Jauh dari Menara Ebony, langit biru yang jernih terpantul di permukaan hamparan kaca yang sunyi. Ini adalah Glass Hell, tempat perang pemusnahan yang dilancarkan Raja Ketiadaan terhadap umat manusia dimulai.
Kini, Mordret melarikan diri dari pantulan di wilayah selatan daerah terpencil ini, menyeret Asterion bersamanya.
Keduanya menghantam kaca dengan kecepatan mengerikan, menciptakan jaring retakan di permukaannya, dan berguling saling menjauh.
Sebentar kemudian, keduanya kembali berdiri.
Mordret bangkit perlahan, menyeka darah dari bibirnya dengan ekspresi muram. Asterion tampak tidak terusik, menatap sekeliling dengan ekspresi tenang.
Mereka tidak sendirian di hamparan kaca itu.
Dua orang lagi menunggu di sana, dan Asterion mendapati dirinya terjebak di antara tiga musuh, berdiri di tengah segitiga luas yang dibentuk oleh sosok-sosok mereka yang tak bergerak.
Salah satunya adalah seorang wanita muda berambut perak, dengan api putih menari di matanya yang abu-abu mencolok.
Yang lainnya adalah seorang pria dengan kulit porselen dan rambut sehitam gagak, matanya sehitam onyx.
Dan yang terakhir adalah pria tinggi dan ramping, matanya yang dingin memantulkan dunia seperti cermin tanpa cacat.
Mereka adalah Changing Star dari klan Immortal Flame, Lord of Shadows, dan Raja Ketiadaan.
Senyum muram mengubah senyum Asterion.
"...Lihat siapa yang kembali."
Nephis menatapnya dengan dingin dan penuh penghinaan, tanpa berkata apa pun.
Lord of Shadows, sementara itu, balas tersenyum.
"Senang rasanya kembali. Jadi... bisakah kita langsung melewati basa-basi, dasar bajingan?"
Dia menghela napas dan menggerakkan bahunya, seolah bersiap untuk bertarung.
"Aku tahu kita tidak bisa membunuhmu, tapi kau akan segera menyesal masih hidup. Percayalah padaku... lagipula, aku orang paling jujur di dunia. Dua dunia, bahkan."
***
Dibutuhkan kombinasi kondisi yang unik bagi Mordret untuk bisa melintasi Hollow Mountains dan Nightmare Desert, menuju Makam Ariel.
Yang pertama dan terpenting adalah Night Garden dan kaptennya. Salah satu Komponen dari Great Citadel itu memungkinkan tuannya untuk membuka Dream Gate mereka tidak hanya antara dunia nyata dan Dream Realm, tetapi juga antara dua titik di dunia yang sama.
Komponen lainnya dimaksudkan untuk membantu mereka menavigasi jalan melintasi jarak yang sangat jauh, meskipun tidak ada penguasa Night Garden sebelumnya yang berhasil menguraikan cara menggunakan bagian dari sihir kapal hidup itu secara efektif.
Nightwalker, sementara itu, memiliki kemampuan mistis untuk selalu sampai ke tempat yang dia inginkan. Hanya saja dia belum memiliki Rank yang cukup tinggi untuk benar-benar memanfaatkan enchantment unik yang meresapi Night Garden.
Itulah sebabnya dia adalah salah satu orang pertama yang disembuhkan dari wabah oleh Cassie, bersama dengan Morgan. Tentu saja, Mordret sudah menundukkan dia dan Saint of Night lainnya pada saat itu... itu adalah pertarungan yang sulit justru karena dia harus menjaga mereka tetap hidup.
Membantai House of Night untuk kedua kalinya akan lebih mudah, tapi dia bukan orang yang sama yang pernah melakukan pembantaian itu. Dia tidak punya alasan untuk membunuh Nightwalker, dan tidak ada keinginan untuk itu. Belum lagi dia membutuhkan pria itu untuk menyelesaikan apa yang diminta Cassie darinya.
Kondisi lain yang harus dipenuhi untuk melakukan tugas itu adalah Mordret sendiri. Sebenarnya, dia tidak membutuhkan Night Garden untuk menghubungkan dua titik di alam yang sama dengan Dream Gate-nya. Itu sudah menjadi salah satu kekuatannya, dan Mirror Gate telah melakukan hal itu sepanjang perang yang dilancarkan pendahulunya terhadap umat manusia.
Ketika kekuatan Mordret dan Komponen kuat dari Night Garden digabungkan, kemampuannya untuk menjangkau pantulan yang jauh sangat meningkat.
Tetapi bahkan itu tidak cukup untuk bepergian ke jantung Makam Ariel.
Salah satu dari dua kondisi terpenting adalah bahwa sesuatu telah berubah di dalam piramida besar itu, membuat bagian dalamnya menjadi kurang terisolasi dari dunia luar daripada sebelumnya.
Dan yang paling penting dari semuanya...
Mordret bisa memasuki Makam Ariel karena Changing Star dan Lord of Shadows sudah ada di sana — terutama yang terakhir.
Lord of Shadows — Sunny — memiliki hubungan yang dalam dengan semua subjek Domain-nya, baik yang hidup maupun yang mati. Subjek yang hidup khususnya membawa Mark of Shadows dan berfungsi sebagai penghubung persepsinya, yang berarti ada koneksi di antara mereka.
Salah satu subjek tersebut sebenarnya sangat dekat dengan Menara Ebony — itu adalah Rain, Putri Bayangan, yang sedang mencoba menaklukkan Menara Gading ketika Mordret bersiap untuk pergi.
Dia menggunakan koneksi antara dia dan pemimpin klannya untuk melacak lokasi Lord of Shadows — dan kemudian, dia menggunakan lokasi itu untuk merencanakan jalan. Alih-alih berlayar membabi buta melintasi ketiadaan, Night Garden mengikuti ikatan mistis antara seorang Supreme dan bawahannya, ditarik menuju sumbernya.
Itulah cara Mordret berhasil tiba di Estuary.
Di sana, dia menjelaskan situasinya secara singkat — sebanyak yang dia sendiri pahami — dan mengundang dua Supreme itu naik ke Night Garden.
Dan sekarang, di sinilah mereka...
Changing Star kembali, dan Lord of Shadow kembali juga.
Dunia telah berubah secara permanen selama ketidakhadiran mereka, dan dunia akan berubah sekali lagi sekarang.
Karena mereka akan mengalahkan Dreamspawn dan menghapus eksistensi najisnya dari dunia.
***
Di ruang tahta Bastion, mata Effie melebar. Kemudian, cahaya lembut menyelimuti kulitnya, menyembuhkan luka-lukanya yang tak terhitung jumlahnya.
Api putih murni membakar kain berdarah yang dia gunakan untuk menutupi tunggul lengannya, dan kemudian perlahan mulai menyatu menjadi bentuk tangan.
Napas lega keluar dari bibirnya, dan dia memejamkan mata sejenak.
"Mereka kembali..."
Jauh di sana, Kai mendorong tubuhnya yang terbakar semakin dalam ke hamparan lava pijar yang membara. Panas di sini cukup menghancurkan untuk membuat sisik tengah malamnya meleleh, bahkan jika dia dilindungi oleh Attribute [Dragonslayer].
Dagingnya di bawahnya menghitam dan terkoyak, ikut meleleh.
Dia telah menyelam lebih dalam dari gunung berapi, menukik ke ruang magma yang luas di bawahnya — dan lebih dalam lagi, melewati kerak Dream Realm, ke dalam mantel cairnya.
Tekanan di sini sangat mengerikan sehingga bahkan tubuh naga miliknya berada di ambang kehancuran, tulang-tulangnya merintih di bawah beban yang luar biasa. Lava telah berubah kental dan sulit untuk ditembus, perlahan menjadi padat...
Tapi itu belum sepenuhnya tidak bisa ditembus.
'Aku... tidak bisa... lagi...'
Kai terbakar dan hangus oleh panas. Dia masih bisa menembus lava, tapi tidak cukup cepat untuk lolos dari musuhnya.
Naga putih itu masih mengejarnya, bahkan jika panas yang mengerikan itu menguras dingin ganas yang berdiam di dalam tubuhnya. Itu hanya beberapa saat lagi dari menangkap Kai di mulutnya dan mencabik-cabiknya.
Tapi, semoga saja... semoga saja mereka sudah cukup jauh dari Ravenheart.
Semoga naga putih itu tersesat di lautan radiasi yang membakar ini selamanya, dan tidak pernah menemukan jalan kembali ke permukaan.
Kai siap mengucapkan selamat tinggal pada rasa sakitnya...
Tapi kemudian, sesuatu bergerak di dalam cahaya pijar dari lava yang mengeras.
Dia tidak yakin pikirannya mampu memahami apa yang dia lihat... matanya yang hangus sebagian besar sudah tidak berguna sekarang... tapi dia merasakan kehadiran yang luas, asing, dan membara naik dari kedalaman neraka cair menuju mereka.
Puluhan tentakel raksasa bergerak melalui lava, menyatu dari cairan pijar yang sama yang mengelilingi mereka... ratusan, bahkan, membentang ke kedalaman bumi yang berapi-api dan membakar.
Di mana inti mengerikan dari makhluk mengerikan itu bersembunyi, hanyut dalam arus api cair.
Dan sementara tentakel-tentakel itu tampak sedikit memperhatikan Kai...
Target sebenarnya dari fokus mereka adalah sumber dingin mematikan yang telah menyerang dunia mereka.
Naga putih itu membuka mulutnya, berusaha mengeluarkan raungan.
Matanya yang hiruk-pikuk menembus Kai dengan tatapan dingin sesaat...
Dan kemudian, Cursed Devil itu bentrok dengan penghuni kedalaman api yang mengerikan itu, mengirimkan riak-riak menyebar melalui lautan lava.
Kai tidak melihatnya.
Dia perlahan tenggelam ke kedalaman bumi saat itu. Kesadarannya memudar.
Dia sudah cukup menderita...
Dan kemudian, warna cahaya pijar yang mengelilinginya berubah secara halus.
Alih-alih penderitaan yang mengerikan, kehangatan yang menenangkan menyelimuti tubuhnya.
Luka bakar mengerikan yang menutupinya mulai sembuh dalam cahaya putih murni.
Kai bergerak sedikit.
Dia bergerak, lalu mendorong tubuhnya ke atas.
***
Sunny mempelajari Asterion, memikirkan pertempuran di depan.
Pertempuran... tidak akan mudah, bahkan dengan tiga dari mereka melawan Dreamspawn pada saat yang sama.
Itu karena mereka tidak bisa membunuhnya. Bahkan jika Cassie berhasil mencapai Supremacy alami dan hampir memusnahkan Hunger Domain, dia tidak bisa menghapus gagasan tentang dirinya dari eksistensi sepenuhnya.
Lagipula, jika dia melakukannya, maka mereka bertiga tidak akan ingat siapa Asterion, dan karena itu tidak akan punya alasan untuk membunuhnya.
Ada makhluk di luar sana yang membawa gagasan tentang Dreamspawn di dalam diri mereka yang berada di luar jangkauannya. Seperti Eurys, misalnya, yang mempelajari nama Asterion dari Sunny.
Itulah alasan mengapa mereka meninggalkan Ananke di atas Night Garden. Dia tidak tahu siapa Asterion, lagipula, dan menjaga hal itu tetap seperti itu lebih penting daripada memiliki bantuannya dalam pertarungan ini.
Jadi, mereka tidak akan bisa membunuhnya... yang berarti mereka harus menundukkannya.
Dan menundukkan seseorang — apalagi Supreme yang sangat menakutkan — jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh mereka.
Tetap saja...
Sunny percaya bahwa mereka akan menang.
Bahkan, dia percaya bahwa pertempuran ini, meskipun sulit, hanyalah formalitas belaka.
Sebenarnya, Asterion sudah kalah.
Dia kalah ketika dia gagal membunuh Cassie sebelum dia menjadi Supreme.
Dan dia gagal membunuhnya, memilih untuk mencabut matanya sebagai gantinya, karena dia ingin melahapnya bersama dengan umat manusia lainnya. Dia tidak ingin kehilangan nutrisi dari jiwa Saint yang kuat saat dia mencoba Apotheosis di masa depan.
Jadi, pada akhirnya... keserakahan Asterion-lah yang menjadi kehancurannya.
Ironisnya, rasa laparnya yang tak pernah puas itulah yang membuatnya terkutuk.
Sunny tersenyum dingin.
Asterion mempelajari tiga Supreme yang menghadapnya, tatapannya berhenti sedikit lebih lama pada Mordret.
Kemudian, dia berbalik untuk menghadap Sunny.
Sesuatu yang gelap dan waspada muncul sesaat di matanya yang keemasan.
"Makam Ariel... jadi di situlah kau bersembunyi. Begitu."
Dia pasti sudah membaca pikiran Sunny sekarang dan mempelajari garis besar umum dari apa yang terjadi di Makam Ariel.
Itulah mengapa topeng ketidakpeduliannya yang terhibur retak sesaat.
Dreamspawn itu tampaknya tidak waspada terhadap Nephis atau Mordret.
Sebenarnya, dia bahkan tidak waspada terhadap Sunny.
...Tapi dia tampak waspada terhadap takdir.
Dan sekarang setelah Sunny menjadi [Fated] lagi, Asterion akhirnya merasakan secercah kegelisahan.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghadap mereka dengan senyuman.
"Harus kuakui, aku terkesan. Aku tidak menyangka ada cara untuk menghentikanku... setidaknya bukan cara yang bisa kalian gunakan."
Asterion menggelengkan kepalanya.
"Jangan kita perpanjang, kalau begitu. Aku punya banyak kekacauan yang harus dibersihkan setelah menghancurkan kalian bertiga... ah, betapa frustasinya..."
Sebentar kemudian, keheningan sunyi dari Glass Hell meledak menjadi rentetan guntur yang memekakkan telinga. Kedamaiannya hancur, dan hanya pembantaian yang berkuasa di hamparan luas itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!