Chapter 3022: Perspektif dari Luar

Sunny meringis, menatap matahari, lalu mundur selangkah untuk berdiri di bawah bayangan. Stormsea biasanya diselimuti kabut dan cukup suram... kenapa harus begitu terang setiap kali dia merangkak keluar dari bayangan untuk melihat dengan saksama kota yang sedang tumbuh itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kulihat kapal-pulau yang belum selesai itu selamat dari badai baru-baru ini. Itu bagus."

Ananke mengangguk.

"Orang Sungai tahu banyak tentang badai. Dan menurut orang-orang yang kalian sebut House of Night, badai di sini jauh lebih lemah daripada yang ada di tengah laut, karena sudah kehabisan amarahnya."

Sunny menelitinya sejenak, lalu berkata dengan nada penasaran:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kau tampaknya beradaptasi dengan baik. Sudah satu tahun sejak kau dan orang-orangmu melarikan diri dari Makam Ariel, bukan? Jadi... bagaimana rasanya? Apa pendapatmu tentang dunia di luar dinding-dindingnya?"

Ananke ragu sejenak.

"Ini tempat yang menakjubkan, Tuan Sunless."

Dia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan senyuman:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Dan sangat aneh. Segalanya lebih mudah bagiku, karena aku punya waktu yang sangat, sangat lama untuk terbiasa dengan keheningan Sungai Besar. Tetapi orang-orangku baru mengenalnya sebentar saja, jadi sulit bagi mereka untuk beradaptasi dengan Dream Realm."

Ananke menatap Sunny.

"Sedangkan untuk diriku sendiri, aku... masih sedikit tercengang."

Dia mengangkat satu alis.

"Oleh apa?"

Ananke terdiam, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Oleh skala dunia yang luas di luar dinding Makam Ariel, dan oleh besarnya populasi orang-orangmu juga."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku... sungguh tidak tahu bahwa bisa ada sebanyak itu orang yang hidup di dunia. Bahkan di puncak kejayaannya, populasi Orang Sungai hanyalah sebagian kecil dari kebesaran populasi Alam Perang yang tak terbayangkan. Semua orangku mungkin bisa muat di salah satu sarang manusia yang mengerikan itu di tempat yang kalian sebut Siege Capital... NQSC."

Ananke menggigil.

"NQSC... nama yang aneh! Mengunjunginya paling mengejutkanku, tidak diragukan lagi. Sejujurnya, aku sedikit ketakutan."

Sunny terkekeh.

"Takut? Apa yang bisa menakuti seorang Supreme?"

Dia menggeser posisinya dengan tidak nyaman.

"Ke... kekukuhan semuanya. Tidak ada yang bergerak, tidak ada yang mengalir. Tidak ada air di mana pun, hanya tanah padat. Dan massa logam tanpa akhir yang menjulang di atasku. Jumlah orang yang mencekik—terlalu banyak untuk dipahami—terkunci di dalam sarang logam, tersembunyi di bawah tanah. Astaga! Untuk sesaat, aku mengira aku berada di neraka."

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Hei, itu distrik yang cukup terhormat dekat pusat kota. Kau seharusnya melihat tempat aku dibesarkan... sepuluh kali lebih buruk."

Ananke tertawa gugup.

"Cara kalian mengalami waktu juga sangat aneh, Tuan Sunless. Aku tidak bisa memahami bagaimana sebuah peradaban bisa... ada begitu saja, padahal semua orang tahu bahwa waktu perlahan melahap mereka, apa pun yang mereka lakukan—dan tidak memiliki kendali atas umur mereka. Aneh, sungguh aneh! Hanya memikirkannya saja sudah membuatku pusing. Belum lagi tidak ada apa pun di atas kita. Hanya kekosongan yang luas dan tak berbatas... itu hal yang menakutkan untuk dibayangkan."

Sunny berkedip beberapa kali.

"Yah... sekarang kau tahu bagaimana perasaanku di Makam Ariel."

Dia tersenyum.

"Dan berbicara tentang itu..."

Ananke merogoh lipatan jubah berkabutnya dan mengeluarkan buku kecil yang dicetak di atas kertas sintetis. Di sampulnya, beberapa kata tersusun menjadi judul yang rapi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Laporan Eksplorasi tentang Segala Sesuatu, oleh: Nobody.

Dia menatapnya dengan ekspresi rumit.

"Sangat aneh rasanya membaca tentang Sungai Besar—dan tentang diriku sendiri—meskipun aku tidak memiliki ingatan tentang... versi diriku itu. Tentang Weave yang dihancurkan oleh Titan gila, Raja Ular yang memerintah kota besar. Hidup memang penuh kejutan... terutama ketika kau terlibat, Tuanku."

Ananke terkekeh.

"Oh, tapi ada juga hal-hal hebat. Aku cukup suka kota yang kalian sebut Bastion, meskipun ukurannya sangat mengesankan. Lalu, tempat bernama Ravenheart... itu pertama kalinya aku melihat salju. Salju adalah hal yang indah, Tuan Sunless! Dan ada juga Garden of Repose—sungguh wadah yang menakjubkan, satu yang layak untuk membawa dewa."

Selama setahun terakhir, Ananke telah mengunjungi beberapa tempat baik di Dream Realm maupun di dunia nyata. Dunia nyata menolaknya dengan kekuatan yang sama besarnya seperti menolak Sunny dan Nephis, tetapi dia tetap tinggal selama beberapa hari, menjelajahi hutan logam NQSC dan bertemu dengan berbagai juara Human Domain.

Orang-orangnya, dua di antaranya, mengunjungi Bumi dengan bantuan para Saint of Night. Mereka perlu membangun tambatan di sana, setelah semua, untuk bisa bepergian antar dunia dan dengan cepat memindahkan sumber daya.

Tampaknya Orang Sungai tidak memiliki kesan baik tentang dunia nyata, mempersepsikannya dengan cara yang sama seperti orang-orangnya mempersepsikan Death Zone. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Udara beracun, ibu kota pengepungan yang terlalu padat, gerombolan Nightmare Creature berkeliaran di hamparan gurun yang mematikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Jika Sunny tidak lahir di Bumi, dia juga akan melihatnya sebagai semacam neraka.

Ananke terdiam, bertahan sejenak, lalu menghela napas.

"Tetapi sebagian besar... persis sama."

Sunny mengerutkan kening sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Persis sama?"

Dia mengangguk.

"Mungkin tidak ada Penodaan di Dream Realm, tetapi ada Seeds of Nightmare. Orang-orang masih hidup dalam ketakutan akan Corrupted, berjuang dalam pertempuran yang mustahil melawan mereka untuk bertahan hidup. Masa depan suram dan menakutkan, tetapi semua orang membutakan diri pada kebenaran—karena itulah satu-satunya cara untuk terus hidup tanpa tenggelam dalam keputusasaan."

Dia menghela napas.

"Itulah yang terjadi di Makam Ariel, juga, sesaat sebelum akhir."

Ananke terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.

"Tetapi, di balik semua keputusasaan itu... masih ada harapan. Dan orang-orang menemukan kekuatan untuk hidup karena secercah harapan itu tidak membiarkan mereka menyerah."

Dia menatap Sunny.

"Orang-orangku tidak menyerah, dan karena itu, mereka menemukan keselamatan. Aku yakin kita semua akan menemukan keselamatan juga—selama kita tidak menyerah pada harapan."