Oh. Ini Stev. Stev orang yang sangat istimewa. Begitu... dia punya seratus Memory siap tempur yang tersimpan di soul core-nya."

Dengan itu, Sunny menepuk bahu Stev dan berkata:

"...Intinya, dia akan memecahkan masalah senjata kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​⁠