Dreamscape 2.0

Dunia nyata menyambut Sunny dengan tekanan yang biasa tidak ramah. Bahkan, tekanan itu lebih kuat dari biasanya, karena, akibat Rain yang secara tak terduga kembali ke NQSC, ada dua inkarnasinya di sini saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Satu akan segera pergi — Dream Gate yang menghubungkan NQSC ke Bastion akan segera ditutup sesuai jadwal, jadi saudara perempuannya dan teman-temannya harus memakai identitas samaran mereka sebagai agen pemerintah dan bergegas melewatinya.

Inkarnasi kedua, bagaimanapun, akan berlama-lama sedikit lebih lama.

Saat ini, dia diam-diam berjalan di jalan, melekat pada bayangan.

NQSC berubah dengan kecepatan yang meresahkan. Itu berbeda setiap kali Sunny mengunjunginya, dan pergeseran yang terjadi setelah krisis Dreamspawn sangatlah mengerikan. Kota itu tidak pernah terasa setegang, serapuh, dan seagresif ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tapi tidak hari ini. Hari ini adalah Hari Peringatan, dan orang-orang sebenarnya dalam suasana meriah — bagaimanapun juga, mereka bisa beristirahat dari beban pekerjaan mereka yang berat dan menghabiskan waktu bersama orang-orang yang mereka cintai. Suasananya agak pahit karena sifat liburan yang khidmat, dan banyak orang yang lewat memiliki ekspresi melankolis di wajah mereka... tapi kebanyakan, orang-orang bersemangat.

Itu karena Lady Changing Star dijadwalkan untuk menyampaikan pidato dalam beberapa jam. Ketenarannya sama menakjubkannya dengan biasanya, dan karena kebanyakan subjek dari Longing Domain tidak sering bertemu dengan dewi mereka, penampilan publiknya selalu menjadi acara yang sangat dinanti-nantikan.

Orang-orang di dunia nyata akan menonton pidato di layar publik di alun-alun atau dalam privasi rumah mereka. Sementara itu, orang-orang di Dream Realm terpecah menjadi dua kelompok: mereka yang tinggal di Bastion atau Ravenheart dapat mencoba melihat Changing Star dengan mata kepala mereka sendiri, sementara sisanya akan melihatnya dalam mimpi mereka.

Secara harfiah.

Komunikasi instan selalu menjadi masalah bagi penduduk Dream Realm, dan itu semakin mendesak karena semakin banyak pemukim yang datang. Kota-kota Citadel dipisahkan oleh hamparan alam liar yang luas dan berbahaya, tetapi mereka sering kali perlu bertukar informasi secara real-time.

Untuk waktu yang lama, cara paling nyaman untuk mengkomunikasikan informasi jarak jauh adalah dengan menggunakan dunia nyata sebagai perantara.

Seorang Awakened di Kota Citadel paling barat di Cekungan Sungai Air Mata dan seorang Awakened di Citadel paling timur dari bekas Sword Domain bisa tinggal di apartemen yang sama di NQSC, jadi mereka bebas bertukar informasi begitu mereka bangun dari sleeping pod mereka.

Bahkan, pemerintah telah lama mendirikan asrama komunikasi khusus, yang menampung satu penduduk dari setiap Kota Citadel umat manusia — Klan Legacy juga memiliki rantai Awakened mereka sendiri. Tetapi bahkan metode itu melibatkan terlalu banyak langkah dan terlalu lambat untuk kenyataan kiamat yang mendekat, belum lagi keterbatasan yang melekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Jadi, metode komunikasi baru telah dikembangkan untuk mempercepat prosesnya.

Metode itu diciptakan oleh Saint Thane, sang Dream Merchant. Thane sangat menderita selama krisis Dreamspawn, tetapi hidup terus berjalan, jadi dia harus melanjutkan hidupnya juga.

Masalah yang harus dia pecahkan adalah keamanan. Lagipula, terlalu banyak abominasi yang aneh dan kuat di Dream Realm, dan bahkan bermimpi pun tidak selalu aman di sini — terutama bermimpi dalam mimpi bersama yang luas. Thane terhenti di jalan buntu... sampai Sunny datang dan membantunya menyelesaikan proyek itu.

Sekarang, ada seorang penjaga kuat yang melindungi Dreamscape... itu adalah Nightmare, makhluk yang sama mengerikannya dengan ancaman potensial apa pun bagi kehidupan para pemimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Berkat kehadiran Nightmare, versi Dreamscape untuk Dream Realm akhirnya selesai dan diterapkan, memungkinkan orang-orang yang tinggal di Kota Citadel yang jauh — orang biasa atau Awakened — untuk berkomunikasi dalam mimpi mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah tertidur di lingkaran runik khusus.

Ada asrama khusus yang dibangun di setiap Kota Citadel, masing-masing dilengkapi dengan puluhan kamar pribadi di mana lingkaran runik telah digambar. Sebagai alternatif, individu kaya dapat mempekerjakan seorang penyihir untuk membuat enchantment di kediaman mereka sendiri.

Penyihir masih merupakan jenis yang langka, tetapi jumlah mereka semakin banyak setiap tahunnya. Itu karena pengetahuan tentang sihir runik, yang sebelumnya dijaga ketat oleh Klan-Klan Besar, sekarang secara bebas diajarkan kepada siapa pun yang ingin belajar. Kursus-kursus khusus didirikan di Awakened Academy, dan ada Sekolah Runic yang bermunculan di berbagai Citadel juga.

Jadi, pidato yang akan disampaikan Nephis akan ditampilkan baik di layar yang tak terhitung jumlahnya di dunia nyata maupun di Dreamscape, membuatnya tersedia untuk semua orang yang ingin mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tentu saja, Sunny akan mendengarnya dengan kedua telinganya sendiri. Bahkan, dia akan berada di atas panggung bersama Nephis saat dia menyampaikan pidato — bahkan jika tidak ada yang akan tahu bahwa dia ada di sana, bersembunyi di dalam bayangan.

Yah, setidaknya salah satu inkarnasinya akan. Inkarnasi ini, sementara itu, mendekati pintu sebuah restoran yang tidak mencolok dan berjalan masuk.

Pelayan menuntunnya ke bilik pribadi, di mana tiga orang menunggunya.

Melihatnya, mereka bangkit dan menegakkan postur tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sunny tersenyum tipis.

"Santai."

Orang-orang yang dia temui hari ini, di Hari Peringatan, adalah Quentin, Kim, dan Luster — tentara terakhir yang masih hidup dari First Irregular Company.

"Kapten, Anda berhasil datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Kim tersenyum dan memberi hormat padanya.

Aneh mendengarnya memanggilnya seperti itu lagi. Sunny sudah terbiasa dipanggil "bos" oleh para agen Shadow Clan, jadi emosi pahit sesaat muncul di dadanya.

Dia tetap diam sejenak, lalu mendengus.

"Berapa kali aku harus mengatakannya? Ini Mayor, sialan. Aku sudah dipromosikan sejak lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sambil tertawa kecil, mereka duduk.

Ada sebotol minuman keras di atas meja — barang mahal yang diseduh khusus untuk para Awakened. Sunny tahu itu tidak akan berpengaruh padanya, tetap saja, tapi hari ini... hari ini bukan hari untuk teh, kopi, air, atau anggur.

Itu adalah hari untuk sesuatu yang pahit.

Dia melirik Quentin, yang meraih botol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Beth tidak bisa datang?"

Quentin mengangguk sambil tersenyum.

"Anda tahu bagaimana dia, Kapten. Perayaan ini diperkirakan akan memberikan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada jaringan listrik, jadi Beth terjebak di kantornya."

Dia menuangkan minuman keras ke dalam gelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sebelum para Irregular dapat mengangkat roti panggang, bagaimanapun, Sunny menghentikan mereka.

"Belum. Kita menunggu satu orang lagi."

Beberapa menit kemudian, pintu terbuka lagi, dan suhu di ruangan itu sepertinya turun beberapa derajat.

Anggota kohortnya melompat berdiri lagi... jauh lebih cepat daripada saat dia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Kolonel!"

"Lady Jet!"

"Uh... wow!"

Jet menatap mereka, mata biru esnya memancarkan hawa dingin yang terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Lalu, dia tersenyum masam.

"Kuharap aku tidak terlalu terlambat."

Kelima dari mereka duduk di belakang meja dan mengangkat gelas mereka.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan tetap diam selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pada akhirnya, dia berkata:

"Untuk First Irregular Company. Habiskan!"