Di aula rune terlarang di puncak Menara Ebony, sesuatu yang tidak terjadi selama ribuan tahun — mungkin tidak pernah terjadi — sedang berlangsung.
Cahaya matahari masuk, menerangi jalinan rumit rune yang diukir di batu hitam.
Itu karena salah satu dindingnya hancur, pecahan obsidian berjatuhan seperti hujan es. Pangeran Gila dan Asterion telah menghancurkannya saat bertarung, membentuk ulang bagian dalam menara Nether dengan kemarahan tak terkendali dari pertumpahan darah mereka.
Langit biru di luar luas dan bersinar. Di bawah, gumpalan kabut putih melayang menakutkan di atas tanah. Ada satu hal yang hilang dari pemandangan indah itu, yaitu — Night Garden. Segera setelah Mordret menaikinya, kapal raksasa itu menyelam ke dalam kegelapan Sky Below dan menghilang dari pandangan.
Bukan berarti Cassie punya waktu untuk menikmati pemandangan.
Lantai di bawah kakinya retak, dan langit-langitnya tampak bisa runtuh kapan saja. Dia telah menjaga dirinya tetap aman di tengah pembantaian pertempuran antara seorang Supreme dan Titan Corrupted, tapi itu nyaris.
Kesadarannya telah meluas untuk mencakup perspektif manusia yang tak terhitung jumlahnya — di sini di Chainend Isles, di Bastion, di Ravenheart, dan di tempat lain juga.
Dan sekarang, dia dengan cepat menghapus ingatan tentang Asterion dari pikiran mereka. Saat dia melakukannya, Hunger Domain menyusut. Itu melemah, dan pada gilirannya, Dreamspawn juga melemah.
Tapi dia akan segera menerima pukulan yang lebih banyak lagi...
Jauh di Bastion, Effie terlibat dalam pertarungan sengit melawan homunculus Klan Valor. Ruang tahta Kastil Mirage bergema dengan dengung rendah logam yang bergetar — itu karena udara dipenuhi dengan tali logam setajam silet yang digunakan Demon Supreme sebagai senjata, bertujuan untuk menjerat Effie dan memotong tubuhnya.
Zirahnya bertahan, untuk saat ini, tapi sudah ditembus dan disobek di belasan tempat, darah merah mengalir bebas di permukaan baja yang dipoles.
"Sial..."
Tali-tali itu sangat tipis hingga tak terlihat dan bergerak dengan cara yang menentang semua logika, membuatnya hampir mustahil untuk dihindari. Orang lain pasti sudah lama teriris dan dipotong-potong oleh badai kawat setajam silet, runtuh ke lantai sebagai tumpukan daging yang terpotong rapi — tapi Effie berbeda.
Ability Awakened-nya membuat kulitnya sekuat baja, jadi dia masih utuh, untuk saat ini...
Yah, dalam dua bagian, secara teknis. Tangannya yang hilang ada di luar sana, di suatu tempat, tertinggal di sel gelap di ruang bawah tanah di bawah kastil kuno itu.
Bagaimanapun, itu sebabnya homunculus kesulitan membunuhnya dengan segera. Dia punya banyak cara lain untuk menghadapinya, tapi — metode favoritnya tampaknya adalah pencekikan, jadi Effie dipaksa untuk terus-menerus melawan tali setajam silet yang bertujuan memotong lehernya.
Dia kehilangan banyak darah...
Tapi homunculus itu juga tidak luput dari luka.
Dia menghindari serangannya dengan kecepatan yang menakutkan, seketika menciptakan jarak di antara mereka begitu dia mendekat. Bagian paling mengganggu dari semuanya, bagaimanapun, adalah bahwa dia bahkan tidak perlu melarikan diri — lagipula, benda itu memiliki kekuatan fisik yang mengerikan, jauh lebih banyak daripada yang bisa digunakan oleh Saint mana pun.
Saint mana pun kecuali Effie. Dia menilai bahwa Demon Supreme ini sekuat dirinya... atau lebih tepatnya, sekuat dirinya yang dulu.
Sekarang, tubuhnya yang kurus lemah dan rapuh, diliputi kelelahan. Effie adalah bayangan pucat dari dirinya yang dulu, begitu parah hingga otot dan tulangnya berjuang untuk menahan beban yang menakutkan dari Ability Aspect-nya.
Dia harus memaksakan dirinya hingga batas untuk melawan homunculus, dan sementara kekuatan yang diberikan oleh Aspect-nya tetap sama, daging yang dimaksudkan untuk menopangnya menjadi jauh lebih lemah.
Akibatnya, dengan setiap pukulan yang dia berikan, dengan setiap gerakan yang dia buat untuk menghindari serangan musuh, dengan setiap langkah, setiap lompatan, dan setiap lunge...
Tubuhnya perlahan-lahan menghancurkan dirinya sendiri.
Retakan kecil muncul di tulangnya. Serat ototnya robek. Ligamennya juga robek, membuatnya merasa seperti wadah berjalan yang penuh rasa sakit...
'Lebih seperti wadah pincang yang penuh rasa sakit.'
Jika ini terus berlanjut, benda yang berpura-pura menjadi kepala pelayan tua Klan Valor itu bahkan tidak perlu membunuhnya. Tubuhnya akan hancur dengan sendirinya, runtuh dalam tindakan kehancuran diri yang mengerikan.
Tapi itu belum terjadi.
Effie menyeringai saat dia menembus rasa sakit dan berlari menuju homunculus. Tali setajam silet hanya bisa terlihat saat berkilauan dalam cahaya, jadi dia menggunakan pendengarannya untuk menghindarinya, mendengarkan suara udara yang terpotong agar tidak terpotong.
Di saat tekanan yang mengerikan ini, tubuhnya tereduksi menjadi reruntuhan berjalan, menghadapi lawan yang lebih unggul, Effie kembali pada naluri binatang buas dan membiarkan keduanya membentuk pikirannya dan memandu tubuhnya.
Orang-orang suka berbicara tentang binatang yang tidak berpikir... tapi hanya orang-orang yang belum pernah menghadapi predator. Tidak ada yang tidak berpikir tentang binatang pemangsa — mereka kuat dan ganas, ya, tapi mereka juga licik, sabar, dan cerdas.
Seseorang harus begitu untuk bertahan dalam perburuan.
Dan Effie adalah predator yang ulung. Faktanya, dia adalah predator yang memburu predator... yang membuatnya menjadi monster, mungkin. Nalurinya tidak hanya diturunkan kepadanya; mereka telah diasah dan ditempa oleh bertahun-tahun berburu dan membunuh Nightmare Creature yang kuat.
Jadi, bahkan jika musuhnya lebih cepat dan lebih kuat darinya, bahkan jika tubuhnya perlahan-lahan gagal, bahkan jika darah mengalir seperti sungai dari luka yang tak terhitung jumlahnya yang menutupinya...
Bahkan jika Raja Pedang, orang gila itu, tidak hanya memberkati homunculus dengan panjang tali setajam silet yang tak terbatas yang bisa memotong daging Saint seperti mentega, tetapi juga dengan fragmen kecil dari Will-nya...
Effie berniat untuk menang.
Sebenarnya, dia tidak hanya mengejar homunculus. Ada pola dalam gerakannya, niat tersembunyi.
Dia menuntunnya menjauh dari takhta.
Dan ketika benda itu melepaskan diri sekali lagi, alih-alih mengejarnya, Effie berlari mundur.
Beberapa tali seketika melilit lehernya, berderit melawan zirahnya saat memotongnya dan menggigit kulitnya. Rasa sakit yang tajam berdenyut di kepalanya, dan jari-jarinya, yang digunakan untuk mencoba melepaskan kawat tajam itu, tiba-tiba licin oleh darah.
Tapi Effie tidak berhenti. Sebaliknya, dia menegangkan otot lehernya untuk menjaga kepalanya tetap di pundaknya dan mendorong lebih keras, melemparkan homunculus kehilangan keseimbangan dan menyeretnya bersamanya.
Beberapa saat kemudian, dia melepaskan kawat tajam itu dan meraih tombak emas yang tergeletak di anak tangga takhta.
Bibir Effie yang berlumuran darah membentuk senyuman, menerangi wajahnya yang kurus.
"Hei, orang tua. Sudah kubilang, kan?"
Dia mengangkat lengannya yang cacat dan meletakkan batang tombak di atasnya, mengarahkan ujung tombak ke homunculus.
Dia tidak bisa benar-benar menggunakan tombak secara efektif dengan satu tangan — setidaknya tidak tanpa perisai, dan tidak dalam pertarungan melawan Iblis Supreme.
Tapi itu tidak akan menjadi masalah.
"Sudah kubilang untuk menyerahkannya dengan sukarela..."
Dengan itu, dia mengubah cengkeramannya dan menarik tombak ke belakang.
Menggunakan tombak adalah masalah.
Melempar tombak, though?
Itu bisa dilakukan dengan satu tangan.
Faktanya, itu tidak bisa dilakukan dengan cara lain. Dia ingin melihat orang yang memegang tombak dengan kedua tangan saat melemparnya.
Masalahnya, tentu saja, adalah begitu tombak dilempar, tidak ada jalan untuk kembali. Jadi dia harus menghancurkan musuhnya dengan lemparan tunggal itu.
Menarik napas dalam-dalam, Effie memfokuskan seluruh dirinya — semua yang tersisa dari dirinya — dan mengambil satu langkah maju.
Seluruh tubuhnya bergerak dalam kesatuan yang anggun, berubah menjadi ketapel Transenden yang sangat kuat — lebih dari sekadar kuat, sungguh.
Sangat menghancurkan.
Takhta Kastil Mirage menghalangi lemparannya, jadi tombak itu menghancurkannya terlebih dahulu. Ada ledakan yang memekakkan telinga saat memecahkan penghalang suara, juga.
Dan kemudian, ada kilatan cahaya.
Tombak yang dilempar Effie tampak berteleportasi dari satu tempat ke tempat lain dalam sekejap mata, menyebabkan badai kecil meledak di ruang tahta yang luas. Itu melintasi jarak antara dia dan homunculus...
Dan menghantamnya tepat di tengah dadanya, melemparkan makhluk itu ke belakang sejauh mungkin dan menusuknya di dinding.
Effie, sementara itu, mengeluarkan teriakan kesakitan dan runtuh ke lantai. Dia telah menaruh semua kekuatan yang tersisa ke dalam lemparan tunggal itu, dan pantulannya sangat kejam.
Dia cukup yakin pergelangan tangannya patah. Bahunya terkilir. Otot-ototnya sudah tidak ada, dan lantai di bawah kakinya ditutupi oleh jaring retakan.
Tapi homunculus itu...
'Apa benda itu mati?'
Effie mengerang dan bangkit dari lantai.
***
Di Istana Giok, Jet mengambil bentuk manusianya dan memasuki aula besar, menatap lingkaran besar jendela yang hancur dengan ekspresi kosong.
Namun, keterkejutannya hanya berlangsung beberapa saat.
Dia menarik napas dalam-dalam.
Naga itu pergi... dan Kai juga pergi.
Itu berarti teman dan rekannya baru saja mengorbankan dirinya. Mungkin dia akan bisa bertahan, tapi itu sangat tidak mungkin... paling banter, dia hanya akan bisa memimpin Iblis Terkutuk itu pergi jauh.
Paling buruk, dia hanya akan bisa memberinya beberapa saat.
Jadi, dia tidak bisa menyia-nyiakan momen berharga ini. Mereka telah dibeli dengan harga yang terlalu mahal untuk disia-siakan karena emosi.
Menggertakkan giginya, Jet berbalik dan bergegas menuju Gateway. Di belakangnya, Fiend dengan hati-hati melihat ke dalam aula, menoleh ke sana kemari, lalu akhirnya mengikutinya.
'Lihat aku, merebut Istana Giok...'
Jet dulunya adalah utusan pemerintah untuk Klan Song. Siapa yang mengira dia akan mengklaim Great Citadel mereka sebagai miliknya suatu hari nanti? Hidup benar-benar tidak bisa diprediksi.
Kematian juga tidak bisa diprediksi, jadi keberadaan Jet pasti penuh kejutan.
Mencapai Gateway, dia berkonsentrasi untuk menambatkan dirinya padanya. Proses menambatkan diri ke Citadel adalah naluriah bagi semua Saint, dan hanya sedikit berbeda dari memasang tether — yang semuanya mereka pelajari sebagai Master. Namun, itu sedikit lebih rumit jika sudah ada Transenden yang memerintah Citadel.
Dalam kasus itu, seseorang harus menghancurkan tether mereka terlebih dahulu dan menimpanya. Itu membutuhkan waktu dan konsentrasi, belum lagi kekuatan.
Jadi, Jet dipenuhi ketakutan dingin saat dia berkonsentrasi untuk menghancurkan tether siapa pun yang telah mengambil Istana Giok dari Kai... dari rasanya tether mereka, itu mungkin Seishan, tapi Jet tidak yakin.
Yang dia yakini hanyalah jika naga itu kembali sebelum dia selesai, dia akan segera dan tidak dapat ditarik kembali dihancurkan.
Tapi naga itu tidak kembali.
Faktanya, tidak ada tanda-tanda keberadaannya pada saat Jet selesai menghubungkan dirinya ke Istana Giok.
Spell berbisik di telinganya, dan dia merasakan koneksi laten ke Citadel mengakar di jiwanya.
Istana Giok adalah miliknya.
Jade tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu berbalik ke Fiend.
"Jaga tempat ini baik-baik. Oke? Jaga dengan nyawamu, jika perlu — selama yang kamu bisa."
Dia menatapnya dari bawah, lalu menggerakkan taring logamnya dan menghembuskan gumpalan api.
"Terkutuk!"
Jet berkedip.
Apakah itu derit logam yang memekakkan telinga itu suara iblis kecil itu?
Sejak kapan dia bisa berbicara?
Dia tersenyum tipis.
"Ya, memang. Ini sangat menyedihkan... semuanya."
Saat senyum itu menghilang dari wajahnya, Jet melemparkan satu pandangan terakhir ke jendela yang rusak, ke langit luas di baliknya.
Lalu, dia menarik tether-nya.
Menaklukkan Ravenheart bukan satu-satunya hal yang Cassie minta darinya. Faktanya, bagian yang rumit baru saja akan dimulai.
Saat Fiend bersembunyi di bayangan Gateway, Jet melintasi batas alam dan muncul di dunia nyata.
Dia muncul di NQSC.
Dan saat dia melakukannya, kekuatan Casie mencapai kota besar itu juga.
***
Di langit di atas hamparan kota Ravenheart, seekor naga putih yang sangat indah sedang mengejar satu dengan sisik warna langit tengah malam. Saat melakukannya, serpihan abu yang berputar di udara membeku dan jatuh seperti hujan es.
Orang-orang di bawah menunjuk ke langit dan menggigil saat hawa dingin yang mengerikan merasuki tubuh mereka.
Kai terbang lebih cepat dari sebelumnya, mencurahkan seluruh tekad dan tekadnya hanya pada satu hal — kecepatan.
Iblis Terkutuk itu tak terukur lebih kuat darinya, lebih besar darinya, lebih galak darinya. Tapi itu tidak lebih cepat darinya, dan itulah yang Kai pertaruhkan nyawanya.
Tapi bahkan jika dia salah, dia tetap akan membuat pilihan yang sama.
Itu bahkan tidak layak dipikirkan. Skala ancaman yang ditimbulkan Asterion tidak hanya mengerikan... itu absolut. Itu adalah kehancuran total umat manusia — semua orang yang Kai kenal dan cintai, dan semua orang yang tidak pernah dia temui.
Tapi yang lebih buruk dari itu adalah nasib yang harus mereka semua jalani sebelum dihancurkan.
Kai mendapatkan kursi barisan depan untuk melihat apa yang dilakukan kekuatan Asterion pada orang-orang. Bagaimana itu memelintir mereka dan membuat mereka menjadi sesuatu yang bukan diri mereka. Itu adalah kekejaman yang jelek dan menjijikkan, yang mungkin bahkan lebih buruk daripada apa yang Dreamspawn miliki untuk dunia, pada akhirnya.
Tidak ada yang pantas hidup seperti itu sebelum mereka mati.
Jadi, Kai telah melakukan apa yang harus dia lakukan. Dia memikat Iblis Terkutuk itu pergi, memberi Jet kesempatan untuk mengambil Istana Giok.
Dan sekarang, dia dikejar oleh dewa kuno yang jatuh itu.
Kai merasa seperti dia tercekik.
Will yang ganas dari naga putih merobek dunia, memperpendek jarak di antara mereka berdua. Itu membuat angin menyerang Kai sambil mendukung musuhnya, membebani sayapnya, dan membuatnya bingung.
Tapi bahkan jika naga putih itu semakin dekat, udara di sekitar Kai secara bertahap menjadi sangat dingin, dia mendorong dirinya maju.
Lebih cepat, dan lebih cepat, dan lebih cepat lagi... secepat
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!