Sunny dan Nephis tidak bisa melawan Asterion di masa lalu karena dia menggunakan umat manusia sebagai perisai terhadap mereka. Sang Dreamspawn menetap di Bastion, jadi jika mereka mencoba menyerangnya, sebagian besar kota — jika tidak semuanya — akan hancur oleh keganasan pertempuran antara para Supreme, dengan korban jiwa yang tak terhitung di antara penduduk sipil.
Tetapi tidak ada orang di sini, di daerah terpencil Glass Hell. Pemukiman manusia terdekat berjarak ribuan kilometer, jadi mereka bisa melepaskan kekuatan mereka sepenuhnya.
Begitu juga Asterion.
Tetapi sebelum semua ini bisa terjadi, Mordret menatap Dreamspawn dengan muram, seolah-olah menilainya...
Dan menghilang tanpa jejak.
Hampir pada saat yang sama, Mordret muncul di Soul Sea Asterion, setelah memasukinya melalui mata emasnya.
Di sana, sebuah soul core yang bercahaya bersinar di cakrawala berbintang seperti bulan perak. Sebagian besar Citadel telah hilang dari Domain Asterion, tetapi sesuatu tetap ada... ada sebuah pohon menjulang yang sedang berbunga, tumbuh dari perairan jiwanya, cabang-cabangnya yang berat berayun di atas air yang dalam.
Udara dipenuhi oleh aroma manis buah busuk.
Asterion membagi kesadarannya antara dunia luar dan hamparan luas Soul Sea-nya, di mana seorang penyusup berjalan dengan tenang melintasi air menuju pohon itu.
Sang Dreamspawn tersenyum tipis.
"Tidakkah kau waspada menantangku dalam duel jiwa, bocah? Oh, dan selamat, omong-omong. Atas membunuh dirimu sendiri enam kali... sungguh kejam! Aku salut atas ketidakpedulianmu."
Mordret tersenyum dingin.
"Kenapa aku harus waspada?"
Dia menggelengkan kepalanya, tanpa memperlambat langkahnya.
"Kau lupa, Dreamspawn. Pendahuluku berhati-hati menantang makhluk kuat dalam duel jiwa karena ini adalah satu-satunya tempat di mana dia bisa benar-benar mati. Tapi aku? Aku bisa mati di mana saja, kapan saja."
Senyumnya melebar sedikit, tidak pernah mencapai matanya.
"Jadi, apa yang bisa menghentikanku?"
Tidak ada apa-apa.
Ekspresi Asterion sedikit menggelap. Dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada datar:
"Bukankah seharusnya kau lebih berhati-hati daripada dia, bukan lebih nekat?"
Mordret terkekeh.
"Di mana menyenangkannya kalau begitu?"
Bayangan pohon itu sudah jatuh menimpanya saat itu, dan dia akhirnya berhenti, menatap Asterion untuk terakhir kalinya sebelum mereka bertabrakan.
"Sepertinya kau melupakan hal lain, Dreamspawn."
Mordret menarik napas dalam-dalam dan melirik pantulan yang menari-nari di air yang gelisah.
"Di sini, aku bisa mencerminkan setiap kekuatan yang kau miliki. Itu berarti aku bisa merasakan setiap emosi yang kau rasakan, dan mendengar setiap pikiran yang kau pikirkan... sama seperti kau bisa mendengarku. Kau sudah tahu apa yang akan kukatakan, tapi aku akan tetap mengatakannya."
Mordret menatap Asterion saat senyum itu terkikis dari wajahnya, hanya menyisakan kebekuan.
"Dulu aku menganggapmu sebagai raksasa. Tapi sekarang setelah aku melihat kedalaman pikiranmu, Dreamspawn, aku harus mengatakan..."
Sudut mulutnya melengkung ke atas sedikit.
"Kau begitu kecil."
Cabang-cabang pohon yang menjulang berayun saat Mordret melesat maju, matanya yang seperti cermin bersinar dengan niat membunuh yang terpantul.
Mordret menyerang jiwa Asterion sementara pada saat yang sama menggunakan kekuatan Asterion sendiri untuk menyerang pikirannya.
Di suatu tempat di luar sana, Cassie sedang mengepung Hunger Domain, setelah menghancurkan sebagian besarnya. Dia mengikis sumber keberadaan Asterion — gagasan tentang dirinya.
Yang berarti hanya tubuh fisiknya yang tersisa.
Menghancurkannya adalah tugas Sunny dan Nephis.
Di depan mereka, senyum pura-pura itu terlepas dari wajah Asterion, digantikan oleh ekspresi kelaparan binatang. Dia mengambil satu langkah maju, dan gurun kaca itu mengerang menahan beban tubuhnya.
Pada saat berikutnya, sosok tinggi Dreamspawn itu meledak menjadi sesuatu yang mengerikan dan raksasa, menyerbu mereka seperti longsoran salju yang menghancurkan.
Dia telah mengambil bentuk Transcendent-nya.
Bentuk sejati Dreamspawn terungkap dalam segala kejayaan yang mengerikan, menutupi langit. Itu adalah gunung daging yang mengerikan dan mengancam yang terdiri dari banyak mulut, banyak anggota badan, banyak ekor, banyak mata lapar — dari semua makhluk yang telah dia konsumsi, menyerap bagian-bagian mereka ke dalam keberadaannya.
Daging itu berputar dan bergelombang, berdarah saat banyak mulutnya yang tak pernah puas menancapkan taring mereka ke bagian lain dari tubuh raksasanya — seolah-olah dia melahap dirinya sendiri dalam hiruk pikuk kelaparan.
Sunny terganggu dan ngeri... tapi yang terpenting, dia merasa siap.
Nephis menghadapi Dreamspawn tanpa gentar, juga.
Saat chimera mengerikan itu menyerbu mereka seperti gelombang pasang, cahaya lembut menyala di bawah kulitnya. Dan kemudian, bayangan yang luas dan tak berbatas menyelimutinya seperti mantel gelap.
Dia mengangkat Blessing, bilahnya menembus langit...
Dan kemudian menebaskannya ke bawah, membelah lautan merah daging monster dalam kobaran api putih yang menyilaukan.
Kekuatan dari satu pukulan itu sangat destruktif sehingga sebuah sayatan membara memanjang ke kejauhan, menghilang melampaui cakrawala. Tepi-tepi garis yang membelah permukaan Glass Hell itu menyala, aliran kaca cair mengalir ke kedalaman... ke dalam labirin Hive yang tak berujung.
Blessing telah menembus jauh ke kedalaman itu juga, menembus Glass Hell sampai ke akar-akar gelapnya.
Begitulah kekuatan gabungan dari Changing Star dan Lost from Light.
Kekuatan murni bukanlah satu-satunya hal yang lahir dari persatuan mereka. Will mereka tampaknya telah menyatu menjadi satu, juga, membubung untuk menelan langit. Kekuatan tirani dari otoritas bersama mereka sangat tak terbayangkan sehingga dunia terasa lunak dan mudah dibentuk bagi Sunny, siap menawarkan dukungan mereka.
Pada saat itu, mereka telah naik ke puncak kekuatan yang bahkan tidak bisa mereka bayangkan sebelumnya. Mereka sedekat mungkin dengan dewa sebelum menjalani Apotheosis, dan dari ketinggian itu, keilahian hampir terasa dalam jangkauan.
Itu berbeda dari ketika Sunny memperkuat Nephis sebagai Master.
Itu karena saat itu, dia hanya bisa mengirim bayangannya untuk memberdayakannya. Tapi sekarang, dia adalah bayangan itu sendiri, dan karena itu, inkarnasinya yang telah memeluknya dalam kegelapan mereka, memperkuat kekuatannya.
Dan dengan begitu, sama seperti yang terjadi ketika Sunny membungkus dirinya di sekitar Shadow-nya, dia bisa merasakan Nephis. Dia merasakan apa yang dia rasakan dan berbagi emosinya, menatap dunia melalui matanya.
Dunia yang dilihat Nephis sangat jelas dan murni, dilukis dalam nuansa hitam dan putih oleh kejernihan absolut.
...Dan dia bisa merasakan sakitnya, juga.
Pada awalnya, Sunny bergidik, siap kejang dan berteriak karena penderitaan mengerikan karena dibakar hidup-hidup — bukan hanya tubuhnya yang terbakar, tetapi juga jiwanya, pikirannya... rohnya. Semua dirinya terbakar, tenggelam dalam siksaan yang menyilaukan.
Tapi dia menahan rasa sakit itu. Faktanya, dia senang berbagi itu. Karena dia tahu bahwa dia bisa menenangkannya, juga.
Setidaknya sedikit.
Sunny mengaktifkan enchantment [Dark Embrace] dari Curse, mengurangi penderitaan Neph. Rasa sakitnya masih menyiksa, jauh lebih mengerikan daripada yang seharusnya ditanggung manusia... tapi tetap saja, puncak-puncak paling tajam dari kekejaman tidak manusiawinya telah dihaluskan, memungkinkan Nephis untuk merasakan sedikit kelegaan.
Tubuh Asterion yang raksasa dan mengerikan terbelah dua dan terbakar oleh Blessing berapi dari Changing Star, mengalir melewati mereka dalam kobaran api putih. Namun, hanya beberapa saat kemudian, tubuh itu dipulihkan ke bentuk sebelumnya, sudah berputar untuk menyerang mereka sekali lagi.
Seratus ekor kalajengking sudah menyerbu mereka, memaksa Nephis untuk mendorong dirinya dari tanah dan meluncur mundur. Pada saat dia mendarat, sudah ada seribu cakar yang melesat di udara untuk mencabik-cabiknya, sejuta taring sepersekian detik lagi dari menancap di dagingnya.
Blessing bersinar lagi, memotong mereka, dan gurun kaca di sekitarnya tiba-tiba dicat hitam oleh abu yang berputar.
Pertempuran berlanjut.
Dan saat itu terjadi, Sunny menyadari sesuatu...
Dia menyadari bahwa mereka telah melampaui Asterion.
Situasinya akan berbeda jika dia masih memerintah Hunger Domain yang perkasa, jika dia bisa menggunakan umat manusia sebagai sandera terhadap mereka. Tapi Hunger Domain sudah hampir hilang, dihancurkan oleh Cassie, dan umat manusia diselamatkan dari mulut lapar Dreamspawn olehnya juga.
Sekarang, dia dikepung seperti binatang buas dan diserang oleh empat Supreme, tanpa pilihan selain kalah.
Akhirnya sudah ditentukan.
Nasibnya sudah disegel...
Yang dia lakukan sekarang hanyalah berjuang melawan hal yang tak terhindarkan.
Sunny dan Nephis terlalu kuat, terlalu luar biasa sekarang setelah kekuatan mereka menyatu. Asterion tidak bisa melawan mereka dengan kekuatan Domain-nya, jadi dia tidak punya pilihan selain dihancurkan.
Hanya saja dia tidak bisa dihancurkan, jadi setiap kali tubuhnya yang mengerikan dimusnahkan oleh api putih murni, dia diciptakan kembali, melanjutkan pertarungan dengan kemarahan yang tak habis-habisnya.
Namun, dia juga tidak bisa memusnahkan Nephis. Setiap luka yang dia berikan padanya dengan cepat disembuhkan oleh api, dan setiap cedera yang dia berikan hilang tanpa jejak beberapa saat kemudian.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba memanipulasi pikiran mereka, meracuni mereka dengan kekuatannya yang berbahaya. Tetapi bahkan proses itu lebih lambat dari yang seharusnya, karena pikiran Asterion sendiri sedang diserang oleh Mordret.
Mordret melindungi mereka dari Aspect Dreamspawn — dari sebagian besarnya, setidaknya. Adapun sisanya...
[Ayo bertukar, Nephis.]
Sosok bercahaya yang diselimuti kegelapan berkobar mundur, dan di tempatnya, sesosok tubuh yang terjalin dari bayangan muncul.
Sunny telah mendapatkan kembali takdirnya, dan dengan itu, True Name-nya. Itu berarti rasa dirinya memiliki jangkar yang kuat sekarang, yang memungkinkannya menggunakan Shadow Dance tanpa terlalu khawatir kehilangan dirinya sendiri.
Jadi, sama seperti di Ariel's Game, dia mengambil bentuk Jade Titan — seorang juara Supreme dari ras Stone Saint, yang hampir kebal terhadap segala jenis serangan mental atau manipulasi.
Tiba-tiba, ada colossus menjulang dengan zirah jade yang menakutkan di atas dataran kaca, sosok hitamnya dililit api putih yang menderu.
Colossus yang terbakar itu mengangkat odachi raksasanya ke posisi tinggi dan kemudian menyerbu ke arah chimera mengerikan yang mengepungnya.
Glass Hell bergetar.
Ia bergetar, dan kemudian pecah.
Sunny, Nephis, dan Asterion jatuh ke kedalaman Hive yang besar. Pertempuran mereka berlanjut di sana, dan semakin banyak kehancuran yang mereka timpakan ke dunia, semakin dalam mereka jatuh.
Sampai cahaya matahari tertutup oleh massa kaca retak, dan mereka dikelilingi oleh bayangan.
Kekuatan Sunny tumbuh lebih besar karena itu.
Saat itu, pertempuran telah mencapai keseimbangan yang stagnan. Asterion tidak bisa dihancurkan, dan tubuh Sunny yang menjulang diperbaiki oleh api putih saat menerima kerusakan.
Pada akhirnya, semuanya bermuara pada benturan Will.
Will Asterion untuk mengalahkan dan melahap Sunny, Will Sunny untuk melihat Asterion pergi... orang yang Will-nya habis lebih dulu akan menjadi pecundang, sementara orang yang tetap teguh dan pantang menyerah dalam keyakinannya akan menjadi pemenang.
Sunny dan Nephis memiliki Will yang lebih kuat... tapi apakah itu lebih tak habis-habisnya? Itu masih harus dilihat.
Ironisnya, tidak satu pun dari enam Supreme yang hidup memiliki Domain yang sangat kuat saat ini.
Sunny telah kehilangan banyak bayangan, termasuk beberapa yang terkuat, karena Vile Thieving Bird, jadi Domain-nya berkurang. Nephis kehilangan Domain-nya karena Asterion, yang Domain-nya pada gilirannya dihancurkan oleh Cassie.
Cassie sendiri baru saja menjadi Supreme, dan meskipun Domain-nya unik dan terdiri dari ingatan makhluk hidup alih-alih makhluk itu sendiri, dia belum punya waktu untuk mewujudkannya dengan benar. Mordret... Mordret yang baru... berada dalam situasi yang sama, tidak memerintah siapa pun — bahkan tidak satu fragmen pun dari dirinya sendiri.
Satu-satunya pengecualian adalah orang-orang di atas Night Garden, yang sementara dia kendalikan.
Dan akhirnya, ada Ananke, yang juga tidak pernah memiliki subjek.
Jadi, bahkan jika Sunny dan Nephis memiliki keuntungan dalam pertempuran Will karena terhubung oleh Shadow Bond, keuntungan mereka tidak terlalu besar.
...Pada awalnya.
Namun, kemudian, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Will Neph mulai bertambah berat, lebih menindas... dan lebih perkasa.
Di luar sana dalam kegelapan luas Domain-nya yang kosong, percikan-percikan baru muncul satu demi satu. Ada beberapa pada awalnya, lalu lebih banyak, lalu lautan dari mereka.
Itu karena ketika Cassie menghapus ingatan Asterion dari pikiran umat manusia, yang tersisa di belakangnya bukanlah kekosongan yang suram. Sebaliknya, itu adalah ingatan-ingatan yang dimiliki oleh mereka yang telah dibersihkan dari wabah itu sebelum terinfeksi olehnya.
Dan kebanyakan dari mereka ingat memiliki keyakinan pada Changing Star.
Jadi, seolah-olah penutup mata dilepas dari mata mereka, mereka terinspirasi oleh kecemerlangannya lagi, dan karena itu menjadi subjek Longing Domain sekali lagi.
Hal-hal kembali seperti seharusnya.
Asterion menggeram dengan banyak mulutnya, merasakan penaklukannya berbalik. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.
Dia sudah melakukan semua yang dia bisa, dan usahanya sangat tidak cukup.
Perlahan tapi pasti, cadangan Will-nya yang tak berbatas habis. Bahkan jika Asterion abadi, hanya ada begitu banyak kematian yang bisa dia tahan tanpa terkuras — secara fisik, mental, spiritual.
Dan dalam pertempuran melawan lawan yang lebih unggul seperti Sunny dan Nephis, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasakan sedikit pun keraguan, sedikit pun keraguan — sedikit pun firasat buruk bahwa keberadaan tidak akan tunduk pada otoritasnya.
Will Asterion yang ganas semakin melemah.
Pada saat yang sama, Nephis hanya menjadi lebih kuat, kembali
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!