Chapter 3021: Web

Ada banyak Citadel yang tersebar di seluruh Stormsea, tersembunyi di perairannya yang misterius dan tak terduga. Beberapa telah diperintah oleh House of Night selama puluhan tahun, beberapa baru saja ditaklukkan, sebagai hasil dari infiltrasi Mordret ke dalam Great Clan sebagai persiapan untuk Domain War. Setahun lalu, salah satunya diserahkan kepada River People setelah mereka melarikan diri dari Tomb of Ariel, sehingga mereka memiliki rumah di dunia baru yang asing yang dibawa Ananke kepada mereka. Citadel itu sebelumnya dikenal sebagai Black Obelisk. Itu adalah menara batu besar yang menjulang dari air dan menunjuk ke langit seperti jari yang menuduh... sebenarnya, itu adalah jari — ujung dari salah satunya. Jika seseorang menyelam jauh ke dalam perairan yang bergolak dan mengikuti Obelisk ke kedalaman Stormsea, mereka akhirnya akan menemukan bahwa itu terhubung ke tangan raksasa yang diukir dari batu hitam, dengan empat jari lagi menjulur darinya secara miring. Struktur itu ditumbuhi oleh teritip raksasa, rumput laut, dan ganggang — dengan banyak Nightmare Creature bersarang di hutan bawah air itu — tetapi bentuknya masih bisa dikenali. Tangan itu tampak seperti milik manusia, tetapi ada sesuatu yang menyeramkan dan sangat salah tentangnya. Dan jika seseorang menyelam lebih dalam lagi, ke dalam kegelapan yang menghancurkan dari kedalaman ekstrem, mereka bisa menelusuri tangan ke lengan, akhirnya mencapai kepala kolosal dari patung yang tak terbayangkan itu. Tidak ada yang tahu seperti apa wajahnya, karena setiap orang yang berani menatapnya baik mati atau menjadi gila, akhirnya kehilangan nyawa karena penderitaan delirium yang hebat. Jadi, orang-orang tidak menyelam sedalam itu di dekat Black Obelisk, dan tidak ada dari mereka yang pernah menyelam lebih dalam dari wajah tersembunyi dari patung yang tenggelam itu. Citadel itu sendiri tidak terlalu padat penduduknya, mengingat tidak ada banyak permukaan di sini untuk ditinggali orang. Namun, letaknya dekat dengan pantai Stormsea, di perairan yang relatif aman — aman berarti stabil di Stormsea, tidak ada hubungannya dengan berapa banyak abominasi yang menghuni wilayah tersebut. Yang lebih penting, itu adalah Citadel terdekat dengan muara River of Tears, yang menjadikannya stasiun penting bagi kapal-kapal yang bepergian dari ujung terjauh Stormsea atau dari Timur. Jadi, populasi Black Obelisk kecil dan sebagian besar bersifat sementara. Itulah keadaannya sebelumnya, setidaknya... Hari ini, Black Obelisk tidak bisa dikenali. Berdiri di titik tertingginya, Sunny menunduk dengan rasa kagum. Di bawahnya, sebuah kota terbentang di atas ombak. Sinar matahari yang terang menyinari dari langit biru, menerangi hamparannya yang semarak. Black Obelisk tidak lagi hitam, telah berubah seluruhnya menjadi perak dari banyaknya tali sutra esensi yang melilitnya. Kabel-kabel sutra yang kuat membentang keluar dari menara perak, menopang platform-platform luas yang bergoyang ringan di atas air. Pulau-kapal ini juga dibangun dari esensi yang diwujudkan, menopang kediaman berornamen, taman yang menghijau, dan ladang yang subur. Jembatan melengkung menghubungkan mereka satu sama lain, dan banyak gondola bergerak di kanal-kanal di antara mereka. Jalanan dipenuhi orang, dan di tepi luar kota terapung itu, pulau-pulau baru sedang dibangun oleh kru pekerja yang sibuk. Lusinan kapal anggun dengan layar keperakan ditambatkan ke dermaga panjang, dan prajurit Awakened berpatroli di perairan sekitar kota dengan perahu cepat atau Echo akuatik. Dan semua itu — taman-taman, ladang-ladang, orang-orang — memancarkan rasa kesehatan dan vitalitas yang meluap-luap. Itu karena segala sesuatu di kota terapung itu membawa berkah dari penguasanya — Ananke of Weave, the Silk Weaver. Itulah gelar yang diberikan River People kepada Ananke setelah muncul dari Ark Amulets dan mempelajari kisah bagaimana dia membawa mereka melintasi keabadian, ke langit luas dunia baru. Adapun nama kota itu sendiri... Setelah mendengarnya pertama kali, Sunny merasa lega mengetahui bahwa selera menamainya bukanlah yang paling tidak canggih di dunia. Jadi begitulah, River People juga cukup lugas dalam memberi nama pada sesuatu: Weave, Verge, Twilight, Ark... Kota baru yang mereka bangun di Stormsea disebut Web. Di sinilah sebagian besar River People tinggal. Ada juga kantong mereka di kota luas di muara River of Tears yang diperintah Moonveil, serta selusin kru yang tersebar di seluruh Stormsea, membantu orang-orang dari Human Domain memperluas pemukiman di sekitar Citadel laut lainnya. Sekarang, setahun setelah tiba di Dream Realm, River People agak menetap dalam kehidupan baru mereka. Masih, ada banyak hal yang perlu dilakukan, dan akan butuh bertahun-tahun sebelum mereka benar-benar terbiasa dengan kehidupan di luar Tomb of Ariel. "Pemandangan yang luar biasa." Sunny tulus... tentu saja dia tulus. Lagipula, dia tidak bisa berbohong. Web cukup mungil, dibandingkan dengan raksasa pemukiman manusia seperti NQSC, Bastion, atau Ravenheart. Namun, melihatnya berkembang membuat hatinya tersentuh. Ada sesuatu tentang melihat River People membangun kota yang membuat Sunny merasa ada harapan bagi mereka semua... itu adalah perasaan yang menenangkan. Berdiri di sampingnya, Ananke tersenyum. "Benar, bukan?" Dia berhenti sejenak, lalu terkekeh. "Kau tahu, Lord Sunless? Ketika kami pertama kali mulai membangun kota ini, kami hampir membangun Houses of Youth karena kebiasaan. Baru kemudian kami menyadari bahwa kami tidak akan pernah membutuhkannya lagi — orang-orang menua dengan cara yang berbeda di duniamu, setelah semua." Sunny menatapnya, tetap diam beberapa saat, lalu tersenyum gelap. "Ini bukan duniaku, Ananke." Dia berbalik kembali ke pemandangan indah kota terapung itu dan menambahkan dengan nada netral: "Ini belum duniaku." Dia mengangguk sopan. Setelah beberapa saat hening, Ananke menambahkan: "Kami tetap membangun House of Youth, juga, serta House of Parting. Mereka melayani tujuan yang berbeda daripada di Tomb of Ariel, tapi... meskipun tujuannya baru, esensinya sama. Seperti semua hal lain di dunia baru yang aneh ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​⁠